Có lẽ vì giữ chức Phó tổng giám đốc tập đoàn Ecca, và hiện tại còn là quản lý cao nhất phụ trách chuyến trục vớt trên tàu Oder này, nên ngay cả Andrew, người thừa kế của tập đoàn, cũng phải kiêng nể. Vì thế, Carter chẳng cần phải e dè điều gì. Ông ta nói rất to, đến nỗi gần như tất cả thủy thủ đang dùng bữa trong nhà ăn đều nghe thấy. Họ đồng loạt ngừng tay dao, tay dĩa, quay đầu nhìn về phía ông ta.

Tiết Thần vẫn đứng tại chỗ, chỉ liếc nhanh qua Carter, chẳng hề biểu lộ điều gì. Cậu cũng chẳng muốn nói thêm lời nào với ông ta, vì hoàn toàn không cần thiết.

Thật ra, cậu hoàn toàn có thể lập tức tuyên bố không tham gia công việc trục vớt, nhưng đương nhiên cậu sẽ không làm vậy. Đó là một hành động yếu thế, hèn nhát, và cũng sẽ khiến những người tin tưởng cậu thất vọng. Dựa vào đâu mà người khác không tin, cậu lại phải từ bỏ? Hoàn toàn ngược lại! Người khác nói cậu không tìm thấy, cậu lại càng muốn tìm cho ra bằng được!

Carter Quinn thấy Tiết Thần chẳng nói một lời nào mà cứ thế ngồi xuống một chiếc bàn ăn gần đó, hoàn toàn không hề tỏ ra tức giận hay có ý tranh cãi với ông ta. Điều này càng khiến ông ta khó chịu, ấm ức trong lòng, rồi nặng nề hừ lạnh một tiếng.

Ông ta từng nghe thuộc hạ báo cáo về một số sự kiện khá quan trọng xảy ra trong chuyến hành trình trục vớt con tàu Ốc Đảo của tàu Oder lần trước. Trong bản báo cáo ấy, một cái tên lạ lẫm đã xuất hiện nhiều lần: Tiết Thần.

Trong báo cáo, cái tên này được ca ngợi hết lời, thậm chí còn bày tỏ sự cảm kích. Chỉ bằng một lời đã chỉ ra được vị trí chìm của tàu Ốc Đảo ư? Một người lại có thể bắn nổ năm chiếc ca nô của hải tặc sao? Đọc xong, ông ta chỉ muốn bật cười. Nếu như chuyện sau còn có một chút khả năng, thì chuyện trước hoàn toàn là hoang đường vô lý!

Với ngành nghề trục vớt tàu đắm này, ông ta đã có hai mươi năm kinh nghiệm quản lý và tiếp xúc. Ông ta chưa từng nghe chuyện nào vừa nực cười vừa hoang đường đến thế. Không cần dùng đến radar dưới nước để tìm kiếm, chỉ dựa vào một người đứng trên thuyền là có thể tìm thấy ư? Nực cười!

Nếu việc tìm kiếm kho báu dưới đáy biển dễ dàng đến thế, thì những con tàu đắm dưới đáy biển đã sớm được trục vớt sạch rồi!

Khi hạng mục trục vớt lần này được đưa vào lịch trình, ông ta đã cân nhắc kỹ lưỡng, điều tra nghiên cứu cặn kẽ, và cho rằng dựa vào lực lượng tìm kiếm dưới nước hiện có của tập đoàn Ecca, ít nhất phải mất hai năm mới có thể thu được kết quả. Chi phí tài chính ước tính sẽ vào khoảng hai mươi triệu đến ba mươi triệu đô la Mỹ. Đương nhiên, một khi tìm thấy con tàu đắm dưới đáy biển đó, lợi nhuận thu về sẽ vô cùng phong phú.

Mà căn cứ dữ liệu lớn tổng hợp cùng kinh nghiệm nhiều năm, tỷ lệ tìm thấy chiếc thuyền hải tặc này sẽ không cao hơn ba mươi phần trăm. Đ��y là một hạng mục có khả năng thu lợi lớn nhưng cũng ẩn chứa rủi ro cao, người quản lý cần phải cân nhắc thật nghiêm túc.

Ngay khi ông ta đang cân nhắc có nên triệt để tiến hành hạng mục trục vớt này hay không, người phụ trách nghiệp vụ trục vớt Adelaide cùng Andrew đã tìm đến ông ta. Cả hai đều nhất trí đề nghị lập tức thúc đẩy hạng mục, bởi vì có thể hợp tác với Tiết Thần.

Hai người quả quyết nói, hoàn toàn không cần mất đến hai năm tìm kiếm, có thể lập tức ra biển, chỉ cần dựa vào chàng trai trẻ kia là nhất định có thể tìm thấy.

Ông ta cảm thấy hai người này nhất định đã phát điên rồi!

Thế nên ông ta ngay lập tức bác bỏ thẳng thừng, nhưng trớ trêu thay, chủ tịch lại gật đầu đồng ý.

Làm sao ông ta có thể không tức giận cho được? Nếu làm từng bước, dù tốn kém nhiều tài chính và tỷ lệ thất bại vẫn lớn, nhưng ít nhất còn có cơ hội tìm thấy tàu đắm. Còn giờ đây, chỉ với một vị trí ước chừng đã vội vàng ra khơi, tỷ lệ thành công là con số không. Hơn nữa, một chuyến đi biển như thế này cũng tiêu tốn đến mấy triệu! Hoàn toàn chẳng khác nào ném tiền xuống biển cả!

Gặp mặt, làm sao ông ta có thể tươi cười đón tiếp cho được? Trong lòng ông ta đã sớm chán ghét đến tột độ, cảm thấy sâu sắc quyền uy của mình đã bị thách thức.

"Tiểu tử, ngươi thật sự nghĩ rằng chính ngươi có thể chỉ bằng đôi mắt của mình mà tìm thấy con tàu đắm Hắc Lang của Tây Ban Nha sao?" Carter đứng bên cạnh bàn ăn, lông mày chau lại thật sâu, lạnh nhạt chất vấn.

Andrew ở một bên cũng cảm thấy tình thế khó xử. Năng lực làm việc của Carter là điều không thể nghi ngờ, ngày thường ông ta rất được kính trọng trong tập đoàn, chỉ là hơi có chút nóng nảy. Hai người cũng đã nói chuyện rất nhiều lần, nhưng đáng tiếc vẫn không thể khiến Carter tin tưởng Tiết Thần như anh ta.

"Carter, tôi nghĩ tôi không cần phải trả lời câu hỏi này, bởi vì ông từ tận đáy lòng căn bản không hề tin tưởng tôi. Tôi nói gì cũng vô ích, chẳng phải thế sao?" Tiết Thần ngẩng đầu nói.

"Không sai, ta không tin ngươi, bởi vì ta chỉ tin vào kinh nghiệm, tư duy và khả năng phán đoán của chính mình. Ta tin rằng việc trục vớt dưới biển sâu phải dựa vào công nghệ cao! Chứ không phải ra khơi mà không hề có kế hoạch, lãng phí một khoản tài chính lớn cùng thời gian quý báu một cách vô ích." Carter Quinn trầm giọng nói.

Tiết Thần tùy ý lướt nhìn, cậu thấy trong nhà ăn có không ít người quen cũ. Một phần đáng kể trong số đó đã tham gia hạng mục trục vớt lần trước. Cậu dịu giọng nói: "Vậy thì Carter, tại sao ông không hỏi các thủy thủ ở đây xem, họ có tin rằng tôi có thể làm được không?"

Carter chuyển ánh mắt đang chăm chú nhìn Tiết Thần đi chỗ khác, lướt nhìn hơn mười thủy thủ đang ăn cơm trong nhà ăn, rồi hỏi: "Trong số các ngươi có ai tin tưởng hắn, tin rằng không cần mượn nhờ dụng cụ trên thuyền, chỉ cần nhìn vài lần là có thể tìm thấy tàu đắm Hắc Lang ư? Nếu có, hãy giơ tay lên, để ta xem nào."

Các thủy thủ trong nhà ăn đều nhìn quanh, trao đổi ánh mắt với những thủy thủ khác. Ngay lập tức, tất cả đều giữ im lặng, nhà ăn chìm vào tĩnh lặng.

Khoảng mười mấy giây sau, Carter Quinn quay người lại, khẽ hừ một tiếng, nói: "Xem ra đám tiểu tử trên tàu Oder vẫn còn rất tỉnh táo, sẽ chẳng có ai tin tưởng..."

"Khục, chú Carter, chú quay đầu nhìn lại đi." Andrew ho khan một tiếng, ngắt lời Carter Quinn, ánh mắt đầy vẻ kỳ lạ.

"Ừm?" Nghe vậy, Carter Quinn lại quay đầu nhìn một lượt, lần này lại thấy phần lớn trong số hơn mười thủy thủ trong nhà ăn đều đã giơ tay lên. Điều này khiến sắc mặt ông ta lập tức trở nên khó coi, gầm lên: "Các ngươi cũng phát điên hết rồi sao?"

Ngay khi Carter vừa quay người đi, một thủy thủ đã lập tức giơ tay lên. Đó chính là Hans, người từng vật tay với Tiết Thần và bị đánh bại trong chớp mắt. Anh ta đã tận mắt chứng kiến Tiết Thần chỉ đạo trục vớt, và cùng cậu chiến đấu với hải tặc. Sau khi trở về, anh ta còn nhận được năm vạn đô la Mỹ tiền thưởng, số tiền đó còn nhiều hơn cả lương một năm bình thường của anh ta. Hai tên đồng đội bị thương trong trận chiến với hải tặc còn nhận thêm ba vạn đô la Mỹ, khiến anh ta ghen tị một thời gian dài.

Và tất cả những điều này đều do Tiết Thần, chàng trai trẻ tuổi phương Đông thần kỳ mà cả thủy thủ đoàn vẫn thầm rỉ tai nhau rằng cậu có dòng máu Hải thần, mang lại. Thế nên, Hans có sự tin tưởng tuyệt đối vào Tiết Thần. Chỉ là giơ tay ngay trước mặt phó tổng giám đốc thì chẳng khác nào tự chuốc lấy rắc rối. Thế nên, khi Carter Quinn vừa quay người đi, anh ta đã lập tức giơ tay lên. Dù vậy, trong lòng anh ta vẫn cảm thấy áy náy vì đã chậm trễ.

Hans vừa dẫn đầu, các thủy thủ lão luyện khác cũng có suy nghĩ tương tự, lập tức nối gót, đồng loạt giơ tay lên. Thế là, khung cảnh hiện tại biến thành, khắp nơi đều là những cánh tay giơ lên.

Nhìn thấy từng cánh tay giơ lên, mí mắt Carter Quinn giật liên hồi, mặt ông ta trầm như nước, lỗ mũi phì phì thở mạnh, hiển nhiên đang kìm nén một cơn giận dữ tột độ.

Tiết Thần thì vừa vặn tương phản, nhìn thấy những cánh tay giơ lên vì mình cùng những khuôn mặt thô ráp vì sương gió biển, trong lòng cậu dâng lên một cảm giác ấm áp. Được tin tưởng thật sự rất tốt, rất tốt.

Nhìn thấy thủy thủ đoàn của mình "phản bội" ông ta, đi tin tưởng cái tên tiểu tử phương Đông kia, Carter Quinn cảm thấy mặt mũi mình bị lột trần, nóng bừng, khiến ông ta khó lòng chấp nhận!

"Rất tốt, các ngươi đều tin tưởng hắn đúng không? Tốt lắm, ta hiện tại lại cho các ngươi một lần cuối cùng cơ hội lựa chọn. Đối với những người giơ tay, nếu cậu ta thật sự có thể tự mình tìm thấy tàu đắm Hắc Lang, vậy thì tiền thưởng của các ngươi sẽ được gấp đôi. Nếu cậu ta không tìm thấy, tất cả các khoản phúc lợi và phụ cấp chuyến đi biển lần này của các ngươi sẽ bị khấu trừ toàn bộ. Đây chính là cái giá phải trả cho sự ngu xuẩn của các ngươi!"

Nghe Carter Quinn đưa ra hai lựa chọn này, một vài thủy thủ đã giơ tay bắt đầu có chút do dự trong mắt. Tiền thưởng gấp đôi cố nhiên là rất tốt, nhưng nếu lỡ có chuyện gì không may xảy ra, thì khoản phụ cấp chuyến đi biển lần này sẽ mất trắng. Dù ít hơn nhiều so với tiền thưởng tìm thấy tàu đắm, nhưng cũng là hơn một vạn đô la.

Mà lần trước ra biển làm việc, lúc ấy chỉ có một số ít người tận mắt thấy chàng trai trẻ phương Đông này chỉ ra vị trí tàu đắm, còn phần lớn thì chỉ nghe các thủy thủ khác kể lại. Lúc đó, mọi người đều trong cơn hưng phấn, chẳng ai suy nghĩ kỹ. Hiện tại bình tĩnh lại tự vấn, quả thật có chút khó chấp nhận. Cái gọi là "có dòng máu Hải thần" nghe càng giống lời đồn vô căn cứ.

Chậm rãi, trong không khí trầm mặc, một vài cánh tay đang giơ lên từ từ do dự buông xuống. Cuối cùng, chỉ còn lại chừng một nửa số cánh tay vẫn kiên định giơ cao không đổi.

Nhìn thấy những cánh tay đã hạ xuống, Carter Quinn cảm thấy mình đã vớt vát được chút thể diện. Cuối cùng, ông ta đưa ánh mắt thâm trầm lướt qua những thủy thủ vẫn còn giơ tay: "Rất tốt, Hans, Zoe, Khoa Lai Đặc, Áo Ni... Hy vọng các ngươi sẽ không phải hối hận vì lựa chọn hôm nay!"

Mấy thủy thủ còn lại đang giơ tay, nghe tên mình được phó tổng giám đốc điểm danh một lượt, ai nấy thần sắc đều biến đổi, trông rất căng thẳng và bối rối.

Mà giờ khắc này, vẫn ngồi bên cạnh bàn ăn, Tiết Thần đột nhiên cất tiếng, lặp lại những cái tên vừa được đọc: "Hans, Zoe, Khoa Lai Đặc, Áo Ni... Rất cảm ơn các bạn đã tin tưởng tôi. Và tôi, Tiết Thần, xưa nay sẽ không bao giờ để những người tin tưởng mình phải thất vọng!"

Giọng nói không nặng, nhưng sự tự tin mạnh mẽ ẩn chứa trong đó lại bùng lên, khiến tia lo sợ bất an trong lòng mấy thủy thủ đang giơ tay đều bị xua tan, trong mắt họ rực cháy nhiệt huyết và hy vọng.

Carter Quinn cuối cùng nhìn thật sâu Tiết Thần một cái, rồi sải bước đi ra khỏi phòng ăn.

Địa điểm con tàu đắm ước chừng nằm sâu trong Thái Bình Dương, cần đi thuyền gần một tuần lễ mới có thể tới nơi. Sau khi dừng lại ở cảng Hawaii gần nửa ngày, tàu Oder liền ngày đêm lênh đênh trên đại dương bao la.

Tiết Thần đã sớm dự liệu được cuộc sống trên biển sẽ rất nhàm chán, nên đã cố ý mang theo vài quyển sách để giết thời gian. Thỉnh thoảng cũng có vài thủy thủ tìm cậu chơi bài, nhưng cậu chỉ chơi một lần rồi thôi, bởi vì những thủy thủ đó đều là những tay chơi bài xảo quyệt. Nếu dựa vào bản lĩnh thật sự mà chơi, cậu căn bản không phải đối thủ; còn nếu dùng năng lực đặc biệt thì lại quá chán.

Cậu ở trong một căn phòng đơn, điều kiện vẫn khá tốt. Có giường lớn êm ái, phòng vệ sinh và phòng tắm riêng. Xuyên qua cửa sổ có thể nhìn thấy biển cả xanh lam.

Ngay khi cậu đang dựa vào đầu giường, gặm một quả táo, và đọc một quyển tiểu thuyết tạp đàm về Ngũ Đại Thập Quốc thì có tiếng gõ cửa. Chờ cậu đặt quả táo xuống và nói "Vào đi", Amanda đẩy cửa vào, trên tay bưng một đĩa trái cây, mỉm cười tự nhiên đứng ở cửa nhìn cậu.

Toàn bộ bản biên tập này thuộc về truyen.free, một sản phẩm từ tâm huyết đội ngũ biên tập.