Sau ba ngày ba đêm hành trình, vào chiều ngày mười ba tháng Mười, Vạn Phong cùng mẫu thân trở về đại đội 42.

Đệ đệ, muội muội vừa thấy mẹ về thì vui mừng khôn xiết, cuối cùng cũng không phải ngày nào cũng ăn mì nữa. Muội muội nắm tay mẹ kể lể, khóc lóc than vãn về những bữa mì sợi triền miên, bảo rằng giờ nghe thấy hai chữ "mì sợi" là đầu óc nàng đã muốn quay cuồng.

Vạn Phong hoàn toàn thấu hiểu nỗi lòng của hai em. Mì sợi cha làm, sợi nào sợi nấy to bản hơn cả hai ngón tay gộp lại, ăn một bữa là no ứ hự, đến hai ngày sau vẫn không thấy đói. Bởi vậy, hắn rất thông cảm cho hai đứa em. Ai ngờ giờ đây muội muội đã chẳng còn dễ lừa gạt nữa. Những lời ngon tiếng ngọt đã không cách nào an ủi được trái tim tan nát vì mì sợi của nàng. Phải có nhân dân tệ ra tay mới mong đổi lấy nụ cười. Hơn nữa, còn phải là tờ "Đại Đoàn Kết" nàng mới chịu cười cơ! Cái thời dùng những câu chuyện về nữ công nhân lái máy ủi đỏ hay nam công nhân máy tiện xanh để dỗ dành đã qua rồi, giờ có nói cũng vô ích.

Cha thì chỉ biết cười ngây ngô ha hả.

Để bù đắp cho hai đứa em đã chịu đựng món mì sợi đến mức bụng dạ khó chịu, mẹ đã xuống bếp nấu những món ngon lành trong suốt hai ngày liên tiếp. Khuôn mặt em gái lại tròn xoe như được thổi phồng.

Khuôn mặt em gái tuy đã thay đổi, nhưng đại đội 42 thì vẫn chẳng có gì khác. Mùa này là mùa của những người nhàn rỗi, người lớn thì đánh bài, chơi cờ tướng, nhàn tản buôn chuyện, còn trẻ con thì vật lộn, đá bóng giữa nền tuyết trắng. Ngay cả buổi tối ngày mười lăm ở đây cũng chẳng có gì đặc sắc. Nơi này không có hang động thần tiên, không có những điệu múa ương ca rộn ràng. Buổi tối, ngoài lũ trẻ con xách hộp thiếc, chai lọ làm đèn lồng, lang thang như những cô hồn dã quỷ, thì chẳng còn việc gì đáng chú ý.

Tối hôm rằm tháng Giêng, Vạn Phong cảm thấy trong người hơi khó chịu, hắn nghĩ mình bị cảm nên về phòng nhỏ, trèo lên giường sưởi đắp chăn dày đi ngủ. Nhưng nửa đêm, hắn bỗng nhiên tỉnh giấc, trong lòng đột nhiên trỗi dậy ý niệm muốn đến trường học xem xét một chút. Ý niệm ấy cứ cố chấp như một mũi khoan xoáy, như chiếc kim châm chui vào tim hắn, len lỏi qua từng dây thần kinh, hành hạ mãi cho đến gần sáng mà vẫn không chịu biến mất.

Vạn Phong hít sâu một hơi, bước xuống giường, xỏ đôi ủng quân đội và khoác chiếc áo trượt tuyết vào.

Mẫu thân vừa mới thức dậy, đang chuẩn bị đốt bếp nấu bữa sáng, thấy Vạn Phong từ phòng nhỏ bước ra thì kinh ngạc hỏi: "Sao con dậy sớm thế?"

"Mẹ ơi, con phải đến Tiểu Ngô gia một chuyến."

"Giờ này con đi làm gì?"

"Trong xưởng nhỏ của con chắc có chuyện gì, con phải đến xem thử."

Mẫu thân biết hắn mở một xưởng may quần áo nhỏ ở trường, bảo là để kiếm thêm chút tiền cho các bạn học, nên cũng không phản đối việc hắn đến Tiểu Ngô gia.

"Nhưng giờ này xe đò chạy mất rồi, con đi bằng gì?"

"Đúng rồi, xe đò chỉ có một chuyến lúc sáu giờ rưỡi sáng. Giờ đã bảy rưỡi rồi, xe cũng sắp đến huyện thành rồi còn gì."

"Con sẽ thuê một chiếc xe ủi đất đi qua sông."

Dù mặt băng trên sông Hắc Long Giang không bằng phẳng, nhưng một chiếc xe ủi đất chạy qua sẽ chẳng gặp vấn đề gì. Hơn nữa, đi qua sông chỉ khoảng hơn năm mươi dặm, xe ủi đất dù chạy chậm cũng mất khoảng hai tiếng là tới nơi.

"Vậy con ăn sáng xong rồi hãy đi."

"Không được đâu mẹ, con đi ngay bây giờ đây. Con có thể sẽ ở lại đó hai ngày, mẹ đừng lo cho con nhé."

Vạn Phong ra cửa, chạy thẳng tới cửa hàng của đại đội, vì hắn biết ngày thường nơi này tập trung khá đông người. Mặc dù giờ vẫn còn sớm, nhưng hắn tin rằng sẽ có vài người lái máy kéo của đại đội ở đây. Do chính sách khoán, xe ủi đất của đại đội cũng được giao cho người khác bao thầu, và việc tính toán thu nhập được thực hiện theo đầu xe. Vạn Phong tin rằng chỉ cần hắn chịu bỏ tiền ra, nhất định sẽ có người chịu cho xe xuất phát.

Cửa hàng của đại đội cũng mới mở cửa không lâu, vừa mới đốt lò sưởi ấm lên thì đã có mấy người nhàn rỗi sốt ruột chạy đến vây quanh lò. Đúng lúc đó, người lái xe ủi đất của đại đội, Phan Nhân Binh, đang có mặt. Anh chàng này và Phan Nhân Mỹ thời Tống triều chắc chắn là người cùng một nhà, nếu không thì làm sao dám đặt cái tên chữ như vậy.

"Một trăm tệ, chở tôi đi qua sông đến Tiểu Ngô gia. Nếu đi thì lập tức nổ máy xe ngay, không đi thì tôi sẽ tìm người khác ngay."

Vạn Phong tay cầm xấp tiền giấy "Đại Đoàn Kết" mười tệ, xòe ra như chiếc quạt, lời nói đơn giản mà đầy sức nặng. Năm 1983, Phan Nhân Binh và sư phụ hắn, Trần Học, nhận thầu xe ủi đất, cả năm trời mỗi người tổng cộng cũng chỉ được chia năm trăm đồng. Vạn Phong giờ đây chi ra một khoản tiền, đã bằng 10% tổng thu nhập của họ năm ngoái.

Phan Nhân Binh không nói hai lời, vội vàng chạy đến nhà sư phụ hắn kể lại sự việc. Chiếc xe ủi đất đang đậu ngay trong sân nhà Trần Học. Chẳng chậm trễ một giây, hai thầy trò lập tức đun nước làm nóng máy để chuẩn bị khởi động. Khoảng bốn mươi phút sau, chiếc máy ủi Đông Phương Hồng 28 bỗng nhiên gầm lên, tiến đến trước cửa tiệm.

Trần Học không đi cùng. Chỉ cần có học trò Phan Nhân Binh đi là được, một mình lái xe thì hắn không cần phải đi theo.

Vạn Phong lên xe, nói: "Dầu máy, dầu diesel đã đổ đủ rồi chứ? Tôi không muốn anh bỏ dở giữa đường đâu, như thế thì chúng ta lại chịu khổ."

"Anh yên tâm đi, anh bạn. Xong hết rồi chứ? Chúng ta đi thôi."

"Đi thôi!"

Vạn Phong đưa cho anh ta một bao thuốc lá nhãn "Mùng Một Tháng Năm" giá ba hào rồi nói: "Cứ đưa tôi đến bờ sông Tiểu Ngô gia là được, không cần lên bờ."

Phan Nhân Binh mừng đến nỗi nước mũi cũng sắp chảy ra. Tiền thì hắn và sư phụ chia nhau, nhưng bao thuốc lá này thì hoàn toàn là của riêng hắn.

"Trên sông e là không dễ đi lắm đâu, hay là chúng ta đi đường núi nhé?"

"Đường núi xa lắm, hơn nữa xe cộ đi lại vô cùng ít, anh chắc chắn đường không bị tuyết lấp chứ? Từ Tư Cát Truân xuống sông, chỉ cần vượt qua một ngọn núi là đến trang trại ngựa rồi, nếu cần thiết thì từ đó có thể đi theo đường mòn của ngựa cũng được."

Ngọn núi đó kéo dài khoảng năm sáu dặm về phía bắc của Tư Cát Truân, dọc theo bờ sông. Chỉ cần qua đỉnh núi này, đến trang trại ngựa là không còn xa nữa. Đến đó, nếu đường sông không thuận lợi, có thể lên bờ đi dọc theo trang trại ngựa đến Đại Ngũ Gia, rồi sau đó sẽ tới Tiểu Ngô Gia.

"Cũng được."

Chiếc xe ủi đất rời khỏi đại đội 42, ra đường lớn rồi nhanh như chớp lao về phía Tư Cát Truân. Tại bến sông Tư Cát Truân, xe rẽ vào một con đường mòn dẫn ra giữa sông, đi xuống mặt sông rồi chạy về phía bắc. Khi sông Hắc Long Giang đóng băng, không phải chỉ đóng một lần mà phải trải qua cả chục đợt đông lại rồi tan ra trong suốt mùa đông mới có thể đóng kín hoàn toàn. Vì vậy, mặt sông lồi lõm, xe ủi đất nếu chạy quá nhanh trên đó sẽ bị chao đảo không chịu nổi. Bởi vậy, Phan Nhân Binh đã kiểm soát xe ủi đất ở tốc độ hơn mười cây số một giờ, đi men theo những khúc cong của bờ sông, cố gắng tìm những chỗ bằng phẳng nhất để đi.

Từ Tư Cát Truân đến ngọn núi kéo dài ra giữa sông, đoạn đường ngắn ngủi năm sáu dặm mà đã mất hơn nửa tiếng đồng hồ. Qua khỏi đỉnh núi, xe ủi đất lại chạy dọc theo bờ sông thêm sáu bảy dặm nữa, cuối cùng cũng đến được trang trại ngựa. Trang trại ngựa này trước đây là nơi đặc biệt chăn nuôi ngựa của tổng trận "Đông Phương Hồng", sau này không còn nuôi ngựa nữa mà trở thành một đại đội bình thường. Từ đây đến Đại Ngũ Gia còn khoảng hai mươi dặm. Chiếc xe ủi đất từ bờ sông rẽ vào trang trại ngựa, đi xuyên qua làng rồi chạy lên con đường đất dẫn đến Đại Ngũ Gia. Sau nửa giờ chạy xe thì đến Đại Ngũ Gia. Qua khỏi Đại Ngũ Gia, chạy thêm hai cây số nữa thì cuối cùng cũng tới Tiểu Ngô Gia.

Bây giờ là mười giờ ba mươi lăm phút sáng, tính từ lúc rời nhà, tổng cộng mất hai tiếng hai mươi phút. Nhiệm vụ của Phan Nhân Binh đến đây là hoàn thành.

"Lúc về anh đi một mình cẩn thận một chút, đừng để tôi về nhà rồi bố anh lại đi tìm tôi đấy nhé."

"Không sao đâu, tôi đi đây!"

Vạn Phong dõi mắt nhìn Phan Nhân Binh lái máy kéo khuất dần khỏi tầm mắt, sau đó mới xoay người đi về phía xưởng may quần áo nhỏ của mình.

Bản văn này, đã được trau chuốt tỉ mỉ, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.