Trong màn đêm.

Đại tiệc tại Dương Gia Trang đang diễn ra.

Ba chiếc nồi lớn đang sôi sùng sục trên lửa, nước nóng cuồn cuộn. Thỉnh thoảng, những khúc xương từ đáy nồi trồi lên, để lộ những thớ thịt xám xịt rồi lại chìm xuống. Đây chính là thịt từ con heo mập vừa mổ buổi chiều.

Ban ngày, trại chăn nuôi ngoài sáu con heo nái già, một con heo đực, còn có ba con heo béo. Một con giữ lại ăn Tết, một con mổ thịt ngay bây giờ để khao cả trang. Dĩ nhiên, mọi người ăn chủ yếu là xương cốt, bởi thời gian còn khó khăn, không thể lãng phí phô trương. Thế nên, trong nồi này chính là xương hầm canh.

Còn về phần thịt heo và nội tạng, đội sản xuất đã nhất trí quyết định chia thịt theo đầu người lao động trong thôn cho các gia đình, riêng đầu heo thì dành cho nhà Dương Tiểu Đào. Đây là sự khẳng định lớn nhất của dân làng dành cho công lao gây dựng trại chăn nuôi của Dương Tiểu Đào. Đầu heo, vốn là thứ chỉ những bậc trưởng lão như Dương Thái Gia mới có thể hưởng dụng. Dĩ nhiên, đây là một tục lệ truyền thống, không thể nói là xấu.

Một bên, những người phụ nữ trông coi nồi lớn, mặt nở nụ cười, tay cầm muỗng thỉnh thoảng khuấy đều, canh lửa. Một bên khác, những người phụ nữ thì đang cắt khoai tây. Xa hơn chút nữa, có người đang gọt rửa thêm khoai tây.

Chặt chặt. Những củ khoai tây lớn được cắt nhỏ, rồi trực tiếp ném vào nồi. Sau đó, người phụ nữ cầm muôi dùng xẻng nhỏ xúc một muỗng muối hột, r���c thẳng vào nồi. Một đám trẻ con chạy giỡn xung quanh, thỉnh thoảng lại sán tới ngửi mùi thịt thơm lừng. Gặp bà lão hiền từ, chúng còn được lấy ra một ít thịt vụn, nhét vào miệng mỗi đứa trẻ một miếng.

Các đại nhân ngồi bệt xuống đất, đống lửa bập bùng chiếu rọi những nụ cười rạng rỡ của già trẻ khắp thôn.

"Thu Diệp, chồng cô bao giờ về vậy?"

"Đúng vậy, lần trước Dương Ca nấu ăn ngon tuyệt, tiếc là lần này anh ấy không về."

"Mấy cô đúng là chỉ biết ăn thôi. Đào Thúc ấy à, là người làm đại sự, đừng có nói bậy ở đây."

Nhiễm Thu Diệp cười đáp lại. Trước mặt cô, Tiểu Đoan Ngọ ngồi trên chiếc ghế nhỏ, vẫy tay về phía ngọn lửa, để lộ hai chiếc răng sữa trắng muốt vô cùng đáng yêu. Thỉnh thoảng có học sinh chạy tới chơi đùa, đứa nào đứa nấy cười đùa vui vẻ, chạy đuổi nhau trong đêm tối, dù có ngã cũng không hề khóc.

Nhiễm Thu Diệp đã thích cuộc sống này. Ở đây, không có những chuyện phiền lòng ở Tứ Hợp Viện. Cô đến trường làm tròn bổn phận của một giáo viên, tan học về nhà thì l��m một người mẹ xứng đáng. Chờ chồng về, làm một người vợ tốt là đủ.

Ở đây, mọi thứ đều rất đơn giản, đơn giản đến mức chỉ cần hít một hơi thật sâu, liền có thể ngửi được hơi thở thôn quê; nhắm mắt lại, liền có thể cảm nhận sự quan tâm của "người nhà".

"Khai tiệc thôi!"

Theo tiếng hô lớn của Dương Thạch Đầu, lập tức có người chạy tới bưng những chiếc bát lớn đến bàn. Trong bát không có nhiều thịt, nhưng chất béo thì đậm đà, thêm vào khoai tây nấu nhừ. Chẳng ai chê một miếng xương nào, nó đã trở thành món ngon nhất để khao mọi người.

Trong bát của Hồng Lão Sư được đặt một miếng xương sườn, đó là thiện ý của dân làng dành cho thầy giáo. Nhìn miếng xương sườn dính đầy thịt trong bát, Hồng Lão Sư ngồi cùng người trong thôn, dường như chìm vào hồi ức. Cầm miếng thịt lên, hốc mắt ông chợt rưng rưng.

"Hồng Lão Sư, ăn thịt đi. Cháu có muối đây này."

Một bên, Dương Huy bước tới, trong lòng bàn tay còn một ít muối hột, ân cần nói.

Hồng Lão Sư lấy lại tinh thần, nhìn Dương Huy. Chàng trai trẻ hễ căng thẳng là cà lăm này, thực sự là người đứng đầu việc chăn nuôi heo trong thôn. Từ việc lai giống heo nái, đến đỡ heo con, thiến, nuôi giun đất, phối trộn thức ăn... cậu ta thực sự đã tham gia toàn bộ quá trình, rất thành thạo.

Nhìn khuôn mặt thật thà chất phác của Dương Huy, Hồng Lão Sư cười, bốc một nhúm muối rắc lên miếng xương, rồi ăn ngấu nghiến.

"Ngon quá! Ước gì sau này ngày nào cũng có thịt mà ăn."

Dương Huy cảm khái: "Cháu nhất định phải nuôi thật nhiều heo, để mọi người sau này ngày nào cũng có thịt ăn."

"Tốt! Chí khí như vậy mới đáng khen! Thầy sẽ giúp cháu."

"Ừm!"

Nghe Dương Huy nói vậy, Hồng Lão Sư đột nhiên cười, miệng lớn cắn xuống. Mùi vị thịt thật tuyệt.

Toàn bộ bữa tiệc kéo dài đến tận nửa đêm, mọi người mới dần rời bữa tiệc, đi về nhà.

Nhiễm Thu Diệp ôm Tiểu Đoan Ngọ, bé con đã ngủ gục trên vai. Bên cạnh, nhà Dương Thạch Đầu cũng đang ôm con về. Mọi người vừa nói vừa cười, ai nấy đều trở về nhà nghỉ ngơi.

Sau nửa đêm, Hồng Lão Sư ngồi trước bàn, cúi mình dưới ánh đèn dầu, viết chi tiết tất cả những gì mình chứng kiến lên ba trang thư, sau đó phong vào một phong bì. Ông suy nghĩ một lát, rồi mới viết bốn chữ "Hàn huynh thân khải" lên bên ngoài phong bì.

***

Sáng hôm sau, tại bệnh viện ở Tứ Cửu Thành.

Tần Hoài Như ăn xong suất ăn bệnh viện cung cấp, nằm trên giường, nhìn vầng trăng ngo��i cửa sổ, cảm thấy cuộc sống ở đây tốt hơn nhiều so với ở nhà. Dĩ nhiên, nếu ba mẹ con Bổng Ngạnh cũng ở đây, được ăn những suất này thì tốt biết mấy.

Để cung cấp đủ dinh dưỡng cho bệnh nhân, suất ăn của bệnh viện dù không quá ngon miệng nhưng được cái là số lượng nhiều. Quan trọng nhất là, với tư cách người bị tai nạn lao động, cô biết được từ lời kể của người bệnh cùng phòng rằng, tất cả chi phí này nhà máy cán thép đều sẽ chi trả. Dĩ nhiên, việc được uống canh gà như Nhất đại gia thì chỉ có thể tự nhà mua thôi.

Nhớ tới Nhất đại gia, lòng Tần Hoài Như lại thấy đắng chát. Cô cũng nghe người trong phòng bệnh nói, Dịch Trung Hải lần này thương thế không nặng, bắp đùi tổn thương cũng không ảnh hưởng đến xương cốt, sau khi cầm máu xong là có thể xuất viện. Nhưng một tin tức khác lại khiến cô không ngờ tới. Dịch Trung Hải bị thương nặng ở bộ phận sinh dục.

Nếu như nói Sỏa Trụ thiếu một viên vẫn còn có thể dùng được, ngoài việc yếu sinh lý ra, sinh con cũng không thành vấn đề. Nhưng Dịch Trung Hải bị mất một đoạn, vậy sau này, còn có thể dùng được nữa không? Mặc dù cô đã tuyệt đường sinh sản, nhưng để níu giữ Dịch Trung Hải, một số chuyện nhất định phải có chứ. Nếu Dịch Trung Hải ngay cả việc này cũng hết hứng thú, thì thứ duy nhất có thể ràng buộc ông ta, cũng chỉ còn lại việc dưỡng lão mà thôi.

Trong lòng suy nghĩ lại về những khả năng có thể xảy ra trong tương lai, Tần Hoài Như thở dài thườn thượt. Sau đó, cô lại nghĩ tới Quách đại phiết tử, người này vừa mới cùng cô có chút quan hệ, nhưng... Thiếu một quả thận, tương lai còn không biết phải làm sao đây.

Càng nghĩ càng về sau, Tần Hoài Như đột nhiên toát ra một tầng mồ hôi lạnh trên người. Tính kỹ lại vài người, dường như tất cả những người đàn ông từng có quan hệ với mình, đều gặp chuyện không may. Gặp chuyện. Hoặc là chết, hoặc là tàn phế.

Nghĩ tới đây, Tần Hoài Như chợt ngồi bật dậy, nỗi sợ hãi đột nhiên hiện rõ trên mặt. Cả người cô ta như phát điên, cứ ngỡ có thứ gì đó dơ bẩn đang rình rập phía sau mình. Cô quay đầu nhìn bức tường trắng, rồi lại đột ngột nhìn sang một bên, mọi thứ vẫn y nguyên. Tần Hoài Như hít một hơi thật dài để lấy lại bình tĩnh, sau đó tựa mạnh lưng vào thành giường, để cảm thấy mình vẫn đang ở thực tại.

Tay trái gõ gõ lên giường, từng chút một hồi tưởng lại.

Ban đầu, có thể kể đến Dương Tiểu Đào. Nhưng Dương Tiểu Đào căn bản không chiếm được cô ta. Chuyện này người khác không rõ, nhưng cô ta chẳng lẽ không biết sao? Mà chính vì không chiếm được anh ta, nên giờ đây Dương Tiểu Đào lại đang sống rất sung túc. Điều này càng làm nổi bật sự bất thường kia.

Mồ hôi hạt đậu từ trên trán rơi xuống. Những bệnh nhân bên cạnh đều lạnh lùng nhìn. Tần Hoài Như lại mặc kệ, tiếp tục đếm.

Gả cho Giả Đông Húc, từ khi kết hôn, mọi sự chẳng mấy suôn sẻ. Việc thi thố nâng cấp, đã nhiều năm như vậy, không phải là không có năng lực, cũng không phải không có người chỉ bảo, nhưng từ khi gả cho Giả Đông Húc, cô ta vẫn cứ dậm chân tại bậc thợ nguội cấp một. Nào là chuyện làm lò sưởi mà phải đền tiền, nào là chuyện mua sắt vụn từ phế phẩm mà lại bị tàn phế. Cuối cùng thì ngay cả mạng sống cũng không giữ được.

Còn về phần những người khác trong nhà. Giả Trương Thị thì thường xuyên đau đầu vô cớ, đi bệnh viện khám cũng không ra bệnh rõ ràng. Mỗi lần lên cơn là đau đến nỗi muốn đập đầu vào tường, đều phải dựa vào thuốc giảm đau để cứu vãn tình thế. Đấy đều là tiền cả đấy. Chuyện Bổng Ngạnh bị đâm chân chỉ là vết thương nhỏ thì không nói làm gì, nhưng nó còn bị mất đi một con mắt. Tuổi còn nhỏ đã phải chịu loại thống khổ này, xung quanh có đứa trẻ nào như vậy đâu? Đến cả Tiểu Đương bị người xấu hãm hại, đến bây giờ vẫn không cùng lòng với cô ta.

Người trong nhà đã thế, những người thân cận xung quanh cũng chẳng khá hơn. Về sau, cô ta đến với Sỏa Trụ. Giờ thì Sỏa Trụ không những bị mất một viên bi mà còn bị điều đi làm công việc nặng nhọc tại nhà máy.

Sau đó là Dịch Trung Hải. Cái này thì không cần phải nói rồi.

Đến cả Quách đại phiết tử, người vừa mới có bước tiến quan trọng với cô ta, cũng lập tức thiếu mất một quả thận.

Tần Hoài Như từ từ nằm xuống giường. Giờ phút này, cô ta không thể không tin vào một sự thật: mình chính là một ngôi sao chổi. Những người đàn ông bên cạnh cô ta đều gặp xui xẻo. Tần Hoài Như thống khổ nhắm mắt lại, nhưng lại không thể không chấp nhận sự thật này.

"Chẳng lẽ, ta thật sự là Thiên Sát Cô Tinh sao?"

Lạch cạch.

Tần Hoài Như đổ sụp xuống giường bệnh, thống khổ nhớ lại từng màn, cố gắng tìm kiếm một lý do để phủ nhận.

***

Phòng bệnh sát vách.

Quách đại phiết tử nghiêng người, người vợ đẫy đà của anh ta giờ phút này đang đút cơm từng chút một cho anh ta. Quách đại phiết tử lại lòng nặng trĩu ưu tư, chỉ ăn một cách vô thức.

Những đau đớn thể xác khiến anh ta lo lắng. Dù sao trong nhà còn chưa có đứa bé nào, vả lại, xét tình hình hiện tại, việc có con sau này sẽ rất khó khăn. Mắt nhìn người vợ một lòng chăm sóc mình, Quách đại phiết tử bỗng dưng nảy sinh cảm giác chán ghét, càng chẳng còn chút hứng thú nào.

Nhưng mà, so với đau đớn thể xác, điều khiến anh ta lo lắng hơn cả vẫn là những gì đã xảy ra trong xưởng. Hôm qua, mấy người anh em đến thăm anh ta, kể lại những tin tức nghe được, lập tức khiến lòng anh ta lạnh toát.

Không nói những cái khác, trách nhiệm về thương vong của công nhân, với tư cách chủ nhiệm phân xưởng này, anh ta không thể nào tránh khỏi. Trong khoảng thời gian này, anh ta cũng đang tự hỏi về chuyện đã xảy ra. Dựa theo nguyên tắc làm việc từ trước đến nay của mình, anh ta sẽ không hành động lỗ mãng như vậy. Dù không có lợi ích gì, cũng sẽ không có tác hại nào. Trung dung chi đạo, vẫn luôn là lý niệm mà anh ta thờ phụng.

Nhưng lần này, vì sao lại cấp tiến đến vậy?

Quách đại phiết tử suy nghĩ, hồi tưởng lại. Mọi nguồn cơn, đều bắt đầu thay đổi chậm rãi kể từ khi Dịch Trung Hải đến xưởng. Mà sự cố lần này, người trực tiếp chịu trách nhiệm chính là Dịch Trung Hải. Nếu không phải ông ta sửa lại bản vẽ, thay đổi thông số, thì sẽ không xảy ra chuyện này.

Tìm được nguồn gốc, Quách đại phiết tử nhìn về phía Dịch Trung Hải cách đó không xa, trong mắt đầy vẻ oán độc. Nhưng chuyện đến nước này, anh ta còn có thể làm gì? Anh ta thở dài thườn thượt, canh gà ở khóe miệng đều chảy xuống mà không hay biết. Người vợ bên cạnh thấy vậy, chỉ đành dùng khăn tay lau sạch cho anh ta. Quách đại phiết tử cũng chẳng có phản ứng gì. Đối với điều này, người phụ nữ đã sớm không còn kinh ngạc nữa.

"Dịch Trung Hải à, Dịch Trung Hải! Lúc trước đã bị phân xưởng đuổi đi rồi, lẽ ra lão tử không nên nhận lại!"

"Ai. Thật là thất sách!"

Chỉ hi vọng nhà máy cán thép còn nhớ đến công lao vất vả của anh ta, chừa cho anh ta một đường lui.

***

Cách đó không xa, một người phụ nữ trung niên cũng đang bưng hộp cơm, để Dịch Trung Hải ăn chút gì đó. Dịch Trung Hải lắc đầu, thần sắc sa sút. Người phụ nữ trung niên cũng không có cách nào, còn tưởng là do ông ta bị cắt mất một phần.

"Lão Dịch, ông muốn ăn gì không? Tôi đi làm cho ông."

Dịch Trung Hải lắc đầu, vẫn không nói gì. Quách đại phiết tử nghĩ tới được, ông ta Dịch Trung Hải cũng không ngu ngốc, tất nhiên rõ hậu quả trong đó. Nếu không thì, nhà máy cán thép cũng sẽ không chỉ cử một chủ nhiệm tới xem qua loa, hai vị xưởng trưởng chẳng ai đến. Điều đó đã nói lên thái độ của họ rồi.

Lần này, khó khăn rồi.

"Trong nhà còn bao nhiêu tiền tiết kiệm?"

Dịch Trung Hải đột nhiên mở miệng. Người phụ nữ trung niên sửng sốt một chút, sau đó mắt nhìn quanh, chậm rãi đưa tay trái ra.

"Có từng này thôi sao?"

Người phụ nữ trung niên gật đầu. Dịch Trung Hải thở dài một tiếng. Số tiền tiết kiệm những năm qua, đâu chỉ có từng này. Ai có thể nghĩ tới, ông ta đường đường là thợ nguội bậc tám, số vốn liếng để dành được vậy mà chỉ còn lại từng này?

Nỗi thất vọng khiến ông ta hô hấp cũng khó khăn. Sau đó, chính là sự hoài nghi sâu sắc. Rốt cuộc vì sao, mà tiền dưỡng lão của ông ta cũng sắp không còn? Ông ta chỉ muốn tìm người dưỡng lão cho mình, chuyện đơn giản như vậy, vì sao lại không thành công?

Nước mắt từ khóe mắt tuôn rơi, cả người ông ta nằm trên giường bệnh, suy sụp không chịu nổi.

Mọi bản quyền chuyển ngữ và biên tập đoạn truyện này thuộc về truyen.free.