Tan ca, Dương Tiểu Đào nhìn trời, rồi đạp xe về Tứ Hợp Viện.

Trên đường, người đi đường hối hả, những bức tường đất màu xám dưới nền trời âm u càng trở nên nặng nề.

Trong ngõ Hồ Đồng, lũ trẻ đang nô đùa, thỉnh thoảng lại túm tụm nhau, ngã lăn quay. Có đứa thì ngồi xổm bên cạnh bức tường, say mê ngắm nhìn đàn kiến dọn nhà.

Hiện tại, tài nguyên giáo d��c trong thành phố không đủ, trẻ con sinh ra nhiều vô kể, trong khi đó lại đề xướng giáo dục công bằng, khiến tài nguyên giáo dục phải chia đều. Ai cũng không có cái gọi là "học khu phòng" như hậu thế, vì vậy, đại đa số trẻ em đến tuổi đều được đi học. Tình hình này dẫn đến việc thiếu phòng học, nên đành phải chia học sinh thành hai ca, mỗi ca học một buổi. Những đứa trẻ này chính là ví dụ điển hình cho việc đi học buổi sáng và được thả rông buổi chiều.

Dương Tiểu Đào thầm nghĩ, những đứa trẻ ở Nông Trang Lí, nếu sang năm số lượng lại tăng lên, chắc cũng chỉ còn cách giống như trong thành, vừa học vừa làm. Vừa suy nghĩ, anh vừa không ngừng bước chân.

Vừa về đến nhà, dọn dẹp một chút, trên trời mây đen đã sà xuống, gió bắt đầu đứng lại. Giữa trời đất, không khí oi bức đến toát mồ hôi. Đó là sự yên tĩnh trước cơn bão.

Ở Trung Viện, Giả Trương Thị ngồi trước cửa, cầm chiếc quạt bồ quạt phe phẩy, chờ Tần Hoài Như về. Thường ngày giờ này, Tần Hoài Như đã về từ lâu, nhưng giờ cả nhà vẫn đang chờ cơm, đợi cô mang màn thầu về, mà mãi chẳng thấy bóng dáng đâu.

Trong phòng, Bổng Ngạnh mệt lả nằm trên giường, hùng hổ kêu đói. Từ khi bị bắt đi lao động cải tạo, khẩu phần ăn của Bổng Ngạnh cứ như cái giếng không đáy, ăn ngày càng khỏe. Giờ đây, một mình nó ăn một cái bánh bao vẫn phải ăn thêm hai cái bánh cao lương nữa. Khi không có thịt mỡ, nó lại ăn càng nhiều hơn.

"Nãi, sao mẹ vẫn chưa về ạ?"

"Cháu đói quá!"

Bổng Ngạnh xoay người, còn Tiểu Đương bên cạnh cũng ôm bụng.

"Ai biết nó chết xó nào rồi. Trời sắp mưa đến nơi, cũng chẳng thèm đoái hoài gì đến việc người trong nhà đang đói meo." Giả Trương Thị bụng cũng kêu ục ục, tức giận nói.

"Thế trong nhà có gì ăn không ạ?"

"Mấy cái bánh cao lương nguội lạnh kìa, cháu đói thì cứ ăn tạm đi!"

Giả Trương Thị chỉ vào ba cái bánh cao lương trên bệ bếp. Bổng Ngạnh lắc đầu, nó muốn chờ màn thầu cơ.

Tiểu Đương thì lại đi đến, cầm lấy hai cái bánh cao lương rồi bắt đầu ăn. Con bé biết, cho dù mẹ có mang màn thầu về, cũng chẳng có phần của mình đâu. Trước kia còn có thể chia một nửa với nãi nãi mà ăn, sau này, khi anh trai ăn không đủ no, phần của con bé liền dần dần ít đi. Cuối cùng, chỉ còn lại vỏn vẹn hai miếng bánh. Trái lại, phần của nãi nãi thì chưa bao giờ bị giảm đi.

A... A... Tiểu Hòe Hoa bỗng dưng khóc ré lên.

Giả Trương Thị chạy tới nhìn xem, thì ra là do đói.

"Đồ ranh con đòi nợ, khóc lóc cái gì? Tao nợ mày à? Cả đời làm trâu làm ngựa cho cái nhà này, hầu hạ bà già, lại còn vất vả nuôi con trai trưởng thành, giờ còn phải hầu hạ cái thằng nhãi ranh mày nữa. Đời tao chưa bao giờ có một ngày được sống yên ổn!"

Giả Trương Thị miệng lầm bầm mắng chửi, nhưng Bổng Ngạnh cũng chẳng thèm để ý. Dù sao, nó là thằng đàn ông duy nhất trong nhà này, không có nó thì ai lo chuyện dưỡng già?

Ở Tiền Viện, Hứa Đại Mậu mang theo một khúc lòng lợn, vẻ mặt vui vẻ đi tới. Vừa vào cửa, anh liền thấy Diêm Phụ Quý đang ngồi ở ngưỡng cửa mà than thở.

Khung cửa màu xám, một ông lão gầy gò với vẻ mặt phiền muộn ngồi ở đó, nhìn thế nào cũng thấy thê lương.

Hứa Đại Mậu đảo mắt một vòng, rồi tiến đến trước mặt Diêm Phụ Quý.

"Diêm Đại Gia, ra hóng mát à?"

"Đại Mậu! Về rồi đấy à!" Diêm Phụ Quý đáp lời một câu, dù sao cách gọi "Diêm Đại Gia" vẫn khiến ông ta rất hài lòng. Nhưng nhìn thấy Hứa Đại Mậu xách lòng lợn trên tay, ông ta lại nói thêm một câu: "Cậu đúng là một người biết hưởng thụ, sống có chất lượng đấy!"

"Hừ!" Hứa Đại Mậu ngồi xuống một bên, trong lòng hừ lạnh: "Lão tử sống một mình chẳng phải vì bị mấy người các ngươi bức bách sao."

"Một mình cũng tốt lắm chứ, muốn ăn gì thì ăn nấy, chẳng phải vướng bận nuôi con, tâm tư cũng ít phiền muộn hơn."

Diêm Phụ Quý không nói gì, vì nhà ông ta gần đây chẳng yên ổn chút nào. Hai vợ chồng Diêm Giải Thành không chịu đưa tiền, sau này, nếu tiền lệ này được mở ra, thì ba đứa nhỏ phía sau cũng sẽ học theo, hai vợ chồng già họ làm sao mà dưỡng lão được?

Thấy Diêm Phụ Quý trầm mặc, Hứa Đại Mậu thò tay vào túi, móc ra nửa bao thuốc, đưa cho Diêm Phụ Quý một điếu. Diêm Phụ Quý xua tay từ chối, làm gì có tâm trạng mà hút thuốc lá, huống hồ lại là thuốc của Hứa Đại Mậu. Giờ đây, nghe lời bà vợ bên cạnh, không đuổi ông ta ra khỏi nhà đã là may mắn lắm rồi.

Hứa Đại Mậu lại rút ra que diêm, quẹt 'xùy' một tiếng, châm lửa, hút lấy một hơi thật sâu. Lát sau, nửa điếu thuốc đã thành tàn tro.

"Hứa Đại Mậu, cậu có chuyện thì nói luôn đi. Không thì mau về nhà tắm rửa đi, đừng có mà ở đây làm bẩn người ta."

"Ha ha, Diêm Đại Gia, quả thật có chuyện muốn nói." Hứa Đại Mậu đáp. Diêm Phụ Quý phủi phủi tay: "Tôi đây, bây giờ thực sự muốn thay nhà ông trút một nỗi tức giận."

"Ác khí gì? Nhà chúng tôi đâu có bị ấm ức gì, cậu đừng có nói bậy."

Hứa Đại Mậu cười hắc hắc, lại tiến đến gần Diêm Phụ Quý, thì thầm: "Hôm nay tôi..."

Khi Hứa Đại Mậu kể xong, Diêm Phụ Quý lộ vẻ mặt tươi cười, cuối cùng còn bật cười ha hả.

"Đại Mậu, chuyện này cậu làm rất đúng đắn!"

"Loại chuyện này, phát hiện ra là phải kiên quyết ngăn chặn ngay, tuyệt đối không nhân nhượng."

"Đó là điều đương nhiên. Chúng ta đều là người có tính tình ghét cái ác như kẻ thù, trong mắt không dung nổi một hạt cát."

Hứa Đại Mậu đứng dậy: "Diêm Đại Gia, trời sắp mưa rồi, tôi về trước đây."

"Ừ!" Diêm Phụ Quý đứng dậy tiễn khách. Chờ Hứa Đại Mậu đi qua Thùy Hoa Môn, Diêm Phụ Quý khạc một cục đờm đặc xuống đất.

"Ai thèm giống như cậu! Đồ mặt dày vô liêm sỉ!" Ông ta quay người, lẩm bầm: "Mẹ nó chứ, tin tốt, tin tốt!"

"Phì!" Hứa Đại Mậu cũng nhổ phì một tiếng lên tường: "Lão tử đây chính là dùng tiền của ông, tức chết ông đi!"

Tiếng sấm trầm thấp 'Oanh Long Long' vọng đến, như muốn báo hiệu với mọi người rằng mưa sắp tới.

Một lát sau, những hạt mưa to như hạt đậu rơi xuống mặt đất, tiếng 'phốc phốc' vang lên không ngừng. Trong vườn, cà chua và dưa chuột đã chín đều đã được Dương Tiểu Đào hái, giờ đây, những cây con còn lại đang đón nhận ân huệ của thiên nhiên.

Những giọt mưa không ngừng rơi xuống, rất nhanh liền nối thành sợi, tựa như máy dệt vải đang dệt từng sợi tơ thẳng tắp, tạo thành một màn mưa dày đặc. Trời đất chìm trong bóng tối, thỉnh thoảng lại có tia chớp xé ngang bầu trời, soi sáng vạn vật xung quanh, như một đứa trẻ hiếu động, làm việc không hề có kế hoạch hay quy luật nào. Toàn bộ Tứ Hợp Viện trở nên trầm mặc trong trận dông tố này.

Bất luận là tiếng cười hả hê của nhà Diêm Phụ Quý ở Tiền Viện, hay những lời chửi rủa của Giả Trương Thị ở Trung Viện, hoặc vẻ đắc ý của Hứa Đại Mậu ở Hậu Viện, đều như được gột rửa sạch sẽ trong màn mưa này.

"Trời mưa xuống, ngủ một giấc thật ngon!"

Dương Tiểu Đào chống cửa sổ cạnh bàn học ra. Tuy không bị nước mưa tạt vào ngay, nhưng độ ẩm trong phòng liền nhanh chóng tăng lên. Một bên, Vượng Tài vẫy đuôi, vẻ mặt nịnh nọt. Mà trên thực tế, Vượng Tài quả thật là đang nịnh nọt, bởi vì nó vẫn chưa được ăn cơm. Dương Tiểu Đào lại chẳng hay biết gì, chỉ sờ sờ đầu con chó, sau đó cầm giấy bút lên, suy nghĩ một lát rồi bắt đầu viết.

Trần Đại Gia, bác gái! Gần đây mọi việc vẫn rất tốt...

Ở nhà họ Giả, Bổng Ngạnh đói bụng tìm đồ ăn. Thấy cái bánh cao lương cuối cùng trong bát, nó cũng chẳng chê lạnh lẽo cứng nhắc, cầm lấy ăn ngay.

"Nãi, mẹ có về không?"

Giả Trương Thị đang cầm bát cháo gạo đút cho Tiểu Hòe Hoa. Đây là cháo từ bữa trưa để thừa lại, bà ta cũng lười hâm nóng, dù sao trời cũng nóng nực, chẳng lo bị nguội. Nhìn thấy Bổng Ngạnh ăn hết cái bánh cao lương cuối cùng, Giả Trương Thị mấp máy bờ môi. Rồi ánh mắt bà ta trở nên độc ác: "Ai biết nó chết xó nào rồi." Nhìn Bổng Ngạnh, trong lòng bà ta vẫn phải giữ lại chút thể diện cho Tần Hoài Như. Trong lòng bà ta, Tần Hoài Như chắc chắn đang la cà bên ngoài, quên cả đường về nhà. Dù sao cũng đã đến nước này, còn gì mà cô ta phải kiêng nể nữa?

"Nãi, còn gì ăn nữa không? Cháu đói!"

Bổng Ngạnh ăn một cái bánh cao lương thì làm sao mà no được, nó nhìn Giả Trương Thị vẻ cầu khẩn. Giả Trương Thị cũng đói cồn cào cả ruột gan: "Chờ, lát nữa nãi sẽ làm mì sợi cho cháu."

Nói xong, bà ta buông bát xuống, liền đến vại đào bột mì. Tiếng cọ xát chói tai của gáo múc bột vào đáy vại 'kẽo kẹt kẽo kẹt' vang lên. Giả Trương Thị cố sức gom được một gáo hai hợp bột mì, lập tức nhìn vào đáy vại trống rỗng, bà ta lại run bắn người hai lần. Giờ mới đầu tháng tám, lần sau lĩnh bột mì còn phải đợi đến giữa tháng, mà vẫn còn hơn một tuần nữa cơ. Trong nhà hiện tại không còn bột mì, thời gian tới biết sống thế nào đây? Hiện tại lại chẳng có Dịch Trung Hải cho nhà họ mang bột bắp đến nữa. Giả Trương Thị lần đầu cảm giác được, việc quán xuyến gia đình này mệt mỏi quá.

Không lâu sau đó, Giả Trương Thị bắt đầu thêm nước nhào bột mì. Bổng Ngạnh và Tiểu Đương một bên đều đứng nhìn, chờ Giả Trương Thị làm mì sợi. "Mau nhóm lửa đi, chúng ta ăn mì miếng." Giả Trương Thị thúc giục, bảo Bổng Ngạnh đi nhóm lửa, còn Tiểu Đương thì trông nom Tiểu Hòe Hoa. Cả nhà liền tất bật. Không bao lâu, mì miếng của Giả Trương Thị được cho vào nồi. Sau đó trong nồi là một mớ hỗn độn, đến khi vớt ra, đã nát bét thành một nồi bột nhão.

Một bên khác, món mì trứng gà cà chua của Dương Tiểu Đào cũng đã chín tới. Vượng Tài ở một bên cũng được một bát lớn, thậm chí còn có thêm một cái chân gà kho.

Bổng Ngạnh bưng bát "mì miếng" lên, cảm giác như đang uống cháo bột mì, chẳng có chút hương vị nào. Giả Trương Thị cũng uống một ngụm, chợt nhớ ra, hình như bà ta quên bỏ muối. Đến lúc này mới nhớ ra bỏ thêm muối, thì lại phát hiện lọ muối đã cạn đáy từ lâu. Bà ta chỉ còn cách lấy xì dầu, cho thêm vào mấy cái bát một chút, lúc này mới có chút vị.

Dù vậy, Bổng Ngạnh và Tiểu Đương cũng uống ực ực, để bụng có chút gì đó.

Bổng Ngạnh ăn xong, lại cạo vét cả đáy nồi một phen, sau đó bưng nốt nửa bát cuối cùng, đứng ở cổng ăn, tiện thể chờ Tần Hoài Như về. Đứng ở cổng, nó bản năng nhìn về phía sân trong, lập tức sững sờ. Chiếc bát trên tay 'lạch cạch' một tiếng, rơi xuống đất. Giả Trương Thị thấy vậy, vội vàng chạy tới, đánh hai cái vào mông Bổng Ngạnh: "Thằng ranh con, lãng phí lương thực!" Nói rồi, bà ta cúi xuống nhặt cái bát lên, thậm chí còn dùng đũa gắp những "mì cục" rơi vãi vào lại trong bát. Nhưng Bổng Ngạnh hoàn toàn không phản ứng gì, mắt nó cứ dán chặt vào phía trước. Giả Trương Thị nhíu mày, vội vàng ngẩng đầu nhìn theo.

Lạch cạch! Bát lại lần nữa rơi trên mặt đất, mì nước vương vãi khắp nơi. Chỉ thấy cách chỗ họ không xa, dưới ánh đèn, Vượng Tài đang nhai một cái chân gà, những móng vuốt lộ ra cứ run run không ngừng. Trong cái chậu dành cho chó của nó, là một chậu mì sợi đỏ au. Một nháy mắt, hai mẹ con chỉ cảm thấy, cuộc sống của họ còn không bằng một con chó.

"Nãi nãi, cháu đói quá. Cháu muốn ăn thịt gà."

Giả Trương Thị lần này không nói thêm lời nào. Bà ta kéo Bổng Ngạnh vào trong phòng, đóng cửa lại, rồi đi ngủ.

Một bên khác, Dương Tiểu Đào nằm trên giường, chìm vào giấc mộng sâu. Mưa tạnh rồi, không khí trở nên mát mẻ, vừa vặn để ngủ một giấc. Nhưng mà, đêm nay chắc chắn sẽ là một đêm không ngủ.

Dương Tiểu Đào vừa mới đặt lưng xuống, liền nghe thấy một tràng tiếng gõ cửa vang lên, kèm theo tiếng sủa của Vượng Tài. Dương Tiểu Đào vội vàng bật dậy, mở cửa liền thấy Chu Khuê với vẻ mặt lo lắng.

"Đào Ca, sắp, sắp sinh rồi!"

Chu Khuê cuống quýt đến mức nói lắp bắp, nói nhanh hơn bình thường đến ba phần. Dương Tiểu Đào lập tức hiểu ra, Lưu Ngọc Hoa sắp sinh rồi.

"Thím đến chưa?"

Chu Khuê lắc đầu.

"Đừng vội, cậu đi tìm bà Vương Đại Sơn trước đã. Để bà ấy trông nom."

"Tôi sẽ đạp xe đi đón thím, đừng lo lắng!"

Chu Khuê gật đầu, chạy tới gõ cửa nhà bà Vương Đại Sơn. Không lâu sau đó, Dương Tiểu Đào mang một đống đồ ra, bên trong có bánh kẹo, bánh quy, sô cô la, giống hệt những thứ Nhiễm Thu Diệp đã chuẩn bị khi sinh. Lúc này, bà Vương Đại Sơn đã đến rồi, trong sân còn có người nghe tin đến giúp, người thì nấu nước, người thì che chắn. Dương Tiểu Đào không dám chậm trễ, vội vàng đạp xe ra ngoài.

Hãy đón đọc thêm những chương tiếp theo tại truyen.free để ủng hộ dịch giả.