Dương Tiểu Đào đỗ xe xong, xách túi bước vào Tứ Hợp Viện.

Chưa kịp bước qua Thùy Hoa Môn, anh đã thấy Hứa Đại Mậu đẩy chiếc xe đạp, kéo theo máy chiếu phim, cúi đầu đi ra ngoài.

Hai người lướt qua nhau, Hứa Đại Mậu khẽ mím môi, cúi đầu không nói lời nào, bước nhanh ra khỏi cổng. Xem ra là anh ta lại ra ngoài chiếu phim thuê.

Dương Tiểu Đào không bận tâm đến Hứa Đại Mậu. Kể từ khi về quê trở về, gã ta rõ ràng đã sống khép mình hơn hẳn. Đương nhiên, cũng có thể là vì thiếu Sỏa Trụ – cái tên oan gia truyền kiếp của gã – nên không còn hăng hái như xưa.

Vừa vào đến sân, anh đã thấy Đoan Ngọ ngồi bệt xuống đống tuyết, tay vẫn cầm những nắm tuyết ném về phía Vượng Tài. Thằng bé vừa ném vừa cười khúc khích, nhưng Vượng Tài làm sao có thể bị ném trúng, những nắm tuyết đều bị hất văng sang một bên.

Dương Tiểu Đào đi nhanh tới. Thằng bé Đoan Ngọ thấy bố thì rõ ràng sững người lại, sau đó lại tiếp tục đùa nghịch. Một giây sau, Đoan Ngọ cảm giác cả người bị nhấc bổng lên, rồi Dương Tiểu Đào bế luôn thằng bé cùng chiếc áo bông vào trong nhà.

"Thằng bé này chơi ngoài đó, chị cũng yên tâm được sao?"

Dương Tiểu Đào đặt Đoan Ngọ lên ghế, đưa tay phủi tuyết đọng trên mông thằng bé. Thế nhưng, chiếc quần bông đã ướt sũng một mảng.

Nhiễm Thu Diệp thấy vậy, đành phải đặt hai cô con gái xuống rồi lại gần giúp.

"Anh không biết đấy thôi, thằng bé này ở trong phòng cứ chọc phá lò sưởi, cho nó ở trên giường thì cuối cùng nó cũng tự bò xuống. Đúng là lắm trò nghịch ngợm!"

Nhiễm Thu Diệp phàn nàn. Dương Tiểu Đào nhìn thằng bé bị cởi chiếc quần bông, may mắn là quần lót bên trong vẫn chưa bị ướt. Đoan Ngọ lúc này đang cựa quậy, muốn trèo lên giường nhìn các em.

Không chút do dự, anh vỗ một cái vào mông nhỏ của Đoan Ngọ, "Ngoan nào!"

Đoan Ngọ cũng chẳng khóc, chỉ nhìn hai đứa em đang không ngừng cựa quậy trên giường, cười khanh khách.

Nhiễm Thu Diệp thấy vậy, vội vàng đặt chiếc quần bông lên lò sưởi sấy, rồi lại chạy đến bên giường xem chừng. Lúc này, Tiểu Tam đang lật người, nằm sấp trên giường, miệng thở phì phì, ngẩng đầu nhìn Dương Tiểu Đào và mọi người. Cái mông bé cứ vểnh lên rồi lại hạ xuống, thế mà đã biết bò lùi rồi.

"Anh xem kìa, đúng là đứa bé tài giỏi, mới sáu tháng mà đã biết bò rồi. Con nhà họ Dương các anh đúng là lợi hại thật."

Nhiễm Thu Diệp bất đắc dĩ lại gần, ôm cô bé Tiểu Tam đang úp mặt sát giường lên, rồi lại đặt xuống cho nằm. Vừa đặt Tiểu Tam xuống, bên kia Lão Nhị cũng lật người sang. Cô bé linh hoạt hơn Tiểu Tam nhiều, đã biết lẫm chẫm bước rồi. Đương nhiên, cũng chỉ là ngã nhào liên tục. Điểm này thì y hệt Đoan Ngọ hồi bé.

Hồi mới sinh, chị (Lão Nhị) nhẹ cân hơn em (Tiểu Tam), nhưng giờ trông hai đứa cũng chẳng khác biệt là mấy. Có điều, Lão Nhị thì ít quấy hơn, còn Tiểu Tam lại hiếu động. Cứ tưởng Tiểu Tam linh lợi hơn Lão Nhị, ai ngờ, Lão Nhị lại học nhanh hơn cả Tiểu Tam. Cái sự thiên phú này, thật khó nói trước được điều gì.

"Hai đứa này cũng chẳng bớt lo lắng chút nào, chỉ cần lơ đễnh một chút là chúng lại phá phách. Cả ngày tôi chỉ có chạy theo ba đứa chúng nó thôi!"

Nhiễm Thu Diệp bất đắc dĩ nói. Dương Tiểu Đào lại ôm Đoan Ngọ đến đầu giường gần lò sưởi, đáp, "Không sao cả, thằng nào tinh nghịch thì cứ đánh cho mạnh vào là được."

Nhiễm Thu Diệp liếc nhìn Dương Tiểu Đào, "Anh nỡ sao?"

"Sao lại không nỡ? Em nhìn xem này."

Vừa nói, anh vừa vỗ vào mông Đoan Ngọ một cái. Thằng bé đang đưa tay ra, để Tiểu Tam nắm lấy ngón tay cho vào miệng. Bị Dương Tiểu Đào vỗ một cái, Đoan Ngọ vội rụt tay lại, mắt đã rưng rưng nước.

"Tay bẩn thỉu thế này, đừng có đụng vào em!"

Nhiễm Thu Diệp đứng bên cạnh nhìn thấy, cảm thấy oan ức thay cho Đoan Ngọ. Rõ ràng là Tiểu Tam tự nắm lấy tay thằng bé kia mà. Đàn ông trong nhà này, cô đã nhìn thấu rồi, chỉ thương con gái mà chẳng thương con trai.

Ngay lập tức, Dương Tiểu Đào đặt Đoan Ngọ sang một bên, rồi ôm Lão Nhị và Tiểu Tam, ngồi trên giường, tựa lưng vào chiếc gối sau lưng. Hai bé vừa vặn có thể ngồi vào lòng anh. Sau đó, dưới sự "sắp xếp" của Dương Tiểu Đào, ba đứa nhỏ ngồi thành một hàng. Anh liền chỉ vào mình, nói "Ba ba". Rồi chỉ vào Đoan Ngọ, nói "Ca ca".

Nhiễm Thu Diệp ở một bên chuẩn bị cơm tối, nghe thấy trong phòng truyền đến tiếng "Tỷ tỷ là Duyệt Duyệt", "Muội muội là Dung Dung", khóe miệng cô khẽ nở nụ cười.

Ăn cơm xong, hai người dỗ các con ngủ, lúc này mới lên giường nghỉ ngơi.

"Thời gian trôi nhanh thật đấy, mai đã là ngày cuối cùng của năm rồi."

Dương Tiểu Đào ôm Nhiễm Thu Diệp, có chút cảm khái. Mặc dù bên ngoài rất lạnh, nhưng trong chăn vẫn ấm áp.

"Đúng vậy, thoáng chốc đã là năm 1965 rồi, nhanh thật."

"Nhìn các con lớn lên từng chút một, thời gian dường như có hình hài vậy."

Nhiễm Thu Diệp nép vào lòng Dương Tiểu Đào, trên trán vẫn còn lấm tấm mồ hôi, và gò má ửng hồng cũng dần tan biến. Hai người tận hưởng khoảng thời gian yên bình, thường trò chuyện về những chuyện trong cuộc sống. Nhất là chuyện con cái, càng là chủ đề chung của cả hai.

"Trường học khi nào nghỉ?"

"Sắp rồi, trước sau ngày ông Táo thôi."

"Vậy thì nhanh thật đấy."

"Nghe nói nhà máy của anh sắp tổ chức giải thi đấu phải không? Không ít công nhân trong xưởng đều đang bàn tán, rằng giải nhất có phần thưởng lớn bí ẩn, ai nấy đều đang đoán xem là gì."

Nhiễm Thu Diệp chống tay lên chăn, tò mò hỏi. Mặc dù trong phòng không bật đèn, nhưng với thị lực của Dương Tiểu Đào, anh vẫn nhìn rõ mồn một. Mà nói đến, điều anh chứng kiến vợ mình thay đổi lớn nhất trong những năm qua chính là, dáng người cô ấy ngày càng hoàn hảo. Nhất là "ngọc bội" kia, càng được giấu kỹ hơn.

"Thứ này thì anh thực sự không biết."

"Hỏi lão Dương, ông ấy cũng không rõ, chỉ nghe nói là lãnh đạo cấp trên đưa ra làm phần thưởng."

Dương Tiểu Đào đưa tay ra, "Nhưng chắc chắn không phải xe đạp đâu, nếu là cái này làm giải thưởng lớn bí ẩn thì hơi kém."

"Bí ẩn đến thế sao?"

"Ừm, cũng không biết là gì, nên mới bí ẩn vậy."

"Ồ!"

"Nhưng mà, anh biết còn có một nơi bí ẩn hơn nhiều."

Dương Tiểu Đào đột nhiên cười gian. Nhiễm Thu Diệp sững người, chưa kịp mở miệng đã hiểu ra điều gì đó, liền kéo vội chăn. Trong tiếng kinh hô khẽ, hai người bắt đầu "nghiên cứu" vùng đất bí ẩn kia.

***

Một đêm trôi qua, Dương Tiểu Đào rời giường, trước tiên đưa Nhiễm Thu Diệp và các con sang nhà cô ấy, rồi mới lái xe tới nhà máy cơ khí. Hôm nay là một ngày trọng đại đối với nhà máy cơ khí, với tư cách là lãnh đạo có liên quan, anh tất nhiên phải đến sớm một chút. Hôm qua tuyết rơi, sáng nay mặt đất đóng băng, khiến việc lái xe phải hết sức cẩn thận.

Đỗ xe xong, Dương Tiểu Đào mặc áo khoác đi vào văn phòng, liền thấy Dương Hữu Ninh mặc một thân áo kiểu Tôn Trung Sơn, tóc tai chải chuốt gọn gàng, trông đặc biệt tinh anh.

"Dương thúc à, trông thúc bộ này thật là tinh anh!"

Dương Hữu Ninh cười ha hả, "Cậu cũng không tệ, có phong thái của ta hồi trẻ đấy."

Dương Tiểu Đào nghe cười khổ. Thúc hồi trẻ thế nào, chẳng lẽ bọn cháu chưa từng thấy sao? (Nghĩ bụng: Thế mà vẫn tìm được vợ, cũng không dễ dàng gì.)

"Lão Dương, mau ra cổng chính đi, chuẩn bị đón khách!" tiếng Trần Cung từ ngoài vọng vào. Dương Tiểu Đào nhìn ra, anh ta cũng mặc một bộ tây trang, trông rất bảnh bao.

"Đi thôi, chúng ta cùng đi," Dương Hữu Ninh nói. "Đúng rồi, Tiểu Cường, nhắc mọi người chuẩn bị sẵn sàng nhé!"

Dương Hữu Ninh kéo Dương Tiểu Đào ra ngoài, vẫn không quên nhắc nhở Tiểu Cường.

Mấy người vừa ra tới cổng chính, đã có đoàn xe từ bên ngoài tiến vào. Triệu Truyện Quân dẫn người kiểm tra đối chiếu xong, những người trên xe bắt đầu xuống, trong sự chào đón của mọi người, họ tiến vào nhà máy cơ khí.

"Đây là đơn vị anh em của Cơ Bộ Một," Lưu Hoài Dân nhìn những người vừa xuống xe và giải thích với Dương Tiểu Đào. "Lần này nhà máy cơ khí chúng ta tổng cộng có 138 người tham gia thi đấu. Ngoài ra, đơn vị anh em của Cơ Bộ Một có khoảng 120 người. Trừ đó ra, Cơ Bộ Ba có hơn 80 người, Phòng Hậu Cần có 103 người, Cơ Bộ Bảy ít hơn một chút, chỉ có 48 người tham dự. Tôi tính toán sơ bộ thì lần này có gần 500 người tham gia. Về các hạng mục lớn có 13 hạng, đây cũng là những hạng mục mà đa số nhân viên tham gia."

Lưu Hoài Dân một bên giải thích, Dương Tiểu Đào lại quan tâm hơn đến những người có "tuyệt chiêu".

"Số người có 'tuyệt chiêu' còn lại là bao nhiêu?" anh hỏi.

"Ở các ngành nghề khác nhau, tổng cộng có 47 người."

"Ít vậy sao? Vẫn chưa tới một phần mười nữa."

Dương Tiểu Đào vốn cho rằng sẽ có rất nhiều, lại không ngờ ít đến vậy.

"Cậu cứ hài lòng đi. Những người có tuyệt chiêu này, người nào mà chẳng là báu vật của xưởng? Lần này có thể cử họ ra, cũng là để giữ thể diện cho nhà máy cơ khí của chúng ta rồi," Dương Hữu Ninh nói.

Dương Hữu Ninh nói xong, trước mặt, một chiếc xe tải nữa được bảo vệ cho phép đi vào. Mấy người liền tiến lên đón, trao nhau những lời khách sáo.

"Trịnh thúc, lần này là chú dẫn đội sao?"

Không bao lâu, Dương Tiểu Đào thấy Trịnh Chủ Nhiệm dẫn một bộ phận ng��ời của Cơ Bộ Ba đến, liền vội vàng tiến lên chào hỏi.

"Không phải, tôi lần này tới là để xem náo nhiệt thôi. Người dẫn đội là cấp trên của chúng tôi."

"Vừa hay, chú đã tới thì làm trọng tài luôn đi ạ. Chúng cháu còn đang lo không biết tìm ai đây," Dương Tiểu Đào nói. Anh kéo Trịnh Chủ Nhiệm đến bên cạnh Dương Hữu Ninh, nói rõ tình hình. Dương Hữu Ninh tất nhiên là khách sáo mời chào. Trịnh Chủ Nhiệm cuối cùng không còn cách nào khác, đành phải đồng ý.

Một lát sau, Dương Tiểu Đào cười cười với Dương Hữu Ninh, rồi chạy đến trước một chiếc xe tải, "Bố, bố đã tới rồi à?"

Nhiễm Phụ cười, vỗ vỗ vào vai Dương Tiểu Đào, "Sáng nay đã đưa các cháu qua rồi sao?"

"Vâng, ở nhà Thu Diệp một mình không trông nổi."

"Cũng phải, thằng bé Đoan Ngọ trông đã thấy có vẻ dũng mãnh rồi, đúng là phải trông chừng kỹ."

"Cũng đâu phải không, tối qua con đã vỗ cho nó hai cái rồi!"

"Haizzz, trẻ con còn nhỏ, đánh thì nó cũng chẳng nhớ được đâu, vẫn là phải dạy bảo từ từ."

Hai người tại trước xe nói chuyện phiếm một lát. Sau đó, đợi người của Cơ Bộ Bảy đến đông đủ, lúc này Nhiễm Phụ cùng một vị chủ nhiệm khác mới dẫn đầu đoàn người đi vào xưởng. Đương nhiên, Nhiễm Phụ và vị chủ nhiệm kia cũng được mời trở thành thành viên của ban trọng tài.

Lại một lát sau, đội ngũ hùng hậu của Cơ Bộ Ba và người của Phòng Hậu Cần cũng đều đã tới. Ban trọng tài lại thu hút thêm mấy vị chủ nhiệm và tổ trưởng, đội ngũ nhanh chóng trở nên hùng hậu.

Chín giờ rưỡi sáng.

Tất cả những người tham gia đã có mặt đầy đủ. Lưu Hoài Dân bắt đầu điểm danh. Chỉ còn chờ các vị lãnh đạo và thủ trưởng có mặt lần này.

Khoảng chín giờ bốn mươi phút, hai chiếc xe tải hộ tống dẫn đầu tiến vào nhà máy cơ khí, sau đó cùng nhân viên bảo vệ chịu trách nhiệm cảnh giới. Phía sau xe tải là những chiếc xe Jeep con, có khoảng bảy tám chiếc. Xe dừng lại, Hạ Lão, Tôn Lão cùng mấy vị lão gia lần lượt xuống xe.

***

"Hoan nghênh! Hoan nghênh! Nhiệt liệt hoan nghênh!"

Theo hiệu lệnh của chủ nhiệm tuyên truyền, công nhân hai bên đường đồng loạt vẫy những lá cờ đỏ trên tay, những người khác thì dùng sức vỗ tay. Dương Tiểu Đào đứng ở hàng đầu tiên, không ngừng vỗ tay. Chờ những người trên xe Jeep đều xuống hết, xe mới được phép di chuyển để mở đường.

Tiếp theo là Hoàng Lão và đoàn người của ông, đi trên những chiếc xe con. Khi Hoàng Lão, Chương Lão, Tần Lão và Vương Lão Tứ người lần lượt xuống xe, tiếng vỗ tay xung quanh càng trở nên dữ dội hơn. Hoàng Lão cũng giơ tay lên, cùng Hạ Lão và những người khác đứng chung một chỗ, bắt tay chào hỏi. Hiển nhiên, vị trí đứng này là có sự sắp xếp cẩn thận.

"Là Trần Lão!"

Dương Tiểu Đào nhìn chiếc xe con phía sau, khi Trần Lão vừa bước ra khỏi xe đã được nhận ra ngay.

Dương Hữu Ninh vui vẻ nói, "Quả nhiên là thế này, nếu không thì họ đã chẳng nhiệt tình đến vậy, còn giao lưu kỹ thuật gì nữa chứ, chậc chậc." Cứ như thể chính mình cũng tự phục mình vì đã đoán trước được mọi chuyện vậy.

Theo Trần Lão xuống xe, xung quanh lại bùng lên tiếng vỗ tay mãnh liệt. Dương Tiểu Đào vỗ tay, chuẩn bị tiến lên nghênh đón. Nhưng anh phát hiện ra rằng, phía sau xe con c��a Trần Lão, vẫn còn một chiếc xe nữa.

"Khoan đã, vẫn còn!"

Dương Tiểu Đào kéo tay Dương Hữu Ninh đang định bước lên, rồi nhìn ánh mắt của Hoàng Lão và mọi người. Tiếng vỗ tay vẫn không ngừng, càng làm anh khẳng định rằng phía sau chắc chắn còn có nhân vật lớn hơn nữa xuất hiện.

Dương Hữu Ninh cũng phát hiện ra điều đó, vội vàng nhìn về phía sau.

"Chẳng lẽ là...?"

Khi nhìn thấy người vừa xuống xe, bàn tay Dương Tiểu Đào khựng lại, giọng nói trở nên lắp bắp.

"Tiểu Đào, là ai vậy?" Dương Hữu Ninh hưng phấn hỏi. Ông ấy nghĩ rằng, lãnh đạo càng cấp cao thì càng giúp ích lớn cho nhà máy cơ khí của họ.

"Một vị thủ trưởng rất rất lớn," Dương Tiểu Đào lắp bắp. Anh há hốc mồm, có chút khó tin. Ai có thể nghĩ tới, vị lão nhân ấy vậy mà lại tới đây.

"Rốt cuộc là ai...?"

Dương Hữu Ninh vừa định hỏi cho rõ, sau đó liền thấy trên xe bước xuống một lão giả gầy gò mặc áo khoác đen. Người này, ông ấy nhận ra. Trên tường nhà ông ấy, có treo bức họa của bốn người, trong đó có một người, chính là vị lão giả này.

***

Một giây sau, những người nhận ra thân phận của vị lão nhân kia, bỗng nhiên giơ cao hai tay. Giờ khắc này, tiếng vỗ tay đều nhịp ban đầu trở nên hỗn loạn mà mãnh liệt. Mỗi người, đều muốn dùng hết sức lực và tốc độ nhanh nhất, phát ra âm thanh vang dội nhất. Đến mức bàn tay đều đập đến tê dại, cũng không dừng lại, cứ thế nhìn vị lão nhân ôn tồn lễ độ kia, từng bước một, vững vàng tiến lên phía trước.

***

Dương Tiểu Đào cùng Dương Hữu Ninh đứng sát bên nhau, lòng bàn tay đều đã đỏ ửng lên.

"Này, Tiểu Đào, ta có nên tiến lên không?" Dương Hữu Ninh lắp bắp hỏi.

"Tiến lên đi ạ! Không tiến lên thì đúng là ngu ngốc!"

Dương Tiểu Đào nhấc chân bước nhanh về phía trước, Dương Hữu Ninh vội vàng đuổi theo sau.

"Tốt, à còn nữa, lát nữa khi bắt tay, nhất định phải chụp cho ta một kiểu ảnh đấy! Đây là việc cực kỳ quan trọng đấy!" Dương Hữu Ninh thì thầm, sắc mặt ông ấy cũng vì kích động mà trở nên hồng hào.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin được giữ trọn vẹn giá trị nguyên bản.