Tuyết trắng mênh mang.

Những bông tuyết bay lượn khắp trời, nhẹ nhàng như lông vũ, chậm rãi phủ kín mảnh đất đang chìm vào giấc ngủ sâu này.

Gió rét căm căm gào thét trong rừng, tựa như tiếng quỷ khóc sói tru, xé tan sự tĩnh mịch của núi rừng.

Trên cành cây treo đầy lớp tuyết nặng nề, chúng oằn mình gánh chịu sức nặng của tự nhiên, cúi thấp thân mình, tựa hồ đang xót xa cho mùa đông giá buốt vô tận này.

Mặt đất bị tuyết đọng bao phủ, một màu trắng tinh khiết không tì vết, từng bông tuyết nhẹ nhàng hôn lên mặt đất, để lại những dấu vết lốm đốm.

Cỏ cây khô héo lộ ra vẻ thê lương trên nền tuyết, chúng đã mất đi sinh khí ngày nào, giờ chỉ còn trơ trụi cành nhánh và lá vàng khô úa.

Những hàng cây trong rừng, cành lá phơi bày, trụi lủi, tựa như những lão nhân già cỗi mà kiên cường. Chúng ngạo nghễ đứng thẳng trong gió tuyết, tựa hồ đang thể hiện sự ngoan cường của sinh mệnh cho thế nhân thấy.

Xa xa, một tòa tháp canh cao lớn, tuyết đọng dày đặc, tựa như được phủ một lớp chăn bông thật dày.

Bầu trời là một mảng tối tăm, ảm đạm, không chút ánh sáng.

Những bông tuyết vẫn không ngừng rơi xuống, một vẻ đẹp tĩnh lặng mà trang nghiêm đang âm thầm nở rộ.

Thế giới tuyết, mặc dù quạnh quẽ, nhưng lại mang một vẻ tĩnh mịch và tinh khiết khác lạ.

Một đám người giẫm trên lớp tuyết dày đặc, đi lại trên quốc lộ.

"Kia chắc hẳn là tháp canh mà họ nói, trông cũng tàm tạm." Thường Nhất Thường khẽ nói với đám người phía sau.

Họ đứng ở ngã tư đường, nơi hai con đường cắt ngang nhau, một kiến trúc vô cùng đột ngột xuất hiện ở phía trước.

Tháp canh này được xây dựng ở phía bắc ngã tư đường, vừa vặn nằm ở vị trí giao nhau giữa tuyến đường bắc và tây.

Tòa tháp canh này được tạo thành từ mười mấy chiếc container chất đống. Tầng đầu tiên có khoảng năm chiếc container, càng lên cao càng thu hẹp, tổng cộng bốn tầng, đến tầng chót chỉ còn một container.

Ước chừng cao mười mét, trông giống như một kim tự tháp nhỏ.

Ở hai bên đường đi, có rất nhiều cây khô chỉ còn trơ cành, không một mảnh lá.

Trụi lủi, trông cực kỳ âm u.

Sau khi thấy tháp canh, đám người tăng nhanh bước chân, nhanh chóng chạy về phía đó.

Lúc này, sắc trời đã hoàn toàn tối.

Chỉ có ánh sáng từ những chiếc đèn pin cầm tay trên tay họ còn tỏa ra.

Xung quanh tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ còn tiếng tuyết rơi lất phất, cùng đôi ba tiếng "rắc rắc" khi những cành cây oằn mình vì tuyết dày bị gãy.

Đoàn người đi đến trước tháp canh, tìm thấy một cánh cửa ở bên cạnh. Cánh cửa thô kệch, nhưng lại vô cùng kiên cố.

Nó được hàn nối từ một tấm thép dày nặng. Ở vị trí tay nắm bên phải, từ trên xuống dưới có sáu vòng tròn to khỏe, dây xích sắt luồn qua những vòng tròn đó.

Một chiếc khóa lớn khóa chặt dây xích.

Trên ổ khóa sắt phủ một lớp bông tuyết.

Thường Nhất Thường nhanh chóng đặt chiếc túi xách xuống, dùng sức lay mạnh dây xích, làm rung tuyết đọng trên đó rơi xuống.

Ngay sau đó, anh ta lại lục trong túi tìm kiếm chiếc chìa khóa của mình.

Phủi nhẹ lớp tuyết trên ổ khóa, anh ta dùng chìa khóa nhắm vào lỗ khóa, cắm vào, nhưng không thể lọt.

"..."

Trời quá lạnh, lỗ khóa đã bị đóng băng.

"Đệt!"

Thường Nhất Thường thầm rủa một tiếng, suy nghĩ một lát, rồi đảo mắt nhìn về phía mọi người sau lưng mà nói:

"Ai muốn đi tiểu, thì tới tiểu vào ổ khóa này."

Anh ta chỉ nghĩ ra cách dùng nước ấm để làm tan chảy băng trong lỗ khóa. Thế nhưng họ đang ở bên ngoài, zombie có thể xuất hiện bất cứ lúc nào, nhất định phải vào trong thật nhanh.

"Tôi đây." Một người đàn ông bước tới.

Anh ta không né tránh ánh mắt của những người phụ nữ trong đội, bởi đến nước này, chẳng ai còn để ý đến những chuyện đó nữa.

Thường Nhất Thường chỉnh lại ổ khóa lớn cho ngay ngắn, rồi cất đồ đi.

Chỉ vào ổ khóa nói:

"Đông Bảo, anh tiểu vào ổ khóa này đi!"

"Được."

Người đàn ông tên Đông Bảo kia liền cởi dây lưng quần, dưới ánh đèn, anh ta lôi "sâu róm" ra, tiểu vào ổ khóa.

Tí tách ——

Theo dòng nước tiểu ấm áp của Đông Bảo phun lên lỗ khóa, dưới ánh đèn, hơi ấm hòa với băng lạnh bốc lên một làn sương trắng nhạt.

Không đợi Đông Bảo tiểu xong, Thường Nhất Thường đã nhíu mày, lo lắng một mình Đông Bảo không thể làm tan chảy hết băng trong lỗ khóa.

Vì vậy, anh ta quay sang đám người phía sau hô:

"Còn ai muốn đi tiểu nữa thì chuẩn bị đi."

Lại có hai người bước tới, đứng sau Đông Bảo sẵn sàng, một khi Đông Bảo dừng lại, hai người liền lập tức thay thế, tránh cho việc gián đoạn khiến ổ khóa lại bị đóng băng.

Lúc này tuyết đã rơi gần bảy tiếng, nhiệt độ đạt đến âm tám độ.

Theo ba người liên tục dùng nước tiểu nóng hổi đổ vào, toàn bộ ổ khóa và khối băng bên trong đều tan chảy, bốc lên hơi nước.

Thường Nhất Thường cũng chẳng ngại dơ, trực tiếp ngồi xổm xuống, cắm chìa khóa vào lỗ khóa.

Rất trôi chảy, băng bên trong đã tan hết.

Cạch cạch ——

Ổ khóa sắt được mở ra, Thường Nhất Thường hưng phấn rút dây xích xuống. Loảng xoảng, loảng xoảng —— Dây xích bị anh ta rút ra.

Anh ta dùng sức đẩy cánh cửa sắt dày chắc này ra. Két két ——

Ánh đèn chiếu vào bên trong container, bên trong trống rỗng, không gian cũng không nhỏ.

Năm chiếc container ở tầng một đã được thông với nhau, tạo thành một không gian rộng gần trăm mét vuông.

Thường Nhất Thường chỉ liếc qua một cái, rồi hô lớn với đám người phía sau:

"Nhanh lên, mau vào!"

Đám người tối om nhanh chóng chạy ùa vào.

"Lão Thường, tôi đi kiếm chút củi. Trong này lạnh quá, để mọi người sưởi ấm." Thuận Phong đi vào cửa chính, suy nghĩ một lát rồi nói với Thường Nhất Thường.

"Được." Thường Nhất Thường nhìn về phía Bưu Tử, "Bưu Tử, cậu đi cùng Thuận Phong."

Thuận Phong có đèn pin tia cực tím trong tay, nếu gặp phải zombie bò tường thì ít nhất cũng có chút sức tự vệ.

Đợi họ đi rồi, Thường Nhất Thường để lại hai người ở cửa trông chừng, dặn tạm thời đừng đóng cửa.

Còn anh ta thì dẫn những người khác đi kiểm tra tòa tháp canh này.

Thuận Phong cầm đèn pin cực tím, còn Bưu Tử cầm đèn pin cầm tay, cả hai không đi quá xa.

Họ đang ở hàng cây bên cạnh tháp canh để nhặt củi khô.

Nửa năm đại hạn đã khiến rất nhiều cây cối chết khô, từng mảng lớn cây cối đổ sụp, nhưng cũng có những cây chết héo mà không đổ.

Thuận Phong tung một cước đá vào một cây lớn trong số đó. Rắc rắc —— Rầm rầm ——

Cây này đổ sụp, gỗ bên trong đã mục ruỗng.

"Khiêng đi!" Thuận Phong thì thầm với Bưu Tử.

Tuyết rơi đã mấy tiếng, những cành cây trên mặt đất bị tuyết bao phủ, thay vì phải dọn tuyết để đào bới cành cây bên dưới, thì thà trực tiếp khiêng nguyên một cây khô héo về còn hơn.

Mặc dù cây đã chết từ lâu, nhưng tuyết rơi lâu như vậy, cũng khiến khúc gỗ này thấm đẫm một chút hơi ẩm, nên khá nặng.

Hai người một trước một sau khiêng khúc gỗ này, đi về phía tháp canh.

Vừa đi, họ vừa không ngừng quan sát động tĩnh xung quanh, để tránh zombie đột nhiên xông ra từ trong bóng tối.

Giờ sắc trời đã hoàn toàn tối, nếu gặp phải zombie bò tường thì cực kỳ khó đối phó.

Nếu không phải lần này tình cờ thấy chợ giao dịch vào chạng vạng tối, họ đã sớm tìm một kiến trúc để trú ẩn.

Không ra ngoài vào ban đêm, đây là quy tắc sinh tồn cơ bản nhất của những người sống sót trong thời mạt thế.

Họ khiêng khúc gỗ dài mười mét này đến cửa tháp canh, rồi quay người trở lại hàng cây ven đường, họ phải cố gắng chuẩn bị thêm chút củi.

Hai người gác cửa cũng không rảnh rỗi, họ khiêng khúc gỗ này vào trong tháp canh.

Bên trong tháp canh.

Thường Nhất Thường lên tầng chót, không gian không lớn, chỉ chừng chưa tới 20 mét vuông.

Tầng chót được làm từ khung thép, trong đó mấy cây ống thép lớn được cố định chắc chắn ở bốn phương tám hướng, cắm sâu vào các container bên dưới. Điều này giúp ngăn chặn zombie bò lên rồi làm rung lắc, hoặc gió lớn thổi mạnh khiến khung thép bị dịch chuyển.

Các thanh thép của khung đều được hàn nối, ước chừng lớn bằng ba ngón tay, giữa các thanh thép có khe hở khoảng bốn centimet.

Đứng trên cao, gió tuyết ào ào thổi, gió lớn.

Cái lạnh khiến Thường Nhất Thường rụt cổ lại. Anh ta đánh giá xung quanh, ngạc nhiên phát hiện nơi đây vẫn còn một chiếc đèn pha.

Thử bật lên, nhưng đèn không sáng.

Cúi xuống lục lọi một hồi, anh ta phát hiện bình ắc quy bên trong đã bị tháo ra mang đi mất.

Hầu hết các vật dụng trong toàn bộ tháp canh đều đã bị những người lính gác trước đó lấy đi.

Chỉ còn lại một vài thứ giống như trường mâu, treo trên vách tường.

Đầu mũi của những cây trường mâu này cực kỳ sắc bén, hẳn là dùng để đâm những con zombie bò tường.

Bên dưới tháp canh, có tổng cộng tám chín cửa sổ. Các cửa sổ cũng được hàn chết bằng ống thép, ở giữa có chừa khe hở. Hẳn là dùng những cây trường mâu này để tấn công zombie qua khe hở đó.

Ngoài ra.

Trừ trường mâu, bên dưới còn có mười mấy chiếc giường tầng, vài chiếc rương chứa đồ làm bằng gỗ, vài cái chum lớn dùng để trữ nước. Ở tầng dưới cùng còn có một cái bếp đất làm bằng gạch đá, bên trong còn một chiếc nồi sắt lớn vẫn chưa bị mang đi, ngoài ra vài chiếc thùng sắt và các loại đồ chứa khác vẫn còn đó.

Chăn nệm và các vật dụng sinh hoạt khác đều đã bị mang đi.

Tuy nhiên, trên giường vẫn còn một lớp đệm chống ẩm, có lẽ do ngại mang đi phiền phức nên mới để lại.

Ngoài lớp song sắt chắn, cửa sổ còn có một lớp tấm sắt. Kéo tấm sắt này lên, có thể ngăn gió tuyết từ bên ngoài thổi vào.

Xung quanh tấm sắt còn được bọc một lớp vải, nhờ vậy khi đóng lại sẽ có khả năng bịt kín tốt hơn.

Thường Nhất Thường ở trên nóc một lúc, liền từ thang xuống, đồng thời đóng luôn tấm chắn thông lên tầng trên.

Xuống đến tầng dưới cùng.

Lúc này, ở tầng container dưới cùng đã có bảy, tám khúc gỗ to khỏe.

Vài thuộc hạ đang cầm rìu cứu hỏa mà chặt những khúc gỗ này.

Thuận Phong và Bưu Tử khiêng một khúc gỗ vào.

Soạt ——

Hai người đặt khúc gỗ xuống đất. "Đủ chưa, Thường ca?" Thuận Phong thở ra một làn hơi trắng, hỏi Thường Nhất Thường.

"Đủ rồi, khóa cửa lại đi!" Thường Nhất Thường thấy đống củi kia, gật đầu nói.

Nhiều củi như vậy, ít nhất cũng đủ dùng mấy ngày.

Thời tiết lạnh như thế này, những người sống sót như họ chỉ có thể đốt lửa sưởi ấm.

Container bằng sắt không hề giữ ấm, độ dày chỉ một centimet. Nếu không nhóm lửa sưởi ấm, nhiệt độ bên trong và bên ngoài gần như không khác biệt là bao.

Két két ——

Người thuộc hạ đứng ở cửa nhanh chóng đóng cánh cửa sắt này lại.

Rầm ——

Rầm ——

Anh ta kéo bốn thanh chốt ngang từ trên xuống dưới, khóa chặt cửa.

Nam Sơn ngồi xổm dưới đất, dùng đá đánh lửa tạo ra tia lửa. Vì không có vật liệu mồi lửa phù hợp, anh ta đành lấy một ít bông vải từ chiếc áo cũ rách ruột bông của mình.

Xoa một cái, bật lửa —— Bông vải bén lửa, Nam Sơn vội vàng đặt những khúc củi đã chặt vào.

Những cây này chỉ ẩm ướt bên ngoài, nhưng bên trong vẫn rất khô ráo.

Hạn hán kéo dài hơn nửa năm, những cây này đều đã khô héo từ lâu, bên trong giòn xốp, rất dễ cháy.

Càng cho thêm củi vào, lửa càng cháy lớn.

Giữa ánh lửa bập bùng, mọi người đều quây quần lại.

Lửa, chính là niềm hy vọng.

Trên mặt mọi người đều ánh lên vẻ kích động, trong mắt lấp lánh tia sáng.

Trong không gian ngập tràn khói mù lượn lờ, Thường Nhất Thường ho khan hai tiếng.

Anh ta quay sang đội viên bên cạnh nói:

"Mở cửa sổ ra đi, nếu không ở đây thiếu dưỡng khí, tất cả sẽ bị ngộ độc khí CO mất."

Triệu Đông Bảo gật đầu, đi đến bên cửa sổ, mở tấm sắt ra, một luồng khí lạnh lập tức thổi vào.

Cả nhóm ba mươi người ngồi xúm xít lại thành một đám, chen chúc bên đống lửa mà xoa tay.

Thường Nhất Thường nhìn mọi người nói:

"Tình huống chúng ta đang đối mặt giờ đây rất nghiêm trọng. Không thể vào chợ giao dịch, thức ăn cũng cơ bản đã cạn kiệt trên đường đến đây, mà thời tiết lại lạnh đến thế này."

"Tuy nhiên, những người ở chợ giao dịch đã cho chúng ta bánh bột ngô. Giờ còn 47 cái, dù có tiết kiệm đến mấy thì nhiều nhất cũng chỉ đủ cầm cự một tuần."

"Cộng thêm chiếc chân hươu Thuận Phong và mọi người vừa nhặt được trên đường, cũng nhiều lắm là giúp chúng ta chống đỡ thêm được một tuần nữa."

"Sau này chúng ta nhất định phải giải quyết vấn đề lương thực. Bắt đầu từ ngày mai, chúng ta sẽ nghĩ cách tìm kiếm quanh đây một ít dương xỉ, vỏ cây ăn được, lá cây, và tất cả những thứ gì có thể ăn!"

Thường Nhất Thường chỉ lên tầng trên mà nói:

"Giường của tháp canh này đều ở trên đó. Lát nữa mọi người hãy chuyển giường xuống, ghép lại thành một phản lớn, như vậy vừa có chỗ ngủ, tuy hơi chật một chút nhưng sẽ ấm áp hơn."

"Chuyện này, Nam Sơn, cậu dẫn người đi làm đi."

"Vâng." Nam Sơn gật đầu.

Thường Nhất Thường nhìn sang Thuận Phong và Bưu Tử cùng vài người khác, nói: "Thuận Phong, Bưu Tử, vẫn như cũ, ngày mai trời sáng, các cậu hãy dẫn vài người ra ngoài tìm kiếm thức ăn."

"Được." Thuận Phong gật gật đầu, cũng không thấy có gì bất ổn.

Thường Nhất Thường đảo mắt nhìn quanh đám người rồi nói tiếp:

"Lát nữa chúng ta sẽ lên tầng hai ngủ nghỉ. Lát nữa Đông Bảo, cậu hãy khóa chặt cửa sắt từ bên trong lại. Chìa khóa đưa cho tôi."

Ọc ọc ọc ——

Đột nhiên lúc này, một tràng tiếng bụng réo vang lên.

Một người đàn ông trẻ tuổi sờ bụng, hơi ngượng ngùng gãi đầu.

Thường Nhất Thường thở dài, ai cũng đói lả cả rồi.

Khi họ đến dưới hàng rào chợ giao dịch, quả thực đã hết đạn cạn lương.

Vừa rồi đã cho mọi người ăn ba khối bánh bột ngô, chia đều cho ba mươi người.

Mỗi người cũng chỉ đủ ăn một miếng bằng đầu ngón tay.

"Thuận Phong, cậu lên nóc tháp canh lấy ít tuyết đọng xuống. Vừa hay ở đây có chảo sắt, chúng ta nấu một nồi cháo ngô đi, ừm... thêm chút thịt hươu nữa. Mặc dù không thể vào chợ giao dịch, nhưng ít nhất giờ chúng ta cũng có một chỗ an thân, cứ xem như ăn mừng một bữa!"

Một đội ngũ cần được khích lệ. Càng đến thời điểm khó khăn, lại càng cần người dẫn đầu "đánh máu gà" cho cấp dưới, mang lại niềm tin cho họ.

Dọc đường đi, Thường Nhất Thường đã khích lệ mọi người rất nhiều lần, đây cũng là lý do vì sao họ có thể đi xa đến vậy.

Đám người tản ra.

Thuận Phong và vài người khiêng thùng sắt lên tầng trên, dùng thùng sắt lấy đầy tuyết đọng. Họ chạy đi chạy lại hai chuyến, cho đến khi chiếc nồi sắt lớn rộng hơn một mét cũng được đổ đầy tuyết đọng, lúc này mới dừng lại.

Đốt lửa, tuyết đọng trong chảo sắt đang từ từ tan chảy.

Một bên khác, có người đang đặt ba khối bánh bột ngô lên tấm ván gỗ mà cắt vụn ra.

Sau đó, họ cắt một cân thịt từ chân hươu, dùng dao phay băm nát thành thịt vụn, rồi cùng bánh bột ngô cho vào chiếc nồi sắt lớn.

Ngô vụn dính một ít vụn gỗ, nhưng họ chẳng bận tâm, cứ đổ cả mạt gỗ vào nồi.

Hừng hực.

Thường Nhất Thường lấy ra một lọ muối nhỏ từ trong ngực, lắc lắc hai cái, đổ vào một ít muối.

Mùi thơm của bánh bột ngô hòa cùng thịt hươu lan tỏa khắp trong container.

Ánh mắt mọi người đều tập trung vào chiếc chảo sắt, không ngừng nuốt nước bọt.

Đói quá.

Họ đã thắt lưng lại hết lần này đến lần khác, khi đói bụng thì buộc chặt bụng lại, để dạ dày không quá đau đớn.

Sau mười mấy phút.

Trong nồi, bánh bột ngô và thịt vụn đã chín nhừ.

Những chiếc bánh bột ngô này rất chắc, đừng thấy chúng nhẹ cân, đó là bởi đã được sấy khô. Khi ngâm nước, thể tích của chúng sẽ lớn lên rất nhiều.

Mặc dù chỉ cho vào ba khối bánh bột ngô, nhưng lại nấu được một nồi cháo ngô đầy ắp.

Hơn nữa, trông cũng không đến nỗi quá loãng.

Thường Nhất Thường cầm chiếc muỗng sắt lớn treo trên vách tường, nhìn về phía mọi người, bắt đầu chia thức ăn.

Đồ ăn nóng hổi bao giờ cũng ngon hơn đồ ăn khô khan, lạnh ngắt.

Sau khi chia phát thức ăn cho mọi người xong, Thường Nhất Thường mới tự múc cho mình một phần.

Ực ——

Khi một ngụm cháo ngô thịt hươu nóng hổi trôi xuống bụng, cái bụng vốn đang réo rắt bỗng chốc ấm áp hẳn lên.

Ấm áp, dễ chịu, thỏa mãn, và rất thật.

Vào khoảnh khắc này, dạ dày anh ta như đang reo hò nhảy múa, cơn đau âm ỉ trước đó giờ cũng biến thành sự ấm áp lan tỏa.

Bụng dạ thoải mái, cả người liền trở nên thư thái.

Như được sống lại! Anh ta thầm nhủ trong lòng.

--- Tuyệt phẩm dịch thuật này thuộc quyền sở hữu riêng của truyen.free, không cho phép sao chép.