Gió thu se lạnh luồn lách qua thành Nam Hòa, đón chào tiết Lập thu bằng trận mưa đầu mùa. Mưa giăng dày đặc, không ngớt, bao trùm toàn bộ thành phố trong nỗi buồn sâu lắng của mùa thu. Chỉ có điều, trận mưa này có phần kỳ lạ, những hạt mưa bụi không trong suốt mà lại ánh lên sắc đỏ nhạt, tựa như máu loãng.

"Tháng này mà ngươi vẫn không có công trạng gì, tháng sau khỏi cần đến nữa, đồ phế vật!" Nhìn người phụ nữ trung niên trước mặt mình, nước bọt văng tung tóe, dáng vẻ như một con chó cái đang sủa, Vương Lăng hận không thể nắm tóc bà ta, đè xuống bàn mà giáng cho mấy trăm cái tát thật mạnh. Nhưng hắn nhịn được, giống như mọi khi, lại một lần nữa nhịn xuống. Ai bảo hắn vừa không biết xoay sở, lại chẳng có chút bối cảnh nào, trong cả phòng ban thì công trạng kém nhất. Quan trọng nhất là, hắn quá đỗi nhẫn nhịn, trong mắt người ngoài, khả năng chịu đựng đến mức biến thái này chẳng khác nào sự yếu hèn. Vì thế, hắn đã trở thành cái gai trong mắt mọi người trong phòng ban. Một kẻ bất lực trong mắt những người xung quanh!

Mãi cho đến khi tan ca, Vương Lăng vội vàng chạy ra khỏi văn phòng. Hắn thật sự không muốn ở lại cái văn phòng đó thêm một khắc nào nữa.

"Mưa đỏ?" Sau khi tan ca, Vương Lăng nhìn màn mưa ánh lên sắc đỏ bên ngoài, khẽ ngẩn người. Lớn chừng này, đây là lần đầu tiên hắn thấy một cơn mưa như vậy. Hoàn hồn l��i, hắn chỉnh trang quần áo, mở dù, rồi bước vào màn mưa. Lộp bộp, lách tách, những giọt mưa rơi trên tán lá ngả vàng, phát ra âm thanh trong trẻo. "Ơ, cái gì thế này?" Khi Vương Lăng đang đảo mắt nhìn quanh những tán dù muôn màu có giấu mỹ nữ nào không, bỗng nhiên phát hiện, theo từng giọt mưa rơi xuống, trên những chiếc lá khô vàng xuất hiện một đám chấm đỏ to bằng hạt gạo. Nhìn kỹ lại, những chấm đỏ đó dường như còn đang khẽ cựa quậy. Vương Lăng tò mò tiến đến xem xét, phát hiện những chấm đỏ bé tí như hạt gạo ấy lại là những con côn trùng nhỏ, toàn thân đỏ sẫm, đầu nhọn đuôi thon, móng vuốt và chân mảnh khảnh, trông thật kỳ lạ, thậm chí có phần đáng sợ.

"Đây là loại côn trùng gì?" Vương Lăng rùng mình. Dường như cảm nhận được lời Vương Lăng nói, những con côn trùng đỏ kỳ lạ trên lá cây lập tức bắt đầu chuyển động, những chiếc móng vuốt nhọn hoắt thoăn thoắt bò trên lá cây ướt đẫm nước mưa. Nhưng đúng lúc này, một trận gió thu mang theo mưa phùn thổi qua, Vương Lăng cả người giật mình, chỉ cảm thấy một lu���ng hơi lạnh không rõ từ đâu ùa đến, buốt tận xương tủy, toàn bộ tóc gáy dựng đứng. Hắn không dám nhìn thêm những con quái trùng trên lá cây nữa, vội vã bước đi, hòa vào dòng người.

Về đến nhà, Vương Lăng mở TV lên xem. Phát hiện trên đó đang chiếu tin tức, nói về trận mưa đỏ kỳ lạ bên ngoài. "Chiều nay, thành Nam Hòa đón trận mưa đầu mùa sau tiết Lập thu. Trận mưa này có chút khác biệt so với mưa bình thường, mang sắc đỏ nhạt, trông vô cùng đẹp mắt. Không ít người dân đã nhân cơ hội này chụp ảnh lưu niệm. Sau đây, mời quý vị cùng chiêm ngưỡng một vài bức ảnh được tuyển chọn kỹ lưỡng."

"Đẹp ư?!" Nhìn vài bức ảnh đang chiếu trên TV – mưa thu đỏ rực, những chiếc dù ngũ sắc, thành phố nhỏ mang phong cách cổ xưa. Cảnh tượng vốn dĩ rất đẹp đẽ trong mắt người khác, lại hiện lên trong mắt Vương Lăng vài phần quỷ dị, nhất là khi hắn nghĩ đến những con côn trùng đỏ nhỏ kia, Vương Lăng không khỏi siết chặt lấy vạt áo.

Đúng lúc đó, một tiếng "ba" vang lên! "Tiếng gì vậy?!" Vương Lăng giật mình, vội vàng nhìn quanh bốn phía. Cuối cùng, hắn phát hiện nguồn âm thanh phát ra từ ô cửa sổ kính – đó là một con thiêu thân khổng lồ, to bằng bàn tay, một con quái thiêu thân thân xám tro, trên đôi cánh đỏ rực điểm vài vệt đen, đang đậu trên cửa sổ mà đập cánh liên hồi. Con thiêu thân này lớn thật! Một con thiêu thân to lớn và kỳ dị như vậy, Vương Lăng chưa từng thấy bao giờ. Ngay khi hắn đứng dậy định tiến đến nhìn kỹ con quái thiêu thân đột nhiên xuất hiện kia, thì nó đã vụt bay đi mất, hòa vào màn đêm đen kịt.

Ngoài cửa sổ, mưa đỏ vẫn không ngừng rơi xuống, tí tách, tí tách. Bầu trời âm u, nặng trịch bao trùm đỉnh các tòa nhà. Xem ra trận mưa này nhất thời sẽ chưa tạnh được.

Sau khi ăn tối, Vương Lăng nằm trên giường xem TV. Lúc này đang chiếu tin tức toàn quốc. Điều khiến hắn giật mình là, không chỉ thành Nam Hòa nơi đây có mưa đỏ, mà các thành phố khác cũng có mưa kỳ lạ. Tuy nhiên, có nơi thì mưa đỏ, có nơi lại mưa xanh biếc. Xuyên qua màn hình TV, nhìn những trận mưa quái lạ ngàn năm khó gặp kia, cùng với những người có phần phấn khích trong TV, Vương Lăng cảm thấy hơi mờ mịt, bất tri bất giác thiếp đi lúc nào không hay.

"Phanh!" Giữa đêm khuya, đột nhiên có một tiếng động trầm đục vang lên, tựa như âm thanh một túi nước đầy rơi từ trên cao xuống.

"Chuyện gì thế này?!" Vương Lăng bật dậy. Ánh đèn sáng chói khiến hắn không mở nổi mắt. Chiếc TV vẫn mở đang chiếu những đoạn kinh điển của "Thủy Hử truyện": Sài Tiến tiếp khách �� quận Hoành Hải, Võ Tòng đả hổ ở đồi Cảnh Dương! Một con mãnh hổ giương nanh múa vuốt, Võ Nhị Lang say rượu tay cầm côn bổng, một người một hổ đang giằng co.

"Vừa rồi là tiếng gì vậy, hình như có thứ gì đó rơi xuống sân!" Nơi Vương Lăng ở là một cái sân nhỏ, ngôi nhà thuê hai tầng. Vốn dĩ có hai ông bà chủ nhà ở đây, nhưng ba ngày trước họ đã về Kế Châu thăm cháu, hiện tại chỉ còn lại một mình Vương Lăng.

Mặc quần áo vào, xuống giường, hắn bước đến cửa sổ nhìn ra ngoài. Mưa bụi li ti lất phất, trong sân, dưới gốc cây hoa quế thân to bằng cổ tay, dường như có vật gì đó đang phát ra ánh sáng đỏ nhạt. "Thứ gì?" Vương Lăng lập tức tỉnh táo lại, suy nghĩ chốc lát, rồi cầm lấy đèn pin trên giường, lấy một chiếc xẻng quân sự nhỏ nhắn từ sau cánh cửa. Mở cửa phòng, hắn bật dù, bước vào trong cơn mưa thu không dứt, tiến về phía vật thể phát ra ánh hồng nhạt kia.

Đến gần nhìn kỹ, hắn mới phát hiện vật thể phát ra ánh hồng kia lại là một con côn trùng khổng lồ. Dài chừng hai thước, to bằng cánh tay người, thân ngoài bóng loáng, trông hệt như một con giun bình thường. Khắp thân nó có những vòng vân đen mảnh, những chiếc chân nhỏ li ti chi chít, ít nhất cũng phải đến trăm cái.

"Quái côn trùng gì đây, to thế này mà ghê tởm vậy!" Vương Lăng nổi hết da gà, tóc gáy dựng đứng. Dường như cảm nhận được có người đến gần, con quái trùng vốn đang cuộn tròn đột nhiên bắt đầu chuyển động. Không phân biệt được đâu là đầu đâu là đuôi của nó, một bên thân mềm mại nhanh chóng co rút lại, để lộ ra hai hàng răng nhọn hoắt, li ti như răng cưa, chiếc lưỡi mảnh như cái móc, trăm chân cùng lúc cựa quậy, lao vùn vụt về phía Vương Lăng.

"Chết tiệt!" Vương Lăng như bị điện giật, thoáng cái lùi lại. Tiếp đó, hắn ném chiếc dù trong tay, vung chiếc xẻng lên mà giáng mạnh xuống. Đánh trúng ngay con quái côn trùng đã bò đến chân hắn. Một tiếng "phù" trầm đục vang lên, thân thể mềm nhũn của con côn trùng bị đập nát bươm, chất lỏng màu đỏ sẫm bắn tung tóe lên người Vương Lăng. Nó quằn quại vài cái trên mặt đất rồi bất động, chết. Một mùi tanh hôi kỳ lạ lập tức tản ra, xộc thẳng lên mũi, khó ngửi vô cùng.

"Hô, hô," Vương Lăng thở hổn hển từng ngụm lớn, người toát đầy mồ hôi lạnh vì kinh hãi. Nhất thời hắn vẫn chưa hoàn hồn khỏi nỗi sợ hãi. Hắn hoàn toàn không nhận ra có một làn sương đỏ nhạt đang rỉ ra từ cơ thể con quái trùng đã chết, rồi nhẹ nhàng thổi về phía hắn, chậm rãi tan vào cơ thể hắn. Ngay cả chút máu bắn ra ngoài cơ thể hắn, dưới sự cọ rửa của nước mưa, cũng từ từ thấm vào da thịt hắn.

"Đầu tiên là mưa đỏ, rồi đến những con sâu đỏ nhỏ. Giữa đêm khuya, tự nhiên lại xuất hiện một con côn trùng to lớn thế này, từ trên trời rơi xuống. Sao lại trùng hợp đến mức rơi trúng cái sân nhỏ này chứ, sao không để nó chết quách đi! Ta chỉ là một tiểu dân thấp cổ bé họng, một thanh niên ba không, chỉ muốn sống bình bình đạm đạm thôi. Xin ông trời đừng ban cho ta nhiều 'bất ngờ' như vậy nữa!" Vương Lăng tức đến điên người, giơ ngón giữa lên trời. "Ong", trên bầu trời đột nhiên xuất hiện một vòng sáng màu đỏ, nhanh chóng khuếch tán ra bốn phía, tựa như những gợn sóng trên mặt nước.

Dòng chữ này là kết tinh độc quyền của Tàng Thư Viện, gửi gắm trọn vẹn tâm huyết đến từng độc giả yêu mến.