Tiết Thần đứng bên hồ, mặt hướng về phía đông, lẳng lặng chờ đợi bình minh.

Không có lớp sương mù dày đặc che phủ, những tia nắng đầu tiên hiện lên vô cùng trong trẻo, sạch sẽ. Mặt hồ gợn sóng lăn tăn cũng được nhuộm thành màu vàng nhạt. Tiết Thần tay cầm cổ ngọc, trong mắt ánh lên vẻ vui mừng, thầm nhủ: "Quả nhiên là như vậy!"

Lần này, lượng linh khí trong cổ ngọc tăng trưởng khoảng một phần trăm, gần bằng khi ở Vân Hà sơn. Điều này chứng tỏ suy đoán của hắn không sai: chính vì không khí trong thành phố quá kém, nên lượng linh khí thu được cũng giảm đi đáng kể!

Trở lại ngồi dưới chân tảng đá, mặt hướng về phía hồ sen ẩm ướt, Tiết Thần hơi cúi đầu, lẳng lặng suy tư hồi lâu. Tại sao khi mặt trời mọc, việc hướng mặt về phía đông lại giúp cổ ngọc hấp thu linh khí? Liệu đây là điều vốn đã tồn tại, chỉ là tình cờ được phát hiện ở Vân Hà sơn, hay là cổ ngọc gần đây mới diễn biến ra khả năng này?

Hắn từng hấp thụ linh khí từ đồ cổ các thời đại, pháp khí của thầy phong thủy, thậm chí tượng thần phật mà mọi người thờ phụng. Tất cả đều là vật có chỗ dựa, nên việc đại khái hiểu rõ mấu chốt cũng không có gì kỳ lạ.

Thế nhưng, việc chỉ nhìn mặt trời mọc mà cũng hấp thụ được linh khí thì có chút kỳ lạ. Nghĩ mãi một hồi hắn cũng không thông suốt đạo lý này, chỉ là trong đầu bỗng nhiên bật ra một cụm từ: Tử Khí Đông Lai!

Tương truyền, khi Lão Tử đi qua Hàm Cốc quan, Hàm Cốc quan lệnh Doãn Hỉ nhìn thấy có tử khí từ phía đông kéo đến, bèn đoán có thánh nhân sắp đi qua cửa ải. Quả nhiên, Lão Tử cưỡi Thanh Ngưu mà đến.

"Đây có phải là linh khí hướng đông không?" Tiết Thần lẩm bẩm nói, đoạn chợt đứng lên, thoải mái vươn vai mỏi mệt rồi vỗ vỗ mông.

Mặc dù không hiểu rõ đạo lý này, nhưng đối với hắn đây là một chuyện tốt lớn. Mỗi ngày một phần trăm, chẳng phải cứ thuận lợi như vậy, ba tháng là đủ để hoàn thành sao? Còn việc mỗi ngày phải dậy sớm ra khỏi thành thì đối với hắn mà nói, cũng chẳng phải chuyện phiền toái gì.

Đi dọc theo bờ hồ về phía chỗ đỗ xe, trên đường đi qua một vạt rừng cây cạnh hồ. Giữa rừng cây và hồ sen, trên một khoảng đất trống đầy đá vụn, hắn ngoài ý muốn bắt gặp một lão nhân đang luyện quyền. Ngạc nhiên, Tiết Thần khựng chân đứng lại. Dù là ai sáng sớm nhìn thấy một ông lão luyện quyền cách xa trung tâm thành phố hai ba mươi dặm, cạnh bờ hồ như vậy, cũng sẽ phải kinh ngạc mà để mắt tới vài lần.

Lão nhân chừng bảy mươi tuổi, tóc hoa râm, từng sợi dựng đứng, đầy sức sống. Thân trên ông mặc áo khoác trắng ngắn, dưới thì quần dài đen, dưới chân mang đôi giày vải đế ngàn lớp. Bài quyền ông đang đánh không phải Thái Cực quyền thường thấy trong công viên. Về phần cụ thể đó là quyền pháp gì, Tiết Thần cũng không biết. Hắn từng luyện tán thủ khi học đại học, nhưng đối với quyền pháp thì hoàn toàn không biết gì.

Nhưng sau vài phút quan sát, hắn lờ mờ nhận ra điều gì đó. Lão nhân này hẳn là đang luyện quyền pháp mô phỏng động vật. Vừa rồi là khỉ, bây giờ nhìn lại có lẽ là chim én hoặc chim khách, dù sao thì chắc chắn là một loài chim. Nhìn động tác vươn hai tay ra, hẳn là mô phỏng "cánh".

Hắn cảm thấy lão nhân này luyện không phải theo kiểu hình thức, màu mè, mà có chút bản lĩnh thật sự. Chắc chắn không phải loại có thể so sánh với những người lớn tuổi thường thấy trong công viên chỉ múa kiếm Long Tuyền cho vui. Có khi lão đột nhiên ra quyền, vậy mà khí thế mãnh liệt, hơi có chút uy lực.

Nhìn trong chốc lát, lão đầu luyện xong quyền, đ��ng tại chỗ thu thế và điều tức. Tiết Thần cũng không tiến lên quấy rầy, càng không chủ động bắt chuyện, mà là lẳng lặng rời đi.

Lão đầu nhàn nhạt liếc nhìn Tiết Thần đang rời đi rồi cũng chậm rãi quay người bỏ đi.

Liên tiếp bảy ngày, Tiết Thần mỗi ngày đều đúng giờ lái xe ra khỏi thành, đi đến bên hồ sen, đứng trên tảng đá kia, mặt hướng về phía đông, lẳng lặng chờ đợi khoảnh khắc mặt trời ló rạng.

Ông trời cũng rất chiều lòng người, bảy ngày này chẳng những không mưa, mà ngay cả trời nhiều mây cũng chưa từng có. Đến ngày thứ tám, hàm lượng linh khí trong cổ ngọc đã đạt đến một phần năm!

Những ngày này, Tiết Thần mỗi ngày đều có thể nhìn thấy ông lão kia luyện quyền ở cùng một chỗ. Giống như hắn, ông lão cũng không chậm trễ một ngày. Mỗi lần trở về, Tiết Thần đều đứng cách đó hơn mười mét nhìn một hồi, nhưng cũng chưa từng tiến lên nói chuyện.

Một ngày nọ, sau khi xem lão đầu luyện quyền, Tiết Thần quay người vừa định bước đi, liền nghe ông lão khẽ quát một tiếng: "Mỗi ngày đến chỗ ta học trộm học nghệ, không nói nộp học phí, đến cả một tiếng chào cũng không nói mà bỏ đi à?"

Tiết Thần nghe vậy quay người, nhìn ông lão đang trừng mắt, mặt lộ vẻ giận nhưng ánh mắt lại ôn hòa. Lại gần một chút, hắn cười ha hả ôm quyền nói: "Không dám quấy rầy lão tiên sinh luyện quyền. Huống hồ quyền pháp của lão tiên sinh tinh thâm như vậy, tiểu tử nào có bản lĩnh đó mà học trộm được? Cho dù có học trộm, cũng chỉ là học lỏm theo kiểu 'vẽ hổ không thành mèo', không thể học được tinh túy. Nếu đem ra đánh nhau với người, e rằng sẽ bị đánh không thương tiếc mất thôi."

Nghe những lời này, Hoắc Thiếu Lâm cảm thấy rất hài lòng. So với những lời tâng bốc suồng sã ông thường nghe, những câu này hàm súc hơn nhiều và càng lọt tai.

"Tiểu tử, ngươi nhìn ta đánh quyền được một tuần rồi nhỉ, đã nhìn ra chút gì chưa?" Hoắc Thiếu Lâm chắp tay sau lưng hỏi.

"À, lão tiên sinh luyện là quyền pháp mô phỏng động vật phải không?" Tiết Thần hỏi.

"Không sai, ta luyện chính là bốn loại Hổ hình, Khỉ hình, Mã hình và Yến hình trong Thập Nhị Hình Quyền. Thập Nhị Hình Quyền lại thuộc về Hình Ý Quyền." Hoắc Thiếu Lâm nói.

Tiết Thần hiểu rõ gật đầu: "Con đã rõ."

Hoắc Thiếu Lâm có ấn tượng không tệ về tiểu tử trước mắt. Suốt bảy tám ngày hắn nhìn mình luyện quyền nhưng chưa hề lên tiếng quấy rầy. Giờ đây, cậu ta ăn nói cũng có tiến có lui, rất lễ phép. Những người trẻ tuổi khiến ông không sinh lòng chán ghét cũng chẳng còn nhiều, cho nên tâm trạng ông khó được rất tốt, sẵn lòng nói chuyện thêm vài câu.

"Tiểu tử, vậy ngươi đoán xem, trong bốn loại này, ta am hiểu nhất loại nào?"

Tiết Thần sờ lên cằm, đoán: "Mã hình."

"Ồ?" Hoắc Thiếu Lâm bỗng cảm thấy ngoài ý muốn. "Tại sao ngươi lại đoán là Mã hình?"

Dù mấy ngày nay Tiết Thần không có ý định học trộm, nhưng cũng ít nhiều nhận ra một chút quy luật. Khi ông lão luyện Mã Hình Quyền, khí thế rõ ràng mạnh mẽ hơn, động tác tay chân cũng càng lưu loát.

"Lão tiên sinh tuổi đã cao mà vẫn kiên trì luyện quyền pháp, chính là 'tuổi già chí chưa già', cho nên con liền đoán là Mã hình." Tiết Thần cười ha hả nói.

"Tuổi già chí chưa già." Hai mắt Hoắc Thiếu Lâm sáng bừng, lẩm nhẩm bốn chữ này trong miệng, càng ngẫm càng thấy thấm thía. Ông cảm thấy bốn chữ này dùng cho mình thật sự rất thích hợp, thầm nghĩ nhất định phải viết thành câu đối treo trong phòng khách.

"Ngươi đoán không sai, đích thật là Mã hình. Ngựa có khí lực dẻo dai, c�� thể chở người chạy nhanh, cũng có thể kéo xe. Bởi vậy, Mã Hình Quyền cũng thích hợp nhất để dưỡng khí và tinh thần, thế nên ta luôn đặc biệt yêu thích Mã hình."

Tiết Thần mơ hồ thoáng thấy từ xa một chiếc xe con màu đen đang đỗ, bên cạnh xe có hai nam một nữ đang nhìn về phía này. Chắc là họ đang chờ ông lão, thế là hắn liền cáo từ.

"Ngươi mỗi ngày đều đến bên hồ à?" Lão nhân hỏi.

"Trừ những ngày mây mù hoặc mưa." Tiết Thần đáp.

"Vậy thì tốt. Từ nay về sau, mỗi ngày ta sẽ dạy cho ngươi nửa canh giờ quyền."

Tiết Thần ngơ ngẩn một lúc, trong lòng rối bời. Hắn căn bản không có ý định luyện quyền, chẳng qua vì hiếu kỳ mới quan sát một trận mà thôi. Phải chăng ông lão này cho rằng hắn muốn luyện quyền, hay là ông quá nhiệt tình?

Hắn thật sự không có hứng thú với quyền pháp. Có lẽ bởi vì chưa từng gặp qua đại sư quyền pháp lợi hại, nên hắn luôn ôm một chút hoài nghi về khả năng chiến đấu của quyền pháp. Nếu nói luyện quyền để dưỡng sinh, thì đối với hắn mà nói, càng là vô vị.

Khả năng Hồi Xuân cường hóa cơ thể người chỉ là tạm thời, nhưng qua quan sát lâu dài hắn phát hiện, Hồi Xuân còn có tác dụng điều trị thân thể, có thể âm thầm bồi đắp khí huyết. Bởi vậy, khi ở Vân Hà sơn, dù không mặc áo bông hay chui vào túi ngủ, hắn vẫn chịu đựng được.

Từ chối? E rằng không hay. Dù sao ông lão cũng có ý tốt. Trong nháy mắt, hắn đã cân nhắc rất nhiều điều, cuối cùng gật đầu đáp ứng: "Vậy đa tạ lão tiên sinh." Mỗi ngày chỉ nửa giờ, tạm thời cứ coi như là tôn trọng người già, kính lão vậy.

Nếu ông lão biết Tiết Thần lấy lý do "tôn trọng người già, kính lão" mà đồng ý luyện quyền với mình, chắc chắn sẽ tức đến thổ huyết ba lít. Chớ nói đến việc có thật sự muốn học quyền hay không, chỉ cần ông hắng giọng một tiếng, số người nguyện ý bái ông làm thầy có thể xếp hàng dài từ hồ sen đến tận nội thành Hải Thành.

Tiết Thần quay người rời đi, còn hai nam một nữ đứng chờ bên cạnh chiếc xe con cũng tiến đến đón. Nhìn tướng mạo, người đàn ông đi đầu hiển nhiên là cha con với ông lão. Ông ta mặc áo khoác đen, diện mạo đường đường, với tóc mai điểm bạc, càng tăng thêm vài phần uy thế.

"Cha, người kia là ai vậy?"

"Ta cũng không rõ ràng. Mấy ngày nay cậu ta luôn đứng một bên nhìn ta luyện quyền. Một người trẻ tuổi thật thú vị." Hoắc Thiếu Lâm đơn giản nhận xét một câu rồi ngồi lên xe.

"À." Người đàn ông trung niên nhìn thoáng qua phía Tiết Thần đang đi xa.

Chiếc xe thì chạy thẳng lên núi, đi vào một con đường khúc khuỷu dẫn đến một tòa biệt thự u tĩnh, ẩn mình giữa núi xanh, tách biệt khỏi sự ồn ào náo nhiệt.

***

"Lão Tiết, nghe Tiểu Nghiên nói, mấy ngày nay cậu mỗi sáng sớm trời chưa sáng đã ra ngoài rồi? Đi làm gì vậy?" Vương Đông tò mò hỏi.

"Sao nào, nàng trở thành nữ thám tử, báo cáo hành tung của tớ cho cậu à?" Tiết Thần cười hỏi lại.

Vương Đông vội vàng xua tay: "Nàng chỉ là hiếu kỳ, nhưng lại không tiện hỏi cậu trực tiếp, thế là mới hỏi tớ. Nhưng tớ biết đâu mà trả lời, cậu lúc nào cũng thần thần bí bí."

"Đi xem mặt trời mọc." Tiết Thần nâng tách trà lên, nheo mắt nhấp một ngụm, đáp.

"Cậu nói dối thì cũng tìm một lý do hợp lý hơn đi chứ, ai rảnh mà mỗi sáng đi xem mặt trời mọc?" Vương Đông cũng nhấp một ngụm trà rồi nhếch mép.

"Tớ nói thật mà cậu không tin thì tớ cũng hết cách. Hay là sáng mai tớ dắt cậu cùng đi xem mặt trời mọc, tiện thể còn có thể xem một ông lão luyện quyền nữa chứ." Tiết Thần cười ha hả nói.

Vương Đông chỉ cho rằng Tiết Thần "hồ ngôn loạn ngữ" chứ không phải thật. Anh ta đặt chén trà xuống, vừa cười quái dị vừa hỏi: "Lão Tiết à, cậu với Tiểu Nghiên ở cùng một chỗ được hai ba tháng rồi nhỉ?"

"Cũng tầm đó, sao vậy?" Tiết Thần bình thản hỏi.

"Vậy cậu và Tiểu Nghiên mỗi ngày dưới cùng một mái nhà, lẽ nào không 'lâu ngày sinh tình' sao?" Vương Đông khẽ cười hắc hắc, tựa hồ rất mong nhận được câu trả lời khẳng định.

Tiết Thần cũng không để anh ta thất vọng, gật đầu, hào sảng đáp: "Có chứ."

"Thật á?!" Vương Đông kích động bật dậy khỏi ghế sô pha, bắt đầu nói năng hơi lộn xộn: "Vậy hai đứa đã thương lượng xong khi nào tổ chức đám cưới chưa, là ở Hải Thành, hay là ở quê nhà hai đứa vậy..."

Nhìn vẻ mặt hưng phấn của Vương Đông, Tiết Thần im lặng lắc đầu, thầm nhủ: "Thích Nghiên bày trò gì vậy trời." Hắn khẽ cười một tiếng rồi nói: "Cậu nghĩ sai rồi, tớ nói 'lâu ngày sinh tình' ở đây chỉ là tình anh em thôi. Ừm, Tiểu Nghiên là một cô em gái không tệ."

Vẻ mặt vui vẻ của Vương Đông cứng đờ lại.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.