Đông Bắc, Thường Xuân. Trong thành phố, những tòa nhà cao tầng san sát, nhà máy trải rộng. So với thời kỳ sau này, Thường Xuân bấy giờ có vị thế rõ ràng quan trọng hơn hẳn trong nước.

Bất kể là trong kinh tế, công nghiệp nặng, hay thậm chí quân sự, nơi đây đều chiếm giữ một địa vị vô cùng then chốt.

Một trận tuyết lớn đổ xuống, khiến nhiệt độ mùa đông nơi đây hạ thấp đến mức người ta không dám ra ngoài. Cũng may hai ngày nay không có gió, nếu không thì ngay cả ở trong nhà cũng khó lòng chịu được.

Tiếng "kẽo kẹt" vang lên đều đặn khi từng bước chân chầm chậm giẫm trên lớp tuyết dày, người đàn ông trung niên thỉnh thoảng ho khan hai tiếng, rồi ngẩng đầu nhìn về phía khu ký túc xá đằng trước, siết chặt chiếc áo bông có phần mỏng manh trên người, tiếp tục bước đi.

Phía sau ông, là một chuỗi dấu chân thật dài.

“Tổ trưởng Lưu! Chào buổi sáng ạ!” Ngay khi người đàn ông trung niên vừa bước vào cổng lớn, một giọng hỏi thăm yếu ớt vang lên từ bên cạnh.

Lưu Hướng Đông nghiêng đầu nhìn sang, một nữ sinh quấn mình kín mít như cái bánh chưng, miệng cũng che chặt chẽ, nhìn là biết người sợ lạnh.

“Ninh Ninh, chào buổi sáng!” Vừa mở miệng, “khụ khụ khụ”, đường hô hấp bị hơi lạnh kích thích, người trung niên lại ho sặc sụa.

Giang Ninh Ninh thấy vậy liền vội vàng tiến lên vỗ lưng ông. Một lúc lâu sau, Lưu Hướng Đông mới ổn định lại.

“Ngài thế này thì đừng đến đây làm gì, chẳng lẽ không có chúng tôi sao? Cứ ở nhà nghỉ ngơi cho khỏe đi.” Giang Ninh Ninh nói, nhưng Lưu Hướng Đông đã lấy lại bình tĩnh, ánh mắt nhìn về phía khu ký túc xá xa xa.

“Khó khăn lắm mới đến ngày được làm việc này, nếu tôi mà không đến nữa, công trình nghiên cứu này sẽ ngừng lại hơn nửa tháng, không nối tiếp được thì làm sao mà làm việc?” Chỉ nói mấy câu, Lưu Hướng Đông lại thở hổn hển.

Giang Ninh Ninh chỉ có thể đứng một bên vỗ lưng giúp ông. Trong chốc lát, mấy người khác cũng đến, đều là công nhân của nhà máy.

Thấy hai người, có người lạnh lùng đi qua, có người tiến lên chào hỏi. Giang Ninh Ninh cũng không lấy gì làm lạ. Chuyện này, cô đã thấy nhiều rồi!

Một lúc lâu sau, Lưu Hướng Đông mới ổn định lại, nhìn thoáng qua Giang Ninh Ninh.

“Ninh Ninh, thật ra cháu không cần quay lại đâu.” Nghe vậy, Giang Ninh Ninh cúi đầu xuống, vẻ mặt có chút ủ dột. Trước khi rời Tứ Cửu Thành, người nhà cũng nói với cô ấy y hệt như vậy.

Chỉ là cô cảm thấy công việc phải có đầu có cuối, không thể bỏ dở nửa chừng, vả lại, cô cũng đã đổ biết bao tâm huyết vào công trình nghiên cứu này.

Thế nên cô kiên quyết quay về. Thấy Giang Ninh Ninh không nói gì, Lưu Hướng Đông cũng không nói thêm, chỉ thở dài thườn thượt.

Hai người chầm chậm từng bước tiếp tục đi về phía nơi làm việc. Đến phòng nghiên cứu, đẩy cửa ra thì thấy ba bốn người đang chờ.

Trong phòng rất lạnh, mấy người đều xúm lại một chỗ xoa tay.

“Tổ trưởng Lưu đến rồi!”

“Chào Tổ trưởng Lưu.”

“Tổ trưởng, sức khỏe của ngài không sao chứ?” Mấy người thấy ông lập tức tiến lên quan tâm, nhưng Lưu Hướng Đông chỉ mỉm cười xua tay.

“Không sao. Tốt rồi!”

“Ổn rồi, tạm ổn thôi!” Chỉ có Giang Ninh Ninh mới rõ. Tình hình sức khỏe của Tổ trưởng Lưu, nghiêm trọng hơn nhiều so với vẻ bề ngoài.

“Mọi người chuẩn bị xong chưa?” Lưu Hướng Đông không muốn để mọi người quá lo lắng cho mình, mà dồn sự chú ý vào công việc.

Thấy vậy, mọi người lập tức gật đầu.

“Tổ trưởng, chúng tôi đã tranh thủ lúc nghỉ đêm, phân loại xong phổ đồ rồi…”

“Tốt lắm, tốt lắm, tiến độ của chúng ta đến đâu rồi?” Lưu Hướng Đông mừng rỡ nói, ánh mắt cũng trở nên dịu dàng.

Với ông, họ vừa là đồng nghiệp, vừa như những đứa con của mình. Nhìn những đứa trẻ chăm chỉ không thua kém ai, làm người đứng đầu sao có thể không vui?

Giang Ninh Ninh phụ trách tiến độ, đang định bước lên trình bày, thì lúc này cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra. Ba người nghênh ngang bước vào.

Người dẫn đầu dáng người thẳng tắp, mặc chiếc áo lao động màu xanh lam, khoác ngoài chiếc áo khoác màu vàng, mũ bông có gắn một ngôi sao đỏ, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Lý Chủ Nhiệm!” Mấy người gần cửa đều lên tiếng chào hỏi, nhưng trên mặt lộ rõ vẻ e ngại. Lý Chủ Nhiệm cũng không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

“Lưu Hướng Đông, các người đây là muốn làm gì?” Lý Chủ Nhiệm bước vào và quét mắt một lượt, nhìn những thiết bị máy móc chuẩn bị khởi động, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người Lưu Hướng Đông, vẻ mặt cũng không mấy dễ chịu.

Lưu Hướng Đông cau mày, lập tức trả lời,

“Đây không phải đã đến giờ ca làm việc sao, chúng tôi chuẩn bị bắt đầu nghiên cứu!”

“Nghiên cứu? Tại đây mà nghiên cứu?”

“Lưu Hướng Đông, đừng giả vờ nữa, muốn đi Tứ Cửu Thành thì đi nhanh đi, ở đây đóng vai người tốt làm gì chứ?” Không đợi Lý Chủ Nhiệm mở miệng, một người từ phía sau bước ra, tầm vóc thấp bé, nếu không lên tiếng, đúng là chẳng ai để ý đến.

Giờ phút này, hắn nói với giọng điệu mỉa mai, khiến mấy người xung quanh ngạc nhiên. Lưu Hướng Đông nghe đối phương nói vậy, lại nhìn thấy vẻ mặt của các học sinh, ông không khỏi cau mày, sắc mặt trở nên nghiêm nghị,

“Vương Minh, không có chuyện gì, đừng nói bừa.”

“Tôi lúc nào nói muốn đi Tứ Cửu Thành rồi?” Khụ khụ, vì kích động, Lưu Hướng Đông lại ho khan.

Vương Minh hừ lạnh một tiếng,

“Chuyện này còn phải nói sao? Ai mà chẳng biết, đóng kịch giỏi thật!” Nói xong hắn tiếp tục đứng cạnh Lý Chủ Nhiệm, vẻ đắc ý.

“Anh…”

“Vương Minh, anh đừng có không ăn được nho thì nói nho xanh!” Ngay khi Lưu Hướng Đông nén giận không phát tiết được, một bóng người đột nhiên xông lên phía trước, đó chính là Giang Ninh Ninh, người đang đứng bên cạnh.

“Tổ trưởng Lưu được người ta ở Tứ Cửu Thành trọng dụng, đó là tài năng của tổ trưởng. Đi hay không là tùy ý tổ trưởng, có cần phải mày ở đây giả vờ giả vịt, nói bóng gió không?”

“Mày nói ai âm dương quái khí hả?” Vương Minh bị mắng thẳng mặt, lập tức nhảy dựng lên, lớn tiếng quát tháo,

“Ông đây âm dương quái khí chỗ nào?”

“Ha ha, không có tài cán mà ghen ghét người khác chính là âm dương quái khí!”

“Có bản lĩnh thì tự mình làm cho người Tứ Cửu Thành mời mày đi!”

“Mày!” Ngay khi Vương Minh định phản bác, Lý Chủ Nhiệm giơ tay ngắt lời, sau đó nhìn Giang Ninh Ninh. Ông ta đã tìm hiểu thân phận của Giang Ninh Ninh, và cũng biết rõ có một số người không thể động đến.

Nếu động đến, ông ta sẽ không gánh nổi hậu quả. Nhưng không động đến, không có nghĩa là không thể gây khó dễ.

“Đồng chí Giang Ninh Ninh, chẳng lẽ chưa được Tứ Cửu Thành mời, chính là không có bản lĩnh sao?”

“Chẳng lẽ không thể cống hiến vì cách mạng sao?” Giọng nói lạnh lẽo vang lên, sắc mặt Giang Ninh Ninh cứng đờ, lập tức đỏ bừng, trong lòng lo lắng.

“Đây chính là thái độ của cô đối với đồng chí cách mạng sao?”

“Hay là nói, cô đối với cách mạng chính là cái thái độ hời hợt, không toàn tâm toàn ý này?” Lý Chủ Nhiệm mở miệng, xung quanh hoàn toàn im lặng.

Giang Ninh Ninh chỉ cảm thấy đầu óc nặng trĩu, như thể bị một chiếc mũ bông dày cộp đè nén, đến thở cũng thấy khó khăn.

“Lý Chủ Nhiệm!” Lưu Hướng Đông lại đứng ra, bảo vệ Giang Ninh Ninh phía sau lưng mình,

“Có thể hay không cống hiến cho cách mạng, quyết định bởi việc có làm việc hay không, có làm đúng việc hay không!”

“Không phải ai cứ hô hai câu khẩu hiệu là có thể đứng vững trên con đường cách mạng được.” Bởi vì Lý Chủ Nhiệm đã tỏ rõ thái độ là đến gây chuyện, Lưu Hướng Đông cũng không phải là người không biết gì cả.

Lúc trước ông nhẫn nhịn chịu thiệt, chỉ muốn hoàn thành nhiệm vụ, thực hiện lý tưởng của mình. Nhưng bây giờ, ông không thể không đứng ra, một là vì công trình nghiên cứu, hai, cũng vì Giang Ninh Ninh.

Nghe vậy, Lý Chủ Nhiệm lại nhìn chằm chằm Lưu Hướng Đông, sắc mặt lạnh lùng.

“Tổ trưởng Lưu, tôi nhớ quy định trước đây là phải xuống xưởng chịu khó ba ngày, mới được luân phiên một ngày chứ!” Lý Chủ Nhiệm đổi chủ đề, không truy cứu việc Giang Ninh Ninh lỡ lời nữa.

Mà nhắc đến chuyện trước mắt. Điều này khiến những người trong nhóm nghiên cứu đều cau mày. Từ khi Lý Chủ Nhiệm vào viện nghiên cứu, ông ta đã đưa ra một loạt quy định.

Đặc biệt là nhân danh khẩu hiệu “chịu khó, lao động chân tay là vinh quang nhất”, quyết định mỗi tuần mọi người đều phải xuống xưởng lao động ba ngày, sau đó mới được trở về vị trí công việc chuyên môn của mình.

Đây cũng là lý do vì sao công trình nghiên cứu bị trì hoãn mãi, không có tiến triển. Lưu Hướng Đông nghe gật đầu,

“Đúng, quy định là như vậy.”

“Vậy thì, đây không phải ba ngày đã trôi qua rồi sao?” Lý Chủ Nhiệm nghe lại cười lạnh.

“Ba ngày? Rõ ràng mới được một ngày, ông đã ở nhà nằm hai ngày rồi, nhiệm vụ tuần còn chưa hoàn thành đâu!” Khụ khụ, Lưu Hướng Đông bỗng nhiên ho khan.

“Thế này, thế này thì chúng tôi sẽ làm xong hôm nay, còn ba ngày còn lại trong tuần, tôi sẽ bù vào sau có được không?” Lưu Hướng Đông cũng rõ, quy định đã được ban hành thì đương nhiên phải tuân thủ, chỉ là hôm nay mọi người đều đã chuẩn bị sẵn sàng, nếu ông ấy không có mặt để nắm quyền kiểm soát toàn cục, rất có thể sẽ dẫn đến thất bại trong thí nghiệm.

Thế nên ông mới đưa ra giải pháp dung hòa.

“Ha ha…”

“Công cuộc kiến thiết cách mạng mà cũng có thể bù trừ sao?” Lý Chủ Nhiệm lắc đầu từ chối,

“Tổ trưởng Lưu, ông muốn nghiên cứu thì cứ nghiên cứu, nhưng trước tiên hãy hoàn thành đủ số ngày lao động ba ngày đã.”

“Không thì, đừng nói là tôi không thể thông qua, mà ngay cả đông đảo công nhân đồng chí cũng không thể chấp nhận được!” Lưu Hướng Đông thở dốc, không tự chủ được mà ho khan,

“Lý Chủ Nhiệm, lần nghiên cứu này rất quan trọng, nếu thành công sẽ mang ý nghĩa to lớn đối với quốc gia, thế nên…”

“Không có thế nên nào cả!” Lý Chủ Nhiệm thô bạo ngắt lời giải thích của Lưu Hướng Đông,

“Đừng tưởng rằng chỉ có ông mới có thể cống hiến cho đất nước, ở đây ai mà chẳng tận tâm tận lực vì cách mạng, dốc hết lòng mình?”

“Việc cống hiến nào mà lại không có ý nghĩa đối với quốc gia?” Lưu Hướng Đông khó thở, ho khan không dứt. Giang Ninh Ninh ở một bên vỗ lưng ông, nhìn về phía Lý Chủ Nhiệm đều lộ rõ vẻ chán ghét.

“Hơn nữa, các anh đã nghiên cứu bao lâu rồi? Một nửa ngân sách của sở nghiên cứu đều tiêu tốn vào các anh, nhưng kết quả đâu? Các anh đã làm ra thành quả gì chưa? Chưa hề!”

“Cứ mãi nói là sắp xong, nhanh thôi, nhưng giờ đây, cuối năm rồi mà vẫn còn đang nghiên cứu dở dang!”

“Ai cũng mong có một cái Tết ấm no. Các anh có thể để yên cho mọi người sao?” Lý Chủ Nhiệm nói xong, không ít nghiên cứu viên trong phòng đều cúi đầu.

Lưu Hướng Đông thở một hơi dài, cũng không muốn phản bác thêm, đã muốn xuống xưởng, vậy thì đi thôi, hai ngày mà thôi, ông có thể chịu đựng được.

“Được, tôi sẽ xuống xưởng!” Trong lời nói chất chứa thêm một phần không cam lòng! Ông muốn chứng minh, mình không hề sai.

Khụ khụ khụ, Lưu Hướng Đông nói một cách nghiêm túc, Giang Ninh Ninh ở một bên vội vàng ngăn lại,

“Tổ trưởng, nhưng sức khỏe của ngài, làm sao đi xưởng được ạ!” A… Vương Minh đột nhiên bĩu môi cười lạnh,

“Sao, sức khỏe lại không tốt nữa à?”

“Có thể làm nghiên cứu, vậy mà không thể đi xưởng sao?”

“Đúng là đúng lúc ghê!”

“Vương Minh, anh đừng nói bậy!”

“Tổ trưởng Lưu không phải người như vậy.” Giang Ninh Ninh không chịu được, hôm nay cô nói nhiều hơn hẳn mọi ngày, điều này cũng khiến những người xung quanh rất là kỳ lạ.

Một người nhỏ bé, ít nói thường ngày, một cô gái ngoan ngoãn trong mắt mọi người, hôm nay lại thế nào?

“Ha ha, có phải người như vậy hay không, bây giờ chẳng phải sẽ nhìn ra được sao?” Vương Minh nói một cách lạnh nhạt, càng chọc tức Lưu Hướng Đông.

“Anh, anh…”

“Vương Minh, anh đừng tưởng chúng tôi không biết, mỗi lần anh xuống xưởng làm việc, danh nghĩa là lao động, nhưng anh làm những gì?”

“Chẳng phải anh lười biếng ngồi một xó, viện cớ là ‘giám sát’ mọi người làm việc sao? Anh đi làm việc, ai cần anh giám sát.”

“Hơn nữa, rõ ràng đó là công việc của phụ nữ, anh nhất định phải chen vào làm, chẳng lẽ anh là đàn bà sao?”

“Hay là nói, anh có ý đồ quấy rối nữ đồng chí?” Giang Ninh Ninh đột nhiên bùng lên một sự cứng rắn đến khó tin, như thể đó là bản chất vốn có trong cô, phần “chính ngh��a” thuộc về nhà họ Giang.

Vương Minh bị nói đến đỏ bừng mặt, á khẩu không trả lời được. Lý Chủ Nhiệm thấy vậy, quay đầu nhìn một cái, Vương Minh lập tức rụt đầu lại trốn về phía sau, ánh mắt hằn lên sự căm ghét Giang Ninh Ninh đến tận xương tủy.

Lưu Hướng Đông ở một bên cũng nhìn thấy tia độc địa trong mắt Vương Minh, ánh mắt ông đồng dạng trở nên băng lãnh.

“Ninh Ninh, đừng nói nữa.” Lưu Hướng Đông chịu đựng sự khó chịu trong lồng ngực, giọng nói trầm xuống, không cho phép phản bác. Giang Ninh Ninh vẻ mặt rối bời, đứng ra phía sau ông.

Lưu Hướng Đông lại đón lấy ánh mắt của Lý Chủ Nhiệm, lần này không hề né tránh.

“Chỗ Xưởng trưởng, tôi sẽ tự mình giải thích rõ, về tầm quan trọng của nghiên cứu, chuyện này Lý Chủ Nhiệm không hiểu, tôi không trách ông.” Lý Chủ Nhiệm nghe sắc mặt lại càng thêm lạnh lẽo, lại nghe Lưu Hướng Đông tiếp tục mở lời,

“Nhưng ai nếu dám phá hoại những dụng cụ này, đe dọa người của tôi.”

“Tôi, Lưu Hướng Đông, tuyệt đối sẽ không buông tha hắn.” Lý Chủ Nhiệm hít một hơi thật sâu, nhìn về khuôn mặt kiên định của Lưu Hướng Đông, trong lòng sinh ra một cảm giác e ngại.

“Chỉ cần ông tuân thủ quy định, sẽ không ai phá hoại quy định.” Lưu Hướng Đông hít một hơi thật dài,

“Mong là như vậy.”

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh thần nguyên tác.