Miền Tây Bắc.

Bên trong tường thành cổ Gia Dục thị.

Đã mười ngày trôi qua kể từ khi Hứa Tri và Lưu Hồng được phái đi Bắc Cảnh. Cho đến nay vẫn bặt vô âm tín, khiến Đại lão dạo gần đây tâm tình không được tốt. Y đã nhiều lần muốn phái Doãn Kế Bằng tới kiểm tra, nhưng cuối cùng đều kìm nén được. Nhịn điều nhỏ thì sẽ làm hỏng đại sự. Phải giữ vững tâm thế! Nếu bây giờ phái người tới, biết đâu đối phương đang “ôm cây đợi thỏ” ở đó, chờ đợi người của ngươi xuất hiện. Chỉ khi Hứa Tri cùng đồng đội trở về, làm rõ tình hình, thì quyết định tiếp theo mới là thượng sách. Đại lão là người vô cùng kiên nhẫn, bởi nếu không, y đã chẳng thể chiếm cứ một vùng đất rộng lớn, hùng bá một phương trong thời mạt thế này.

Hô –

Đại lão bước xuống từ chiếc giường massage, khoác một chiếc khăn tắm, rồi nhẹ nhàng xua hai người phụ nữ bên cạnh ra ngoài. Y chân trần đi vào phòng tắm, dòng nước từ vòi hoa sen xối thẳng lên mặt.

Ở miền Tây Bắc này, trước khi mạt thế xảy ra, quanh năm lượng mưa đã thưa thớt, cây cối cằn cỗi, tình trạng thiếu nước vô cùng nghiêm trọng. Dù nửa năm trước có trận lôi bạo, đột ngột đổ mưa lớn, nhưng lượng nước đó cũng không giữ được bao lâu. Sau khi trận lôi bạo và đại hồng thủy qua đi, chỉ hơn một tháng bị mặt trời gay gắt chiếu rọi, mặt đất lại trở về vẻ khô cằn như trước. Việc Đại lão dùng nước để tắm rửa thân thể như vậy, thực ra là một hành động vô cùng xa xỉ.

Cốp!

Đại lão đột ngột đấm mạnh vào bức tường, phát ra một tiếng vang trầm đục. Đôi mắt y khẽ rũ xuống, tỏa ra ánh sáng khiến người ta phải khiếp sợ. Gương mặt y trở nên dữ tợn, hệt như một dã thú! Kìm nén ngọn lửa giận trong lòng, y từ từ tắm rửa, gột sạch lớp tinh dầu vừa thoa trên người. Khi y bước ra khỏi phòng tắm, vẻ hung ác trên mặt đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là dáng vẻ ung dung, bình thản như thường ngày.

Ù ù ù ——

Tám chiếc trực thăng từ trên không hạ xuống, từ từ đáp thẳng xuống con đường rộng rãi bên ngoài cổng chính Căn cứ Quân sự Võ Thị. Con đường này trong khoảng thời gian qua đã được Tả Như Tuyết và Tiếu Hổ cùng mọi người dọn dẹp vô cùng sạch sẽ. Luôn sẵn sàng chờ đợi Thành chủ đến đây, rồi cùng y trở về Căn cứ Cây Nhãn Lớn.

Lộp cộp ——

Lý Vũ bước xuống từ trực thăng.

“Thành chủ.”

“Thành chủ!”

Lý Vũ gật đầu với họ, rồi chỉ vào hai chiếc trực thăng phía sau, cất lời: “Mọi thứ đã thu xếp xong chưa? Chúng ta lên thẳng trực thăng.”

Tả Như Tuyết liền quay lại, lớn tiếng gọi những người lính đang đeo ba lô hành quân phía sau: “Đi thôi, lên trực thăng!”

Tống Kỳ và Lý Khỉ cùng với hơn mười nhân viên tác chiến ở lại đây trấn giữ. Căn cứ quân sự Võ Thị nhất định phải có người đồn trú ở đây, nếu không đội xe vận tải giữa Thành Dầu Mỏ và Căn cứ Cây Nhãn Lớn sẽ gặp khó khăn vào ban đêm. Hơn nữa, nếu có phương tiện nào trong đội xe gặp sự cố, cũng có thể tiến hành sửa chữa ngay tại đây. Việc tiếp nước, tiếp nhiên liệu đều có thể thực hiện ở nơi này. Điều này đã giảm bớt rất nhiều phiền toái cho đội xe vận tải.

Lần này, Lý Vũ không nán lại đây lâu, chỉ đợi Tả Như Tuyết cùng Tiếu Hổ và mọi người lên trực thăng, rồi máy bay liền lập tức cất cánh trở lại, hướng về Căn cứ Cây Nhãn Lớn bay đi.

Trên đường trở về Căn cứ Cây Nhãn Lớn, Lý Vũ nhận được tin tức từ Tam thúc. Hổ gia của Nam Phương Nhạc Viên muốn gặp Lý Vũ một lần, có một số việc cần đích thân bàn bạc cùng y.

“Ông ấy có nói là vì chuyện gì không?” Lý Vũ ngồi trong trực thăng, đeo tai nghe và mở miệng hỏi.

Từ Thành Dầu Mỏ, Tam thúc đáp lời: “Hổ gia vừa rồi không nói cụ thể, nhưng ta nghe Trần Nhĩ và những người khác ở chợ phiên giao dịch nói rằng, tình hình Nam Phương Nhạc Viên hiện tại không được tốt lắm.”

Lý Vũ khẽ nhíu mày, “Tình hình cụ thể ra sao?”

Tam thúc ngồi trên ghế dài trong phòng họp, cũng đang đeo tai nghe của bộ đàm vô tuyến, sắc mặt khó coi nói: “Có hai phương diện chính. Thứ nhất, kể từ khi trở về Nam Phương Nhạc Viên sau trận lôi bạo thiên tai, tình trạng sức khỏe của Hổ gia đã suy sụp nghiêm trọng, hiện tại ông ấy gần như chỉ có thể ngồi xe lăn, ngay cả đứng dậy cũng không được. Dưới trướng Hổ gia, hiện tại không có ai đủ sức kế nhiệm vị trí của ông ấy, thế nên nội bộ bọn họ đang có chút tranh chấp ngấm ngầm, ai nấy đều muốn trở thành người cầm lái Nam Phương Nhạc Viên sau khi Hổ gia qua đời. Thứ hai, hiện tại họ đang thiếu lương thực trầm trọng, số lượng người quá đông, không thể nào nuôi nổi nhiều miệng ăn đến vậy. Họ vốn đã thiếu lương thực, cộng thêm mấy tháng lôi bạo thiên tai, việc trồng trọt lương thực không thu hoạch được gì, ngay cả những khu vườn trồng trọt trong nhà kính khó khăn lắm mới xây dựng cũng bị hồng thủy nhấn chìm. Vì thế, ở chợ phiên giao dịch, Nam Phương Nhạc Viên đã phải đem không ít thuốc men ra để đổi lấy lương thực và dầu mỏ.”

Lý Vũ trầm mặc một lúc lâu. “Ta nhớ dưới trướng Hổ gia có một người tên là Người Điên, chẳng phải hắn là một trong những người sáng lập Nam Phương Nhạc Viên sao? Với uy vọng của hắn trong Nam Phương Nhạc Viên, lẽ ra có thể kế nhiệm chứ.”

“Về vấn đề này, ta cũng không rõ rốt cuộc Hổ gia nghĩ thế nào.” Giọng Tam thúc từ trong tai nghe vọng tới, “Thế nên ta đoán, có thể ông ấy muốn đến gặp mặt ngươi trực tiếp để trò chuyện, có lẽ là mong muốn tìm kiếm sự trợ giúp từ chúng ta.”

Tìm kiếm trợ giúp ư? Giúp đỡ bằng cách nào đây? Hổ gia không phải kẻ ngu dại, việc một thế lực này đối đầu với một thế lực khác trong mạt thế cũng chẳng khác gì việc một quốc gia giao tranh với một quốc gia khác. Không có lợi ích, hay nói đúng hơn là không có lợi ích tiềm tàng, thì cớ gì phải vô duyên vô cớ giúp đỡ ông ấy?

Còn về việc sức khỏe Hổ gia gặp vấn đề, vậy ai sẽ là người có thể kế nhiệm vị trí của ông ấy đây? Trong đầu Lý Vũ nhanh chóng lướt qua những cái tên cùng tướng mạo của các nhân vật chủ chốt ở Nam Phương Nhạc Viên. Dưới trướng Hổ gia chủ yếu có mấy người: Đường Cát, Trần Nhĩ, Ngô Tinh, Ngô Lập, Mễ Văn, Trương Thiên Phúc, Người Điên. Nếu tính cả Mã Oánh Tuyết, vậy tám người này có thể xem là những ứng cử viên tương đối phù hợp để kế nhiệm vị trí của Hổ gia. Mã Oánh Tuyết hiện tại đã cùng Tiêu Quân đến tổng bộ Căn cứ Cây Nhãn Lớn, đương nhiên không thể nào quay lại Nam Phương Nhạc Viên, trừ phi…

Ánh mắt Lý Vũ lóe lên tia sáng, trừ phi Hổ gia sẵn lòng hoàn toàn sáp nhập Nam Phương Nhạc Viên vào dưới trướng Căn cứ Cây Nhãn Lớn, trở thành một phần của đại gia đình này. Chứ không phải như bây giờ, họ và Nam Phương Nhạc Viên chỉ là mối quan hệ đồng minh hợp tác, về bản chất không có bất kỳ sự phụ thuộc nào, địa vị vẫn tương đối bình đẳng. Lực lượng của những người ở Nam Phương Nhạc Viên thực sự không hề yếu, dù không sánh được với các nhân viên tác chiến ở ngoại thành, nhưng ít nhất cũng mạnh hơn đáng kể so với đội ngũ nhân viên ngoài biên chế. Hơn nữa, trang bị của đội ngũ Nam Phương Nhạc Viên cũng không được tốt cho lắm, khiến sức chiến đấu của họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng. Trong tình hình cực kỳ nghiêm trọng hiện tại ở miền Tây Bắc, nếu có thể có Hổ gia và đội ngũ của ông ấy gia nhập, Căn cứ Cây Nhãn Lớn có thể tăng cường lực lượng đáng kể trong thời gian cực ngắn.

“Tam thúc, người nói xem, liệu có khả năng Hổ gia muốn gia nhập chúng ta không?” Lý Vũ trầm giọng nói.

Tam thúc nghe Lý Vũ nói thế, hơi kinh ngạc hỏi lại: “Vì sao con lại nghĩ như vậy?”

Lý Vũ đầu óc nhanh chóng suy tính, hạ giọng nói: “Hổ gia có một đứa cháu trai, nếu con nhớ không lầm thì hiện tại nó vẫn chưa đầy mười tuổi, ngoài ra ông ấy không còn thân nhân nào khác, phải không ạ?”

“Ừm, đúng vậy, ta cũng nhớ thế.” Tam thúc nhanh chóng đáp lời.

Lý Vũ tiếp tục phân tích: “Nếu người là Hổ gia, khi biết mình sắp qua đời, người sẽ lo lắng điều gì nhất?”

“Cháu trai không người chăm sóc sao?”

“Đúng vậy.” Ánh mắt Lý Vũ thâm thúy, đồng tử đen nhánh ánh lên tia sáng. “Trước đây, Hổ gia đã từng trải qua một lần phản loạn của Thẹo, đúng là ‘chim sợ cành cong’, nên ông ấy chắc chắn rất khó tin tưởng người khác nữa. Tuy nhiên, nếu ông ấy qua đời, thì cũng chẳng còn cách nào khác, chỉ đành gửi gắm hy vọng cho người khác mà thôi. Nếu con là Hổ gia, trong tình thế không thể tin tưởng được người của chính mình, con có lẽ sẽ tin tưởng Thành Dầu Mỏ, hơn nữa sẽ giao phó tất cả nhân lực, tài nguyên trong tay mình cho họ, đổi lấy sự bình an trọn đời cho đứa cháu trai. Nếu Thành Dầu Mỏ không đối xử tốt với cháu của con, thì những thủ hạ từng đi theo con chắc chắn sẽ bất mãn. Thành Dầu Mỏ vì cố kỵ tâm tình của những thủ hạ đó, ắt sẽ đối xử tốt hơn với cháu của con.”

Tam thúc nghe Lý Vũ phân tích xong, không khỏi bật cười nói: “Những gì con nói nghe có vẻ đúng, người của chính mình còn không tin, vậy mà lại đi tin tưởng một mình con, một người ngoài.”

Lý Vũ không phản bác Tam thúc. Bởi kiếp trước y từng trải qua ở Nam Phương Nhạc Viên, nên y hiểu rõ con người Hổ gia hơn cả Tam thúc. Không đợi Lý Vũ trả lời, Tam thúc lại tiếp tục nói: “Huống h��, nếu Hổ gia thực sự muốn đến nương nhờ, mà chúng ta chấp nhận, thì đây sẽ là mấy ngàn nhân khẩu đó. Áp lực lương thực của chúng ta sẽ tăng lên không hề nhỏ đâu.”

“Tam thúc, hiện tại ở chợ phiên giao dịch còn bao nhiêu người của Nam Phương Nhạc Viên?”

“Chắc khoảng hơn một ngàn người, có chuyện gì sao?”

“À, con hỏi cho biết thôi. Tổng cộng họ có khoảng ba ngàn người. Con cảm thấy, ngược lại chúng ta có thể thử một chút. Hiện tại, ngoại thành thứ tư của tổng bộ căn cứ cũng sắp thu hoạch một vụ lương thực mới, cộng thêm số lương thực dự trữ của chúng ta, việc tiếp nhận họ sẽ không quá áp lực. Sau này, khi thành đệm và nhà kính giữ ấm được xây dựng hoàn tất, cộng thêm nguồn cung từ Bắc Cảnh, đừng nói ba ngàn người, ba mươi ngàn người cũng không thành vấn đề.”

Tam thúc vẫn chưa thực sự rõ ràng về tình hình sản xuất lương thực của tổng bộ căn cứ, “Chuyện này vẫn còn ‘bát tự chưa phẩy’, Hổ gia biết đâu lại không nghĩ như con nói. Nếu ông ấy tìm con thật sự là vì lý do đó, ta nghĩ con nên tìm Nhị thúc bàn bạc trước một chút xem sao. Để xem xét lượng lương thực dự trữ và năng lực sản xuất hiện tại có thể đủ sức tiếp nhận họ hay không. Nếu không được, ta nghĩ vẫn nên bỏ qua, chúng ta cần ổn định nền tảng. Nếu tiếp nhận họ mà lại dẫn đến vấn đề thiếu lương thực, thì sẽ thành ra ‘được không bù mất’.”

“Vâng, con đã nắm được vấn đề.”

“Vậy phải làm sao bây giờ? Hiện tại con cũng đã quay về Căn cứ Cây Nhãn Lớn rồi, còn Hổ gia thì sao, ông ấy ngồi xe đến Căn cứ Cây Nhãn Lớn ư? Với tình trạng sức khỏe hiện tại, ông ấy khó mà chịu nổi sự xóc nảy của xe cộ, hơn nữa ông ấy cũng không biết vị trí cụ thể của Căn cứ Cây Nhãn Lớn.”

“Không sao cả. Trước đây vốn dĩ con đã tính mời Hổ gia đến tổng bộ căn cứ của chúng ta tham quan, nhưng vì trận lôi bạo thiên tai mà phải trì hoãn. Sau khi con đến tổng bộ căn cứ, ngày mai sẽ lập tức phái người đến Nam Phương Nhạc Viên đón Hổ gia.”

“Vậy cũng tốt.”

“Vâng.”

Buông tai nghe xuống, Lý Vũ ngẩng đầu nhìn ra cảnh vật bên ngoài cửa sổ trực thăng. Núi rừng xanh biếc, một mảnh sinh cơ dồi dào. Trong đầu y không khỏi bắt đầu suy nghĩ về chuyện của Nam Phương Nhạc Viên. Trước đây, sức khỏe của Hổ gia vốn dĩ đã không được tốt lắm, dù sao ông ấy cũng đã lớn tuổi rồi. Cộng thêm việc phải gồng gánh một thế lực lớn như Nam Phương Nhạc Viên, dưới sự bất ngờ của tâm lực hao tổn, thân thể trở nên suy yếu là điều khó tránh khỏi. Đời này, nếu không phải nhờ y đã nhắc nhở Hổ gia chú ý đến Thẹo, e rằng hai năm trước Hổ gia đã bỏ mạng dưới tay hắn rồi. Nhưng điều y không ngờ tới chính là, sức khỏe của Hổ gia vẫn không thể chống chọi nổi. Haizz. Có thể dẫn dắt được nhiều người như vậy, trụ vững suốt năm năm trong mạt thế, lại còn ở độ tuổi này, thực sự là rất khó khăn cho ông ấy.

Chẳng hay tự lúc nào, trực thăng đã bay đến vùng trời Căn cứ Cây Nhãn Lớn. Trên công trường xây dựng thành đệm, vô số công nhân đang hối hả làm việc. Tia cực tím gay gắt khiến làn da họ rám nắng đến đen sạm, mồ hôi trên lưng họ phản chiếu, khúc xạ ánh sáng mặt trời. Trên công trường, rất nhiều công nhân đều bị những chiếc trực thăng trên bầu trời thu hút sự chú ý. Họ ngẩng đầu lên, đưa tay che bớt ánh nắng chói chang đang chiếu thẳng vào mắt.

“Ồ! Thành chủ hẳn là đã trở về rồi.”

“Lần trước đi ra ngoài hình như là năm chiếc trực thăng, vậy mà khi trở về đã biến thành tám chiếc. Ngươi có biết tổng cộng Căn cứ Cây Nhãn Lớn của chúng ta có bao nhiêu chiếc trực thăng không?”

“Ta làm sao mà biết được, ít nhất cũng phải có vài chục chiếc chứ.”

“Ta uống chút nước đã, cái thời tiết này nóng chết mất thôi. Ngươi nói xem, ra ngoài trời nắng thì quá nóng, còn trời mưa thì lạnh nhưng lại đầy rẫy hiểm nguy. Cái mạt thế này chết tiệt thật khốn nạn!”

“Đến đây, cho ta một ngụm với.”

Tám chiếc trực thăng chậm rãi hạ cánh xuống bên trong ủng thành thuộc ngoại thành thứ hai. Ngoại thành chủ quản Tống Mẫn cùng đoàn người nhanh chóng chạy bước nhỏ, tiến về phía bãi đỗ trực thăng để tiếp ứng.

Lý Vũ bước ra khỏi trực thăng, quả nhiên bên ngoài ánh nắng chói chang đến mức gay gắt. Mấy năm mạt thế này, không có ô nhiễm công nghiệp hóa chất, khói bụi xe cộ cũng giảm đi rất nhiều, khiến bầu trời trở nên trong xanh hơn, ánh sáng cũng vì thế mà càng thêm rực rỡ. Nhưng tia cực tím thì vẫn cứ chết tiệt là cực kỳ mãnh liệt. Khi Lý Vũ vừa bước xuống trực thăng, liền cảm thấy một luồng hơi nóng phả thẳng vào mặt. Lúc này là hai giờ chiều, nhiệt độ ngoài trời ít nhất cũng đã bốn mươi độ C. Y ngồi trong trực thăng, ít nhất cũng có hệ thống điều hòa nhiệt độ, giữ cho khoang máy bay ở mức 26 độ C. Vừa bước ra ngoài, lập tức đối mặt với bốn mươi độ C, sự chênh lệch nhiệt độ này thật sự quá lớn.

“Thành chủ.”

“Thành chủ.”

“Thành chủ!”

Tống Mẫn, Hà Binh và mọi người cùng tiến tới chào hỏi.

“Ừm, Hội trưởng đang ở đâu?”

Tống Mẫn chỉ tay về phía sở nghiên cứu, “Hội trưởng đang ở sở nghiên cứu, vừa mới đi qua đó khoảng một giờ trước ạ.”

“Ừm, ngươi hãy sai người di chuyển các vật phẩm bên trong trực thăng ra ngoài.”

Dứt lời, y liền vội vã rời khỏi đây, hướng về phía sở nghiên cứu mà đi. Sau khi Lý Vũ rời đi, Tống Mẫn và những người khác dường như cũng cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều. Tống Mẫn nhìn về phía Cư Thiên Duệ, Đông Đài và những người khác, vừa định mở lời. Phía sau liền vang lên một giọng nói.

“U! Cư Thiên Duệ! Đông Đài! Lâu lắm rồi không gặp nha!”

Chỉ thấy, Lão Lữ đang từ trên tường rào nhảy xuống, lớn tiếng gọi Cư Thiên Duệ và những người khác. Cư Thiên Duệ sau khi bước xuống trực thăng, ánh mắt lướt qua đám đông quen thuộc. Lão Lữ, Tống Mẫn, Hà Binh, Đặng Bản, A Quang... Thậm chí cả Hoa Càn cũng có mặt tại đây. Nhưng trong số những gương mặt ấy, cũng có một vài người mới, điển hình là đạo sĩ mập lùn Thanh Tiêu. Trên mặt y hiện lên nụ cười, “Chư vị, đã lâu không gặp.”

Lão Lữ tiến đến, khoác tay lên vai y, thổn thức nói: “Mấy đứa đi thật là lâu quá rồi! Một năm thôi mà cứ ngỡ đã mười năm trôi qua vậy. Bây giờ Lão La cũng đã sang Thành Dầu Mỏ, Lão Tạ cùng Lão Dịch, A Hồng và mọi người cũng đã đi Bắc Cảnh hết cả rồi. Ai nấy đều đi xa, may mà cuối cùng ngươi đã trở về!”

Tâm tình của Cư Thiên Duệ cũng có chút kích động, vừa nãy khi y nhìn xuống Căn cứ Cây Nhãn Lớn từ trên trực thăng, đã nhận ra những thay đổi vô cùng to lớn. Khi y rời đi, ngoại thành thứ tư mới chỉ vừa bắt đầu khởi công. Và bây giờ, ngay cả nơi đang xây dựng thành đệm vốn dĩ còn là một vùng núi rừng rộng lớn. Vậy mà hiện tại, đến cái thành đệm của Căn cứ Cây Nhãn Lớn cũng đã xây dựng ra tận quốc lộ, toàn bộ căn cứ rộng lớn đến không tưởng. Hơn một năm nay, y cũng đã từng lác đác nghe Lão La và những người khác sang Thành Dầu Mỏ chấp hành nhiệm vụ nhắc đến những thay đổi của tổng bộ căn cứ. Nhưng y chưa từng tận mắt chứng kiến, nên trong tâm trí không thể hình dung rõ ràng. Giờ đây được tận mắt chứng kiến, những thay đổi này quả thực quá lớn lao. Tâm tình y có chút kích động, lại có chút hưng phấn, phảng phất như một người lao động xa quê đã nhiều năm, một ngày nào đó cuối cùng cũng được trở về quê nhà.

Cư Thiên Duệ vỗ mạnh vào cánh tay Lão Lữ, như một lời đáp lại chân thành. Y nhìn quanh ủng thành, rồi nhìn những người xung quanh, ánh mắt đầy vẻ kích động.

“Cuối cùng, ta cũng đã trở về!”

Đội ngũ truyen.free đã dành trọn tâm huyết để chuyển ngữ tác phẩm này, đảm bảo giữ vững tinh thần nguyên tác.