Hồng Vĩ Quốc mang theo chiếc túi du lịch to sụ, vượt qua khe núi, vừa chỉ tay xuống dưới vừa nói: “Nhà tôi ở ngay phía trước kìa.”

Hồng Tứ Thúc cười nói: “Tôi để thím con mang giường chiếu ra, tối nay có bữa ngon, mai ra chợ mua thêm cân thịt về nữa. Cậu đây...”

“Cứ gọi cháu là Tiểu Tống được rồi ạ,” Tống Duy Dương nói.

Hồng Tứ Thúc đáp: “Tiểu Tống à, nhìn cháu là biết cậu bé thành phố rồi, nông thôn điều kiện còn kém lắm, cháu đừng chê nhé.”

Tống Duy Dương nói: “Bà ngoại cháu là người nông thôn, cháu cũng coi như nửa người nhà quê mà.”

Sau khi Hồng Vĩ Quốc đón mẹ già cùng em trai, em gái lên thành phố, căn nhà cũ ở quê vẫn bỏ trống, tạm thời cho con trai, con dâu chú tư ở tạm. Việc này có lợi cho tất cả mọi người, nếu để trống lâu, chỉ dăm ba năm là nhà sẽ hoang phế ngay, không có người trông nom thường xuyên là không được.

Đó là một dãy nhà trệt lợp ngói, có hai phòng ngủ, một gian nhà chính, một gian bếp kiêm chuồng heo, trong đó một phòng ngủ còn có kèm kho thóc.

Sân vườn vây quanh hàng rào trúc, nuôi vài con gà, con vịt, khắp nơi lấm lem phân gà vịt.

Chú tư có tổng cộng hai trai một gái, đều đã yên bề gia thất. Cô con gái út mới 18 tuổi đã đi lấy chồng ở làng bên, con cái đã chập chững biết đi rồi.

Căn nhà cũ của gia đình Hồng Vĩ Quốc được cho người con trai út của chú tư ở.

Trong sân, cậu bé hơn sáu tuổi, cháu nội của chú tư, toàn thân dơ bẩn hết mức, đang một mình nằm trên đất bắn bi.

“Cường Cường, ăn kẹo này!” Hồng Vĩ Quốc móc ra một gói kẹo sữa.

Cậu bé lập tức mặt tươi rói, vui vẻ ngậm kẹo vào miệng, rồi lại từ trong phòng lôi ra một thanh kiếm tre khoe khoang: “Chú ơi, chú nhìn này, cái này là cháu tự làm đó!”

“Làm tốt lắm,” Hồng Vĩ Quốc khen ngợi.

Trên sườn núi có vài gia đình, Hồng Vĩ Quốc xách túi du lịch ghé từng nhà biếu quà, đều là bánh kẹo, đồ chơi các loại.

Hồng Tứ Thúc gọi mấy người bạn già đến trải giường chiếu giúp, còn mình thì về nhà thịt một con gà, rồi từ trên xà nhà cắt một miếng thịt khô, dẫn theo đứa cháu nội út ra vườn hái rau quả.

Tống Duy Dương đi theo sau họ, hỏi: “Cường Cường đã đến tuổi đi học rồi chứ?”

“Chưa đến tuổi, chỗ chúng tôi bảy tuổi mới được đi học tiểu học,” Hồng Tứ Thúc nói.

“Nhà trẻ thì sao ạ?” Tống Duy Dương hỏi.

Hồng Tứ Thúc nói: “Trước kia có nhà trẻ, giờ thì giải tán rồi, chỉ có cái lớp tiền tiểu học. Học lớp tiền tiểu học cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ tổ tốn tiền, trực tiếp vào tiểu học là kinh tế nhất.”

Tống Duy Dương nói: “Mùa màng nhà mình vẫn tốt chứ ạ.”

Hồng Tứ Thúc nói: “Tốt lắm chứ, liên tục ba năm được mùa lớn, đáng tiếc giá lương thực cứ thế mà rớt giá.”

“Thóc rẻ thì nông dân chịu thiệt,” Tống Duy Dương nói.

“Đúng rồi, đúng là ý đó,” Hồng Tứ Thúc bất đắc dĩ cười nói.

Tống Duy Dương hỏi: “Nghe nói ông có hai người con trai phải không?”

Hồng Tứ Thúc cười nói: “Vợ chồng thằng cả ở duyên hải làm công, con cái của chúng thì cho đi học nội trú ở thị trấn rồi. Thằng hai thì ở nhà làm nông, bận rộn đến mức không xuể, đất nhà thằng cả và nhà Vĩ Quốc đều do vợ chồng thằng hai trồng trọt. Lại thêm đất nhà thằng hai nữa, tức là vợ chồng nó trồng mười mẫu đất, số lương thực làm ra ăn không xuể.”

“Vậy thì cuộc sống dư dả lắm nhỉ,” Tống Duy Dương nói.

“So với ngày xưa thì chắc chắn là tốt hơn nhiều, không phải lo đói rét nữa,” Hồng Tứ Thúc nói, “nhưng lương thực có nhiều cũng đâu có ích gì, căn bản chẳng bán được giá, bán cho công ty lương thực thì bị ép giá. Ấy thế mà tiền phân bón, thuốc trừ sâu, hạt giống thì mỗi năm một tăng, lại thêm tiền nước và tiền nộp thuế lương thực, trồng lúa thật ra là lỗ vốn.”

“Vậy mà vẫn còn trồng à?” Tống Duy Dương hỏi.

“Không trồng thì lấy gì mà ăn?” Hồng Tứ Thúc nói, “Tình cảnh bây giờ của nhà chúng tôi là lương thực nhiều đến nỗi kho chất đầy, thóc cũ từ ba năm trước còn tồn lại không ít. Nhưng lại không có tiền tiêu, hồi vợ chồng thằng cả chưa đi làm công, tiền học phí của cháu trai lớn cũng phải đợi bán heo mới có.”

Đây là một chuyện rất trớ trêu, nông dân trong nhà lương thực ăn không hết, lại bán chẳng được giá, cũng chẳng đổi ra tiền được – lương thực thì thừa, tiền bạc thì eo hẹp.

Nói thẳng ra thì, nông dân ở đây nghèo đến mức trong nhà chỉ còn độc một phòng toàn lương thực.

Họ rất giàu có, dù cả ngày không làm gì, số lương thực dự trữ trong nhà đều đủ ăn một hai năm.

Họ lại rất nghèo khó, dầu ăn, muối, nước tương, giấm cũng phải mua bằng tiền, quần áo mới cũng phải tốn tiền mua, khám bệnh đi học cũng tốn tiền, số tiền này chỉ có thể dựa vào việc bán nông sản phụ đổi lấy. Thậm chí bóng đèn điện cũng không dám dùng đèn quá sáng, chỉ dám dùng bóng đèn sợi đốt 15 watt, 25 watt, 40 watt thì quả thực quá hao điện.

Tống Duy Dương chỉ vào một căn nhà lầu hai tầng ở xa xa, cười nói: “Nhà kia chắc giàu lắm nhỉ, căn nhà xây sang trọng thế kia.”

Hồng Tứ Thúc nói: “Đi làm thuê mà ra cả đấy. Người ta nhanh nhẹn, tháo vát, từ năm 91 đã đi làm thuê rồi, giờ đã là tổ trưởng trong xưởng, một tháng lương hơn sáu trăm, lại được bao ăn bao ở, một năm có thể tiết kiệm được ba bốn nghìn đấy.”

Tống Duy Dương tự thấy mình tính không ra, một tháng hơn sáu trăm tiền lương, một năm sao có thể tiết kiệm được ba bốn nghìn, chẳng lẽ bình thường không tiêu tiền à?

Tống Duy Dương bày tỏ thắc mắc của mình.

Hồng Tứ Thúc cười giải thích: “Ông ấy là đàn ông con trai, lại không hút thuốc uống rượu, thì có gì mà phải tiêu tiền? Vợ ông ấy cũng là người tài giỏi, một mình người phụ nữ ấy gánh vác việc đồng áng của bốn mẫu đất trong nhà, còn phải phụng dưỡng mẹ chồng, chăm sóc con cái, còn phải nuôi gà nuôi vịt cho heo ăn, mọi chi tiêu trong nhà cũng đều do vợ ông ấy xoay sở. Thật ra thì cuộc sống vậy cũng tạm ổn, chỉ cần chịu khó làm lụng, một người phụ nữ cũng có thể nuôi sống cả nhà. Tiền làm công mà người đàn ông kiếm được, sáu b��y năm là đủ xây được nhà lầu hai tầng rồi.”

“Người phụ nữ đó sao mà làm xuể? Một mình trồng bốn mẫu đất, còn nuôi gà nuôi vịt cho heo ăn, còn chăm sóc mẹ chồng và con cái ư?” Tống Duy Dương hỏi.

Hồng Tứ Thúc nói: “Sáng hơn năm giờ đã ra đồng làm, bảy tám giờ sáng về làm điểm tâm, lo đồ ăn cho gà vịt, heo xong xuôi, lại ra đồng làm tiếp, giữa trưa về còn tiện thể cắt cỏ về cho thỏ ăn. Chiều năm sáu giờ lại ra đồng làm việc, về nhà lại dọn dẹp nhà cửa, tối chỉ xem ti vi một lát rồi đi ngủ, một ngày cứ như vậy mà qua. Mẹ chồng cô ấy cũng còn khỏe mạnh, buổi sáng giặt quần áo, cho gà ăn, cho vịt ăn, cho heo ăn, buổi chiều lên núi nhặt củi, đến mùa vụ thì còn có thể ra đồng giúp đỡ.”

“Cực nhọc như vậy, nếu đổ bệnh thì sao?” Tống Duy Dương hỏi.

Hồng Tứ Thúc cười nói: “Bệnh nhẹ thì chữa trị, bệnh nặng thì chờ chết.”

Tống Duy Dương nói: “Bệnh nặng mà chữa khỏi cũng không chữa ư?”

Hồng Tứ Thúc nói: “Cái này cần xem ai bị bệnh. Người trẻ tuổi bị bệnh nặng, vậy khẳng định là phải chữa trị bằng được, dù có nợ nần chồng chất cũng phải chữa, người trẻ tuổi mà chết rồi thì cái nhà này sẽ sụp đổ mất. Còn người già thì không cần thiết, dù sao cũng chẳng sống nổi mấy năm, nếu khám bệnh phải tốn hai ba mươi nghìn, vậy còn không bằng chết sớm một chút cho rồi. Dù sao nếu là tôi bị bệnh, vài nghìn đồng thì tôi đi chữa, mà lên đến mười nghìn đồng thì tôi trực tiếp uống thuốc trừ sâu cho xong.”

“Ông ngược lại nhìn thông suốt thật,” Tống Duy Dương cười nói.

“Không nghĩ thông thì còn biết làm sao bây giờ?” Hồng Tứ Thúc nói, “Vợ chồng thằng cả làm công không dễ dàng, tiền đó cũng không phải từ trên trời rơi xuống, mười nghìn đồng đủ cho họ để dành trong hai ba năm. Cháu trai lớn lại sắp phải học trung học, còn biết bao khoản phải chi, đáng để dùng cho cái thân già này sao?”

Tống Duy Dương đưa tới một điếu thuốc: “Nhà ông một năm chi tiêu cho hàng tiêu dùng đại khái là bao nhiêu? Trừ dầu ăn, muối, nước tương, giấm là những thứ thiết yếu hàng ngày ra.”

Hồng Tứ Thúc châm thuốc suy nghĩ: “Ngoài dầu ăn, muối, nước tương, giấm ra, cũng chẳng có gì đáng tiêu tiền.”

“Quần áo, vớ, giày dép cũng phải tốn tiền chứ,” Tống Duy Dương nói.

“À, đúng,” Hồng Tứ Thúc nói, “Đứa nhỏ một năm ít nhất phải mua bốn bộ quần áo, vì bọn chúng lớn nhanh lắm. Con trai con dâu ăn tết cũng cần mua quần áo mới, còn muốn mua giày mới, không thì mặc ra ngoài thì mất mặt lắm.”

“Còn ông thì sao?” Tống Duy Dương hỏi.

“Cái lão già này thì mua quần áo làm gì,” Hồng Tứ Thúc cười nói, “Những bộ tôi đang mặc đây, ít nhất đều đã mặc bảy tám năm rồi. Chỉ có giày dép là không bền, hai ba năm là rách một đôi.”

“Đồ điện trong nhà thì sao?” Tống Duy Dương hỏi.

“Ti vi thì mua rồi, những thứ khác thì chẳng cần,” Hồng Tứ Thúc nói.

Tống Duy Dương hỏi: “Đồ uống, bia rượu các thứ cũng không mua sao?”

Hồng Tứ Thúc nói: “Khi gặt lúa thì chắc chắn phải mua, mình phải mời người hỗ trợ, mà không có bia mời thì sẽ bị người ta chê cười.”

Tống Duy Dương lại hỏi: “Bao lâu thì ăn thịt một lần?”

Hồng Tứ Thúc nói: “Ngày lễ ngày tết thì ăn thịt, ngày thường thì tùy theo vận may. Vận may tốt thì chẳng có thịt mà ăn, xui xẻo thì ngày nào cũng có thịt.”

“Hả?” Tống Duy Dương nghe không hiểu.

“Gà chết dịch, heo chết dịch, cứ chết cả đàn, thì chẳng phải ngày nào cũng có thịt mà ăn sao,” Hồng Tứ Thúc nói.

Tống Duy Dương nói: “Vậy con trai con dâu ông ra ngoài làm công, chỉ kiếm chứ không tiêu pha, phải dành dụm được kha khá tiền chứ?”

Hồng Tứ Thúc nói: “Tiền dành dụm không được đụng đến, phải giữ lại để xây sửa nhà cửa, xây cho bằng được cái nhà lầu hai tầng ấy!”

Tống Duy Dương im lặng, anh nhận ra nguồn thu nhập kinh tế lớn nhất của nông dân chính là đi làm công, mà thu nhập từ việc làm công thì đều dành dụm để xây nhà. Nói cách khác, trừ vật liệu xây dựng ra, ở nông thôn hầu như không có nhu cầu về hàng tiêu dùng khác. Những mặt hàng mà thành phố cần thì đừng hòng bán được ở đây.

Đương nhiên, thức ăn chăn nuôi cũng rất dễ bán, đặc biệt là thức ăn cho heo.

Khó trách anh em nhà họ Lưu chỉ dựa vào việc bán thức ăn chăn nuôi, mấy năm trước đã trở thành nhà giàu nhất Trung Quốc, bởi vì họ đã nắm giữ thị trường rộng lớn nhất nước.

Sự trau chuốt từng câu chữ trong bản dịch này thuộc về truyen.free.