Ngày 24 tháng 6 năm 1982.

Kể từ đợt kêu gọi đầu tiên các doanh nghiệp từ khắp các xã, thị trấn đến đặt trụ sở, thấm thoắt đã một tháng trôi qua. Trong một tháng qua, vẫn có doanh nghiệp đến Oa Hậu đặt trụ sở, nhưng phần lớn đều là các doanh nghiệp thuộc các xã, thị trấn trong huyện Hồng Nhai. Ví dụ như nhà máy cơ khí công xã Dũng Sĩ chuyên sản xuất động cơ điện; nhà máy cơ khí công xã Hắc Tiều chuyên sản xuất máy xay bột kiểu phá mảnh; nhà máy cơ khí công xã Đại Anh chuyên sản xuất quạt điện; cùng với các đơn vị sản xuất kìm kẹp, linh kiện lò sưởi, gương chiếu hậu và tua rua.

Thế nhưng, các doanh nghiệp từ vùng khác đến thì lại vô cùng ít ỏi. Ngoại trừ xưởng bánh xe Đông Đan, chỉ có thêm một xưởng nhỏ sản xuất công cụ cơ khí thuộc Đại Dương Đỏ. Đặc điểm chung của các xưởng nhỏ này là sản phẩm có hàm lượng kỹ thuật tương đối thấp. Ngay cả các loại động cơ điện do nhà máy cơ khí công xã Dũng Sĩ sản xuất cũng đã được coi là có hàm lượng công nghệ cao nhất trong số đó.

Vạn Phong ngược lại không quá sốt ruột về điều này, bởi mọi việc đều cần có quá trình; không thể hôm nay nói rồi ngày mai người ta sẽ đến ngay được. Hắn tin tưởng chỉ cần có cây ngô đồng, sớm muộn cũng sẽ thu hút được Phượng Hoàng về.

Có câu "Đông không sáng thì Tây rực rỡ", mặc dù số lượng doanh nghiệp về hội chợ Oa Hậu đặt trụ sở hiện tại vẫn chưa nhiều, nhưng những người được Vạn Phong giao nhiệm vụ chiêu mộ nhân viên kỹ thuật lại mang về một số tin tức quá đỗi bất ngờ và đáng mừng. Ngay khi bước sang tháng sáu, Vạn Phong đã tiếp đón mấy tốp kỹ sư từ các vùng khác đến tìm kiếm cơ hội ở Oa Hậu. Trong số họ có cả người đã về hưu lẫn chưa về hưu; có người chuyên về động cơ ô tô, người về hộp số, người lại chuyên về ly hợp và cầu sau.

Những người này vô cùng kinh ngạc khi thấy một đội sản xuất nhỏ lại có thể chế tạo được xe ủi đất và xe ba bánh. Đặc biệt là chiếc xe ba bánh mới được cấp phép lưu hành càng khiến họ kinh ngạc tột độ. Ngay từ khi ra đời, xe ba bánh đã gây tiếng vang lớn, sức tiêu thụ sôi động một cách lạ thường. Công ty máy nông nghiệp Tô Truân, vừa nhận thấy đây là một mặt hàng tiềm năng, đã đặt chế tạo tám mươi chiếc trong một tháng. Một số công ty kinh doanh máy nông nghiệp khác ở Oa Hậu cũng đã đặt mua hàng chục chiếc theo suất.

Những người này nhìn những chuyến xe lớn chở hàng nối đuôi nhau ra khỏi xưởng mà không khỏi trầm trồ ngưỡng mộ. Nếu không tận mắt chứng kiến, họ căn bản không thể tin đây là sản phẩm của một đội sản xuất nhỏ. Vạn Phong đã vẽ ra viễn cảnh tương lai của Oa Hậu cho họ nghe.

"Vài năm nữa, chúng tôi còn muốn chế tạo ô tô nông dụng. Nếu có thể vượt qua những rào cản kỹ thuật khó khăn, chúng tôi sẽ còn chế tạo xe tải, xe máy, thậm chí cả ô tô con. Vì vậy, chúng tôi cần những người có kỹ thuật như các anh, mong các anh hãy ở lại đây, cùng chúng tôi phát triển, nỗ lực kiến tạo một tương lai thuộc về chính chúng ta."

Việc chế tạo ô tô con trong tương lai thực ra Vạn Phong chẳng có chút kế hoạch nào, bởi việc đó đâu thể đơn giản như chế tạo xe ủi đất hay xe ba bánh. Thế nhưng, việc có thể làm được hay không và việc dám nói ra là hai chuyện khác nhau; cứ "nổ" trước, tính sau. Quả nhiên, những người này bị thuyết phục, ào ạt quyết định đến Oa Hậu làm việc. Dĩ nhiên, chỉ hứa suông mà không có điều kiện thực tế để lay động lòng người thì chẳng có tác dụng gì cả. Oa Hậu cam kết với những nhân viên kỹ thuật này mức lương tháng cao tới hàng trăm tệ, chỗ ở riêng biệt, hỗ trợ toàn bộ chi phí về nhà thăm người thân, cùng với việc đáp ứng mọi điều kiện công tác mà họ đưa ra. Dưới trọng thưởng ắt có dũng phu, những nhân viên kỹ thuật đến đây tham quan cũng đã ký kết hợp đồng lao động, và sẽ trở lại Oa Hậu làm việc sau khi giải quyết một số công việc riêng.

Hôm nay là ngày hai mươi tư tháng sáu, ngày mai sẽ là Tết Đoan Ngọ năm 1982.

Vào ngày Tết Đoan Ngọ, mỗi nhà đều gói bánh chưng, dưới mái hiên cài ngải cứu, xương bồ và cành đào. Chàng trai đã đính hôn sẽ đưa vợ chưa cưới về nhà ăn Tết. Về việc gói bánh chưng và cắm ngải cứu thì Vạn Phong có thể hiểu được, nhưng việc đưa vợ chưa cưới về nhà lại khiến anh hoàn toàn không hiểu nổi: Tết Đoan Ngọ thì có liên quan gì đến vợ chưa cưới chứ? Nếu Rằm tháng Tám là Tết đoàn viên, việc đưa vợ tương lai về nhà ăn Tết thì còn có thể thông cảm được về mặt tình cảm. Nhưng Tết Đoan Ngọ là ngày tưởng niệm Khuất Nguyên, mà cũng đưa vợ chưa cưới về nhà thì có vẻ hơi khiên cưỡng.

"Nhị Xưởng trưởng, có phải anh muốn nói là ngày mai không cần gọi vợ chưa cưới về ăn Tết không?" Vạn Phong vừa thốt ra nghi vấn của mình trong lúc rảnh rỗi và có chút bực mình, liền bị Hác Thanh nắm thóp.

Vạn Phong có chút sững sờ. Hác Thanh và mấy cô nàng này cũng thế, cô cũng là người đã làm mẹ rồi, sao lại rảnh rỗi đi hùa theo người khác mà la lối vậy chứ? Cô đang cố tình gây chia rẽ đó có được không? Sao con người lại có thể xấu xa đến vậy, bảo sao chỉ sinh được một đứa con gái!

"Phượng nhi, cô cứ khoe khoang vô ích, người ta không gọi cô thì cô cũng đã đến lễ Tết rồi còn gì!" Hác Thanh sợ thiên hạ không đủ loạn, cất giọng trêu chọc về phía Loan Phượng đang nói chuyện với nhân viên.

Trong xưởng may, không ít chị em đã có ý trung nhân. Tết Đoan Ngọ dĩ nhiên phải cho họ nghỉ phép để "cắt rau hẹ". Vợ chưa cưới được gọi về nhà ăn Tết, lúc về nhà chồng sẽ được cho tiền, bởi vì cứ mỗi dịp lễ Tết lại được cho một lần tiền, giống như cắt rau hẹ, mỗi lứa một lần, cứ thế cắt cho đến khi kết hôn mới thôi. Ở đây, họ gọi đó là "cắt rau hẹ".

"Buổi chiều nghỉ phép, ngày kia đúng giờ làm việc trở lại, ca đêm thì tối ngày kia đi làm, mọi người nhớ chưa?"

"Nhớ rồi!"

"Được rồi, nghỉ!"

Loan Phượng vừa dứt lời cho nghỉ, các cô gái liền như những chú gà con được xổ lồng, thoắt cái đã biến mất ngoài cổng lớn. Có vài cô gái đã có người yêu ở Oa Hậu, vừa ra đến cửa liền có người đến đón.

"Thôi rồi, chúng ta xong rồi, chẳng còn cơ hội 'cắt rau hẹ' nữa!" Chiếm Hưng Hoa, người đã kết hôn vào mùng Một tháng Năm, rên rỉ than thở.

"Cô còn đỡ đấy, ít nhất cũng được 'cắt rau hẹ' thêm một lần so với tôi và Nhị Mạn. Hai chúng tôi mới là thiệt thòi thật sự này, mới 'cắt' được hai lần đã kết hôn rồi! Cô xem xưởng trưởng của chúng ta thông minh chưa kìa, cô ấy từ bây giờ đã bắt đầu 'cắt' rồi, một năm 'cắt' ba lần, đến khi kết hôn thì không biết sẽ 'cắt' được bao nhiêu rau hẹ nữa!"

Loan Phượng cũng không phải hạng vừa, liền đáp trả: "Vậy các cô về ly dị ngay bây giờ đi, rồi tìm một người khác, chờ đến ba mươi tuổi mới kết hôn! Một năm 'cắt' ba lần, mười năm có thể 'cắt' hơn ba mươi lần, thế thì tha hồ mà 'nghiện'!"

"Hừ, cô mới ly dị ấy!" Lý Nhị Mạn, Lan Chi và Chiếm Hưng Hoa đồng thanh nói.

"Cái cô này sao lại có đức hạnh giống y hệt ai đó vậy chứ? Xưởng ta 'gả cho gà thì theo gà', thế là đi theo học thói xấu rồi!"

"Cút nhanh về mà cho con bú đi, dài dòng quá!"

Ba người phụ nữ đầy vẻ thiếu phụ ấy bỏ đi.

Giang Mẫn, người chị cả vốn kín đáo bấy lâu nay, dường như cũng đã tìm được ý trung nhân. Nghe nói là con trai của một nhân viên tạp vụ lâu năm ở đơn vị bố cô ấy. Hai người vừa mới gặp mặt, nhưng ấn tượng về nhau khá tốt. Giang Mẫn không để Vạn Phong đưa mình về, mà tự mình đến hội chợ, đi nhờ xe của Tiếu Quân đến trạm xe buýt rồi bắt xe về.

Đợi những người này đi hết, Loan Phượng lườm Vạn Phong một cái rõ hung tợn.

"Là anh nói không gọi em thì em cũng đã đến lễ Tết rồi phải không?"

Vạn Phong oan ức vô cùng: "Anh nói lúc nào chứ?"

"Vừa nãy Hác Thanh nói vậy!"

"Em nghe cô ta nói vớ vẩn. Mấy cô ấy cố ý gây sự, muốn phá hoại mối quan hệ giữa chúng ta."

"Hừ, anh dám sao? Bao giờ thì anh mới gọi em đến đây?"

"Em chẳng phải đang ở đây rồi sao?"

"Thế này không tính là đến. Em phải về nhà đã, sau đó anh mang lễ vật đến nhà em, ăn cơm tối xong em mới quay lại với anh."

"Vậy anh đợi em ăn cơm xong rồi hãy đến."

"Dám! Bây giờ em về nhà, anh phải theo sau ngay lập tức."

Mấy cô nàng này đầu óc có vấn đề thật mà, dù sao thì cũng phải ăn cơm tối xong cô ấy mới quay lại được, mình đi làm gì bây giờ chứ?

"Đi dạo chợ phiên với em một chút đi, em còn chưa từng được đi dạo chợ phiên một cách đàng hoàng bao giờ."

Chợ phiên thì ngay bên phải nhà cô ấy, vậy mà cô ấy dám nói với anh là chưa từng đi dạo chợ phiên. Có quỷ mới tin!

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch này tại truyen.free.