Căn thư phòng tầng ba hoàn toàn yên tĩnh. Dù là Chiêm Hoa Phong hay Carl Smith, ngay cả Tông Vũ cũng đang chăm chú dõi theo bóng lưng Tiết Thần, nín thở chờ đợi.

Khoảng năm phút trôi qua, Tiết Thần đột nhiên quay người lại, liếc nhìn Carl Smith râu quai nón, rồi nói: "Anh muốn chứng cứ bức tranh này là hàng nhái ư? Được thôi, tôi sẽ đưa anh xem ngay đây."

Mí mắt Carl Smith giật giật, ông ta im lặng, chỉ hừ mũi vài tiếng như một lời đáp.

Chiêm Hoa Phong cũng theo bản năng siết chặt nắm đấm, hỏi: "Tiết Thần, anh đã tìm ra chứng cứ rồi sao?"

"Ừm, Chiêm tiên sinh cứ yên tâm, khu đất kia của ngài sẽ không bị tước đoạt đâu." Tiết Thần mỉm cười nhạt một tiếng, rồi nói với Tông Vũ: "Tông tiên sinh, làm ơn, kéo một tấm rèm cửa sổ ra giúp tôi."

Căn thư phòng này có ba mặt cửa sổ, nhưng tất cả đều bị những tấm rèm cửa sổ sát đất màu nâu che khuất, nên hoàn toàn nhờ vào ánh đèn điện chiếu sáng.

Tông Vũ không bận tâm việc Tiết Thần "ra lệnh" cho mình, nhanh nhẹn bước đến cửa sổ, kéo một tấm rèm ở một trong các cửa sổ ra. Lập tức, ánh mặt trời chiếu rọi vào.

"Ta cũng muốn xem anh có chứng cứ gì!" Carl Smith nói khẽ.

Tiết Thần cầm bức họa trong tay đi về phía cửa sổ, vừa nói bằng tiếng Anh: "Từ xưa đến nay, nghề làm giả vẫn luôn tồn tại. Mỗi thời đại đều có những nét đặc trưng riêng biệt, thủ đoạn làm giả cũng có tinh vi, có thô sơ. Cũng giống như nghề trộm cắp, kẻ tầm thường chỉ có thể trà trộn đầu đường xó chợ, còn kẻ tinh vi lại có thể len lỏi vào giới thượng lưu, chiếm đoạt những lợi ích không tưởng. Nghề làm giả cũng vậy."

"Tại Hoa Hạ, xưa nay có ba bậc thầy làm giả đồ cổ tinh xảo nhất, thậm chí tồn tại qua một hoặc nhiều triều đại. Chính xác hơn, đó là ba dòng họ: Chu, Giả, Lâm. Họ được mọi người gọi chung là Chu phỏng, Giả phỏng, Lâm phỏng."

Ba người đứng bên cạnh đều bước theo sát, chăm chú lắng nghe.

"Dòng họ Chu giỏi về sao chép đồ sứ, dòng họ Giả tinh thông chế tác khí đồng, còn dòng họ Lâm thì tuyệt đỉnh trong việc làm giả thư pháp, tranh chữ. Những món đồ giả Chu phỏng đồ sứ, Giả phỏng khí đồng, Lâm phỏng thư họa đều là những tác phẩm tinh xảo bậc nhất, dễ dàng lấy giả đánh tráo thật, trà trộn vào các món đồ cổ chính phẩm qua mọi triều đại."

Tiết Thần dừng lời một lát.

"Vì những người đứng đầu trong bất kỳ ngành nghề nào cũng đều có sự kiêu ngạo nhất định, nghề làm giả cũng không ngoại lệ. Ba dòng họ này dần hình thành một thói quen, đó là để lại một chút dấu vết trên tác phẩm làm giả, nhằm chứng minh rằng món đồ này do một trong ba dòng h�� làm ra. Cách làm phổ biến nhất chính là để lại ký hiệu của dòng họ mình lên đó."

Dù là Carl Smith hay Chiêm Hoa Phong, hiểu biết về đồ cổ Hoa Hạ của họ đều có giới hạn. Bởi vậy, giờ phút này khi nghe Tiết Thần kể lại những thông tin mà ngay cả dân trong giới đồ cổ cũng ít khi tiếp cận được, họ đều lắng nghe rất chăm chú.

Trong lòng Chiêm Hoa Phong khẽ động, ông buột miệng hỏi: "Chẳng lẽ bức họa này chính là Lâm phỏng? Trên đó còn để lại ký hiệu sao?"

"Đúng vậy," Tiết Thần nói. "Bức họa này chính xác là Lâm phỏng, trên đó cũng để lại dấu vết mà dòng họ Lâm cố ý tạo ra sau khi làm giả. Đó chính là một chữ 'Lâm'."

Carl Smith ngay lập tức phủ nhận: "Không thể nào! Bức thư họa này bày ngay đây, nhìn qua là thấy. Nếu có ký hiệu, sao mấy vị giám định sư tôi mời đến lại không phát hiện? Họ đâu phải người mù. Hơn nữa, tôi nghĩ Chiêm tiên sinh cũng chưa phát hiện chữ viết đặc biệt nào đúng không?"

"Ừm..." Chiêm Hoa Phong đúng là đã nhanh chóng và tỉ mỉ lướt nhìn qua bức họa mà Tiết Thần đang nâng bằng một tay, và quả thật không thấy bất kỳ chữ "Lâm" nào đáng ngờ.

Carl Smith đắc ý nhếch mép, nhìn chằm chằm Tiết Thần: "Không thể phủ nhận, anh đã kể một câu chuyện rất dài, gần như khiến tôi tin sái cổ. Thế nhưng, chứng cứ anh nói đâu, ở đâu chứ? Tôi vẫn chưa thấy đâu cả. Tôi nghĩ nếu là anh, giờ nên..."

"Muốn chứng cứ ư? Mở to mắt mà xem cho rõ, chính là ở đây này!" Tiết Thần đột ngột cất tiếng, như một thanh dao găm sắc bén cắt ngang lời Carl Smith. Cùng lúc đó, anh nâng bức họa trong tay lên, đưa thẳng ra ngoài cửa sổ, hứng lấy ánh nắng!

Ba người đối diện đồng loạt ngẩng đầu lên, thoáng chốc còn hơi ngơ ngác, không hiểu động thái này của Tiết Thần có ý gì. Nhưng rất nhanh, sắc mặt cả ba đều kịch biến.

Tông Vũ kêu lên một tiếng kinh ngạc: "Đây là... chữ Lâm? A, vậy mà thật sự có! Cái này... Thật quá thần kỳ, không thể tin được, làm sao có thể lại là như thế này!"

Đồng tử Chiêm Hoa Phong cũng co rút lại, lộ ra vẻ mặt vô cùng kinh ngạc. Còn sắc mặt Carl Smith thì lập tức biến đổi, trở nên khó coi.

Trên bức thư họa, thình lình hiện ra một chữ "Lâm" vô cùng nổi bật, gần như chiếm trọn cả bức họa!

Tiết Thần quay đầu nhìn sang, từ góc độ của anh vừa vặn có thể thấy một chữ "Lâm" được viết nghiêng. Chữ "Lâm" này quả thực được viết rõ ràng trên giấy, sở dĩ không bị ai phát hiện là vì chữ này được tạo thành từ những phần thân cành của cành hoa mai được vẽ lên!

Điều xảo diệu hơn nữa là, loại mực dùng để tạo nên chữ "Lâm" từ những cành hoa mai lại khác biệt so với các loại mực còn lại. Khi ánh mặt trời chiếu qua, mực thông thường đều sẽ bị xuyên thấu, nhưng một loại mực đặc biệt thì không. Do đó, khi bức tranh này được đặt dưới ánh nắng, loại mực dùng để khắc họa chữ "Lâm" sẽ nổi bật một cách lạ thường, và thế là chữ này liền hiện rõ hoàn toàn.

Trong lòng Tiết Thần cũng không khỏi thốt lên một lời tán thưởng: "Thật quá khéo léo, mà cũng thật quá to gan!"

Những kẻ làm giả thông thường thà không để lại chút dấu vết nào cho an toàn. Thế nhưng dòng họ Lâm lại đường hoàng để lại dấu ấn gia tộc trên tác phẩm làm giả của mình. Đây chính là sự mạnh mẽ của Lâm phỏng, cũng thể hiện rõ sự kiêu ngạo c���a những người làm Lâm phỏng, không giống với những kẻ làm giả tầm thường khác.

"Trên đời lại có kiểu làm giả tinh vi đến vậy, thật sự khó có thể tin nổi. Chiêm mỗ ta hôm nay mới được mở mang tầm mắt." Chiêm Hoa Phong nhìn chằm chằm chữ "Lâm" hiện rõ từng chi tiết dưới ánh mặt trời, hơi thất thần, lẩm bẩm nói.

Ánh mắt Tông Vũ nhìn Tiết Thần cũng tràn đầy vẻ khâm phục, không còn chút bất mãn che giấu nào như trước.

"Carl Smith tiên sinh, hãy mở to mắt anh ra mà xem! Chứng cứ đã bày ra ngay trước mắt rồi, anh còn lời gì muốn nói nữa sao?" Tiết Thần một tay nắm lấy trục cuộn bức họa, tay còn lại khoanh sau lưng, lên tiếng hỏi lớn.

Đôi mắt Carl Smith gần như muốn lồi ra khỏi hốc mắt, ông ta nhìn chằm chằm vào bức họa. Trên trán gân xanh nổi lên, giật giật không ngừng, sắc mặt cũng xám trắng đi vài phần. Nghe Tiết Thần lớn tiếng chất vấn, môi ông ta khẽ run rẩy vài lần, ánh mắt tràn đầy vẻ không cam tâm, cúi đầu im lặng.

Thấy Carl Smith không nói nên lời, Chiêm Hoa Phong đứng cạnh trầm giọng nói: "Tôi nghĩ mọi chuyện bây giờ đã rất rõ ràng. Tiết Thần nói không hề sai, bức họa này là hàng nhái không còn nghi ngờ gì nữa."

Carl Smith cắn răng, đột nhiên cầm tờ giấy chứng nhận có chữ ký của ba giám định sư trong tay, dùng cả hai tay xé toạc một cách thô bạo, vừa lớn tiếng chửi rủa bằng tiếng Anh: "Fuck, ngu xuẩn, đều là ngu xuẩn!"

Sau khi xé nát tờ chứng nhận giám định thành hàng chục mảnh rồi vứt mạnh xuống đất, sắc mặt Carl Smith thay đổi liên tục vài lần. Ông ta tiến vài bước đến trước mặt Tiết Thần, với vẻ mặt tràn đầy hối hận, nói: "A, vị tiên sinh này, thật sự xin lỗi. Là tôi đã oan uổng anh, anh đã đúng. Nhưng tôi thật sự vô ý, chính là do mấy chuyên gia giám định kia kém cỏi, đã che mắt tôi."

Nhìn Carl Smith xin lỗi, Tiết Thần gật đầu: "Carl tiên sinh, tôi chấp nhận lời xin lỗi của anh. Tôi nghĩ, đã đến lúc thực hiện lời hứa của anh rồi. Mời anh dẫn tôi đến phòng lưu trữ."

Khuôn mặt Carl Smith cứng đờ.

"Không sai, Carl. Anh sẽ không quên lời cá cược giữa chúng ta chứ? Giờ Tiết Thần đã đưa ra chứng cứ xác thực, anh cũng nên giữ lời hứa rồi. Tôi nghĩ anh sẽ không thất hứa đâu." Chiêm Hoa Phong ánh mắt sắc bén nói. "Chỉ cần anh hoàn thành lời hứa, chuyện không vui vừa rồi, tôi có thể bỏ qua và quên đi."

Carl Smith hơi cúi đầu, né tránh ánh mắt, đồng thời cắn chặt răng, dường như đang giằng xé nội tâm, cân nhắc được mất. Sau mười mấy giây, ông ta khó khăn gật đầu, cố tỏ ra nhẹ nhõm, nói: "Carl Smith tôi đây vốn là một quý ông nổi tiếng, là người trọng chữ tín, làm sao có thể không giữ lời hứa được chứ? Xin mời đi theo tôi."

Phòng bên cạnh, cùng tầng lầu, cũng chính là kho lưu trữ bảo vật mà Carl Smith nhắc đến. Một nơi trọng yếu như vậy đương nhiên là vô cùng nghiêm ngặt. Cửa ra vào đều là loại công nghệ cao, giống hệt két sắt, với khóa vân tay và mật mã kép.

Tiết Thần đứng cạnh Chiêm Hoa Phong, nhìn Carl Smith quay lưng về phía họ, bí mật nhập vân tay và dãy số mật mã.

Xì!

Một âm thanh như hơi nước thoát ra, cánh cửa sắt nặng nề tự động mở ra.

Tiết Thần theo bản năng nhìn vào bên trong, liền thấy ngay một căn phòng kho không cửa sổ. Bên trong, hai bên tường đặt hai dãy kệ sắt, trên các giá bày biện những chiếc hộp lớn nhỏ khác nhau. Hộp lớn cao ngang thắt lưng, hộp nhỏ chỉ bằng lòng bàn tay, số lượng ước chừng gần trăm chiếc. Mỗi chiếc hộp đều có đánh số hiệu trên bề mặt.

Nhìn căn phòng kho này, Carl Smith giống như nhìn đứa con của mình vậy, tràn đầy kiêu ngạo và thỏa mãn.

Chiêm Hoa Phong cũng là lần đầu tiên nhìn thấy phòng cất giữ bảo vật của Carl Smith. Thấy vậy mà có nhiều đồ cất giữ đến thế, ánh mắt ông khẽ lay động, thở dài thầm một tiếng. Ông nghĩ rằng, phần lớn những thứ ở đây có lẽ đều là đồ cổ thất lạc từ trong nước mà ra.

Carl Smith quay lại, trong ánh mắt lóe lên một tia tinh ranh, nói với Tiết Thần: "Tiết tiên sinh, anh có thể vào chọn lựa. Nhưng vì tôi có chút việc gấp cần xử lý, năm phút nữa tôi phải rời đi, nên anh chỉ có năm phút để chọn lựa. Tôi nghĩ, với nhãn lực phi phàm như anh, năm phút là quá đủ rồi, phải không?"

"Năm phút sao, ngắn vậy!" Chiêm Hoa Phong buột miệng nói. Năm phút thì quá ít, chỉ có thể mở ra một hai cái hộp để xem mà thôi. Nói cách khác, muốn chọn ra món đồ giá trị cao thì căn bản là không thể, chỉ có thể trông vào may rủi.

Thấy Chiêm Hoa Phong định tranh luận với Carl Smith, Tiết Thần đưa tay ngăn lại, bằng giọng điệu bình thản nói: "Năm phút ư? Được, cứ quyết định vậy đi. Carl Smith tiên sinh, anh có thể bắt đầu tính giờ được rồi."

Tiết Thần bước vào căn phòng kho.

Carl Smith cúi đầu liếc nhìn đồng hồ, rồi ngẩng đầu nhìn Tiết Thần đang bước vào. Trong lòng ông ta hừ lạnh một tiếng: đã không thể thất hứa, vậy chỉ có thể nghĩ cách giảm thiểu tổn thất. Với năm phút đồng hồ, ông ta không tin Tiết Thần có thể chọn ra được một trong số ít những món tinh phẩm trong bộ sưu tập của mình.

Nếu chỉ là chọn được món hàng có giá trị tương đương vài chục nghìn đến vài trăm nghìn đô la Mỹ, thì dù có đau lòng, ông ta vẫn có thể chấp nhận được.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên tập.