Hồ Bang dừng xe ở đầu hẻm, rồi cùng Tiết Thần đi sâu vào bên trong. Hai bên hẻm là những cánh cửa nhỏ san sát nhau, có nhà mở rộng cửa, có nhà đóng chặt, nhưng tất cả đều trông rất cũ kỹ, tối thiểu cũng là những căn nhà cũ đã có tuổi đời hai ba mươi năm.

"Căn nhà phía trước kia chính là."

Hồ Bang đẩy cánh cửa sắt, cùng Tiết Thần đi vào một khoảng sân chỉ rộng chừng ba bốn mét vuông. Khoảng sân ẩm thấp và chật chội, cỏ dại ngoan cường mọc lên từ kẽ gạch và các góc tường, khiến nơi đây trông càng thêm tiêu điều, ẩm thấp.

Phía bắc khoảng sân là một căn nhà cấp bốn, đương nhiên cũng chẳng khấm khá hơn, trông cũng chỉ rộng chừng mười mấy mét vuông. Một cánh cửa sổ bị một lớp vải nhựa trắng dày cộp che kín mít, chỉ có một ô cửa sổ nhỏ bên cạnh được hé mở.

Hồ Bang bước tới gõ cửa, gọi một tiếng: "Khương Tuệ Lan, có ở nhà không?" Anh thử đẩy cửa nhưng không được, cửa đã khóa.

"Mẹ cháu không ở nhà ạ." Một tiếng nói trong trẻo của một bé gái từ trong nhà vọng ra.

Tiết Thần đứng một bên, theo tiếng nói nhìn sang, liền thấy một bé gái chừng năm sáu tuổi đang đứng ở ô cửa sổ hé mở duy nhất, tò mò nhìn anh và Hồ Bang qua song sắt bảo vệ.

Đôi mắt của cô bé to tròn, sáng long lanh, hệt như hai hạt nho đen vừa được sương sớm gột rửa. Chỉ là dáng người trông hơi gầy gò, hàng song sắt bảo vệ tuy rất hẹp, nhưng dường như cô bé chỉ cần muốn là có thể nghiêng người chui lọt.

"Cháu là Nhị Nữu đúng không? Mẹ cháu đâu rồi?" Hồ Bang bước tới đứng trước cửa sổ hỏi cô bé.

"Mẹ cháu đi giúp người ta dọn dẹp nhà cửa ạ." Nhị Nữu giòn tan nói, đôi mắt tròn xoe nhìn Hồ Bang, miệng cười khúc khích. "Cháu nhớ chú, chú là Hồ thúc thúc."

Hồ Bang gật đầu khen ngợi: "Nhị Nữu có trí nhớ thật tốt."

Tiết Thần cũng đứng cạnh cửa sổ, liếc nhìn vào bên trong. Căn nhà cấp bốn không lớn lắm được ngăn thành hai gian phòng bằng một bức tường. Gian ngay trước mặt là một nhà bếp, còn gian bên trong kia dù không nhìn thấy nhưng chắc chắn là phòng ngủ.

Nhà bếp rất nhỏ, tường vôi cũng bị ám khói bếp đen sì, nhưng có thể nhìn ra được là được dọn dẹp vô cùng ngăn nắp, sạch sẽ. Bát đũa rửa sạch được xếp gọn trên giá, các đĩa đựng thức ăn thừa được úp ngược dưới một tấm lưới che.

"Cháu tên là Nhị Nữu à?" Tiết Thần nhẹ nhàng hỏi.

Cô bé mở to đôi mắt trong veo nhìn anh, khẽ gật đầu. Tiết Thần thậm chí có thể thấy bóng mình trong đôi mắt ấy, khiến anh bất giác liên tưởng đến mặt hồ sen trong vắt nhìn từ sườn núi.

"Vậy Nhị Nữu, mẹ cháu khi nào thì về?" Tiết Thần hỏi tiếp.

Nhị Nữu nghĩ một lát, lắc đầu: "Cháu không biết ạ, có khi về sớm, cũng có thể về rất khuya."

Hồ Bang nghiêng đầu, ý hỏi.

Đúng lúc này, cánh cửa sắt của khoảng sân kêu kẽo kẹt rồi mở ra.

Tiết Thần quay đầu liền thấy một người phụ nữ tay xách túi ni lông đựng rau, hiển nhiên chính là Khương Tuệ Lan. Cô có khuôn mặt trái xoan tiêu chuẩn, mái tóc ngắn ngang vai, mấy lọn tóc mái rũ xuống vầng trán trắng nõn. Ngũ quan khá thanh tú, không thể nói là xinh đẹp lộng lẫy, nhưng dễ nhìn và có nét riêng. Có lẽ vì thấy người đàn ông lạ mặt xuất hiện trong sân nhà mình, cô tỏ vẻ hơi khẩn trương và e dè.

Bé gái Nhị Nữu cách hàng rào bảo vệ, vui vẻ gọi "mẹ ơi": "Mẹ ơi, chú Hồ đến!"

Chỉ đến khi nhìn thấy Hồ Bang, người phụ nữ mới thoáng thả lỏng, gọi một tiếng "Hồ quản lý", rồi vội vàng bước tới: "Hồ quản lý, sao ngài lại đến đây ạ? Mời hai anh vào nhà."

Khương Tuệ Lan đặt túi rau xuống, vội vàng lấy chìa khóa từ trong túi quần ra mở cửa phòng, mời Hồ Bang và Tiết Thần vào nhà.

Gian phòng bài trí đơn giản bên trong chỉ có một chiếc giường, một tủ quần áo và một cái ghế gỗ. Hồ Bang nhường ghế cho Tiết Thần, còn mình thì ngồi xuống mép giường.

Hồ Bang nhìn Khương Tuệ Lan đang vội vàng rót nước vào cốc, nói: "Khương muội tử, lần này tôi đến đây là vì vị Tiết tiên sinh bên cạnh tôi, anh ấy muốn thuê một người giúp việc nữ, nên tôi đến đây để nói chuyện với cô."

Sau khi đặt hai cốc nước vào tay Hồ Bang và Tiết Thần, Khương Tuệ Lan vuốt nhẹ tóc sau tai, theo bản năng liếc nhìn Tiết Thần. Môi mấp máy, cô ngập ngừng nhẹ giọng nói: "Tôi không có quá nhiều đòi hỏi hay yêu cầu gì đâu ạ, Hồ quản lý cũng biết tình cảnh của tôi. Chỉ cần anh cho phép tôi mang theo bé Nữu Nữu, tiền lương có thể ít đi một chút cũng được ạ."

Hồ Bang nhìn về phía Tiết Thần.

"Cô Khương, cô là người Tân Hương huyện à?" Tiết Thần hỏi.

"Vâng, trước đây tôi ở Triệu gia trang thuộc Tân Hương huyện, sau đó mới chuyển về trong huyện ạ." Khương Tuệ Lan ngồi nghiêng trên mép giường, nhẹ nhàng vuốt đầu Nhị Nữu, nói.

"Quê tôi là làng Liễu Thụ, Tân Hương huyện." Tiết Thần cười nói.

Khương Tuệ Lan ngẩng đầu nhìn anh, ngạc nhiên nói: "Làng Liễu Thụ ạ? Tôi về đó cơ bản mỗi năm vài lần. Nhà nhị cậu tôi ở ngay Liễu Thụ thôn, ở đầu làng phía đông..."

Cuối cùng, Khương Tuệ Lan thở dài một tiếng: "Làng Liễu Thụ phát triển tốt thật, năm nay ngay cả đường xi măng cũng đã trải xong rồi. Triệu gia trang vẫn còn là đường đất đá thôi. Nghe nói là một gia đình trong làng anh quyên tiền sửa, tôi cố ý đi ngang qua nhìn thử nhà đó một lần, xây nhà đẹp lắm."

Tiết Thần phì cười một tiếng: "Đó chính là nhà tôi."

Khương Tuệ Lan giật mình mở to mắt, buột miệng nói: "Anh chính là đứa con trai có tiền đồ mà nhị cậu tôi hay nhắc đến trong nhà lão Tiết ư?"

Hồ Bang cười mỉm nhìn thoáng qua Tiết Thần. Anh ta và Tiết Thần trước kia chỉ quen biết sơ giao, không quá thân thiết, nên đương nhiên đây cũng là lần đầu tiên anh ta nghe nói Tiết Thần còn quyên tiền sửa đường cho quê nhà.

"Thấy cô Khương là người Tân Hương huyện, chúng ta đều là đồng hương, nên tôi cố ý đến xem thử." Tiết Thần thở phào nhẹ nhõm. "Cô có muốn đến chỗ tôi làm việc không? Công việc cũng không nhiều, chủ yếu là dọn dẹp vệ sinh, sắp xếp nhà cửa và nấu vài bữa cơm."

"Vậy... tôi có thể mang theo Nhị Nữu đi cùng không ạ?" Khương Tuệ Lan hỏi một cách lo lắng. Trước đây có bảy tám người muốn thuê cô làm giúp việc, nhưng khi nghe nói cô còn có con nhỏ thì đều lắc đầu từ chối ngay lập tức.

Tiết Thần nhìn thoáng qua cô bé Nhị Nữu đang cúi đầu nắm chặt góc áo, nhẹ nhàng nói: "Không vấn đề gì."

Cô bé lập tức nở một nụ cười rạng rỡ. Hiển nhiên, dù còn nhỏ nhưng bé cũng biết mình luôn là một "gánh nặng" khiến mẹ mãi không tìm được việc.

Khương Tuệ Lan cũng mừng rỡ khôn xiết nhìn Tiết Thần. Không chỉ tìm được việc làm mà còn là đồng hương, sao cô có thể không vui được? Hơn nữa, cô nghĩ bụng, Tiết Thần đã chịu quyên tiền sửa đường cho làng thì chắc chắn là một người có tính cách tốt, phẩm đức cao thượng, hẳn là một chủ nhà dễ tính.

"Cô Khương, tôi rất muốn biết vì sao cô lại mang theo con gái từ Tân Hương huyện đến Hải Thành?" Tiết Thần nghi hoặc hỏi.

Khương Tuệ Lan sắc mặt ảm đạm, có chút do dự nói: "Tôi không chịu nổi người chồng tệ bạc kia. Hắn ta cờ bạc, lại còn rượu chè, thua tiền là đánh người. Đánh tôi thì cũng đành, nhưng có khi còn đánh cả Nhị Nữu nữa, cho nên..."

Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh. Tiết Thần gật đầu. Sau đó, anh bắt đầu nói chuyện tiền lương một cách đơn giản.

Hồ Bang nói, vì chỉ làm việc nhà và nấu ăn, không cần làm thêm việc gì khác, thông thường lương giúp việc nữ là bốn nghìn mỗi tháng.

"Tôi mang theo Nhị Nữu, gây thêm phiền toái cho Tiết tiên sinh. Vậy tôi xin bớt năm trăm nghìn, coi như tiền ăn của Nữu Nữu, ba nghìn năm trăm là được ạ." Khương Tuệ Lan vội vàng nói.

"Không cần đâu, cứ bốn nghìn đi." Tiết Thần thản nhiên khoát tay, hỏi tiếp: "Vậy khi nào cô chuyển qua thì tiện?"

"Lúc nào cũng được ạ." Khương Tuệ Lan vội vàng nói. Khó khăn lắm mới tìm được một chủ nhà chịu cho Nhị Nữu đi cùng, không phải làm việc lặt vặt. Cô hận không thể chuyển đi ngay lập tức, kẻo lại có chuyện không hay xảy ra.

"Vậy thì ngày mai nhé, cô thu xếp một chút, ngày mai tôi sẽ lái xe đến đón." Tiết Thần nói xong đứng lên.

"Phiền Tiết tiên sinh quá, và cũng cảm ơn ngài, Hồ quản lý." Khương Tuệ Lan đứng dậy, mím môi nói.

Hai người đi ra hẻm ngồi vào xe. Hồ Bang nghiêng đầu cười ha hả nói: "Trợ lý Tiết còn quyên tiền sửa đường cho quê hương ư? Thật khiến tôi nể phục."

"Hồ quản lý, hôm nay làm phiền anh rồi, hôm khác tôi sẽ mời anh một bữa rượu." Tiết Thần trả lời.

"Không phiền phức, không phiền phức, có gì đâu mà!" Hồ Bang liên tục xua tay, vừa khởi động xe vừa hỏi: "Trợ lý Tiết trước đây chưa từng thuê giúp việc nữ sao, hay là...?"

"Gần đây tôi mới chuyển sang chỗ ở khác." Tiết Thần nói.

"À, vậy chúc mừng trợ lý Tiết chuyển đến nhà mới. Không biết tôi có tiện đến nhà mới của anh, chung vui một chút, để lây chút may mắn không?"

"Rất hoan nghênh."

Sáng hôm sau, Tiết Thần vốn định đến bên hồ sen ngắm mặt trời mọc để hấp thu linh khí, nhưng vừa rời giường đã thấy ngoài trời mây đen giăng kín, mưa nhỏ lất phất. Anh khẽ thở dài đầy tiếc nuối, mỗi ngày chậm trễ là một ngày thời gian linh khí trong cổ ngọc đạt đến viên mãn bị kéo dài.

Ăn xong bữa sáng, anh lái xe tiện đường đưa Thích Nghiên đến cổng trường học. Khi Thích Nghiên chuẩn bị xuống xe, anh nói: "Tiểu Nghiên, Vương Đông đã nói với em rồi đấy nhỉ? Anh mua một căn biệt thự, khoảng thời gian này anh có thể sẽ chuyển sang bên đó ở, thỉnh thoảng mới về đây."

Thích Nghiên trong chiếc áo khoác da màu đen càng thêm nổi bật vẻ đẹp vốn đã trung tính của mình. Cô đưa tay sờ nhẹ bông tai phải, đôi mắt trong veo nhìn Tiết Thần một chút, khẽ gật đầu: "Vương Đông đã nói với em rồi."

Ngay khi Tiết Thần chuẩn bị lái xe đi, Thích Nghiên lại hơi nhếch môi nói một câu: "Đúng rồi, Tiểu Kỳ còn nói mấy ngày nay đi Cẩm Quan thành ở vài ngày rồi đấy, anh không lo cho em gái mình sao?"

Tiết Thần sửng sốt một chút, rồi trên mặt nở nụ cười nói: "Tiểu Kỳ cũng đã lớn rồi, huống hồ anh cũng tin tưởng em. Dù cho nếu em thật sự... Khụ, như thế, thì anh đây là anh trai chỉ có thể thay Tiểu Kỳ ra mặt thôi."

"Ồ? Anh định ra mặt thế nào?" Thích Nghiên cười duyên.

"Ừm, em đối xử với Tiểu Kỳ thế nào, anh sẽ đối xử với em như thế!" Tiết Thần nhìn chăm chú Thích Nghiên, cười đe dọa một câu, rồi đạp chân ga, lái xe rời đi.

Thích Nghiên đứng tại chỗ, hơi nghiêng đầu suy nghĩ, khóe môi cong lên, rồi quay người đi vào trường học.

Lái xe đi vào đầu hẻm, một lần nữa đi vào nhà Khương Tuệ Lan. Điều khiến Tiết Thần hơi bất ngờ là Hồ Bang cũng có mặt ở đó.

"Tôi đến xem có giúp được gì không, giúp cô ấy đóng gói hành lý. Tổng Tiết đã chuyển sang nhà mới, liệu có cần mua thêm đồ dùng gì không? Tôi có một người bạn bán đồ gia dụng, có lẽ có thể giúp một tay."

"Hồ quản lý khách sáo quá. Tôi mua là nhà đã có người ở rồi, chẳng cần động chạm gì, chỉ cần xách giỏ vào ở là được." Tiết Thần cười nhẹ trả lời.

Chuyển ngữ này được thực hiện bởi và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.