Dưới ánh nắng trưa gay gắt, một nhóm kẻ sống sót, mặt mũi hốc hác, râu ria xồm xoàm, lưng đeo những bao phân hóa học lớn chất đầy trên lưng, đứng trên mặt đường nhựa đen kịt.

Quần áo trên người họ tả tơi đến cực điểm, thậm chí có người mặc quần rách đến lộ cả nửa mông. Hơn nữa, nhìn những vết hư h���i ấy, rõ ràng là do ma sát mà thành chứ không phải bị cắt xé. Trong kẽ móng tay của họ, bùn đen vẫn còn bám chặt.

Một số người còn dùng những chai nhựa nước suối làm giày, họ đạp bẹp những chai nhựa đó rồi dùng vài sợi dây thừng xỏ qua xỏ lại mà thành. Cả người họ tỏa ra mùi mồ hôi chua nồng nặc, đứng cách xa vài mét cũng có thể ngửi thấy.

Hồng Công Thao cùng nhóm người của mình, sau khi được Cao Chiếu rèn luyện mấy ngày nay, đã trở thành một đội ngũ còn giống kẻ sống sót hơn cả những kẻ sống sót bình thường. Mỗi người đều có tên riêng, hơn nữa đã dựng nên một quá khứ rõ ràng cho bản thân. Họ thống nhất nghề nghiệp là công nhân làm việc tại xưởng khuôn mẫu, sau khi mạt thế bùng nổ liền lang bạt khắp nơi, phiêu bạt từ Ba Thục mãi cho đến tận đây.

"Đội trưởng, chúng ta xem như đã đến nơi rồi phải không?" Đại Tráng hỏi Hồng Công Thao đứng phía trước.

Nghe thấy tiếng gọi ấy, Hồng Công Thao vội vàng nhìn quanh trước sau, trái phải. Thấy người gần nhất cách họ cũng đã mười mấy mét, hắn mới thở phào nhẹ nh��m.

Hồng Công Thao bước tới cạnh Đại Tráng, túm cổ áo hắn, thấp giọng giận dữ nói: "Mẹ kiếp, đã bảo đừng gọi đội trưởng, gọi tao là Hồng ca!"

"Thế nhưng đội trưởng có lẽ sẽ không..." Đại Tráng định phản bác.

Hồng Công Thao siết chặt cổ áo hắn, "Tao đã nói rồi, nghe lời tao! Nếu không thì cút về đi! Mẹ thằng Đại Tráng này, cấm mồm được không!"

Đại Tráng gãi đầu, cười hì hì nói: "Được rồi, nghe lời huynh, Hồng ca."

"Thế mới phải chứ." Hồng Công Thao buông cổ áo hắn ra.

Họ dẫm chân trên mặt đường nhựa đen kịt, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc. Đây là bên ngoài khu giao dịch, vậy mà lại xa xỉ đến mức trải nhựa đường phẳng phiu thế này sao? Biểu hiện của họ giống hệt những kẻ sống sót lần đầu tiên đến khu giao dịch. Thế nhưng, một khi đã vào sâu trong khu giao dịch, họ sẽ biết rằng dưới lớp nhựa đường đen này, hàng vạn thây ma đang bị chôn vùi. Và lớp nhựa đường này cũng là kết quả của trận lôi bạo thiên tai trước đây, khi người ta đã dùng dầu mỏ để thiêu đốt triều thây ma.

Càng đến gần khu giao dịch, bức tường thành trong mắt họ càng trở nên cao lớn hơn bao giờ hết. Càng đến gần, họ càng cảm nhận được sự hùng vĩ của bức tường.

"Chắc phải ba mươi mét chứ?"

"Chắc chắn rồi, ba mươi mét là cái chắc. Huynh nhìn kìa, bức tường thành dường như vẫn đang được xây dựng cao thêm nữa, sao họ lại xây cao đến vậy chứ? Phía chúng ta cũng chỉ có mười mấy mét thôi."

"Câm miệng!" Cao Chiếu nghe vậy, trừng mắt nhìn người đó một cái.

Người đội viên kia cũng nhận ra mình lỡ lời, vội vàng ngậm miệng.

Trên mặt đường nhựa còn có những mảnh vụn đá sỏi nhỏ, tất cả đều do các đội vận chuyển khi ra vào làm rơi vãi. Bên ngoài khu giao dịch, mặt đường vô cùng rộng lớn. Họ đến từ phía tây, cứ thế đi theo đại đội quân ở phía trước.

Đi hơn mười phút, cuối cùng họ cũng đến được cổng chính. Cổng chính nằm ở phía đông, bất kỳ kẻ sống sót nào muốn vào khu giao dịch đều chỉ có thể đi qua cánh cổng này. Khu giao dịch tổng cộng có bốn cánh cổng, nhưng để tiện quản lý, họ chỉ mở duy nhất cánh cổng này.

H��� đi theo một đội ngũ nhỏ ở phía trước, xếp hàng đứng ở cuối cùng. Hồng Công Thao nhìn đội ngũ sáu người phía trước, do dự vài giây, cuối cùng vẫn quyết định đi theo họ để thăm dò tình hình.

"Này, huynh đệ, đây chính là khu giao dịch sao?" Hồng Công Thao bước tới, hỏi người đàn ông tóc dài phía trước.

Người đàn ông ngẩng đầu, từ trên xuống dưới đánh giá Hồng Công Thao một lượt, rồi lại nhìn nhóm người phía sau Hồng Công Thao. Hắn khẽ nhướn mày, "Người mới tới à?"

"Đúng, đúng, đúng vậy, chúng ta nghe nói bên này có khu giao dịch, có một con đường sống nên mới tìm đến. Ở đây thật sự có thể giao dịch an toàn sao?" Hồng Công Thao nghe đối phương đáp lời, vội vàng hỏi.

Người đàn ông tóc dài mang vẻ kiêu ngạo nói: "Đương nhiên rồi, đây chính là khu giao dịch đấy, huynh muốn mua gì cũng đều có thể mua được ở đây. Bất quá, ta nhìn nhóm người các ngươi thì e rằng sức mua không được tốt cho lắm."

"Đúng rồi, các ngươi có thể làm gì?"

Hồng Công Thao chớp mắt một cái, vội vàng đáp: "Biết lái xe, biết làm khuôn, liệu có được không?"

"Hai nghề các ngươi nói, một thì đã bão hòa, một thì chẳng có tác dụng gì. Các ngươi có món đồ gì có thể dùng để giao dịch mua bán không?" Người đàn ông tóc dài liếc hắn một cái. "Ta cho huynh một lời nhắc nhở, vào thành phải nộp một khoản lệ phí vào thành nhất định. Với bộ dạng này của các ngươi, e rằng ngay cả vào cũng không vào nổi."

Sắc mặt Hồng Công Thao chùng xuống, lúng túng hỏi: "Lệ phí vào thành là bao nhiêu vậy?"

Người đàn ông tóc dài cất lời nói: "Thấy các ngươi đáng thương, ta sẽ nói thêm đôi lời. Khu giao dịch của chúng ta đây khá là gần gũi với dân chúng. Lệ phí vào thành thông thường đều dùng lương thực để khấu trừ. Thế nhưng, người quản lý khu giao dịch đoán chừng thấy rằng rất nhiều những kẻ sống sót tầng lớp thấp không thể nộp nổi khoản phí đó, vì vậy liền đưa ra một lựa chọn khác. Đó chính là dùng sức lao động để thay thế lệ phí vào thành. À, huynh thấy người đang khiêng gỗ đằng kia không? Có thể dùng một khúc gỗ để khấu trừ."

"Gỗ ư?" Hồng Công Thao có chút ngỡ ngàng. Gỗ cũng có thể dùng để khấu trừ lệ phí vào thành sao?

"Đúng vậy, gỗ. Huynh không biết đốn cây sao?" Người đàn ông tóc dài hơi thiếu kiên nhẫn đáp.

Hồng Công Thao nghe vậy, như có điều suy nghĩ gật gật đầu nói: "Hiểu rồi, đa tạ huynh trưởng."

"À đúng rồi, huynh trưởng, khu giao dịch này bên trong có bao nhiêu người vậy?"

Người đàn ông tóc dài bị hỏi nhiều vấn đề, rõ ràng đã có chút thiếu kiên nhẫn. Đối diện với những câu hỏi dồn dập của Hồng Công Thao, khiến nét mặt hắn có chút không vui.

Cao Chiếu thấy vẻ mặt hắn không vui, vội vàng bước nhanh tới hỏi: "Soái ca, kiểu tóc này của huynh thật là đẹp trai, huynh làm ở đâu vậy?"

Người đàn ông tóc dài nghe lời tán dương, trong lòng thấy dễ chịu hẳn. "Chính ta làm đấy, thế nào, trông được không?" Người đàn ông tóc dài hất mái tóc, để lộ vầng trán.

Cao Chiếu vội vàng giơ ngón tay cái lên khen: "Đẹp mắt lắm, thật sự rất đẹp. Ta cũng muốn có kiểu tóc như ngài."

Người đàn ông tóc dài nghe vậy khẽ nhíu mày, cẩn thận nhìn mái tóc của Cao Chiếu. Đột nhiên tiến lại gần, sờ thử tóc Cao Chiếu.

"Chất tóc của huynh cũng không tệ đâu, bất quá muốn làm kiểu tóc như ta thì chắc phải đợi tóc huynh dài thêm một chút nữa. Ta có thể tạo kiểu miễn phí cho huynh. Huynh thật có mắt nhìn. Thật không giấu gì huynh, ta vốn muốn mở một tiệm làm tóc trong khu giao dịch, nhưng lại không biết liệu có người có mắt nhìn như huynh tìm đến ta làm tóc hay không. Đại ca ta nói bây giờ là mạt thế rồi, không ai chịu bỏ tích phân ra để cắt tóc cả, nhưng ta luôn cảm thấy nhất định sẽ có người có nhu cầu này. Những người có địa vị hoặc có tiền, họ khẳng định cũng sẽ chăm chút hình tượng. Huynh xem kiểu tóc này của ta, đâu có tốn kém gì, huynh không cảm thấy vậy sao?"

Cao Chiếu là người duy nhất tán dương kiểu tóc của hắn, điều này khiến người đàn ông vô cùng cao hứng. Vui vẻ phấn khởi, hắn liền như trút bầu tâm sự, kể tuốt tuồn tuột chuyện mình băn khoăn bấy lâu, muốn mở tiệm cắt tóc trong khu giao dịch cho họ nghe.

Còn Hồng Công Thao và Cao Chiếu, họ cũng thu lượm được một vài tin tức từ câu chuyện đó.

"Tích phân?" Hồng Công Thao nghi hoặc hỏi.

Người đàn ông tóc dài hỏi lại: "Các huynh thấy ta có thể mở tiệm làm tóc trong khu giao dịch được không?"

"Ta hỏi, tích phân là gì?" Hồng Công Thao tiếp tục truy vấn.

Người đàn ông tóc dài dường như không nghe thấy câu hỏi của Hồng Công Thao, tiếp tục nói: "Thật ra ta cũng băn khoăn lắm, nhưng mà, chuyện này đâu có tốn kém gì, chắc chắn phải có người có nhu cầu cắt tóc chứ?"

"Ta hỏi, tích phân là..." Hồng Công Thao chưa dứt lời đã bị Cao Chiếu ngăn lại.

Cao Chiếu với ánh mắt chân thành, nói với người đàn ông tóc dài: "Soái ca, ta cảm thấy huynh cứ làm thử đi, làm rồi mới biết kết quả. Chẳng cần phải sợ thất bại, không hành động mới chính là thất bại. Nếu cũng chẳng tốn kém gì, vậy ta cảm thấy huynh nên đi mở một tiệm làm tóc."

Người đàn ông tóc dài nhận được lời động viên của Cao Chiếu, ánh mắt lập tức sáng bừng, cả người dường như cũng trở nên tự tin hơn hẳn. Hắn vỗ mạnh vào vai Cao Chiếu một cái.

"Huynh đệ, cảm ơn huynh!"

Cao Chiếu cười ha hả nói: "Bất quá khu giao dịch này e rằng không có nhiều người đến thế đâu,"

"Không thể nào."

Người đàn ông tóc dài tự tin nói: "Khu giao dịch có đến năm sáu vạn người, chưa kể những nhân viên cấp năm, nhân viên cấp bốn bình thường, hay những tầng lớp cao trong các thế lực như Băng Đầu Búa, Thủy Long Hội, Thính Phong Lâu, các Thám Hiểm Giả, Huyết Lãnh Quân, Văn Thân Bang, chẳng lẽ lại không có nhu cầu sao!"

Cao Chiếu và Hồng Công Thao nghe thấy con số năm sáu vạn người, trong mắt tràn đầy khiếp sợ.

Nhiều người như vậy ư! Trời ạ! Toàn bộ nhân viên tác chiến ở Tây Bắc, cộng thêm thân nhân hậu cần, cộng lại cũng không có nhiều người như vậy, thậm chí ngay cả một nửa cũng không. Chỉ riêng khu giao dịch này của người ta đã có tới năm sáu vạn người rồi sao?

Cao Chiếu nhanh nhạy nhận ra một điểm: nhân viên cấp bốn.

"Đây là gì?"

"Huynh đệ là nhân viên cấp bốn sao? Cấp bậc này rốt cuộc là gì vậy?" Cao Chiếu hỏi.

Nghe Cao Chiếu hỏi, người đàn ông tóc dài hơi chút kiêu ngạo nói: "Ta đã bảo huynh có mắt nhìn mà, ta là nhân viên cấp bốn! Trong trận lôi bạo thiên tai đầu tiên, ta cùng đại ca tưởng chừng phải chết đói, còn thảm hơn cả các ngươi bây giờ nữa. Sau đó, ta cùng đại ca đã liều chết trên tường thành để ngăn chặn thây ma. Sau khi lôi bạo kết thúc, ta liền trở thành nhân viên cấp bốn. Ha ha ha ha. Những nhân viên cấp bốn như chúng ta đây không cần nộp lệ phí vào thành, chúng ta khác các ngươi."

"Cái tích phân này lại là gì vậy?" Cao Chiếu liền vội vàng hỏi. Hắn muốn làm mọi cách có thể, để tìm hiểu tin tức về khu giao dịch và Thành Dầu Mỏ. Biết người biết ta, trăm trận không nguy. Càng hiểu rõ về khu giao dịch và Thành Dầu Mỏ, càng có thể nắm bắt được điểm đột phá.

"Tích phân à..." Người đàn ông tóc dài mở miệng giải thích: "Tích phân, huynh có thể hiểu nó chính là tiền tệ trong khu giao dịch. Các ngươi mua bán đồ vật ở bên trong đều phải thông qua tích phân, tích phân kỳ thực chính là tiền."

Cao Chiếu thầm kinh hãi, khu giao dịch này đã phát triển đến mức đó rồi sao? Có thể phát hành tiền tệ, mà việc phát hành tiền tệ quan trọng nhất chính là sự xác nhận tín nhiệm. Sự xác nhận tín nhiệm của khu giao dịch là gì? Vì vậy hắn mở miệng hỏi: "Chẳng lẽ các ngươi không lo lắng, cái tích phân này một ngày nào đó sẽ không còn dùng được nữa sao?"

Người đàn ông tóc dài cười, chỉ tay vào bức tường thành cao vút nói: "Huynh từng thấy thế lực nào mạnh mẽ hơn Thành Dầu Mỏ sao?"

Câu hỏi này rất rõ ràng, ý của hắn chính là mu��n nói Thành Dầu Mỏ là mạnh nhất. Cao Chiếu phản ứng nhanh, "Quả thực chưa từng biết, không rõ lắm. Bất quá bây giờ xem ra thật sự rất mạnh."

Người đàn ông tóc dài tự hào nói: "Đó là điều đương nhiên, Thành Dầu Mỏ là mạnh nhất! Nó đã chống chịu qua trận lôi bạo thiên tai khủng khiếp, cứu được gần mười vạn người trong khu giao dịch. Nếu không phải có khu giao dịch này, những người như chúng ta ở bên ngoài cũng không thể chống lại lôi bạo thiên tai."

Cao Chiếu im lặng. Hắn chưa từng trải qua thiên tai ở Tây Bắc, nhưng trận lôi bạo thiên tai mà hắn đã trải qua thật sự đã để lại ấn tượng sâu sắc cho hắn. Hắn không thể tưởng tượng nổi, ở vùng Trung Nguyên nội lục, nơi thây ma đông đúc, khi một loại tai họa khủng khiếp như lôi bạo thiên tai xảy ra, họ rốt cuộc đã chống chịu qua bằng cách nào. Hắn đột nhiên cảm thấy hơi hoang mang. Ở Tây Bắc, mặc dù họ trấn giữ một phương, các thế lực xung quanh hoặc quy hàng, hoặc hòa nhập vào thế lực của họ, hoặc bị tiêu diệt. Thế nhưng ở Tây Bắc, thây ma quá ít, thật sự quá ít. Họ chưa từng trải qua loại nguy hiểm kép khủng khiếp như triều thây ma cùng thiên tai đồng thời đe dọa.

Mà Thành Dầu Mỏ, một thế lực đã kiên cường trụ vững đến hiện tại qua vô số trận thiên tai và triều thây ma, kinh nghiệm tác chiến của người nơi đây khẳng định vô cùng phong phú, ý chí lực bền bỉ.

Trong lúc hắn suy tư, bất tri bất giác họ đã đến lối vào khu giao dịch. Lối vào cực lớn, có mấy con đường song song. Lúc này còn có một chiếc xe tải chất đầy gỗ đang chạy vào.

Người đàn ông tóc dài nhìn Cao Chiếu nói: "Ta thấy các huynh đoán chừng cũng không nộp nổi lệ phí vào thành đâu. Ta thực sự rất thích con người huynh, ta sẽ giúp huynh nộp, còn những người khác thì thôi."

Cao Chiếu vội vàng hỏi: "Chúng ta lần đầu tiên tới, không có tích phân, có thể dùng những vật khác thay thế không? Ví dụ như thức ăn, bánh quy chẳng hạn?"

Người đàn ông tóc dài nhíu mày, hiếu kỳ nhìn Cao Chiếu nói: "Các huynh có bánh quy ư?"

"Có chứ, chính là cái này." Cao Chiếu vội vàng mở túi ni lông, để lộ mấy chục chiếc bánh quy bên trong. Bất quá, những chiếc bánh quy này phần lớn đã bị ép vỡ nát, hình dạng khó coi.

Người đàn ông tóc dài ngạc nhiên nhìn Cao Chiếu một cái: "Không ngờ các huynh còn rất có thực lực đấy!"

Cao Chiếu trong lòng cả kinh, vốn hắn nghĩ như vậy đã đủ kín tiếng rồi. Không ngờ chỉ mang theo mấy chục chiếc bánh quy mà còn bị nói là rất có thực lực. Hắn chớp mắt một cái, vội vàng đáp: "Đây chẳng phải là do vận khí tốt sao."

Người đàn ông tóc dài nghe vậy vừa cười vừa nói: "Ta hiểu, ta hiểu, mở bảo rương mà! Trước kia ta cũng từng mở hòm báu rồi. Năm ngoái ấy à, ta ở trong một tòa nhà có máy bán hàng tự động, vậy mà ta tìm được một chai Coca cùng một gói snack. Trời ạ! Huynh không biết lúc đó sảng khoái đến nhường nào đâu!"

"Quả thực rất thoải mái." Cao Chiếu phụ họa nói.

Người đàn ông tóc dài vỗ vai Cao Chiếu: "Con người huynh không tệ, để ta giới thiệu chính thức một chút, ta tên là Kiều Hòa, nhân viên cấp bốn! Ta ở khu Đông, lầu số 7, huynh có rảnh thì vào tìm ta."

Cao Chiếu vội vàng gật đầu nói: "Ta tên là Cao Chiếu." Hắn vốn định dùng một cái tên giả, nhưng sau đó lại suy nghĩ kỹ càng. Tiến vào khu giao dịch này cũng chẳng ai biết họ là ai, tên thật với tên giả có gì khác biệt chứ. Nếu gọi tên giả ngược lại còn dễ nảy sinh vấn đề. Chín người họ còn phải nhớ tên giả của nhau, lỡ nhầm lẫn thì dễ bị lộ tẩy. Chi bằng cứ gọi tên thật, dù sao cũng chẳng ai biết họ là ai.

"Cao Chiếu? Huynh là phúc tinh à?" Thanh niên tóc dài Kiều Hòa vừa cười vừa nói.

"Ý gì vậy?" Cao Chiếu hơi nghi hoặc.

"Phúc tinh chiếu rọi!" Người đàn ông tóc dài cười nói. Vừa nói, hắn vừa thần bí thì thầm với hai người phía sau: "Các huynh đến khu giao dịch này coi như là đã đến đúng lúc rồi đấy. Sau khi vào trong, những gì các huynh nhìn thấy tuyệt đối sẽ lật đổ mọi tưởng tượng của các huynh! Đặc biệt là buổi tối, các huynh nhất định phải đi dạo một vòng khu buôn bán. Ta tin chắc rằng các huynh ở bất kỳ nơi nào khác cũng không thể cảm nhận được loại cảm giác này đâu."

"Cảm giác gì vậy?" Hồng Công Thao, người nãy giờ không chen lời vào, tò mò hỏi.

Kiều Hòa nhếch môi c��ời, "Các huynh vào rồi sẽ biết." Bản dịch tinh tuyển này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, trân trọng kính mời độc giả khám phá.