Người ta vẫn thường nói đồng hành là oan gia, quả thật không sai. Nhất là khi hai quán ăn có quy mô tương tự lại nằm đối diện nhau qua một con đường thì việc nảy sinh cạnh tranh là điều hết sức bình thường.

Thế nhưng, cách làm của Long Tử Dương thì có vẻ hơi bỉ ổi quá mức. Ngay ngày đầu tiên Long Tử Dương xuất hiện, quán của Triệu Ngũ Hồ đã liên tục ba lần bị đám côn đồ quấy phá.

Giờ đây, hắn còn mua chuộc nhân viên phục vụ để hủy hoại toàn bộ số nguyên liệu mà Triệu Ngũ Hồ đã dày công chuẩn bị cho cuộc thi. Thật đúng là quá âm hiểm! Để hạ gục đối thủ, hắn ta chẳng từ thủ đoạn nào, không có chút ranh giới cuối cùng nào cả.

"Điều đáng ghê tởm hơn cả là mấy con bào ngư khô đó trị giá hơn một ngàn đồng. Báo cảnh sát, nhưng họ nói không đủ điều kiện để lập án, hơn nữa, cho dù tìm được Trương Mai, nhiều nhất cũng chỉ là bồi thường tiền bào ngư, không thể định tội danh nào khác." Triệu Thiết Khải đấm mạnh vào tường một cái.

"Ngũ Hồ, hay là đổi cách làm khác đi. Dùng bào ngư tươi, dù hương vị không được như bào ngư khô, nhưng với tay nghề của chú, cũng không kém cạnh bao nhiêu đâu." Triệu Tứ Hải đề nghị.

Triệu Ngũ Hồ thở dài một hơi: "Khác biệt vẫn còn lớn lắm. Hơn nữa, suốt thời gian qua tôi vẫn luôn chuẩn bị món ăn với bào ngư khô, đột ngột đổi sang bào ngư tươi, chắc chắn không thể phát huy được phong độ thường ngày. Ngay cả khi tham gia, cũng khó lòng vào được top 4. Vậy nên, tôi không muốn tham gia nữa, thà bỏ thi đấu còn hơn, đi cũng chỉ vô ích thôi."

Nghe Triệu Ngũ Hồ muốn bỏ thi đấu, sắc mặt Triệu Tứ Hải và Triệu Thiết Khải đều ảm đạm đi. Giải thi đấu đầu bếp lần này, chỉ cần vào được top 4 thôi đã là một vinh dự lớn. Vừa được lên ti vi, vừa là cơ hội tuyên truyền tuyệt vời cho quán Tứ Hải, lại còn có thể trở thành chiêu bài và thế mạnh của quán. Mọi người đều rất tin tưởng vào tay nghề của Triệu Ngũ Hồ, cảm thấy khả năng vào top 4 là rất cao.

Thế nhưng giờ đây, nguyên liệu bị phá hủy, ngay cả thi đấu cũng phải bỏ dở. Sự chênh lệch quá lớn khiến mọi người nhất thời khó mà chấp nhận được, trong lòng vô cùng phẫn uất. Bình thường thua cuộc thi, đó là vì tài nghệ không bằng người. Thế nhưng, thua trắng trợn như thế này thì chẳng ai cam tâm.

Nhìn ba người đang im lặng buồn bực, Tiết Thần lên tiếng: "Chú Ngũ Hồ, hay là làm món khác đi?"

"Món gì?" Triệu Ngũ Hồ thuận miệng hỏi.

"Ví dụ như... Trứng xào cà chua cũng rất ngon đấy ạ." Tiết Thần vuốt cằm đáp.

"Tiết Thần, chú biết cháu chỉ muốn đùa một chút để an ủi chú thôi, nhưng không cần đâu, chú Triệu Ngũ Hồ đây không yếu ớt đến vậy." Triệu Ngũ Hồ nói với giọng trầm.

Tiết Thần khẽ cười, nhướng mày: "Chú Ngũ Hồ, cháu không đùa đâu ạ. Cháu đã nói sẽ mang ít quà nhỏ đến để đáp lại sự chiêu đãi của chú trong thời gian qua mà. Chẳng phải cháu đã mang tới rồi đây sao?"

Nghe Tiết Thần nói vậy, ba người mới để ý thấy cậu còn cầm theo một túi nhựa màu trắng, mờ mờ có thể thấy bên trong ẩn hiện màu đỏ.

Tiết Thần nhấc túi nhựa trên tay lên, mở miệng túi ra. Ba người tò mò nhìn vào, bên trong đựng nào ngờ là sáu bảy quả cà chua màu hồng phấn, lớn chừng nắm tay.

Triệu Thiết Khải thấy "lễ vật" Tiết Thần mang tới chỉ là mấy quả cà chua thì gãi đầu, không hiểu Tiết Thần đang nghĩ gì. Anh em Triệu Tứ Hải và Triệu Ngũ Hồ cũng có chút bối rối, hai tệ một cân cà chua thì tính là quà cáp gì chứ? Thế nhưng hai người lại không tiện nói thẳng ra, dù sao "của ít lòng nhiều" mà.

Nhưng Triệu Thiết Khải và Tiết Thần vốn không kiêng nể gì, anh ta tiện tay móc ra một quả cà chua, nhìn qua rồi hỏi: "Tiết Thần, cà chua của cháu chẳng lẽ khác biệt gì so với cà chua thông thường sao? Bếp sau có đến hai giỏ đấy, kích thước còn lớn hơn cái của cháu nhiều."

"Vậy anh nếm thử thì sẽ biết ngay thôi mà." Tiết Thần nói.

"Ai, xảy ra chuyện này rồi, tôi còn tâm trí nào mà ăn uống gì nữa chứ." Triệu Thiết Khải buông tay cầm quả cà chua xuống, lắc đầu than thở.

Tiết Thần thuận tay lại móc từ túi nhựa ra một quả nữa, đưa cho Triệu Ngũ Hồ: "Chú Ngũ Hồ, chú nếm thử xem, đây không phải cà chua bình thường đâu ạ."

Triệu Ngũ Hồ nhận lấy, liếc nhìn Tiết Thần, rồi cúi đầu nhìn quả cà chua trên tay, đưa lên ngửi ngửi, cười miễn cưỡng: "Nghe mùi cũng không tệ lắm. Thôi được, chú sẽ nếm thử món quà cháu mang tới."

Răng rắc.

Triệu Ngũ Hồ cắn một miếng, phát ra tiếng "răng rắc" giòn tan, nghe rất vui tai. Nói chung, âm thanh ấy khiến người ta chợt có chút xao lòng muốn nếm thử.

"Ừm?"

Vừa cắn một miếng vào miệng, thần sắc trên mặt Triệu Ngũ Hồ lập tức thay đổi. Anh ta ánh mắt đầy vẻ khó tin nhìn quả cà chua trên tay đã bị cắn một miếng, miệng thì tỉ mỉ, nghiêm túc nhai nuốt.

"Ngũ Hồ, chuyện thi đấu này, chú thấy không thể bỏ được đâu. Chẳng phải làm thế là để Long Tử Dương đắc ý sao? Cho nên..."

Triệu Tứ Hải nói còn chưa dứt câu đã bị Triệu Ngũ Hồ dùng tay ra hiệu cắt ngang.

"Chờ, chờ một chút, chú ăn hết quả cà chua này rồi nói tiếp."

Triệu Ngũ Hồ ăn xong quả thứ nhất, lại há miệng cắn thêm một miếng lớn nữa, vừa nhấm nháp vừa khẽ lắc đầu. Khắp khuôn mặt lộ vẻ hài lòng thỏa ý, trong mắt còn ánh lên vài phần hoang mang. Trông anh ta lúc này không giống như đang ăn cà chua, mà như một nhà khoa học đang suy nghĩ về mười bí ẩn chưa lời giải của thế giới vậy.

"Nhị thúc, cà chua Tiết Thần mang tới có ngon thật không ạ?" Triệu Thiết Khải nhìn thấy nhị thúc mình cầm cà chua ăn một cách say sưa ngon lành, trông như thể rất ngon miệng vậy. Nhìn phần thịt quả hồng nhuận như vậy, rõ ràng không phải loại được thúc bằng thuốc trừ sâu, tỏa ra thứ ánh sáng mê hoặc lòng người.

Thấy trong tay mình cũng đang cầm một quả cà chua, anh ta cầm lên và cắn một miếng. Sau khi nếm một miếng, cả người anh ta sững sờ, hai mắt trợn tròn nhìn quả cà chua trên tay, cứ như là vừa nhìn thấy ma vậy, lắp bắp nói ra: "Tiết Thần, cái này... cái này cà chua, nó..."

Nhìn nhị đệ và con trai mình đang cắn một quả cà chua cứ như thể chuyện nguyên liệu bị hủy hoại đã bay đâu mất hết rồi vậy, Triệu Tứ Hải ngạc nhiên đầy mặt, thầm nghĩ: Cà chua Tiết Thần lấy ra thật sự có gì đặc biệt sao? Thế nhưng ông đã mở quán ăn nửa đời người, cà chua gì mà chưa từng nếm qua chứ? Dù có ngon đến mấy thì nó vẫn là cà chua thôi mà, chẳng lẽ nó có thể biến thành Bàn Đào của Vương Mẫu nương nương sao?

Với suy nghĩ đó, khi Tiết Thần đưa qua một quả cà chua, Triệu Tứ Hải không chút chần chừ, nhận lấy rồi cắn một miếng. Lập tức trong miệng ông tràn ngập một cảm giác tuyệt vời khó tả...

Ba quả cà chua, tất cả đều đã được ba người nhà họ Triệu ăn sạch. Đối với kết quả này, Tiết Thần rất hài lòng, cũng không nằm ngoài dự liệu của cậu.

"Tiết Thần, cháu... cà chua này cháu mua ở đâu vậy? Ngon quá đi mất, tôi... tôi thật không biết phải hình dung thế nào nữa, đúng là ngon bùng nổ luôn!" Triệu Thiết Khải đã kích động đến mức không biết phải dùng lời lẽ gì để miêu tả, khuôn mặt hưng phấn đỏ bừng.

Triệu Ngũ Hồ cũng chăm chú nhìn, chờ đợi Tiết Thần trả lời.

Triệu Tứ Hải chép miệng, nuốt nước bọt, ngẫm nghĩ một lát rồi thầm than một tiếng: Bàn Đào của Vương Mẫu nương nương chắc cũng chỉ đến thế mà thôi.

"Cái này sao, không thể tiết lộ được, không thể tiết lộ được." Tiết Thần cười một cách bí ẩn, đưa tay đẩy mấy quả cà chua còn lại về phía Triệu Ngũ Hồ: "Chú Ngũ Hồ, mấy quả cà chua này của cháu so với bào ngư khô nhập khẩu kia thì thế nào, cái nào hơn cái nào? Tham gia trận đấu có vấn đề gì không ạ?"

Triệu Ngũ Hồ tiếp nhận túi nhựa, xoa xoa hai bàn tay, trong mắt ánh lên tia sáng, cười toe toét nói: "Hôm nay chú sẽ nghe lời cháu, không làm bào ngư nấu vịt nữa, mà sẽ làm trứng xào cà chua!"

Giải thi đấu đầu bếp do chính quyền thành phố Bao dẫn đầu, phối hợp cùng cục du lịch và cục vệ sinh tổ chức, nhằm thu hút thêm nhiều sự chú ý và tạo tầm ảnh hưởng lớn hơn. Vòng thi đấu 8 vào 4 được tổ chức tại quảng trường Nhân Dân, nơi có lưu lượng người qua lại rất lớn, với sân bãi được dựng sẵn.

Bố cục sân bãi cũng rất mới lạ. Tám bếp lò của tám đầu bếp dự thi được sắp xếp theo vị trí Bát Quái, cạnh mỗi bếp lò còn dựng bảng hiệu của quán ăn mà đầu bếp đó đại diện.

Ở giữa là một khoảng trống được bố trí ghế giám khảo. Tổng cộng có tám vị giám khảo, đều là những nhà ẩm thực nổi tiếng của thành phố Bao hoặc là lãnh đạo của cục du lịch và cục vệ sinh.

Cuộc thi còn chưa bắt đầu đã có không ít người tụ tập xung quanh, tò mò ngóng trông cuộc thi bắt đầu.

Khi còn chưa đến một giờ nữa là đến giờ thi đấu, các chủ quán ăn, đầu bếp dự thi và trợ thủ đã có mặt tại hiện trường.

Người của quán Tứ Hải đi trên hai chiếc xe đến quảng trường Nhân Dân. Khi vừa xuống xe, đang chuẩn bị vào khu vực thi đấu, đột nhiên có người gọi Triệu Tứ Hải lại, cất tiếng cười khẽ: "Tứ Hải lão ca, đến sớm vậy nha!"

Cả đoàn người đều quay đầu nhìn lại. Tiết Thần nhìn thấy người lên tiếng chính là một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, mặc quần tây và áo sơ mi trắng kiểu thường. Áo sơ mi mở hai cúc trên cùng, để lộ một chút cơ ngực. Ông ta có vẻ ngoài khá điển trai, chỉ có đôi mắt hơi dài và hẹp khiến người này trông thêm vài phần láu cá và tà khí.

Sau lưng người này cũng có một đoàn người đi theo, trông cũng là một trong tám đội tham gia thi đấu.

"Long tiên sinh, ông đến cũng không muộn đâu." Triệu Tứ Hải nhàn nhạt đáp lại.

Long tiên sinh? Long Tử Dương ư?! Tiết Thần chú ý đến ánh mắt chán ghét của Triệu Thiết Khải đứng cạnh bên, nhận ra vị này hẳn là Long Tử Dương, chủ của quán Danh Hiên đối diện quán Tứ Hải.

"Thứ người không ra người, chó không ra chó, sao cứ thích làm mấy trò bẩn thỉu vậy." Nghĩ đến những mánh khóe bẩn thỉu mà tên này đã lén lút gây ra liên tiếp, Tiết Thần lẩm bẩm một câu.

Hai bên đứng rất gần nhau, nên hai câu lẩm bẩm này của Tiết Thần không sót một chữ nào lọt vào tai đối phương.

Ánh mắt Long Tử Dương tối sầm lại, nụ cười vừa nãy trên mặt hắn ta cũng lập tức tan thành mây khói.

"Phi, chó còn chê bẩn, thèm gì ăn hai cục thịt thối đó." Triệu Thiết Khải hùa theo, khịt mũi nói.

Nhìn thấy Tiết Thần và Triệu Thiết Khải hai người kẻ tung kẻ hứng, ngầm châm chọc mình, Long Tử Dương cố nén cơn giận trong lòng, khóe mắt giật giật vài cái, rồi nhìn về phía Triệu Ngũ Hồ, âm trầm nói: "Tứ Hải huynh, lần thi đấu này chuẩn bị thế nào rồi? À, ta nghĩ với tay nghề của Ngũ Hồ sư phó, việc vào được top 4 chắc không thành vấn đề đâu nhỉ. Ta nghe nói món bào ngư nấu vịt của Ngũ Hồ sư phó là tuyệt đỉnh mà."

Long Tử Dương vốn tưởng những lời này của mình chắc chắn sẽ khiến người của quán Tứ Hải tức đến mức nhảy dựng lên. Thế nhưng, ngoài dự liệu của hắn, mấy người nhà họ Triệu đều nở nụ cười rất cổ quái, cứ như thể họ chẳng hề đau lòng hay ảo não gì về chuyện nguyên liệu đã chuẩn bị kỹ lưỡng bị phá hoại vậy.

Mọi quyền về bản dịch này đều thuộc về truyen.free.