Tết đến, dù có tiền hay không, mọi người cũng đều về nhà ăn Tết; dù có tiền hay không, ai nấy cũng đều sắm sửa đón Tết.

Năm nay, nhà bà ngoại sắm Tết, cậu út và ông ngoại hầu như không phải bận tâm gì, vì Vạn Phong đã tự mình lo liệu tươm tất, từ thịt cá, bột mì cho đến đồ uống và rượu. Vạn Phong mua hai thùng Guevas mà không cần đặt cọc, lại còn mua thêm mười mấy chai rượu. Giờ chỉ còn thiếu dây pháo nữa là đủ. Dây pháo thì chưa cần vội mua, mua sớm lại thành nỗi lo.

Đồ Tết nhà bà ngoại đã được chuẩn bị tươm tất, và đồ Tết nhà Loan Phượng cũng đã xong xuôi cả. Vạn Phong luôn cảm thấy mình bị thiệt thòi. Anh ta đúc kết một kinh nghiệm rằng, chưa nên vội tìm đối tượng, vì chi phí quá lớn. Nghe Vạn Phong than thở, Loan Phượng cười ngặt nghẽo, trông hệt như Bạch Cốt Tinh vừa bị Tôn Ngộ Không đánh ba gậy.

Dương Thất Lang nhờ cha mình ra tay tìm Trần Thương. Ngày mười hai tháng Chạp, Trần Thương đến nhà họ Đàm, do Vạn Phong lái máy kéo đưa đi. Vạn Phong nghĩ mình cũng nên tham gia một chút cho vui, không phải vì lo lắng mẹ của Linh sẽ phản đối, mà là anh ta muốn mua một con sơn dương ở Bắc Sơn. Đừng tưởng mẹ của Linh ban đầu đã lo lắng khi con gái ra ngoài làm việc, nhưng đối với hôn sự của con gái thì bà lại không gây trở ngại gì. Đặc biệt là khi bà ấy tự mình đến Oa Hậu, thấy những lò ngói, những xưởng còn chưa lợp mái hoàn chỉnh và cả xưởng may của Loan Phượng, bà đã hoàn toàn tán thành việc con gái mình tìm được một đối tượng ở Oa Hậu. Người anh trai từng nghiện cờ bạc như mạng của bà ấy đã có thể thay đổi và trở thành người tốt ở Oa Hậu. Bởi vậy, bà tin rằng gả con gái đến Oa Hậu sẽ không thiệt thòi. Đó chính là sự thể hiện của sức mạnh mềm.

Trong lúc Trần Thương đang ra sức ca ngợi Dương Thất Lang trước mặt em gái mình, thì Vạn Phong và em rể của Trần Thương đang mua dê ở Đàm gia đội 3. Ở đây có không ít người dân nuôi sơn dương, họ bán vào dịp này để lấy tiền tiêu Tết. Thịt dê bán ngoài chợ có giá tám hào một cân, nhưng giá thu mua nguyên con chỉ ba hào một cân. Có câu nói lợn thích ăn con già, dê thích ăn con non. Việc chọn dê đực hay cái không quá quan trọng, miễn là con dê không quá gầy và nặng không quá một trăm cân thì đều phù hợp. Vạn Phong chọn một con dê đực nặng khoảng bảy mươi cân, và gia đình đó đã giết mổ, làm sạch sẽ ngay tại chỗ cho anh ta.

Tháng Chạp giá rét chính là mùa cao điểm để thưởng thức thịt dê. Vào mùa đông, dương khí trong cơ thể con người ẩn sâu bên trong, khiến tay chân dễ bị lạnh buốt và khí huyết lưu thông kém. Thịt dê có vị ngọt, không ngán, tính ôn mà không gây khô nóng, lại có công dụng bổ thận tráng dương, giữ ấm và xua tan khí lạnh, bổ máu, khai vị, kiện tỳ. Vì vậy, ăn thịt dê vào mùa đông vừa có thể chống lại gió lạnh, vừa bồi bổ cơ thể, quả là một việc tốt đẹp có lợi cả đôi đường.

Một bên dê đã làm xong, một bên Trần Thương và em gái anh ta cũng đã nói chuyện gần xong. Họ không ở lại nhà Linh dùng bữa, mà quay về quán ăn của hợp tác xã Dũng Sĩ để dùng bữa. Chuyện hôn sự đã được đề cập ổn thỏa, bước tiếp theo chính là trai gái hai bên gặp mặt. Dương Thất Lang và Linh cũng đã gặp nhau nhiều lần, nên thủ tục này có thể bỏ qua, trực tiếp tiến đến bước "nhận cửa". Đó chính là việc nhà trai đến ra mắt cha mẹ cô gái, và nhà gái đưa cô gái đến ra mắt gia đình chàng trai. Sau khi "nhận cửa" mà cả hai bên gia đình đều không có ý kiến gì, thì sẽ tiến hành lễ dạm ngõ, ăn hỏi rồi cuối cùng là kết hôn.

Giờ chỉ còn hơn nửa tháng là đến Tết, những trình tự này căn bản không th��� thực hiện hết được, nên hai bên chỉ cần xác định quan hệ là đã tốt lắm rồi. Sau khi biết tin thành công, Dương Thất Lang mừng rỡ khôn xiết, vung tay múa chân, vui vẻ như thể được tiêm thuốc kích thích. Mấy ngày liên tiếp anh ta đi bộ như bay, như thể trong người bỗng có nguồn sức mạnh vô tận, khiến việc bán câu đối liên tục lập kỷ lục mới. Có ngày, anh chàng này lại đạp xe hai chuyến đến nông trường Sa Lĩnh, một mình bán được hơn năm mươi bộ câu đối.

Khi gặp lại Dương Thất Lang, Linh cũng không hề thờ ơ. Những cử chỉ ngại ngùng, thẹn thùng khi đáp lời là điều không thể thiếu. Là phụ nữ mà, không làm thế sao có thể hiện sự thẹn thùng của mình chứ? Hai người cũng đã trò chuyện đôi chút. Cứ đến những lúc như vậy, tai mọi người trong phân xưởng đều dựng đứng lên như thỏ bị hoảng sợ, sợ bỏ lỡ từng lời đối thoại của họ. Vì vậy, xưởng may cũng đột nhiên có thêm một đề tài để bàn tán, Linh trở thành đối tượng trêu ghẹo chính, khiến cô lúc nào cũng đỏ mặt tía tai, ai không biết lại tưởng là trời đông.

Ba ngày chợ phiên liên tiếp, từ mười ba đến mười lăm tháng Chạp, Vạn Phong lại bán ra được thêm hơn một ngàn sáu, bảy trăm bộ câu đối. Cộng với số đã bán khéo léo ở các thôn xóm, Vạn Phong vẫn còn hơn 4.000 bộ câu đối. Khi ba ngày chợ phiên mười tám, mười chín, hai mươi tháng Chạp này vừa qua đi, thì phỏng chừng số câu đối còn lại cũng sẽ bán hết.

Vào thời điểm này, Trương Nghiễm Động lại đến một lần nữa. Anh ta không đến sau một ngày như đã nói, mà phải hai ngày sau mới đến. Dù vậy, bên xưởng cũng mới chỉ sản xuất được hơn một trăm chiếc áo trượt tuyết. Anh ta nói đầu năm còn có thể đặt hàng thêm một lần nữa, bán được bao nhiêu thì tính bấy nhiêu. Loan Phượng lại không thể điều chuyển tất cả nhân công sang may áo trượt tuyết, vì trước Tết, mọi người đều cần quần áo mới. Thực ra, trước Tết, thứ kiếm tiền nhất là quần áo trẻ em, nhưng bên Loan Phượng căn bản không thể điều động người để làm, chỉ có thể trơ mắt bỏ qua cơ hội đó.

Ngày mười sáu tháng Chạp, Vạn Phong lại đi một chuyến huyện thành. Nếu không c�� gì bất ngờ, đây cũng là chuyến giao hàng cuối cùng của anh ta ở thị trấn trước Tết. Ngoài quần áo cho Hạ Thu Long, anh ta còn mang theo một ngàn chiếc đồng hồ điện tử và mười chiếc máy ghi âm. Sau chuyến giao hàng này, anh ta cũng không định ra ngoài nữa, mà sẽ ở nhà đàng hoàng đón Tết. Là một nhà bán sỉ, dù sao anh ta cũng phải tặng chút quà Tết cho các nhà phân phối dưới quyền. Chủ yếu là để mọi người vui vẻ đón Tết, rồi năm sau tiếp tục cố gắng. Vạn Phong liền tặng mỗi người một bộ câu đối. Lúc trao quà, anh ta thầm mắng mình keo kiệt, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười chân thành. Bỏ chút tiền làm việc lớn là tôn chỉ trước sau như một của anh ta.

Trong hai ngày mười sáu, mười bảy, và ba ngày chợ phiên mười tám, mười chín, hai mươi tháng Chạp, đúng như Vạn Phong đã liệu tính, bốn ngàn bộ câu đối còn sót lại đã bán sạch. Cuối cùng anh ta cũng nhẹ nhõm được một phần gánh nặng trong lòng. Sang năm nếu anh ta vẫn còn ở đây, thì sẽ không cần bận tâm về khoản này nữa, vì xưởng in ngày mai sẽ bắt đầu in rồi. Những người bán câu ��ối này, người kiếm nhiều nhất được hơn ba mươi đồng, người ít nhất cũng được hơn hai mươi đồng. Ngay cả Chư Bình, người bán chậm nhất, cũng kiếm được mười lăm, mười sáu đồng. Số tiền này đủ để họ có một cái Tết thật vui vẻ.

Hai mươi ba tháng Chạp, Ông Táo về trời. Sáng sớm, nhà nhà đều đốt một hai dây pháo trước cửa, sau đó thỉnh vợ chồng Ông Táo ở bệ bếp trong góc bếp xuống, dùng một cây đuốc tiễn Ông Táo lên trời. Trời cao nói chuyện tốt, hồi cung hàng cát tường. Hai vị sẽ ở trên trời khoảng một tuần, đến tận ba mươi Tết khi dán Ông Táo mới thì họ mới trở về trần gian.

Năm 1981, những hủ tục từng bị coi là phong kiến mê tín này đã bắt đầu xuất hiện trở lại ở Liêu Nam. Chưa kể đến Ông Táo, Vạn Phong còn thấy người ta bán gia phả ngay ở chợ phiên. Bốn đồng một cuốn, không hề rẻ chút nào. Cậu út và ông ngoại cũng đang bàn bạc xem có nên rước gia phả về không. Chuyện này Vạn Phong liền không tham gia. Anh ta là cháu ngoại, không có tư cách tham gia vào chuyện của người lớn như vậy.

Sau ngày tiễn Ông Táo, dây pháo mua về cũng đã đến lúc được treo lên. Những dòng chữ này, qua bàn tay biên tập của Truyen.free, hy vọng sẽ đến gần hơn với trái tim bạn đọc.