Chín giờ tối.

Bữa tiệc giao thừa đầu tiên tại Căn cứ Cây Nhãn Lớn đã kết thúc.

Giữa những tiếng hoan hô vang dội, Lý Vũ bước lên bục phát biểu vài lời động viên, khiến cả hội trường một lần nữa sôi trào.

Sau đó, đám đông theo sự chỉ dẫn, từng nhóm lần lượt rời khỏi hội trường.

Bên ngoài nhà kính giữ ấm, Chu Nhiên đã sớm chuẩn bị sẵn pháo bông và pháo nổ.

Những người từ đại sảnh bước ra cũng chú ý đến đống pháo bông được bày trên khoảnh đất trống bên ngoài.

“Đây là pháo bông sao? Trời ơi, thật sự có! Ta cứ tưởng ngươi nói đùa.”

“Ta đã bảo rồi, tin tức của ta chính xác mà.”

“Lâu lắm rồi không được xem pháo bông, mong chờ quá.”

“Nhìn mấy ống pháo bông kia kìa, cái nào cái nấy to thật, chắc chắn sẽ rất đẹp mắt.”

Giữa lúc mọi người xì xào bàn tán, Chu Nhiên nhận được tin nhắn từ Hạ Siêu yêu cầu đốt pháo.

“Được, tôi nhận lệnh, tôi sẽ đốt ngay.”

Chu Nhiên nhìn quanh bốn phía, trên khoảnh đất trống xung quanh đều có bố trí lính canh để ngăn người khác đột ngột tiếp cận.

Dù lượng thuốc nổ đã được giảm bớt, nhưng những loại pháo này vẫn mạnh hơn nhiều so với pháo thông thường trước tận thế.

Chu Nhiên tự mình cầm bật lửa, tiến lên.

Tách!

Ngọn lửa nhẹ nhàng nhảy múa, ngay khoảnh khắc chạm vào ngòi nổ, dây cháy chậm đã được nhen.

Xì xì xì ——

Chu Nhiên nhanh chóng lùi lại và chạy đi.

Mười mấy giây sau, tiếng pháo nổ ầm ầm vang dội cả một vùng.

Bùm! Bùm! Bùm! Bùm!

Giữa tiếng pháo, ánh lửa bắn ra bốn phía, những người vây xem nhìn pháo nổ tung, khói trắng tràn ngập.

Trong đám đông.

Lạc Sĩ Trường nhìn pháo nổ, ánh mắt dần trở nên mơ màng.

“Tiếng pháo vang, may mắn nối tiếp, mong năm mới sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Bên phải phía sau ông là Chương Tề Vật, sắc mặt hồng hào, ánh mắt tràn đầy xúc động. Pháo nổ là một truyền thống, nhưng kể từ sau tận thế, ông chưa bao giờ còn nghe thấy tiếng pháo nữa. Năm nay ông đã bảy mươi bốn tuổi, có thể sống qua một cái Tết ngập tràn không khí như thế này trong đời, ông cảm thấy thật mãn nguyện.

Mọi người nhìn pháo nổ, nhất thời cũng ngẩn ngơ. Trong đầu họ có lẽ là hình bóng những người đã khuất, có lẽ là những ngày tháng trước tận thế, hay cũng có thể là niềm mong đợi tràn đầy vào tương lai, ước mơ về một cuộc sống tốt đẹp hơn sau này.

Mấy phút sau.

Pháo nổ xong.

Yên lặng vài phút.

Trong đêm tối như mực, trên phế tích tận thế tĩnh mịch, đột nhiên, một tiếng ầm vang xé toạc bầu trời.

Vút!

Bùng!

Trong phút chốc, chân trời lóe lên một vệt sáng, tựa như mặt trời thức tỉnh giữa đêm đen. Ngay sau đó, ánh sáng rực rỡ bùng nổ trong đêm, giống như vô số mảnh kim cương vỡ tung lên trời cao, tựa một giấc mơ hão huyền, thắp lên vẻ đẹp ngắn ngủi nhưng mãnh liệt trên thế giới đen kịt.

Ánh sáng chói lọi của pháo bông chiếu rọi lên khuôn mặt những người vây xem trong tận thế.

Trong ánh mắt họ toát lên sự rung động đã lâu không gặp, đó là một khao khát và hướng tới những điều tốt đẹp. Họ chăm chú nhìn vẻ rạng rỡ bất ngờ ấy, dường như muốn khắc sâu khoảnh khắc huy hoàng này mãi mãi vào đáy lòng.

Theo mỗi đóa pháo bông nở rộ, hơi thở của những người vây xem cũng trở nên dồn dập. Họ hoặc ngẩng đầu nhìn lên, hoặc xúm lại xì xào, chia sẻ niềm ngạc nhiên hiếm có này. Tiếng pháo bông vang vọng trong phế tích trống trải, phá tan sự tĩnh mịch của tận thế, đánh thức ký ức và mong đợi về một cuộc sống tốt đẹp hơn ẩn sâu trong tâm khảm mọi người.

Thế nhưng, đúng như mọi điều tốt đẹp đều ngắn ngủi, pháo bông dần trở nên yên ắng, bầu trời đêm khôi phục lại vẻ u tối thường ngày. Nhưng khoảnh khắc rực rỡ thoáng qua ấy đã in sâu vào lòng mỗi người, trở thành một mảng màu sắc tươi sáng trong tận thế, mang đến cho họ một chút an ủi tâm hồn.

Mọi người xung quanh đứng lặng yên, đưa mắt nhìn tàn dư pháo bông tan biến vào màn đêm mịt mùng.

“Tuyết rơi!”

Một người đột nhiên thì thầm.

“Sao có thể tuyết rơi được, đây là tro tàn pháo bông, ngươi nhầm rồi.”

“Không phải, là tuyết thật sự đang rơi, không tin thì tự mình ngẩng đầu nhìn xem.”

“Mẹ kiếp, đúng là tuyết thật! Chẳng lẽ pháo bông uy lực lớn đến vậy sao! Không thể nào!”

“Đầu óc ngươi bị lừa đá rồi à, pháo bông với tuyết rơi có quan hệ quái gì đâu. Thôi nào, lại tuyết rơi nữa rồi. Haizz. Không biết lần này tuyết sẽ rơi trong bao lâu đây.”

Dần dần, càng ngày càng nhiều người nhận ra tuyết đang rơi.

Trận tuyết này đến thật đúng lúc.

Vừa vặn sau khi pháo bông vừa dứt.

Khiến người ta vừa kinh ngạc, lại vừa có chút bất lực.

Tuyết tiếp tục rơi đồng nghĩa với việc nhiệt độ có thể sẽ tiếp tục giảm sâu, và cũng có nghĩa là thiên tai băng giá vẫn chưa đến hồi kết.

Đám đông từ từ tản đi.

Lý Vũ đứng trước xe Unimog, đèn pha xung quanh bật sáng, những bông tuyết rơi xuống rõ mồn một.

Ông nhíu mày, ngẩng mặt lên bầu trời một góc 45 độ.

“Lại tuyết rơi rồi sao.”

Ông vốn cho rằng thiên tai băng giá sẽ nhanh chóng qua đi, dù sao tuyết ngừng rơi, cùng với tuyết đọng tan chảy, cũng có nghĩa là nhiệt độ sẽ tăng trở lại.

Thế nhưng bây giờ tuyết lại rơi.

Điều đó cho thấy, thiên tai băng giá, có thể chỉ mới bắt đầu.

Trận tuyết lớn trước đây, chẳng qua chỉ là món khai vị.

Lý Vũ nhìn quanh một lượt, quay sang Ngữ Đồng và Dương Tiểu Trúc nói: “Lên xe đi, chúng ta về nội thành.”

Ngữ Đồng ôm Lý Bình An trong lòng, còn Lý Khả Ái thì không biết chạy đi đâu mất.

“Khả Ái đâu?” Lý Vũ nhíu mày hỏi.

Con bé nghịch ngợm này lại chạy lung tung rồi.

Ngữ Đồng có chút sốt ruột nói: “Con không biết, vừa nãy Thanh Thanh còn dắt nó đi ra mà.”

“Chúng ta mau đi tìm đi.”

Nói rồi, nàng định đi tìm, nhưng bị Lý mẫu giữ lại.

“Con cứ đưa thằng bé lên xe trước, mẹ sẽ đi tìm.”

Sắc mặt Lý mẫu đầy lo lắng, có chút hối hận tự trách, vừa nãy chỉ lo nhìn pháo, không để ý đến Lý Khả Ái, bà là một người bà đã thất trách rồi.

Lý Vũ đang định ra lệnh cho người đi tìm thì đúng lúc này, Nhị thúc xách theo Lý Khả Ái đi đến, bên cạnh là Đinh Thanh Thanh vừa đi vừa mắng.

Lý Khả Ái đáng thương bĩu môi, dường như vẫn còn chút không phục.

“Để con chạy lung tung hả! Ai cho con chạy hả! Tức chết ta rồi!” Đinh Thanh Thanh từ tay Nhị thúc đỡ Lý Khả Ái xuống, đưa tay định tét vào mông nó.

Nhưng vừa đặt xuống, Lý Khả Ái đã vọt như một làn khói, chạy tới sau lưng Lý Vũ.

Nó ló nửa cái đầu ra, có chút sợ hãi nhìn Đinh Thanh Thanh.

“Đại bá, người phải cứu con!”

Lý Vũ thấy Lý Khả Ái đã được tìm về, nhất thời thở phào nhẹ nhõm.

Nghiêng đầu hỏi: “Con vừa chạy đi đâu? Có nói với mẹ con không?”

“Con muốn đi xem tường thành đệm ạ, con tò mò.” Lý Khả Ái đáng thương ngẩng đầu nói.

Lý Vũ xoa đầu nó, khẽ nói:

“Con muốn xem tường thành đệm không thành vấn đề, đại bá có thể dẫn con đi xem. Nhưng mà... Con không nói cho chúng ta biết mà tự ý chạy lung tung, lần này đại bá không cứu được con đâu, con phải gánh chịu hậu quả.”

Nói rồi, Lý Vũ bế Lý Khả Ái lên, giao cho Đinh Thanh Thanh.

Đinh Thanh Thanh vô cùng tức giận, rõ ràng đã nắm tay Lý Khả Ái, nhưng con bé này cũng thật thông minh, tháo găng tay ra, để Đinh Thanh Thanh nắm găng tay mà chạy thoát, đúng là một chiêu ve sầu thoát xác.

May mắn là có thành viên đội hộ vệ nhìn thấy, ngăn lại, rồi tìm Nhị thúc giao cho Nhị thúc.

Nếu không, Lý Khả Ái, món đồ chơi nhỏ này, đã chạy đến khu buôn bán bên kia rồi.

Đôi chân ngắn tí tẹo, đặc biệt thích chui vào những nơi đông người, chạy còn rất nhanh.

“Đại bá, con sai rồi, con sai rồi, mau cứu con.” Lý Khả Ái bị Đinh Thanh Thanh xách lên, đưa tay tét vào mông nó vài cái.

“Để con chạy lung tung hả! Còn học được cách chơi chiêu với ta đúng không!”

Đinh Thanh Thanh vừa tét vừa trách mắng.

Lý Khả Ái ôm mặt, lớn tiếng kêu: “Mẹ ơi con yêu mẹ, mẹ là nhất! Mẹ!”

Bị Lý Khả Ái gọi như vậy, cơn giận, sự lo lắng và sốt ruột của Đinh Thanh Thanh cũng tan biến.

Cánh tay vốn định tiếp tục tét vào mông nó cũng không xuống được nữa.

Thật ra trời lạnh thế này, Lý Khả Ái mặc dày cộp như một chú gấu nâu, mấy cái tét mông chẳng khác nào gãi ngứa, căn bản không đau chút nào.

Đinh Thanh Thanh nghe con gái tuôn ra một đống lời khen không mất tiền, khóe miệng cô ấy còn khó ép xuống hơn cả nòng súng AK.

Cô xách nó đặt vào trong xe, “Sau này không được chạy lung tung nữa.”

“Vâng.”

Lý Khả Ái gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, “Vâng mẹ, mẹ là người mẹ tuyệt vời nhất thế giới, mẹ xinh đẹp nhất.”

Lý mẫu đi tới, kéo Lý Khả Ái vào trong ghế, trên mặt tràn đầy nụ cười cưng chiều.

“Cái con bé tinh quái này, lanh lợi quá đi.”

Tuyết rất nhỏ.

Từng bông tuyết rơi xuống, Lý Vũ đứng cạnh xe, nhìn hàng rào tường thành đệm ở phía xa một hồi, trong ánh mắt lộ ra một tia lo lắng.

Nếu tuyết tiếp tục rơi, và rơi với cường độ như trước đây.

Bức tường thành đệm ở Căn cứ Cây Nhãn Lớn cao hơn ba mươi mét, trong thời gian ngắn không cần lo lắng tuyết đọng dày quá bức tường.

Thế nhưng bức tường thành đệm ở Thành Dầu mỏ lại rất nguy hiểm.

Nó chỉ cao vỏn vẹn năm mét.

Hơn nữa, hai ngày trước Thành Dầu mỏ vừa mới khởi công xây dựng lại nhà kính giữ ấm. Bây giờ tuyết lại rơi, việc xây dựng nhà kính giữ ấm bên Thành Dầu mỏ e rằng lại phải tạm thời gác lại.

Thậm chí, tường thành đệm của Thành Dầu mỏ có thể sẽ phải rút lui hoàn toàn, lui về phía sau chợ giao dịch.

Nếu không, độ cao tuyết đọng bên ngoài sẽ vượt quá bức tường thành đệm, tuyết đọng bao phủ lên, bức tường sẽ bị tuyết chôn vùi.

Haizz.

“Thành chủ, ngài nên lên xe, xe chuẩn bị khởi hành.” Vương Thành, người lái xe bên cạnh, đi tới, ghé sát vào tai Lý Vũ nhẹ giọng nhắc nhở.

“Ừm, mọi người đều lên xe cả rồi sao?” Lý Vũ mở miệng hỏi.

Vương Thành gật đầu nói: “Mọi người đều đã lên xe ạ.”

Lý Vũ quay người bước lên xe, ngồi ở ghế sô pha phía sau.

Vương Thành đóng cửa xe lại, sau đó chạy nhanh sang một bên khác, ngồi vào ghế lái, liên hệ với Ngô Đại Tôn của đội hộ vệ, báo cho họ biết xe sắp khởi hành.

Ngô Đại Tôn nhận được tin tức xong, lập tức dẫn đoàn xe hộ vệ mở đường phía trước.

Đoàn xe ầm vang, dưới sự bảo vệ của đội hộ vệ, một chiếc Unimog và hai chiếc xe buýt sang trọng hướng về phía ngoại thành lăn bánh.

Xe của Thành chủ khi vào trong hay ra ngoài thành đều cần kiểm tra.

Bất quá chỉ kiểm tra bên ngoài xe, bên trong xe thì không cần.

Kiểm tra xong, đoàn xe lái vào ngoại thành.

Một chiếc xe buýt sang trọng tách ra khỏi hai chiếc xe kia, bởi vì bên đó là một số nhân viên ngoại thành có thân phận tương đối đặc biệt, giống như Hổ Gia chẳng hạn.

Hai chiếc xe còn lại thì tiếp tục lái vào nội thành.

Vào nội thành, chạy đến khu dân cư, chiếc xe buýt sang trọng dừng lại ở khu biệt thự.

Những người ngồi trên chiếc xe buýt này phần lớn đều là cư dân ở khu biệt thự.

Lý Vũ cùng người nhà, bước xuống từ xe Unimog, trở về mái ấm áp áp.

Bước vào căn phòng ấm áp được sưởi ấm, Lý Vũ cởi chiếc mũ da dày cộp và áo khoác da chồn màu đen ra.

Ông phủi những bông tuyết bám trên mũ và áo khoác xuống đất.

Bên ngoài gió dần trở nên lớn hơn, vù vù vang dội.

Lý Vũ trò chuyện vài câu với Ngữ Đồng và những người khác, rồi đi xuống tầng hầm.

Trong căn nhà ở khu biệt thự, ông cũng lắp đặt một đài điện đàm vô tuyến, để tiện liên lạc với Bắc Cảnh và Thành Dầu mỏ bất cứ lúc nào.

Ông thay một bộ đồ mặc ở nhà, ngồi trước đài điện đàm vô tuyến.

“Đây là Căn cứ Cây Nhãn Lớn, tôi là Thành chủ Lý Vũ, gọi Thành Dầu mỏ.”

Thành Dầu mỏ.

Trần Tư Vũ ở phòng truyền tin đang bắt chéo chân, chơi một món đồ chơi nhỏ hình vòng tròn khá trẻ con trong tay. Đột nhiên nghe thấy giọng Thành chủ trong ống nghe, cô vội vàng đặt chân xuống.

“Phòng truyền tin Thành Dầu mỏ nhận được, Thành chủ, tôi là Trần Tư Vũ ở phòng truyền tin, xin hỏi ngài có dặn dò gì ạ?” Trần Tư Vũ vội vàng đáp.

“Cô mau liên hệ Bộ trưởng Lý, bảo ông ấy nghe máy.”

“Vâng, tôi sẽ thông báo ngay.”

Trần Tư Vũ vội vàng cầm ống nghe điện thoại, liên hệ Tam thúc, báo cho ông biết Thành chủ đang tìm ông.

Tam thúc lúc này vừa lúc đang ở trong trụ sở, nghe được lời nhắc từ phòng truyền tin xong, ông đáp một câu: “Biết rồi.”

Liền buông ống nghe điện thoại, trong căn phòng riêng, ông mở đài điện đàm vô tuyến, điều chỉnh đến một kênh đặc biệt, liên hệ Lý Vũ.

Kênh này chỉ có ba người biết: Lý Vũ, Nhị thúc và Tam thúc. Những chuyện tương đối bí mật, họ đều liên lạc thông qua kênh đặc biệt này, đến cả người ở phòng truyền tin cũng không hề hay biết.

“Tiểu Vũ, con tìm ta?” Tam thúc mở miệng hỏi.

Lý Vũ ngồi trước mấy đài điện đàm vô tuyến, nghe thấy giọng Tam thúc từ một trong số đó, vội vàng ghé sát vào đài điện đàm đó.

“Tam thúc, tuyết rơi!”

Tam thúc nhìn qua khung cửa sổ vừa mở, mấy bông tuyết bay vào, dưới hơi ấm phả ra, tan thành nước rồi dần khô đi, ông trầm giọng nói:

“Ta biết, bên ta cũng tuyết rơi, xem ra trận thiên tai băng giá này phức tạp hơn chúng ta tưởng nhiều.”

Lý Vũ tiếp tục nói:

“Nếu tuyết lại rơi, bên nhà kính giữ ấm thúc định làm thế nào?”

Vù vù ——

Cửa sổ của Tam thúc bị một trận gió mạnh thổi đến kẽo kẹt. Khi ấy, vừa mở cửa sổ, sương trắng bên ngoài cuồn cuộn thổi vào, tuyết cũng bay vào không ít.

“Chờ ta một chút, ta đóng cửa sổ lại.”

Tam thúc nói xong, liền đứng dậy đi đến đóng cửa sổ.

Bên ngoài gió càng ngày càng lớn.

Tuyết dù không rơi nhiều, nhưng gió lại rất mạnh, thổi bay vào rất nhiều bông tuyết.

Đóng cửa sổ xong, Tam thúc ngồi trước đài điện đàm vô tuyến.

“Bây giờ tuyết lại rơi, việc xây nhà kính giữ ấm bên kia chỉ có thể tạm dừng, hơn nữa…”

Tam thúc dừng lại hai giây, tiếp tục nói:

“Hơn nữa, nếu như bão tuyết với cường độ như trước kéo dài thêm một tuần nữa, tuyết đọng bên ngoài bức tường thành đệm sẽ trở nên không thể kiểm soát, chúng ta chỉ có thể từ bỏ bức tường thành đệm đó và bảo vệ bức tường chợ giao dịch.”

Tuyết đọng bên ngoài thành đệm đã được họ dùng xăng đốt nhiều lần, tuyết tan thành băng, không còn cách nào để nén băng được nữa. Nếu không phải họ dùng xăng đốt để làm tan tuyết, thì bây giờ bức tường thành đệm đã thấp hơn so với tuyết đọng bên ngoài rồi.

Cách bức tường thành đệm mười mấy mét, tuyết đọng đã vượt quá mười mét. Còn ở khoảng không gian giữa đó và bức tường thành đệm, lớp băng cũng đã dày năm sáu mét.

Nghe Tam thúc nói vậy, Lý Vũ gật đầu nói:

“Con cũng nghĩ như vậy, đây cũng là chuyện không thể làm khác được, nhà kính giữ ấm chỉ có thể tạm dừng.”

“Nhưng mà, con cảm thấy nếu nhà kính giữ ấm không thể tiếp tục xây dựng, Thành Dầu mỏ chắc chắn sẽ chịu áp lực lương thực rất lớn. Hãy nghĩ cách hạn chế tiêu thụ lương thực hàng ngày đi, cố gắng kéo dài lượng lương thực dự trữ. Viện nghiên cứu thiên tai bên đó, một đám người ăn hại, vẫn chưa nghiên cứu ra được rốt cuộc đợt thiên tai băng giá này sẽ kéo dài bao lâu.”

“Phải chuẩn bị cho tình huống xấu nhất!”

Trong lòng Tam thúc cảm thấy nặng nề.

“Ta đã biết.”

*** Mọi tác phẩm dịch thuật đều được thực hiện tận tâm bởi nhóm truyen.free, không bao giờ sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.