Ba ngày sau, tại phòng làm việc của chủ tịch tập đoàn Kình Thiên.

Mark Anderson hơi gò bó nhìn người đàn ông giàu nhất thế giới đang ngồi cách đó không xa, một người còn trẻ hơn anh ta rất nhiều. Anh ta ngồi một cách không thoải mái ở mép ghế, cơ thể dường như không tự chủ mà không ngừng cựa quậy, hệt như một tù nhân đang chờ xét xử. Mà nói đi cũng phải nói lại, người giàu nhất thế giới trước mặt anh ta đây, quả thực rất có thể sẽ định đoạt vận mệnh tương lai của anh ta.

Nghĩ đến đây, Mark Anderson không khỏi thốt ra một câu tục tĩu trong lòng. Anh ta chỉ muốn tìm một khoản đầu tư kha khá cho trình duyệt của mình, vậy mà tại sao lại phải lặn lội vạn dặm sang Hoa Hạ, để gặp một vị tỷ phú giàu nhất thế giới cơ chứ. Cảm giác này thực sự quá đỗi hư ảo.

Phải biết rằng, anh ta chỉ là một người xuất thân từ một gia đình bình thường ở một thị trấn nhỏ thuộc bang Wisconsin; cha anh ta là một thương lái hạt giống, còn mẹ anh ta là một nhân viên bán nông sản. Cũng như bao đứa trẻ Mỹ khác, năm chín tuổi anh ta đã bắt đầu tiếp xúc với máy tính, sau đó dùng cỗ máy lớn này để làm những trò giải trí cho riêng mình. Thỉnh thoảng, anh ta cũng giúp cha mẹ mình dùng máy tính để thống kê doanh số bán hàng, và đổi lại được vài viên kẹo làm phần thưởng.

Điểm khác biệt duy nhất so với những đứa trẻ Mỹ bình thường khác là anh ta đã tự học ngôn ngữ Basic trong thư viện, thi đậu khoa máy tính của Đại học Illinois. Sau đó, trong thời gian học đại học, anh ta còn làm việc cho trung tâm siêu máy tính quốc gia, từ đó có cơ hội tiếp cận Internet. Ngay năm thứ hai tiếp xúc với Internet, anh ta đã nhanh chóng làm quen với nó và nảy ra một ý tưởng. Đó là ý nghĩ rằng World Wide Web sẽ trở nên thú vị hơn nhiều nếu có thêm giao diện đồ họa. Thế là, chỉ trong sáu tuần, anh ta đã phát triển một trình duyệt dùng để truy cập mạng.

Vào thời điểm đó, tất cả phần mềm dùng trên Internet đều miễn phí. Người phát triển chúng hoặc là do sở thích cá nhân, hoặc là nhận được tài trợ. Anh ta thuộc trường hợp thứ nhất nhưng cũng sử dụng tiền do trường đại học cung cấp.

Sau đó, "món đồ chơi" tự tiêu khiển này đã được Jim – người sáng lập công ty công nghệ Computer Associates kiêm một người lắm tiền – để mắt tới. Jim nói với anh ta rằng cái "món đồ chơi" nhỏ bé mang tên trình duyệt mà anh ta phát minh có tiền đồ rất lớn, và Jim hy vọng có thể thương mại hóa nó. Biết đâu đấy, anh ta cũng sẽ có cơ hội trở thành một triệu phú đô la.

Trở thành triệu phú đô la?

Khi nghe câu nói này, anh ta sững sờ, rồi lập tức đồng ý yêu cầu của Jim, cùng ông ta thành lập công ty Netscape, với sản phẩm kinh doanh chính là trình duyệt của anh ta. Dù sao, không ai có thể từ chối cơ hội trở thành triệu phú đô la, đặc biệt là một chàng trai xuất thân nghèo khó từ gia đình bình thường như anh ta.

Chẳng qua, dù Jim có tiền, nhưng rõ ràng không đủ để hỗ trợ sự phát triển của trình duyệt. Họ cần tìm một nhà đầu tư có tầm nhìn xa trông rộng, giống như những công ty công nghệ vĩ đại đã khởi nghiệp ở Thung lũng Silicon như Microsoft hay Apple. Vì lẽ đó, họ đã tìm đến không dưới ba mươi công ty đầu tư mạo hiểm. Thế nhưng, rõ ràng là không một công ty đầu tư mạo hiểm nào sẵn lòng chi trả cho cái "món đồ chơi" nhỏ bé mang tên trình duyệt này, một thứ chưa từng xuất hiện trên thế giới và cũng chẳng ai biết có ích lợi gì.

Trong số ba mươi công ty đầu tư mạo hiểm ấy, ít nhất hai mươi lăm công ty còn không cho họ cơ hội gặp mặt người phụ trách. Họ chỉ gửi bản kế hoạch kinh doanh đi, rồi nó liền chìm vào quên lãng, không còn bất kỳ tin tức nào.

Cũng là do tình cờ, họ biết đến công ty đầu tư mạo hiểm Kình Thiên, biết rằng công ty này khá hứng thú với các doanh nghiệp mới thành lập trong ngành máy tính và Internet. Thế là, họ mới ôm tâm lý thử vận may, gửi đi một bản kế hoạch kinh doanh.

Nhưng anh ta chẳng thể ngờ rằng, sau khi bản kế hoạch kinh doanh này được gửi đi, anh ta lại có thể gặp được người giàu nhất thế giới đương thời. Trong khoảnh khắc, Mark Anderson thực sự có cảm giác vừa thấp thỏm lo âu, vừa được sủng ái mà kinh sợ.

So với Mark Anderson đang thấp thỏm bên cạnh, Jim, cựu sáng lập công ty công nghệ Computer Associates, nhà đầu tư hiện tại và đồng sáng lập Netscape, lại tỏ ra bình tĩnh hơn nhiều. Mặc dù chân và thân thể vẫn còn run rẩy, nhưng ít nhất trên mặt ông ta không biểu lộ quá nhiều cảm xúc. Dù sao, trước đây tự tay gây dựng từ hai bàn tay trắng, tích cóp được hàng chục triệu đô la tài sản, Jim đương nhiên vững vàng hơn một chút so với Mark Anderson, một chàng trai xuất thân từ gia đình bình thường, nghèo khó. Dĩ nhiên, sự vững vàng hơn đó cũng chẳng đáng là bao.

Hơn nữa, ông ta tin rằng một nhân vật lớn như Phương Thần tuyệt đối sẽ không rảnh rỗi đến mức gặp mặt họ chỉ để tán gẫu vài câu. Có thể nói, ngay từ khi nghe tin Phương Thần muốn gặp họ, ông ta đã biết chắc khả năng nhận được đầu tư là hơn 80%. Vấn đề chỉ còn là số tiền đầu tư và tỷ lệ cổ phần mà thôi.

Phương Thần thì có chút suy ngẫm quan sát hai "người khai phá Internet" trước mặt.

Trước đó, Mikaz đã gọi điện báo cáo cho anh ta về những công ty gần đây đã khảo sát và những công ty anh ta hứng thú. Khi nghe thấy tên công ty Netscape trong danh sách đó, anh ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, ông trời vẫn còn ưu ái anh ta.

Mặc dù ngay cả khi Mark Anderson không gửi bản kế hoạch kinh doanh đến Kình Thiên, anh ta vẫn có cách tìm ra công ty Netscape, sau đó từ đó mà thu về một lượng tài sản khổng lồ. Và với Kình Thiên, trong tương lai, anh ta sẽ ngang dọc khắp thế giới, khiến những gia tộc hàng đầu như Rockefeller và Morgan phải ném chuột sợ vỡ bình, thậm chí phải quỳ bái anh ta.

Nhưng không thể phủ nhận, việc để công ty Netscape tự chui vào bẫy một cách lặng lẽ, không chút tiếng động như mưa dầm thấm đất, không để lộ những điểm bất thường của bản thân, mới là tốt nhất. Tuy nhiên, Mikaz mang đến cho anh ta bất ngờ không chỉ dừng lại ở công ty Netscape, mà còn có một niềm vui lớn khác. Chỉ là, niềm vui lớn đó lúc này đang trên đường đến Hoa Hạ, có lẽ sau khi anh ta nói chuyện xong với Mark Anderson hôm nay thì ngày mai sẽ đến.

Thu lại suy nghĩ, Phương Thần một lần nữa quan sát Mark Anderson và Jim, sau đó ra hiệu cho Ngô Mậu Tài rót trà cho hai người.

"Đây là trà ngon Tây Hồ Long Tĩnh thượng hạng của Hoa Hạ, hy vọng hai vị sẽ hợp khẩu vị." Phương Thần cười nói với hai người.

Jim nâng ly trà lên, giả vờ nhấp một ngụm rồi nở nụ cười tươi tắn nói: "Rất thơm, thực sự rất thơm, cảm ơn ngài đã khoản đãi." Thực ra, ông ta vốn không quen uống trà cho lắm. So với trà, ông ta vẫn thích cà phê và Coca-Cola hơn. Loại trà duy nhất mà ông ta có thể chấp nhận là trà đen, chứ không phải loại trà xanh đang uống bây giờ. Nhưng! Chưa nói đến việc họ đang phải cầu cạnh Phương Thần lúc này, chỉ riêng sự chênh lệch thân phận lớn đến vậy giữa hai người cũng đủ để Jim phải nói rằng ly nước lọc Phương Thần mời cũng đặc biệt ngọt ngào, huống hồ đây lại không phải là một ly nham thạch nóng chảy.

Mark Anderson cũng vội vàng khen ngợi chén trà này vài câu.

Thấy vậy, Phương Th���n chỉ cười mà không nói, cũng không nói thêm lời nào. Trong khoảnh khắc, cả căn phòng chìm vào sự yên lặng tuyệt đối.

"Ta đã xem qua bản kế hoạch kinh doanh của các anh và thấy rất hứng thú, nên mới mời các anh đến đây nói chuyện. Tuy nhiên, trước hết, ta hy vọng có thể nghe chính tai các anh trình bày lại một lần nữa về cách các anh nhìn nhận, cũng như viễn cảnh tương lai của cái trình duyệt mà các anh đã phát minh."

Nói xong, Phương Thần tựa lưng vào ghế, ra hiệu cho Mark Anderson và Jim có thể bắt đầu trình bày. Nghe vậy, Mark Anderson và Jim nhìn nhau, sắc mặt có chút lúng túng.

Suy nghĩ một lát, Jim vẫn quyết định để Mark Anderson tiến lên giới thiệu với Phương Thần theo kế hoạch ban đầu. Bởi vì nói thật, về việc trình duyệt trong tương lai nên phát triển như thế nào, họ thực sự vẫn chưa nghĩ ra. Thế nên, thà để Mark Anderson nói chuyện với Phương Thần còn hơn. Dù sao Mark Anderson mới là người phát minh trình duyệt Netscape. Hơn nữa, một kỹ sư công nghệ thẳng thắn, chân thật như anh ta, có lẽ sẽ dễ dàng làm Phương Thần động lòng hơn. Ông ta sợ rằng nếu chính mình nói, sẽ quá khoa trương mà không thực tế, khiến Phương Thần không hài lòng. Dù sao, sự chênh lệch đẳng cấp giữa hai người là quá lớn, những lời ngon tiếng ngọt, những câu nói hoa mỹ của ông ta trước mặt Phương Thần có lẽ chỉ giống như một trò hề buồn cười.

"Thực ra, tôi cũng không rõ lắm về giá trị thương mại tương lai của trình duyệt Netscape. Nó chỉ là một "món đồ chơi" nhỏ mà tôi đã bỏ ra sáu tuần để viết nên trong một phút ngẫu hứng mà thôi. Nhưng tôi có thể đảm bảo rằng, với Netscape, Internet sẽ trở nên sống động hơn nhiều, biến Internet thành nơi thuận tiện nhất để công bố và trao đổi thông tin. Trước khi trình duyệt Netscape ra đời, chỉ có rất ít người có thể sử dụng mạng với các chỉ thị và liên kết bằng chữ viết cực kỳ đơn giản. Điều này hiển nhiên là cực kỳ không thân thiện. Sự xuất hiện của trình duyệt Netscape đã một lần vén bức màn Internet, hạ thấp ngưỡng cửa khó khăn khi truy cập mạng, khiến việc truy cập Internet trở nên khả thi với đại chúng." Mark Anderson thẳng thắn nhưng cũng đầy kiêu hãnh nói.

Trước khi đến gặp Phương Thần, không, thậm chí là trước cả khi gặp Jim. Thực ra, trình duyệt Netscape của anh ta đã tạo ra một tiếng vang không nhỏ trong giới "lướt Internet" của một số bạn trẻ. Những lời khen ngợi vang dội như sóng triều, hầu như tất cả những người đã sử dụng đều ca ngợi phát minh vĩ đại của anh ta, cho rằng nó đã khiến toàn bộ Internet trở nên đặc biệt thú vị. Nếu không phải vì điều đó, làm sao Jim có thể biết đến trình duyệt Netscape và trao cho anh ta khoản đầu tư đầu tiên trị giá năm mươi ngàn đô la chứ.

Thế nhưng ngay sau đó, Mark Anderson biến sắc, nhất thời trở nên có chút ngượng ngùng. "Nhưng làm thế nào để biến trình duyệt Netscape thành tiền mặt, để thu được lợi nhuận từ khách hàng, thì chúng tôi vẫn chưa nghĩ ra. Thế nên, ý của Jim bây giờ là cấp phép sử dụng cho các công ty khác. Miễn là có nhiều người dùng, nhất định sẽ tìm ra cách kiếm tiền, giống như chiếc điện thoại đầu tiên không có nhiều công dụng, nhưng khi có nhiều điện thoại thì mới trở nên hữu ích vậy."

Càng nói, Mark Anderson càng trở nên ngượng ngùng. Ngay cả cách thu phí từ người dùng cũng chưa nghĩ ra, vậy mà lại đi vỗ ngực tìm đến công ty đầu tư mạo hiểm, đúng là ngông cuồng! Dù cho anh ta không hiểu rõ lắm về tài chính, đầu tư mạo hiểm, cổ phần hay cổ quyền gì đó, anh ta cũng biết đây là một chuyện cực kỳ không đáng tin cậy. Đây cũng là lý do tại sao họ lại bị ba mươi công ty đầu tư mạo hiểm từ chối.

Phải biết rằng, mặc dù trình duyệt vẫn chưa được nhiều người biết đến, nhưng kể từ khi Clinton phát động phong trào và kế hoạch xây dựng xa lộ thông tin, đặc biệt là sau khi Kình Thiên công bố ngôn ngữ lập trình Java, các doanh nghiệp liên quan đến máy tính và Internet đã trở thành "con cưng" được các công ty đầu tư mạo hiểm săn đón. Tại Thung lũng Silicon, mỗi ngày đều có không ít doanh nghiệp mới thành lập về máy tính và Internet nhận được tiền đầu tư mạo hiểm. Việc trình duyệt Netscape của họ lâm vào cảnh này, phần lớn là do vấn đề của chính họ.

"Cấp phép sử dụng miễn phí sao?" Phương Thần đột nhiên hỏi.

"Vâng..." Giọng của Mark Anderson nhỏ như tiếng muỗi kêu, thậm chí lúc này nếu dưới đất có một vết nứt, anh ta chắc chắn sẽ chui ngay xuống. "Hiện tại trên Internet, tất cả phần mềm đều miễn phí, nên trình duyệt Netscape cũng không thể thu phí..."

Dường như sợ Phương Thần tức giận và không đầu tư cho họ, Mark Anderson vội vàng bổ sung thêm một câu. Vào thời điểm đó, Internet đang thịnh hành tinh thần chia sẻ "mình vì mọi người, mọi người vì mình". Hầu như tất cả các nhà phát triển phần mềm đều phát triển chúng với mục đích tự tạo tiện lợi cho bản thân, đồng thời tạo tiện lợi cho người khác và thể hiện ý tưởng của mình. Và những phần mềm được tạo ra cũng được công khai đặt trên Internet, để mọi người thoải mái tải về. Đối với họ mà nói, việc nhận được lời khen ngợi từ người khác đã là đủ rồi. Nhưng điều này rõ ràng không phù hợp với việc kinh doanh của một công ty, đặc biệt là một công ty mới khởi nghiệp đầy tham vọng.

"Tuy nhiên, mọi người cũng rất hứng thú với trình duyệt Netscape. Trong tám tháng, trình duyệt Netscape đã có hơn ba mươi ngàn lượt tải về." Suy nghĩ một lát, Mark Anderson lại vội vàng nói, đồng thời nhận được một ánh mắt tán dương từ Jim.

Nghe vậy, Phương Thần lặng lẽ gật đầu. Ba mươi ngàn lượt tải về quả thực chẳng đáng là bao, nhưng xét đến việc số lượng người dùng Internet hiện tại còn quá thưa thớt, về cơ bản đều đang "lướt mạng" bằng đường truyền 56K chậm chạp, thì ba mươi ngàn lượt tải về đã có thể coi là khá tốt. Về phần mô hình không thu phí, thực ra cũng chẳng đáng là gì. Hơn nữa, việc miễn phí để mở rộng số lượng người dùng, rồi sau đó "gặt hái" người dùng khi họ đã trưởng thành, chẳng phải đã trở thành con đường duy nhất để các doanh nghiệp Internet phát triển mạnh mẽ rồi còn gì.

Hơn nữa, anh ta coi trọng Netscape cũng không phải vì điều này. Bởi vì ngay cả khi Netscape đã phát triển và nổi danh khắp thiên hạ, mô hình thu phí của công ty cũng rất tệ, thậm chí còn tệ hơn cả mô hình không thu phí, cho phép tải về miễn phí. Nếu không, đã chẳng đến nỗi để Microsoft dễ dàng đánh bại như vậy. Kể từ khi Microsoft tung ra trình duyệt IE, trình duyệt Netscape gần như đã thất bại hoàn toàn mà không có chút sức phản kháng nào, giá trị thị trường lao dốc không phanh.

Theo anh ta, anh ta chỉ cần đưa trình duyệt Netscape lên đến đỉnh cao, để cả thế giới đều biết Phương Thần anh ta có cặp mắt tinh đời, nắm giữ mật mã của sự giàu có truyền thuyết. Sau đó, vào thời điểm thích hợp, anh ta sẽ rút lui trên đỉnh vinh quang và thu về một khoản tiền lớn là đủ. Và điều này, với năng lực hiện tại của Mark Anderson và Jim, cũng đủ để hoàn thành rất tốt. Nếu có thêm sự ủng hộ và chỉ bảo của anh ta, hiệu quả sẽ càng như hổ thêm cánh. Hay nói cách khác, đến lúc đó anh ta còn phải xem Bill Gates có cầu xin anh ta hay không. Nếu có, anh ta sẽ nhượng bộ, để Microsoft đánh bại trình duyệt Netscape. Nếu không, anh ta sẽ đánh cho đến khi Bill Gates phải cầu xin anh ta mới thôi. Chắc chắn đến lúc đó sẽ rất thú vị.

"Mô hình không thu phí, thực ra cũng chẳng phải là vấn đề gì đáng bận tâm. Ngược lại, nó có thể giúp trình duyệt Netscape nhận được sự ưu ái từ nhiều người dùng hơn. Vấn đề duy nhất, e rằng sẽ là khá tốn kém." Phương Thần lạnh nhạt nói.

Không rõ Phương Thần rốt cuộc là đang khen hay đang chê họ, Mark Anderson và Jim có chút xấu hổ cúi đầu. Không thu phí đồng nghĩa với việc chỉ tốn tiền chứ không kiếm được tiền. Hơn nữa, càng nhiều người dùng, lại càng lỗ nhiều. Mà các công ty đầu tư mạo hiểm rót vốn vào doanh nghiệp, hiển nhiên không phải là để lỗ vốn.

"Việc này chúng ta tạm thời không bàn tới. Ta muốn hỏi các anh, các anh mong muốn nhận được khoản tiền đầu tư mạo hiểm này là để làm gì?" Phương Thần hỏi.

Nghe vậy, mắt Mark Anderson đột nhiên sáng lên, đây lại là điều mà anh ta rất am hiểu.

Nội dung được biên tập này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.