Ngày mười bảy tháng mười hai.

Huyện Xác Sơn, phía bắc thành phố XY.

Một tiểu đội gồm hơn mười người đang tiến về phía nam. Họ đạp xe đạp, trên xe chất đầy những túi lớn túi nhỏ vật tư. Trong số đó, vài chiếc xe có gắn tấm pin năng lượng mặt trời ở yên sau, đầu xe kẹp một chiếc đèn cực tím.

Cả nhóm người dốc sức đạp xe. Khi gặp phải đoạn đường dốc, họ không thể đạp nổi nữa, đành phải xuống xe dắt bộ. Lúc xuống dốc, họ ghìm tay lái, để xe lao nhanh.

Đến một đoạn dốc khác, họ đã quá mệt mỏi, đành xuống xe dắt bộ. Một người đàn ông có túm tóc bạc, thở hổn hển đi bên cạnh một hán tử cao lớn, "Long ca, huynh thật sự tin lời đám người ở phương Bắc nói sao? Chúng ta lặn lội đường xa đến thế này, vạn nhất Thành Dầu Mỏ không dung nạp chúng ta thì sao?"

Long ca dừng bước, nghiêng đầu nhìn các thành viên phía sau. Vừa tiếp tục đẩy xe, vừa nói: "Chúng ta đã không còn đường lùi. Sắc trời càng lúc càng tối, khí trời cũng càng lúc càng lạnh, sau này có lẽ còn rét hơn. Chúng ta khó lòng sống sót bên ngoài, đến Thành Dầu Mỏ may ra còn chút hy vọng. Cứ liều một phen đi."

Lông Trắng thở dài, miệng đắng lưỡi khô, nuốt khan một ngụm nước bọt. Tiếp tục dùng sức đẩy xe, lắc đầu, theo kịp bước chân Long ca.

Đến đoạn dốc xuống, Long ca lên xe, đạp mạnh, lao vun vút xuống dưới. Gió ào ào. Gió rít bên tai, hắn căng mắt nhìn thẳng phía trước và hai bên, để đề phòng zombie xuất hiện, hắn sẵn sàng ứng phó.

Đạp đạp!

Đúng lúc hắn sắp tới điểm thấp nhất của con dốc, mười mấy con zombie từ cánh đồng hoang phế bên phải xông ra. Hắn nhanh chóng ngoảnh đầu lại nhìn phía sau, ước lượng tốc độ của những người đi cùng, tính toán thời gian mười mấy con zombie kia xông ra đường. Theo tính toán, họ có thể vượt qua đoạn đường này trước khi đám zombie kia xông ra.

Thế là hắn quay lại phía sau hô lớn: "Bên phải có zombie, tăng tốc vượt qua!"

Các thành viên phía sau anh ta ai nấy đều dồn sức đạp bàn đạp, tốc độ xe vốn đã cực nhanh, giờ lại càng nhanh hơn. Họ đã đạp xe lâu, kỹ năng đi xe dày dạn kinh nghiệm, cũng không phải lần đầu tiên vượt qua bầy zombie. Chỉ cần họ đủ nhanh, zombie sẽ không đuổi kịp.

Vù vù vù ——

Từng chiếc xe đạp nhanh chóng lướt qua. Khi chiếc xe đạp cuối cùng vượt qua đoạn dốc, chưa đầy ba giây sau, mười mấy con zombie kia đã xông ra đường. Nhìn đội xe đạp dần xa, chúng gầm gào đuổi theo. Nhưng những con zombie này chỉ là loại bình thường, tốc độ di chuyển căn bản không thể sánh bằng xe đạp.

Long ca vừa đạp xe, vừa ngoảnh đầu nhìn thấy mọi người đều đã theo kịp phía sau, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm. Tiếp tục đạp xe, họ lại đi thêm ba giờ nữa.

Khi đi qua một đoạn đường khúc khuỷu, phía trước đột nhiên nhảy ra một con zombie trèo tường, chặn giữa đường. Cùng lúc Long ca nhìn thấy con zombie này, zombie trèo tường cũng lao về phía hắn.

Chết tiệt! Long ca bị con zombie đột ngột xuất hiện này dọa giật mình, thuần thục bật chiếc đèn cực tím gắn trên xe. Khi xe đạp đến gần, đèn cực tím chiếu thẳng vào con zombie trèo tường.

Gầm! Con zombie trèo tường này phát ra một tiếng gầm thét, vòng tránh khỏi phạm vi chiếu sáng của đèn cực tím, ý đồ tấn công từ bên sườn. Nhưng Long ca đâu thể chiều theo ý nó, nhanh chóng dừng xe, tháo chiếc đèn cực tím gắn ở đầu xe xuống, chiếu thẳng vào con zombie trèo tường kia. Con zombie trèo tường này vốn sợ tia cực tím, đành phải tránh né. Long ca từng bước áp sát, dồn con zombie trèo tường ra khỏi giữa đường.

"Long ca!" Lông Trắng dừng xe, cũng tháo đèn cực tím xuống để giúp xua đuổi zombie trèo tường.

"Các ngươi đi trước đi!" Long ca hô về phía các thành viên phía sau.

Các thành viên đi xe đạp phía sau, vốn đã giảm tốc độ, lại tăng nhanh, từng chiếc một lướt qua họ.

"Ngươi cũng đi đi!" Long ca nói với Lông Trắng bên cạnh. Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm cánh đồng, nơi con zombie trèo tường đang ẩn nấp trong cỏ hoang. Hắn biết con zombie trèo tường kia nhất định chưa đi xa.

Lông Trắng không chút do dự, một tay điều khiển tay lái, tay kia cầm đèn cực tím, lên xe đạp đuổi theo đại đội. Long ca cũng lên xe, chân đạp bàn đạp, một tay cầm đèn cực tím vẫn chiếu vào phía cánh đồng bên phải, tay còn lại điều khiển tay lái. Chiếc xe đạp từ từ chuyển động, rồi tăng tốc. Đợi khi tốc độ đã ổn định, hắn nhanh chóng cài đèn cực tím trở lại vị trí cũ trên đầu xe, hai tay nắm chặt tay lái, dùng sức đạp bàn đạp.

Vút ——

Hắn không hề ngoảnh đầu lại, dùng tốc độ nhanh nhất lao đi khỏi khu vực này. Chưa đầy vài giây sau khi hắn rời đi, con zombie trèo tường trong cỏ hoang nhảy ra, đuổi theo Long ca và đồng đội. Tuy nhiên, cuối cùng nó vẫn không đuổi kịp.

Thành Dầu Mỏ.

Công trường Thành Đệm vẫn đang tiếp tục xây dựng. Trước đây, để đẩy nhanh tốc độ, họ đã dựng giàn giáo cả trong lẫn ngoài tường rào Thành Đệm. Nhưng giờ đây tuyết có thể rơi bất cứ lúc nào, nên mấy ngày gần đây họ đã tháo dỡ giàn giáo bên ngoài tường rào. Việc giữ lại giàn giáo bên ngoài tường rào sẽ mang đến mối nguy cực lớn. Một khi tuyết rơi, họ sẽ không có đủ thời gian để tháo dỡ. Điều đó có thể khiến zombie bình thường leo lên từ giàn giáo, còn zombie trèo tường thì càng dễ dàng hơn. Hơn nữa, việc giữ lại giàn giáo bên ngoài tường rào cũng sẽ che khuất tầm nhìn, không dễ phát hiện zombie ẩn nấp phía ngoài. Lúc này, chỉ giàn giáo bên trong tường rào Thành Đệm được giữ lại, nhưng việc xây tường rào vẫn đủ để tiến hành. Chỉ là tốc độ không được nhanh như trước đây mà thôi.

Cách tường rào Thành Đệm mười mấy thước, Trương Như Phong ngồi trên mui xe, rất nhàn nhã ngắm nhìn Kê Công Sơn ở đằng xa. Bên cạnh anh ta, một hàng xe bán tải và xe địa hình đồng loạt đỗ thành hàng. Những chiếc xe này bao vây quanh Thành Đệm. Mỗi chiếc xe đều đặt một chiếc đèn cực tím ở đầu xe, chiếu sáng ra xa, dùng để bảo vệ công trường xây dựng phía sau. Mỗi khi có zombie bình thường lẻ tẻ đến gần, họ sẽ dùng vũ khí lạnh giải quyết từ cự ly gần. Đương nhiên cũng có thể nổ súng giải quyết, tất cả tùy theo ý muốn của họ. Thành Dầu Mỏ trao cho họ quyền hạn khá lớn, nhiệm vụ cốt lõi là bảo vệ công trường tường rào Thành Đệm phía sau. Quanh tường rào Thành Đệm, có ba đại đội Dân Võ Xứ, gồm 600 người và 100 chiếc xe, đóng quân bên ngoài tường rào.

Lưu Tồn Hi đứng cạnh chiếc xe, hỏi Trương Như Phong: "Đội trưởng, chúng ta phải canh gác đến bao giờ đây?"

Trương Như Phong chỉ chỉ lên trời, "Trời mới biết."

"Trời mới biết?" Lưu Tồn Hi không hiểu.

Trương Như Phong bất đắc dĩ giải thích: "Ngươi ngốc à! Khi tuyết rơi, chúng ta mới có thể rút lui."

"Ôi chao." Lưu Tồn Hi kéo chặt bộ đồng phục tác chiến trên người. Đồng phục tác chiến họ mặc hơi giống áo khoác, bên trong có một lớp lót. Vài ngày trước, Thành Dầu Mỏ đã phát quần áo chống lạnh mùa đông cho các đội viên Dân Võ Xứ. Trung bình mỗi người hai bộ đồng phục tác chiến, hai bộ đồ lót giữ ấm, một bộ áo khoác gió giữ ấm. Chỉ cần ba bộ quần áo này là có thể giúp họ giữ ấm. Tuy nhiên, bây giờ nhiệt độ vẫn chưa xuống quá thấp, nên đa số họ không mặc áo khoác gió giữ ấm, chỉ khoác bên ngoài một bộ đồng phục tác chiến mùa đông. Gió đã ngừng hai ngày, nhưng bão tuyết vẫn chưa đổ xuống. Chỉ là tầng mây trở nên thấp hơn, khiến người ta có cảm giác ngột ngạt.

Cót két cót két —— Ào ào ào ——

Phía sau họ, công trường vọng đến từng đợt tiếng máy móc hoạt động. Trương Như Phong xoa lông mày, lơ đãng nhìn về phía xa, thấy mấy con zombie đang tiến đến cách họ chừng 1000 mét. Anh ta không khỏi hăng hái, liền hô về phía Trần Nhĩ, người đang ở cách đó ba chiếc xe: "Trần Nhĩ, làm ván nữa không? Ba con bên trái của cậu, ba con bên phải của tôi, thế nào?"

Trần Nhĩ nghiêng đầu nhìn anh ta, "Cá cược gì?"

Trương Như Phong suy nghĩ một lát rồi nói: "Một điểm tích lũy! Ai thua phải trả đối phương một điểm tích lũy!"

Trần Nhĩ lộ vẻ khinh thường, "Dù sao cậu cũng là đội trưởng đại đội dân võ, một điểm tích lũy chẳng phải quá bủn xỉn sao! Mười điểm tích lũy, tôi sẽ cược với cậu."

"Được thôi, cậu trước hay tôi trước?" Trương Như Phong hỏi.

"Cậu trước." Trần Nhĩ bình thản nói.

Trương Như Phong suy tư chốc lát, bảo Lưu Tồn Hi bên cạnh giúp mình lấy súng bắn tỉa ra. Hắn cầm súng bắn tỉa, ngắm thẳng vào mấy con zombie bên phải kia.

Hít sâu. Nhắm chuẩn.

Đoàng!

Con zombie ngoài cùng bên phải lập tức bị vỡ đầu. Một con. Trương Như Phong tiếp tục tập trung, ngắm bắn con thứ hai. Ba giây sau, hắn lại bóp cò.

Đoàng!

Lại bắn trúng một con zombie nữa. Tuyệt! Trương Như Phong gào thét trong lòng, lần này mình cuối cùng cũng có thể thắng Trần Nhĩ rồi. Con cuối cùng, hắn tập trung tinh thần, nhân thương hợp nhất. Bắn ra viên đạn cuối cùng.

Đoàng!

Con zombie cuối cùng bên phải cũng bị hắn hạ gục. Mỗi phát súng đều vỡ đầu! Thắng chắc rồi! Hắn đẹp trai thu súng, liếc nhìn Trần Nhĩ, "Đến lượt cậu."

Trần Nhĩ nhếch miệng cười, đồ khoe khoang! Hắn cầm súng bắn tỉa, động tác cực kỳ tiêu chuẩn, ngắm bắn zombie.

Đoàng!

Một con đã bị xử lý.

Đoàng!

Lại xử lý thêm một con nữa. Trương Như Phong thấy hắn nhanh chóng xử lý hai con zombie như vậy, trong lòng thầm lo lắng. Hắn và Trần Nhĩ cùng nhau canh gác tường rào bên ngoài, vì quá nhàm chán nên cuối cùng sẽ tìm chút thú vui. Trò chơi thi đấu bắn tỉa như thế này, một mặt có thể rèn luyện kỹ năng bắn súng của họ, mặt khác lại có thể giải quyết zombie, nên cấp trên cũng không có ý kiến gì. Trương Như Phong và Trần Nhĩ đã thi đấu rất nhiều lần, nhưng anh ta chưa từng thắng một lần nào. Mà lần này, lại là lần anh ta thể hiện rất tốt.

Trần Nhĩ ngắm chuẩn con zombie cuối cùng, chuẩn bị nổ súng. Đột nhiên khóe miệng hắn giật giật, thầm nghĩ: Nếu cứ mãi thắng, Trương Như Phong có lẽ sẽ không còn so tài với mình nữa. Hay là, để anh ta thắng một lần? Thế là hắn cố ý bắn lệch, viên đạn găm vào ngực con zombie này.

"Ha ha ha ha ha, cậu thua rồi!" Trương Như Phong kích động hô về phía Trần Nhĩ: "Thằng tép riu kia, lần này ta thắng rồi chứ, cho ngươi chừa cái tội khoe khoang, trả điểm tích lũy đây!"

Đoàng! Trần Nhĩ lại ngắm chuẩn, xử lý con zombie cuối cùng, rồi thu súng. Cười như không cười, hắn giơ ngón cái về phía Trương Như Phong tán thưởng: "Trương tổng quả là trâu bò, vẫn là Trương tổng lợi hại a!"

Trương Như Phong nhếch mép cười, nỗi bực tức bấy lâu nay vì không thể thắng được Trần Nhĩ cuối cùng cũng được giải tỏa.

Mười mấy phút sau, lại có một tốp người từ xa tiến đến. Trương Như Phong dùng ống nhòm cẩn thận quan sát, sau khi phát hiện là những người sống sót, anh ta hạ ống nhòm xuống. Anh ta hô về phía Trần Nhĩ: "Là những người sống sót mới, đợi lát nữa có zombie đến, chúng ta có thể cá cược thêm lần nữa."

Trần Nhĩ vừa cười vừa nói: "Được thôi, nhưng tôi yêu cầu tăng tiền cược."

"Thôi đi, cậu có phải thua cay cú rồi không? Cậu muốn tăng bao nhiêu?" Trương Như Phong có chút kiêu ngạo hỏi.

Trần Nhĩ xòe bàn tay ra. "Năm mươi điểm tích lũy! Chơi không, ván tới."

"Chơi!" Trương Như Phong dứt khoát nói. Hắn phải đoạt lại hết số điểm tích lũy đã thua Trần Nhĩ trong các trận đấu trước đó!

Trong Thành Dầu Mỏ.

Dù nhiệt độ đã gần 0 độ, Thành Dầu Mỏ đã bắt đầu cấp nhiệt, nhưng chợ giao dịch vẫn chưa được cấp nhiệt, vẫn chưa đến mức không chịu nổi. Chợ giao dịch người đến người đi tấp nập, bên trong đã đông đúc chật chội. Khu nhà ở cũng là một cảnh tượng hỗn loạn. Hơn hai mươi ngàn công nhân đang ở đây, đào đất, chôn đường ống ngầm. Lại có một số người đang nối các đường ống cấp nhiệt đến từng tòa nhà cao tầng.

Khu B. Tòa 43.

Nơi đây chủ yếu là nơi ở của các thành viên Băng Đầu Búa. Vì họ đều làm việc ở võ đài đấu vật vào buổi tối, nên phần lớn ban ngày họ đều nghỉ ngơi trong chỗ ở. Lúc này, một tràng tiếng khoan vang lên, đánh thức họ.

"Mẹ kiếp, đứa nào vậy? Ban ngày ban mặt làm ồn ào thế này!" Lục Chỉ bật dậy khỏi giường, chửi rủa.

Một người bước vào cửa, "Đại ca, đó là đường ống cấp nhiệt đang được sửa đến tòa nhà của chúng ta."

"Ồ?" Lục Chỉ dụi dụi đôi mắt lim dim, phất tay bảo thủ hạ lui xuống. Tự lẩm bẩm: "Đây cũng là chuyện tốt, trời càng ngày càng lạnh, có thể sớm sửa đường ống đến thì tốt quá." Dù nghe tiếng ồn lớn như tiếng vọng bên tai, hắn vẫn còn hơi bực bội. Tối qua ở võ đài đấu vật, anh ta đã xem lại quy tắc và những điểm cần chú ý của trận đấu lôi đài lần trước, thức trắng đến quá nửa đêm. Giờ mới hơn 10 giờ, hắn chưa ngủ được giấc nào ngon lành. Mẹ kiếp. Đầu óc ong ong, mắt nhắm mắt mở, hắn đứng dậy mặc quần áo, đi về phía võ đài đấu vật. Ở đây không ngủ yên được, chi bằng đến phòng khách quý của võ đài đấu vật mà ngủ.

Hệ thống cấp nhiệt bằng lò hơi đã được công nhân hoàn thành ở khu A. Khu B cũng đã xây dựng được hai phần ba. Ước chừng thêm một ngày rưỡi nữa, toàn bộ đường ống cấp nhiệt ở khu B có thể được trải đặt xong. Khu A có nhiều tòa nhà hơn, cần nhiều thời gian hơn.

Chớp mắt một cái, sắc trời đã hoàn toàn tối. Các thành viên Dân Võ Xứ bên ngoài Thành Đệm đã sớm trở về chợ giao dịch trước thời hạn. Công trường Thành Đệm cũng tạm ngừng, các công nhân cũng trở về chợ giao dịch. Lưu Kinh Lược và Giải Trường Sơn cùng nhau vội vã chạy về Thành Dầu Mỏ.

Văn phòng Tam Thúc.

Giải Trường Sơn và Lưu Kinh Lược cùng nhau đến.

"Bộ trưởng." "Bộ trưởng."

Tam Thúc thấy hai người đến cũng không bất ngờ, gần đây cứ mỗi buổi chiều sau giờ làm, họ lại đến báo cáo số liệu nhân khẩu mới nhất vào chợ giao dịch, cùng tiến độ xây dựng tường rào.

"Nói xem nào, hôm nay tiến độ thế nào?" Tam Thúc nhìn Giải Trường Sơn hỏi.

Giải Trường Sơn vội vã nói: "Bộ trưởng, hiện tại chiều cao trung bình của tường rào đã đạt 7 mét. Theo kế hoạch ban đầu của chúng ta, có thể bắt đầu lắp đặt cầu dao di động tầng thứ nhất rồi. Chúng ta tiếp tục nâng cao tường rào, hay là theo kế hoạch ban đầu lắp đặt cầu dao di động?"

Tam Thúc nhíu mày hỏi: "Đường dây đèn cực tím đã lắp đặt xong chưa?"

"Cũng đã lắp đặt xong rồi, bất cứ lúc nào cũng có thể mang đèn cực tím lên, cắm phích là có thể sử dụng." Giải Trường Sơn đáp.

"Vậy ý của cậu là gì, nâng cao tường rào hay lắp đặt cầu dao di động?" Tam Thúc hỏi ngược lại.

Giải Trường Sơn suy nghĩ một lát rồi đáp: "Tôi đề nghị lắp đặt cầu dao di động. Tường rào là chuyện lâu dài, chúng ta đã lập ra nhiều kế hoạch, cân nhắc đủ mọi yếu tố, rồi mới quy định độ cao 7 mét để lắp đặt cầu dao di động tầng thứ nhất. Nếu bây giờ không lắp đặt cầu dao di động mà chỉ nâng cao tường rào, thì chỉ có thể nhất thời có lợi cho việc phòng ngự của chúng ta trước thảm họa băng giá. Nhưng nhìn về lâu dài, thực ra là không ổn. Tôi đề nghị làm theo kế hoạch ban đầu, lắp đặt cầu dao di động."

"Vậy thì cứ theo kế hoạch ban đầu mà tiến hành." Tam Thúc trả lời.

Mọi quyền lợi dịch thuật cho tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.