Dù trong sơn động không phân biệt ngày đêm, thân thể đoàn thủy thủ vốn rất cường tráng, thế nhưng việc tìm kiếm cứu nạn liên tục hai ngày hai đêm đã vắt kiệt thể lực của từng người, khiến ai nấy đều không chịu nổi nữa.

Bên ngoài sơn động, hai đống lửa đang cháy, đoàn thủy thủ đã mệt mỏi rã rời từ lâu, giờ đây đều đã chìm vào giấc ngủ sâu. Tiết Thần dựa vào một tảng đá ở cửa hang, khẽ nhắm mắt lại, trong khi Andrew và Carter Quinn đang nói chuyện riêng, giọng nói vừa nhỏ vừa gấp gáp.

Ngay vừa rồi, Carter Quinn đã đưa ra một quyết định: Tập đoàn Ecca cũng đã nắm được tình hình có thủy thủ bị mắc kẹt dưới địa huyệt, và họ đã cử đội thám hiểm cứu hộ chuyên nghiệp đến. Đội cứu hộ sẽ tới nhanh nhất có thể, nhưng ước chừng phải mất ba ngày. Hắn cho rằng không thể để đoàn thủy thủ tiếp tục xuống tìm kiếm nữa, nhằm tránh phát sinh thêm nhiều sự cố ngoài ý muốn, mà nên chờ đợi đội cứu hộ đến.

Andrew lập tức phản bác: Đội cứu hộ phải ba ngày nữa mới tới, thế nhưng liệu Hans dưới địa huyệt có thể chịu đựng thêm ba ngày nữa không? Hiện tại đã hai ngày trôi qua, với hoàn cảnh khắc nghiệt như vậy, Hans e rằng không thể cầm cự được lâu đến thế. Ngay cả khi đội cứu hộ tìm thấy người, đó có thể đã là một thi thể!

"Andrew, những điều cậu nói tôi đều rất rõ. Chuyện của Hans tôi cũng rất đau lòng, thế nhưng cũng phải cân nhắc đại cục. Cậu nhìn xem, mọi người đều đã mệt mỏi như vậy, quá sức mệt mỏi sẽ khiến người ta tinh thần hoảng loạn. Nếu trong số họ lại có người gặp chuyện ngoài ý muốn thì phải làm sao đây? Mọi chuyện chỉ sẽ càng tồi tệ hơn mà thôi!" Carter Quinn thở dốc, vẻ mặt không giấu nổi sự uể oải và bực bội bị đè nén.

"Thế nhưng..." Andrew quay đầu nhìn thoáng qua những thủy thủ đã kiệt quệ cả thể lực lẫn tinh thần kia, rồi nặng nề thở dài. Lý trí mách bảo anh rằng quyết định của Carter Quinn là đúng đắn, thế nhưng về mặt tình cảm, anh rất khó chấp nhận việc chờ đợi đội cứu viện, điều đó đồng nghĩa với việc từ bỏ Hans.

Tiết Thần, người vẫn ngồi yên lặng nãy giờ, mở mắt nói: "Không thể dừng việc cứu hộ. Cho dù Hans có thể kiên trì thêm ba ngày nữa, thế nhưng liệu đội cứu viện khi đến nơi có thể tìm thấy Hans ngay lập tức không? Làm như vậy, Hans chắc chắn sẽ chết! Và tôi nghĩ, Hans hiện tại chắc chắn vẫn đang chờ đợi mọi người đến cứu."

Andrew vẻ mặt cay đắng: "Cậu nói đúng."

"Tôi có một người bạn Hoa kiều, anh ta từng dạy tôi một câu ngạn ngữ của đất nước các cậu." Carter Quinn liếc nhìn, ánh mắt lạnh nhạt, dùng tiếng Trung lơ lớ nói: "Đứng nói chuyện không đau lưng."

"Không ai muốn thấy Hans gặp chuyện cả, thế nhưng tình hình hiện tại không cho phép đoàn thủy thủ tiếp tục tìm kiếm cứu nạn, nếu không sẽ chỉ gây ra sai lầm lớn hơn..."

Tiết Thần nhướng mày: "Nói như vậy, chính ông cũng biết việc để đoàn thủy thủ thiếu kinh nghiệm và không được trang bị chuyên nghiệp xuống địa huyệt trước đó là một quyết định sai lầm rồi chứ?"

Bị chặn họng một câu như vậy, sắc mặt Carter Quinn tối sầm lại ngay lập tức, ấp úng, thở hổn hển mấy hơi, rồi hừ một tiếng: "Tôi không muốn lúc này cãi vã với cậu, nơi này không cần một người ngoài như cậu khoa tay múa chân. Vẫn là câu nói cũ, cậu chỉ là đứng nói chuyện không đau lưng, còn tôi hiện tại phải cân nhắc cho tất cả mọi người, cậu..."

Tiết Thần đứng dậy, duỗi thẳng lưng mệt mỏi, nheo mắt nhìn về phía cửa động, rồi nói với Andrew: "Chuẩn bị cho tôi một chút thức ăn nước uống, tôi xuống đó xem sao."

"Hả?" Carter Quinn mở to hai mắt, giật mình đến suýt cắn phải lưỡi.

Andrew cũng sững sờ một lát, rồi vội vàng nói: "Ồ, không, bạn tôi ơi, chuyện này chẳng liên quan gì đến cậu, là chuyện nội bộ của tập đoàn chúng tôi, sao có thể để cậu mạo hiểm được chứ..."

"Hans là một gã tốt, rất dũng cảm và chân thành, không thể để cậu ấy nằm dưới đó chờ chết, phải không?" Tiết Thần thản nhiên nói.

Anh làm quyết định này không phải do bốc đồng, mà là đã suy nghĩ kỹ càng. Trong tất cả thủy thủ, Hans được xem là có mối quan hệ khá tốt với anh. Mỗi lần gặp anh trên thuyền, Hans đều dừng lại, nở nụ cười tươi và gọi một tiếng 'Tiết tiên sinh'. Tại phòng ăn, cậu ấy còn là người đầu tiên giơ tay, ngay cả khi Carter Quinn mở miệng đe dọa cũng không hạ xuống. Dù anh không nói gì, nhưng lúc đó anh rất cảm kích những thủy thủ đã giơ tay, đó là sự tín nhiệm dành cho anh.

Chính vì lẽ đó, anh rất khó chấp nhận việc Hans bị bỏ mặc dưới địa huyệt tự sinh tự diệt. Nhưng những điều Carter Quinn nói cũng không phải vô lý, nên anh mới đưa ra quyết định này.

Hơn nữa, anh cũng có lòng tin tuyệt đối vào bản thân, ngay cả khi không tìm thấy Hans, bản thân anh cũng sẽ không gặp bất kỳ ngoài ý muốn nào.

Carter Quinn thấy Tiết Thần tự mình đề xuất muốn xuống địa huyệt tìm kiếm Hans, thân thể chấn động, vẻ mặt không thể tin nổi, há hốc miệng, ánh mắt lấp lánh không yên, rất lâu vẫn không thể tin vào mắt mình.

Gặp phải chuyện như thế này, người bình thường e rằng còn tránh không kịp. Nếu không phải là mệnh lệnh mà là hình thức tự nguyện, chín phần mười thủy thủ sẽ không đứng ra chủ động tham gia tìm kiếm cứu nạn, có lẽ chỉ có vài thủy thủ có quan hệ cực kỳ tốt với Hans mới miễn cưỡng làm được.

Rất nhanh, mọi người đều biết chuyện Tiết Thần dự định xuống tìm Hans. Đoàn thủy thủ đều rất kinh ngạc, bởi vì xuống địa huyệt là một chuyện vô cùng nguy hiểm. Quan trọng hơn là, chuyện này là chuyện nội bộ của tập đoàn Ecca.

Sau khi Amanda biết được chuyện này, với đôi mắt sáng lấp lánh, cô đi tới, nhìn chằm chằm Tiết Thần vài lần, rồi đột nhiên ghé sát tai anh, thì thầm vài lời, sau đó bỏ đi.

Sau khi nghe xong, Tiết Thần mất tự nhiên ho khan vài tiếng.

"Cô ấy nói gì vậy?" Andrew tò mò hỏi.

"À, không có gì." Tiết Thần xoa xoa mũi, liếc nhìn bóng lưng Amanda, lời thì thầm dịu dàng của cô phảng phất vẫn còn vương vấn bên tai anh.

"Anh hùng của em, em chờ anh trở về thành công."

Quan trọng hơn là, cô còn lặng lẽ dùng bờ môi mềm mại chạm nhẹ vào tai anh.

Andrew hỏi Tiết Thần cần gì, Tiết Thần tìm một chiếc ba lô du lịch cỡ lớn và bảo anh nhét đầy thức ăn nước uống vào trong.

"Nhét đầy sao?" Andrew sững sờ một chút, nhưng vẫn làm theo lời anh. Bánh quy, sô cô la, đồ hộp, nước khoáng, các loại đều được nhét đầy đến tận miệng ba lô, cùng vài viên pin dự phòng cho đèn pin, nặng chừng gần hai mươi cân, đủ cho một người ăn thoải mái nửa tháng.

Thế nhưng cái trọng lượng này cũng kinh khủng quá mức rồi! Ngay cả khi đi trên đất bằng, mang vác nó cũng đã khiến người ta mệt mỏi rồi, huống hồ là trong địa huyệt, nơi có địa hình còn phức tạp và khó di chuyển hơn cả vùng núi. Mang chiếc ba lô này chưa đầy mười phút đã mệt thở hồng hộc – mỗi thủy thủ trong lòng đều nghĩ như vậy.

Tiết Thần không giải thích gì cả, cõng chiếc ba lô căng phồng lên, tay trái mang theo một cuộn dây thừng, tay phải nắm đèn pin, rồi chui vào cửa hang dẫn sâu xuống địa huyệt. Rất nhanh, anh đã chìm vào bóng tối, biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Amanda hai tay đan chặt vào nhau, đặt trước ngực, yên lặng cầu nguyện.

"Bạn hiền, cậu nhất định phải bình an trở về." Andrew thấp giọng nói.

Nhìn Tiết Thần biến mất vào sâu trong địa huyệt, Carter Quinn khẽ cúi đầu. Trái tim hắn như bị một bàn tay lớn bóp chặt, có một cảm giác khó tả không nói nên lời.

Vừa vào địa huyệt chừng mười mấy mét, Tiết Thần liền thu chiếc ba lô đầy ắp thức ăn nước uống vào không gian trữ vật. Lập tức, anh cảm thấy nhẹ nhõm cả người, vô cùng tiện lợi.

Anh cuối cùng cũng cảm nhận được những gì đoàn thủy thủ đã miêu tả về địa huyệt. Mặt đất trơn trượt vô cùng, chỉ cần sơ ý một chút là dễ dàng té ngã. Cảm giác đó thật khó chịu, u ám và bế tắc, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt, nảy sinh cảm giác hoảng sợ. Mùi không khí cũng rất khó chịu, vừa mặn chát lại pha lẫn mùi ẩm mốc thối rữa. Ngửi lâu khiến người ta choáng váng.

Tiết Thần cũng không hề chủ quan, anh cũng mang theo một cuộn dây thừng, một đầu được buộc ở bên ngoài. Anh vừa tiến lên vừa thả dây thừng xuống, dùng làm chỉ dẫn đường quay về.

Chưa đầy năm phút, Tiết Thần liền gặp phải ngã rẽ. Không phải hai mà là tận bốn lối, mỗi lối dẫn về một hướng khác nhau.

Tuy nhiên, O'nee đã nói rằng lối mà Hans đã đi là lối rẽ ngoài cùng bên phải, nên Tiết Thần cũng chọn lối bên phải.

Nhờ thân thể nhanh nhẹn hơn, thị lực tốt hơn, cùng với thể lực dồi dào, Tiết Thần tiến lên với tốc độ cực nhanh. Nếu đoàn thủy thủ nhìn thấy, chắc chắn sẽ kinh ngạc đến ngây người, bởi tốc độ của anh nhanh gấp ba bốn lần so với họ!

Sau khi đi thêm nửa giờ, bản thân Tiết Thần cũng không nhớ rõ mình đã đi qua bao nhiêu đường quanh co, rẽ bao nhiêu ngã ba. Thậm chí anh còn đi nhầm đường một lần, sau khi rẽ qua một ngã tư, anh phát hiện dây thừng vẫn còn ở phía sau. Điều này cho thấy anh đã đi một vòng rồi quay về chỗ cũ. Không còn cách nào khác, anh đành phải quay lại.

Địa huyệt dưới ngọn núi này không biết hình thành như thế nào, cấu tạo vô cùng phức tạp, khiến Tiết Thần cảm giác như một tổ kiến khổng lồ. Anh thường xuyên đào tổ kiến, những sào huyệt phức tạp đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong anh. Và hiện tại, anh cảm thấy mình đang ở trong một cái ổ kiến khổng lồ như vậy, không ngừng luồn lách tiến lên.

Sau khi vào hang động được một tiếng, Tiết Thần dừng lại. Không phải vì thể lực không đủ, cũng không phải lạc đường, mà là do dây thừng đã hết. Anh cúi đầu nhìn đầu dây thừng còn lại đang nắm chặt trong tay, không khỏi cười khổ một tiếng, thầm nghĩ: Thất sách rồi!

Một cuộn dây thừng dài một ngàn mét, trong khi đoàn thủy thủ mỗi lần thường chưa dùng hết dây thừng đã phải quay về vì thể lực không theo kịp, nên chưa từng có ai đề cập chuyện dây thừng không đủ dùng. Điều này cũng khiến anh không để ý đến vấn đề này.

Nói cách khác, vị trí anh đang đứng có thể là nơi chưa từng có thủy thủ nào đặt chân tới.

Hiện tại anh có hai lựa chọn: một là quay lại, mang thêm hai cuộn dây thừng nữa; hai là buông dây thừng ra, tiếp tục tiến lên.

Trong chốc lát, anh cũng cảm thấy khó mà lựa chọn. Quay về mang thêm dây thừng sẽ an toàn hơn, cũng tránh việc anh bị lạc trong địa huyệt, nhưng nếu làm vậy, ít nhất sẽ lãng phí hai giờ đồng hồ.

Nhưng nếu buông dây thừng ra và tiếp tục tiến lên, thì anh cũng không dám chắc mình sẽ không bị lạc.

"Làm sao bây giờ..."

Tiết Thần cúi đầu, nhanh chóng cân nhắc thiệt hơn.

Đúng lúc này, một âm thanh kỳ lạ mơ hồ truyền vào tai anh.

Khi khi...

Âm thanh đó lúc có lúc không, tựa hồ còn cách anh một khoảng khá xa, nhưng anh chắc chắn mình không nghe nhầm.

"Chẳng lẽ là Hans?"

Tâm tư Tiết Thần khẽ động, lập tức dùng năng lực nhìn xuyên tường quan sát xung quanh, nhưng vô ích, bởi những vách đá dày đặc đã che khuất tầm nhìn.

Khi khi...

Tiết Thần đứng yên tại chỗ, lặng lẽ dừng lại một lát, và ghi nhớ cẩn thận từng lần âm thanh vang lên. Vài phút sau, anh đã tìm ra quy luật của âm thanh: tần suất là ba dài ba ngắn – một tín hiệu cầu cứu thông dụng quốc tế! Mà trong địa huyệt này, ngoài Hans ra còn có thể là ai được nữa?

Đã có thể nghe được tiếng cầu cứu, vậy hẳn là Hans không còn cách nơi này quá xa. Ngay khi anh còn đang lo lắng về điều này, thì đột nhiên, tiếng "khi khi" biến mất...

Bản dịch này được thực hiện và giữ bản quyền bởi truyen.free.