Vượt qua Thiên Dương quan, nơi được coi là ranh giới ngoài cùng của thế lực Nhân tộc, càng đi về phía bắc, dân cư càng trở nên thưa thớt. Miền đất hoang vu phía bắc trải dài ngàn dặm, cỏ dại mọc um tùm, nhiều nơi đã biến thành đất cằn sỏi đá và sa mạc.

Trên mặt đất, dị thú yêu ma tung hoành, rượt đuổi đàn dê bò trên thảo nguyên. Trên bầu trời, những loài cự điểu kỳ dị, đáng sợ lao xuống, quắp gọn một con bò rừng trưởng thành như thể nó chỉ là một chú gà con.

Những bộ lạc man nhân thưa thớt, rải rác khắp miền bắc. Có thể bắt gặp những túp lều tranh hình tròn nguyên thủy hay lều vải đơn sơ, và những người Man tộc với thân hình dị thường, khoác da thú, đi chân trần trên những con đường.

Đại Nhung Vương Đình là thế lực hùng mạnh nhất, cũng là bộ lạc man nhân lớn nhất miền bắc. Tương truyền, họ mang trong mình huyết mạch của dị thú Họa Đấu thời Thượng Cổ. Họ sinh sống quanh Hoang Cổ sơn, chiếm giữ vùng đất phì nhiêu nhất miền bắc, với rừng cây rậm rạp và đồng cỏ xanh tốt.

Trên danh nghĩa, Đại Nhung Vương Đình thống trị tất cả bộ lạc Man tộc phương bắc. Mỗi khi miền bắc lâm vào nạn đói, Đại Nhung Vương Đình lại dẫn dắt các bộ lạc tấn công xuống vùng đất phía nam, giành lấy những gì họ cần từ vùng đất phì nhiêu, giàu có của Nhân tộc. Tuy nhiên, cùng với sự lớn mạnh của Nhân tộc, mỗi lần xâm lấn, cái giá phải trả cũng ngày càng lớn.

Dãy Hoang Cổ sơn nơi Đại Nhung Vương Đình sinh sống trải dài tám trăm dặm, cao sừng sững hàng ngàn mét, vút tận mây xanh. Thiên Hà, khởi nguồn của tất cả dòng sông phía bắc, chảy xuống từ nơi đây. Dòng nước cuồn cuộn không ngừng tưới tắm chân núi, tụ thành một hồ lớn, rồi tiếp tục chảy về phương xa, tưới tắm vùng đất hoang sơ phía bắc, nuôi dưỡng vô số sinh linh trên mảnh đất này.

Ngọn núi hùng vĩ, tú lệ như thần này, cũng vì thế mà được nhiều người gọi là Thần sơn.

Tương truyền, trên núi có thần linh cổ xưa lưu lại, được Man tộc tôn sùng gọi là Thái Cổ Thần, ngài là nơi hội tụ tín ngưỡng của toàn bộ sinh linh Man tộc miền bắc.

Thái Cổ Thần vĩ đại chưởng quản mọi sự sống ở miền bắc và vận mệnh của tất cả Man tộc, lưu lại đủ loại truyền thuyết thần thoại. Tương truyền, kẻ nào không tín ngưỡng Thái Cổ Thần sẽ phải gánh chịu sự trừng phạt của thần linh: ngài sẽ khiến bộ lạc của kẻ đó không thể tìm thấy một giọt nước, đồng cỏ khô héo, dê bò chết dần chết mòn, và cuối cùng, cả bộ lạc sẽ bị hoang mạc nuốt chửng.

Cách dãy Hoang Cổ sơn mấy trăm dặm, Thiên Hà uốn lượn chảy qua gần bộ lạc Tam Xà. Mùa đông đi qua, mùa xuân đến, cỏ mọc xanh tươi, đại bàng lượn bay.

Dưới sự lùa của cô gái chăn cừu, những chú cừu non kêu be be, nằm lười biếng uống nước bên bờ sông. Trâu ngựa thì vẫy đuôi, tung tăng vui đùa.

Trong bộ lạc Tam Xà, một buổi tế tự long trọng đang được cử hành. Suốt ba ngày cuồng hoan, cả bộ lạc đều cùng nhau cầu nguyện Thái Cổ Thần ban cho sự phồn vinh, hưng thịnh trong năm nay. Đây cũng là tập tục được cả Man tộc phương bắc lưu truyền đến nay đã gần hai trăm năm.

Shaman đội chiếc mặt nạ quỷ quái, tay giơ cao đầu lâu bằng xương, nhảy múa tế tự đầy vẻ thần bí trước ngọn lửa bùng cháy. Xung quanh, đám đông man nhân theo đó mà reo hò, kêu vang. Những con Yêu Lang được thuần dưỡng và cổ điêu trong bộ lạc cũng phát ra tiếng rít.

Người, thú và yêu ma sống chung. Tại nơi đây, yêu ma, con người và loài thú dường như không có ranh giới, tất cả đều nhảy nhót quanh đống lửa, reo hò tán tụng thần linh.

`Kéeeet!`

Trên bầu trời, hai con diều h��u song song bay lượn, phát ra tiếng kêu sắc bén. Chỉ là giờ phút này, không hiểu vì sao, trong tiếng kêu của chúng tràn ngập sự kinh hoàng và sợ hãi. Những con diều hâu vốn ngạo nghễ bay cao giờ hoảng sợ lượn vòng trên bầu trời, chẳng khác nào những con ruồi không đầu.

Ngay sau đó, một áp lực và uy hiếp cực lớn truyền đến từ phương nam. Những con Yêu Lang thuần dưỡng trong bộ lạc, cổ điêu và đủ loại dị thú khác đều kinh hoàng gầm thét, rồi giống như gặp phải thiên địch, nằm rạp xuống đất, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng lên.

Những người Man tộc thuộc bộ lạc Tam Xà vốn mang trong mình huyết mạch yêu ma cũng ngẩng đầu nhìn về phương xa. Họ thấy trên bầu trời phía nam, từng tầng mây cuồn cuộn kéo đến, tựa như thiên quân vạn mã theo sau vị quân vương của chúng, vượt hàng vạn dặm từ phía chân trời kéo đến.

`Vù vù!`

Gió lớn đột nhiên nổi lên, những lá cờ xí màu vàng kim trong bộ lạc phất phới dữ dội. Hình ba con rắn trên lá cờ cũng không ngừng uốn lượn theo nhịp cờ bay.

Những man nhân bộ lạc Tam Xà vây quanh đống lửa, ngước nhìn bầu trời. Họ chỉ thấy trong những tầng mây cuộn xoáy, một bóng hình tựa rắn lại tựa rồng xuyên qua. Tiếng gầm lớn xé tan phong vân, mang theo sức mạnh uy hiếp, trấn áp cả yêu ma trong thiên hạ, giáng xuống từ trời cao.

Gió lớn càn quét, lửa và những đốm tàn lửa từ đống lửa đều theo gió bay lượn lên cao, tung tóe khắp trời.

`Kia rốt cuộc là ai?` Một man nhân bộ lạc Tam Xà thân hình đen nhẻm, cường tráng hoảng sợ nhìn lên trời cao. Dòng huyết mạch yêu ma mỏng manh trong cơ thể hắn, dưới uy hiếp cực lớn đó, khiến hai chân hắn run rẩy. Một số người mang huyết mạch yếu hơn thì lập tức muốn nằm rạp xuống đất run cầm cập.

`Chẳng lẽ là yêu ma nào sao?` Tộc trưởng bộ lạc Tam Xà cầm Vu khí chiến phủ trong tay, đứng giữa đám đông, ngẩng đầu nhìn dòng mây không ngừng tới gần trên bầu trời.

Từ trước đến nay, họ chưa từng nhìn thấy từng tầng mây như vậy, thật giống như những dòng sông lớn cuồn cuộn không ngừng chảy ngang qua từ trên trời.

`Làm sao lại có yêu ma cường đại đến thế? Ngay cả Shaman Họa Diễm của vương đình cũng không thể nào, từ khoảng cách xa đến vậy, mà lại có thể khiến chúng ta cảm nhận được áp lực lớn đến mức này.`

Áp lực kinh khủng tại khoảnh khắc thứ ấy đi ngang qua đỉnh đầu, triệt để giáng xuống thần hồn của tất cả mọi người. Sinh vật trong tầng mây kia cuối cùng cũng đã hé lộ một tia tung tích.

Đó là một con Thần thú với đầu như lạc đà, sừng như hươu, mắt như thỏ, tai như trâu, cổ như rắn. Giờ phút này, trên đầu con Thần thú đó, một bóng người đang khoanh chân tĩnh tọa, lướt nhanh về phía xa.

Bóng người kia trên đầu rồng, ẩn hiện giữa mây mù, mờ ảo không rõ ràng, nhưng khí tức tỏa ra lại như một ngọn núi lớn đè nặng lên tất cả mọi người. Mục tiêu của nó chính là Hoang Cổ sơn ở đằng xa, giống như một vị thần linh tuần tra khắp thiên hạ, xuyên qua trời xanh.

Dưới bầu trời, các bộ lạc Man tộc nơi nó đi qua, tất cả đều ngẩng đầu ngước nhìn cảnh tượng rung động lòng người này. Từng man nhân không tự chủ được mà quỳ rạp xuống đất, ngay cả Shaman của bộ lạc Tam Xà – kẻ đã kích hoạt huyết mạch Tam Xà – cũng run rẩy dưới sự tuần tra của kẻ đang lướt qua trên bầu trời.

Shaman ngừng buổi tế tự, nhìn về phía bầu trời, đột nhiên hét lớn: `Thái Cổ Thần! Thái Cổ Thần!`

Hàng ngàn, hàng vạn dân bộ lạc theo Shaman cùng nhau la lên, ánh mắt tràn ngập cuồng nhiệt, mê muội nằm rạp trên mặt đất, hô vang tên Thái Cổ Thần.

Long ảnh trên bầu trời cũng lập tức biến mất, cùng với biển mây cuồn cuộn lao thẳng về phía Hoang Cổ sơn xa xăm.

Hoang Cổ sơn cao hàng ngàn mét, kéo dài tám trăm dặm. Dưới chân núi, bộ lạc Đại Nhung Vương Đình với những lều tranh, lều vải kéo dài không dứt, còn trên đỉnh chính thì tuyết đọng quanh năm.

Trên đỉnh núi có một tòa thần miếu. Giữa lớp tuyết trắng mênh mông, có thể thấy hàng ngàn, hàng vạn người Man tộc phủ phục trên con đường núi, từng bước một dập đầu hướng về thần miếu, mong được cận kiến thần linh mà họ tôn thờ.

Nhưng để đến được thần miếu, người ta phải vượt qua những vách đá cao ngất và băng qua những vực sâu không đáy. Phần lớn mọi người đều chỉ lễ bái đến biên giới vách đá rồi quay về, chỉ có Đại Nhung Vương và Shaman của Đại Nhung Vương Đình mới có thể lên đến thần miếu ấy, và diện kiến Thái Cổ Thần trong truyền thuyết.

Mà giờ khắc này, trong thần miếu, một thân ảnh ngồi ngay ngắn không biết đã bao lâu, như thể cảm nhận được điều gì đó, chậm rãi mở mắt, nhìn về phương xa.

B���n quyền dịch thuật và biên tập đoạn văn này thuộc về truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ để chúng tôi tiếp tục cống hiến.