Phía sau nhà Viên Ích Dân trồng một mảnh khoai lang đỏ. Cha cậu bé, Viên Hải, đang giả vờ cầm cái cuốc hai răng xới đất, nhìn thế nào cũng không giống đang làm thật.

"Viên Hải cữu, chú đang làm việc à?" Vạn Phong từ bên ngoài bước vào, tiện tay vặt một chiếc lá khoai lang đỏ đã ngả màu đen.

Lá khoai lang đỏ bò lan khắp đất như những con hổ sơn, dài nhất có thể bò ra ba, bốn mét, quấn quýt vào nhau như tấm lưới khổng lồ. Chỉ cần nhấc một dây là kéo theo cả một mảng lớn.

Viên Hải nhìn Vạn Phong với vẻ khá nghi hoặc, ông không nhớ thiếu niên này là ai.

"Hồi mùa xuân cháu từng ghé nhà chú một lần, có hỏi chú về việc in một số thứ. Chú bảo một tuần sẽ trả lời cháu, nhưng cháu lại quên khuấy đi mất, bây giờ mới sực nhớ ra."

Viên Hải nhớ ra Vạn Phong là ai, chính xác hơn là nhớ tới cái hôm Vạn Phong ra về đã dúi cho ông một bao thuốc Phi Mã.

"Tôi nhớ ra rồi, cậu là cháu ngoại của Chư Hiền Vũ."

Vạn Phong bước đến cạnh Viên Hải, việc đầu tiên là mời thuốc. Hôm qua, anh còn nửa bao thuốc Đại Tiền Môn trong túi, liền rút một điếu mời ông, rồi dùng bật lửa "bộp" một tiếng châm lửa.

Viên Hải tỏ vẻ rất hứng thú với chiếc bật lửa của Vạn Phong, ông ngắm nghía hồi lâu.

"Viên Hải cữu, chuyện cháu hỏi lần trước, chú còn nhớ không?"

"Lần trước cháu hỏi chuyện gì cơ?" Đã hơn nửa năm rồi, làm sao ông có thể nhớ nổi chuyện một đứa bé hỏi.

"Cháu muốn in một lô hàng, bên chú có nhận làm không?"

"À, nhớ ra rồi, nhớ ra rồi. Nhưng mà chuyện như vậy hình như bên tôi không nhận. Một là việc này không nhiều, hai là đây là việc riêng, quy định nhà máy không cho phép."

"Vậy nếu làm lúc không có ai, không để xưởng biết thì sao?"

Viên Hải nhíu mày: "E là không được."

"Đâu phải vậy." Nhà máy nào mà chẳng làm việc riêng, chú là chủ nhiệm phân xưởng, lẽ nào không hiểu mấy chuyện này?

"Viên Hải cữu, chuyện trong xưởng cháu cũng biết đôi chút, cháu cũng từng nhờ nhà máy làm rất nhiều việc riêng. Vậy cháu xin nói thẳng vào vấn đề nhé. Lô hàng này cháu muốn đặt mười ngàn bộ, ước tính giá trị khoảng vài trăm đồng. Cháu thấy phân xưởng mình hoàn toàn có thể sản xuất ngoài giờ được, còn về cách thức sản xuất thì cháu tin chú nhất định có cách."

Viên Hải nhìn Vạn Phong với biểu cảm phức tạp. Vì quanh năm không ở nhà, ông cũng không rõ lắm những chuyện xảy ra trong xưởng, nhưng ông vẫn có nghe phong thanh vài chuyện về Vạn Phong.

Thằng nhóc này tuyệt đối không tầm thường, quyết không thể đối xử như một đứa trẻ bình thường.

"Cậu định làm cái gì? Để tôi xem cậu muốn làm thứ gì đã rồi mới quyết định."

Vạn Phong từ trong túi móc ra một cuốn sổ nhỏ cỡ mười sáu trang, mở ra đưa tới trước mặt Viên Hải.

Trên cuốn sổ vẽ một vài hình ảnh, có khoảng bảy tám bức vẽ.

Đây là một bộ sản phẩm do Vạn Phong thiết kế, gồm năm chủng loại với bảy quy cách khác nhau.

Sau khi nhìn rõ thứ này là gì, Viên Hải có chút dở khóc dở cười: "Thứ này mà cũng có thể làm kiểu này à, thật không hiểu cháu nghĩ thế nào."

"Thứ này cháu chỉ cần một lô trong năm nay thôi, sang năm cháu sẽ không cần nữa. Bản mẫu sau này các chú cứ giữ lại mà dùng, cháu cũng không thu phí bản quyền đâu."

Viên Hải cạn lời, thằng nhóc này còn nghĩ đến phí bản quyền nữa chứ.

"Thật đấy, cháu nói thật đấy. Năm nay các chú làm xong bản mẫu rồi thì những năm sau cứ dùng, tương lai mỗi nhà đều sẽ biết dùng loại sản phẩm này."

Viên Hải nhìn mấy bản mẫu của Vạn Phong, trầm ngâm một lát rồi nói: "Cái việc này của cháu không hẳn là phiền toái nhưng cũng không đơn giản. Chẳng những phải làm bản in mà còn phải điều chỉnh màu sắc in ấn, ước chừng phải mất vài ngày mới làm xong được."

Lời này cho thấy ông đã nhận công việc này.

"Về thời gian, cháu không yêu cầu gì, miễn là in xong trước tháng Chạp là được."

"Vào nhà đi, ông tính xem những thứ này hết bao nhiêu tiền."

Vạn Phong đi theo Viên Hải vào nhà. Vừa vào, một con chó đốm liền chạy đến dưới chân Vạn Phong.

Con chó sữa năm xưa giờ đã lớn, vòng eo hơn một thước. Nó đưa mũi cọ vào đùi Vạn Phong, ngửi loạn xạ.

Vạn Phong đưa tay xoa đầu chó đốm một cái: "Lại đây, quên mất hồi trước ta bế ngươi lên cao à?"

Con chó đốm gừ một tiếng, nhảy lùi ra xa, quay đầu cảnh giác nhìn Vạn Phong, nhưng cũng không nhe nanh gầm gừ hay sủa lớn tiếng.

Viên Hải vào nhà, đeo kính lên, cầm một tờ giấy và một cây bút bắt đầu tính toán.

Vạn Phong cũng chẳng thèm xem ông ấy tính thế nào, vì dù có nhìn đoán cả buổi thì cũng chẳng hiểu.

Khoảng hơn mười phút sau, Viên Hải đặt bút xuống.

"Tính xong rồi, một bộ này chúng tôi sẽ thu bốn xu sáu li. Mười ngàn bộ là bốn trăm sáu mươi nguyên."

Cái giá tiền này khá gần với dự tính của Vạn Phong.

"Vậy là chú nhận lời rồi?"

"Cuối năm kiếm chút tiền lì xì cho công nhân phân xưởng, chắc không đến nỗi quá đáng đâu nhỉ? Dù gì thì giờ xưởng mình cũng chẳng có nhiều việc."

"Tất nhiên không quá đáng rồi. Phân xưởng có chú là người biết lo nghĩ cho công nhân như thế là một vinh hạnh của họ. Bây giờ cháu đưa tiền luôn hay lúc giao hàng thì trả?"

"Lúc giao hàng đi, tiền trao cháo múc. Khi nào làm xong hàng, tôi sẽ bảo Ích Dân gọi cháu một tiếng."

"Được thôi, Viên Hải cữu, chúng ta hợp tác vui vẻ."

Nửa bao thuốc lá còn lại và chiếc bật lửa sắt kia được Vạn Phong đặt lại trên thành giường lò, rồi anh bước đi thảnh thơi ra khỏi nhà Viên Hải.

Dù sao đi nữa, công việc này coi như đã đâu vào đấy, đến lúc đó anh cũng không cần luống cuống nữa.

Viên Ích Dân vẫn đang cùng những đứa trẻ khác mải mê nghiên cứu lũ kiến. Mấy con kiến này cũng thật xui xẻo khi rơi vào tay lũ tiểu quỷ đó.

Ra khỏi nhà Viên Ích Dân, Vạn Phong ghé qua lò gạch ngói một chuyến. Anh muốn xem thằng Dương Hải, cái tên rùa rụt cổ đó, có đến lò ngói làm việc không.

Chuyện đặt tên ở đây khiến Vạn Phong phải bó tay. Cho dù sống gần biển thì cũng không thể cứ đặt tên liên quan đến biển chứ. Cả Oa Hậu này, những người tên X Hải, XX Hải đã có đến năm người, giờ lại thêm một Dương Hải nữa.

Dương Hải không làm Vạn Phong thất vọng, hắn được phân công vào đội đổ gạch mộc.

Công việc này chính là dùng một cái nĩa nhỏ hai răng, làm từ hai thanh sắt hàn lại, kéo xe ba gác chở gạch mộc tới, rồi cẩn thận nạy từng viên gạch đặt đứng lên để hong gió.

Việc này không tính là mệt mỏi nhưng tương đối bận rộn và đòi hỏi sự tỉ mỉ. Đây thường là công việc của phụ nữ, có lẽ vì tuổi Dương Hải còn nhỏ, Chư Bình mới sắp xếp hắn vào đây.

Vạn Phong chưa từng đến chào Dương Hải, chỉ đứng từ xa nhìn một cái rồi quay người bỏ đi.

Dọc theo con mương phía tây, anh đi một đường hướng bắc, đến cuối thì đã tới đội bộ tiểu đội.

Đội thợ xây vẫn chưa đến. Người đang dẫn vài người khác ở đội bộ làm giường lò chính là Dương Chiếm Sơn, cha của Dương Vĩnh Kiện.

Tiểu đội có mười hai căn phòng trống có thể dùng. Nơi này nhiều nhất cũng chỉ có thể kê mười chiếc giường, ít nhất cũng phải chừa một gian để nấu cơm và chứa lương thực chứ.

Mười chiếc giường lò này đã được bày xong hoặc đang được trải. Phòng phụ chỉ có thể kê một chiếc giường lò, còn ba gian phòng chính của đội bộ thì kê hai chiếc giường lò, một chiếc phía nam và một chiếc phía bắc. Hai chiếc giường lò này đặt đối diện nhau, ở giữa chỉ còn lại hành lang rộng hơn một thước, ngay cả một bếp sưởi cũng không đặt vừa.

Vạn Phong cũng chẳng quan tâm đến chuyện này. Điều anh đang mong chờ là đội thợ xây khi nào đến, và liệu Chu Bỉnh Đức có đến không.

Ngày hôm qua anh đã quên nói với Chu Bỉnh Đức một chuyện rất quan trọng, vì vậy anh đặc biệt hy vọng hôm nay Chu Bỉnh Đức có thể đến.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.