Ngày hôm sau, gần buổi trưa.

Phương Bạch Lộc từ bên ngoài phủ Đình Úy nhanh chóng đi vào. Vừa bước qua cánh cửa, đi được một đoạn đã thấy Phương Bạch Kính đang đi đi lại lại trong sân. Gã bước nhanh hơn tới, vừa đi vừa nói: "Mới tra được vài manh mối, phát hiện nhiều kẻ khả nghi ở vài khách điếm nhưng không bắt được ai. Theo thông tin điều tra, có hơn một trăm người đồng loạt trả phòng rồi rời đi. Chuyện một khách điếm xảy ra tình huống này thì không đáng kể, nhưng khi nhiều khách điếm cùng lúc gặp phải thì không thể không coi trọng."

Gã tiến đến cạnh Phương Bạch Kính: "Nhưng kỳ lạ là đệ đã điều động hết người có thể, rà soát lại một lượt nữa, các khách điếm khác cũng không hề có dấu vết gì của những người này."

"Nếu đã rời khỏi khách điếm thì họ sẽ không tìm đến khách điếm khác nữa."

Phương Bạch Kính liếc nhìn Phương Bạch Lộc một cái: "Nếu không ở trong khách điếm, vậy trong thành còn nơi nào có thể ẩn thân?"

"Đại khái..." Phương Bạch Lộc cau mày suy nghĩ một lát: "Những nhà dân thường không dám tùy tiện chứa chấp những kẻ thân phận bất minh. Ngay cả khi có giấy tờ tùy thân thì cũng chẳng ai dám giữ họ lại. Hơn nữa, bản thân những kẻ đó cũng chẳng dám làm thế, vì một khi dân chúng phát hiện điều bất thường mà báo quan thì coi như bọn chúng xong đời. Vậy nên, nơi duy nhất trong thành Trường An còn có thể chứa chấp họ chính là các đạo quán. Nếu rà soát từng nơi cũng không mất quá nhiều thời gian."

Phương Bạch Lộc nhìn bóng nắng trong sân: "Vẫn còn thời gian, đệ sẽ dẫn người đi điều tra."

"Được." Phương Bạch Kính gật đầu: "Ngươi cẩn thận đấy."

Phương Bạch Lộc cười cười nói: "Không cần lo cho đệ, cứ lo cho đám người kia thì hơn."

Gã vừa mới về đã lại ra ngoài. Khi gã rời đi chưa được bao lâu thì Nhiếp Dã, bạn đồng liêu của gã, từ bên ngoài đi vào, sắc mặt trông không được tốt lắm.

"Ngõ Bát Bộ không có động tĩnh gì cả. Người của chúng ta đã mở rộng phạm vi canh gác đáng kể, thị vệ đại nội cũng phái thêm người, nhưng nửa ngày trôi qua mà cũng không có động tĩnh gì cả."

Phương Bạch Kính lắc đầu: "Chúng chưa có động tĩnh nhanh đến thế đâu. Nếu có động tĩnh thì cũng phải là ngày mai, lúc bệ hạ xuất thành. Ngươi lẽ ra nên ở lại ngõ Bát Bộ theo dõi, chứ không phải trở về lúc này."

"Ta trở về là vì chợt nghĩ ra vài điều."

Nhiếp Dã nhìn về phía Phương Bạch Kính: "Nếu mục tiêu của chúng không phải là cứu Già Lạc Khắc Lược thì sao?"

Phương Bạch Kính lắc đầu: "Dù mục đích cuối cùng của chúng có phải cứu Già Lạc Khắc Lược hay không, nhưng việc giải cứu Già Lạc Khắc Lược chắc chắn là một phần trong kế hoạch của chúng. Nếu muốn động thủ với bệ hạ, chúng nhất định phải dùng hành động ở ngõ Bát Bộ để thu hút sự chú ý của chúng ta. Còn nếu chúng ta dồn hết tinh lực phòng bị ở phía bệ hạ, ngõ Bát Bộ sẽ có khả năng xảy ra chuyện."

Nhiếp Dã "ừm" một tiếng: "Thế nên, bây giờ chúng ta đang rất bị động, e rằng dù lực lượng của ta có gấp mười, gấp trăm lần chúng thì cũng chẳng khác là bao."

Phương Bạch Kính nói: "Phương Bạch Lộc đã đi rà soát các đạo quán, còn tất cả khách điếm đều đã được kiểm tra kỹ càng, không còn gì để điều tra thêm. Ngoài ra... Ta đã thông báo cho Tuần thành binh mã ti, dặn họ hai ngày nay chú ý đặc biệt đến động tĩnh của các bang hội ngầm trong thành. Ta đã cho người chuyển một danh sách qua cho Tuần thành binh mã ti, bọn họ sẽ theo dõi sát sao. Chỉ cần chúng ta giám sát chặt những nơi cần giám sát, thì chỉ việc chờ kẻ địch mất kiên nhẫn mà thôi."

Nhiếp Dã nói: "Ta trở về cũng là vì nghĩ tới các thế lực ngầm, sợ rằng phái người về nói sẽ không rõ ràng. Hiện tại có ba bang hội cần được theo dõi gắt gao nhất, ta cứ cảm thấy ba bang hội này có vẻ bất thường."

Phương Bạch Kính nói: "Hạo Hải Bang, Hồng Liên Bang, và cả Thanh Y Khách thần bí nhất nữa."

Nhiếp Dã nói: "Hiện tại có thể điều tra được rằng trong Hạo Hải Bang có một bộ phận lớn là tản binh du dũng trên giang hồ. Phần lớn những người này đều là những kẻ độc hành, trước đây không thuộc bang phái hay tông môn nào, lại không thể nào đều quen biết nhau. Những kẻ rời rạc như vậy, không có điểm chung, không cùng bối cảnh, thậm chí không đến từ cùng một địa phương, bỗng nhiên tụ tập trong một bang hội – bản thân điều này đã quá sức khả nghi."

"Hồng Liên Bang, nếu không ngoài dự đoán, là do mấy gia tộc lớn hậu thuẫn. Chúng tiếp quản một phần cửa tiệm, cũng như một phần công việc kinh doanh của Lưu Vân Hội. Mục đích của chúng hết sức rõ ràng: lợi dụng sức mạnh giang hồ để mưu đồ những việc lớn hơn. Nhưng chuyện này tuyệt đối không liên quan đến Già Lạc Khắc Lược, chúng lại càng không dám có ý đồ gì với bệ hạ. Thế nên, hiện tại Hồng Liên Bang tuy có vẻ là thế lực lớn nhất, nhưng quả thực lại ít đáng nghi ngờ nhất."

Nhiếp Dã nhìn về phía Phương Bạch Kính: "Bang hội còn lại là Thanh Y Khách. Tốc độ quật khởi quá nhanh, lai lịch quá thần bí, thậm chí còn khó tưởng tượng hơn cả Hạo Hải Bang. Một đám người hoàn toàn không rõ từ đâu tới, cũng chẳng biết vì sao lại xuất hiện, đã nhanh chóng tụ tập lại với nhau. Quan trọng hơn là, những Thanh Y Khách này đều rất giỏi đánh nhau. Ngay cả với lực lượng của phủ Đình Úy chúng ta cũng chưa thể điều tra ra chi tiết nào về Thanh Y Khách. Chẳng lẽ như vậy không đáng sợ sao? Việc chúng ta thấy bí ẩn như vậy, e rằng cũng có liên quan đến mật điệp của địch quốc."

Phương Bạch Kính gật đầu: "Bây giờ ta sẽ nghĩ cách, phủ Đình Úy đã không còn người để điều động nữa rồi. Một bộ phận đang ở ngõ Bát Bộ, một bộ phận khác đang điều tra, một bộ phận thì lo liệu cho việc bệ hạ rời thành ngày mai. Nhân lực thực sự không đủ dùng..."

Nhiếp Dã nói: "Để ta đi, ta đi cầu kiến Đại tướng quân."

Trong thành Trường An chỉ có một Đại tướng quân có thể giúp được, đó là Đạm Đài Viên Thuật.

Phương Bạch Kính im lặng một lát rồi gật đầu: "Cũng được. Sau khi cầu kiến Đại tướng quân xong, ngươi lập tức quay về ngõ Bát Bộ."

"Vâng!"

Nhiếp Dã lên tiếng đáp lời rồi nhanh chóng bước ra ngoài.

Giữa trưa.

Đông Thành, đường Cẩm Tú.

Đây là con đường chỉ đứng sau đường Thừa Thiên Môn Ngoại về sự phồn hoa. Hai bên đường Cẩm Tú có vô số cửa tiệm trăm năm tuổi, trên con đường này gần như có thể đáp ứng mọi nhu cầu tiêu dùng của bất kỳ ai. Tổng cộng hai bên đường Cẩm Tú có hàng chục tửu lâu, ba sòng bạc, sáu bảy khách điếm, hơn mười trà lâu, cùng với hí viện và vô số cửa tiệm khác. Tuy đường Cẩm Tú chỉ có vài thanh lâu, không thể sánh với sông Tiểu Hoài, nhưng vẫn cực kỳ náo nhiệt.

Trước đây, thành Trường An không như vậy. Khi Đại Ninh mới lập quốc, thành có một trăm lẻ tám phường, giống như một trăm lẻ tám miếng đậu hũ được chia ngăn vuông vức. Chợ búa thì tập trung ở phía đông và phía tây thành.

Sau đó, các bức tường ngăn phường được dỡ bỏ, các cửa tiệm mới mọc lên ngày càng nhiều, thành phố cũng dần trở nên phồn hoa hơn. Việc buôn bán ở đường Cẩm Tú không phải một cửa tiệm nào đó tốt vượt trội, mà là mọi nhà đều làm ăn phát đạt, nên tiền thuê mặt bằng ở đây cũng tương đối cao.

Có một tửu lâu tên là Hiến Tửu Lâu, cũng là một tiệm ăn lâu đời với lịch sử khoảng trăm năm. Nơi đây chuyên bán các món ăn Đông Bắc, nổi tiếng bởi khẩu phần lớn và hương vị thơm ngon. Ông chủ đầu tiên của tửu lâu này là người đến từ Liêu Bắc đạo, thuộc Đại Ninh, nơi gần kề với Bột Hải đạo. Bởi vậy, việc gọi đây là món ăn vùng Đông Bắc Đại Ninh là hoàn toàn phù hợp. Đặc điểm lớn nhất của món ăn Đông Bắc chính là khẩu phần rất lớn, cực kỳ lớn.

Trong hậu viện Hiến Tửu Lâu, một nam nhân trung niên chừng ngoài bốn mươi tuổi, râu quai nón, mắt như chuông đồng, đôi tai to một cách kỳ lạ, đang đứng giữa đám người nói chuyện. Trên mặt gã có một vết sẹo dài chạy từ trán xuống má trái, điều đáng ngạc nhiên là nó không chạm vào mắt. Xương mũi gã có một đoạn hẳn là bị gãy, trông rất khó coi.

"Hạo Hải Bang chúng ta thành lập đến nay đã được mấy tháng. Trong mấy tháng qua, các huynh đệ đồng tâm hiệp lực đã đánh chiếm được một vùng địa bàn thuộc về mình. Ta biết mọi người đều không phải người Trường An, mà đến từ tứ phương. Kẻ tha hương như chúng ta muốn đứng vững ở Trường An này thì phải khó khăn đến nhường nào? Chúng ta trời sinh không có số mệnh tốt, không được sinh ra ở Trường An, nhưng chúng ta phải tranh giành một vận mệnh tốt như thế cho con cái của mình. Chúng ta đứng vững ở Trường An, con cái của chúng ta sẽ là những đứa trẻ sinh ra ở Trường An. Đợi khi chúng lớn, sẽ không cần phải giành giật, phải liều mạng, phải nộp mạng như chúng ta."

"Nếu không liều, chúng ta tới Trường An để làm gì? Để làm khách qua đường ư?"

Nam nhân trung niên giơ tay lên chỉ vào mình: "Nghiêu Thiên Tưởng ta không phải khách qua đường, không phải là khách qua đường của Trường An. Lão tử muốn có một mảnh đất ở Trường An này, muốn cho con cháu lão tử có thể an tâm tiếp tục sống ở thành Trường An. Trên giang hồ có Hạo Hải Bang, có Nghiêu Thiên Tưởng, có các ngươi! Lưu Vân Hội đã không còn, vậy thì chúng ta sẽ là một Lưu Vân Hội kế tiếp!"

"Bang chủ uy vũ!"

Cả đám người bị khơi gợi nhiệt huyết, khàn giọng hô.

Nghiêu Thiên Tưởng vừa đi tới đi lui vừa nói trước mặt đám đông: "Chúng ta chịu liều chưa chắc đã có tương lai, nhưng nếu không liều thì nhất định chẳng có tương lai nào cả. Trong thành Trường An có kẻ không muốn nhường đường cho chúng ta. Con đường này phải do chính chúng ta tự mình đánh chiếm, bất cứ kẻ nào cản trở trước mặt chúng ta đều không được. Nghiêu Thiên Tưởng ta bằng lòng lấy cái mạng này để đánh cược một tương lai, các ngươi có chịu không?!"

"Chịu!"

"Tốt!" Nghiêu Thiên Tưởng giơ tay chỉ ra bên ngoài: "Hiện tại đã có một đám người ngay trước mắt chúng ta. Ta vừa nhận được tin, Thanh Y Khách đang tụ tập người. Nếu không có gì bất ngờ, chúng sẽ nhân ngày mai lúc bệ hạ rời Trường An mà khiêu chiến với chúng ta. Chúng ta đang tranh giành việc kinh doanh bến thuyền, Thanh Y Khách một ly cũng không nhường, chuyện làm ăn ở phía nam thành cũng gần như bị Thanh Y Khách chiếm đoạt hết. Chúng ta muốn sống, chúng không cho chúng ta sống, vậy thì xử chúng nó đi!"

Gã lớn tiếng nói: "Chẳng phải bọn Thanh Y Khách muốn ra tay vào ngày mai sao? Vậy thì chúng ta ra tay ngay hôm nay. Ta đã chuẩn bị rượu xong, lát nữa ta cùng các huynh đệ uống cạn bát rượu này, sau đó chúng ta sẽ đi đánh một trận ra trò với bọn Thanh Y Khách. Đánh thắng trận này thì mọi việc làm ăn ở phía nam thành đều là của chúng ta, việc kinh doanh bến thuyền cũng là của chúng ta! Sau này mọi người cùng nhau ăn miếng thịt lớn, uống bát rượu lớn!"

"Đánh!"

"Đánh!"

Cả đám người càng ngày càng kích động, sắc mặt mỗi người đều đỏ lên. Giống như Nghiêu Thiên Tưởng tiêm một liều thuốc kích thích vào người bọn họ, làm cho máu của bọn họ bắt đầu sôi trào, bọn họ bắt đầu bức thiết muốn phóng thích sự sôi sục này ra ngoài.

"Mang rượu tới!"

Nghiêu Thiên Tưởng hô lớn một tiếng: "Uống cạn bát rượu này, chúng ta sẽ chém gục Thanh Y Khách!"

Chẳng bao lâu sau, từng vò rượu mạnh được mang lên. Mỗi người đều được chia một bát, có người xách vò đi rót rượu cho đám đông. Mùi rượu nhanh chóng tràn ngập khắp hậu viện, càng khiến những kẻ đang sục sôi thêm phần hưng phấn. Dù rượu có lạnh đến mấy cũng không thể dập tắt được ý chí chiến đấu của bọn chúng lúc này.

Nghiêu Thiên Tưởng giơ bát rượu lên: "Cùng uống!"

"Cùng uống!"

Mọi người vừa giơ bát rượu lên, thì đúng lúc này, một người đàn ông mặc trường sam xanh từ phía trước nhanh chóng bước vào. Hắn ta đi thẳng từ bên trong tửu lâu tới, điều đó đủ chứng tỏ không ai trong quán có thể ngăn cản hắn.

Người này tiến vào hậu viện, nhìn trận thế rồi cười. Nụ cười của hắn khá rạng rỡ, nhưng cũng ẩn chứa chút khinh miệt, như thể trong mắt hắn, đám đông người trước mặt chẳng là gì cả.

"Muốn mời ta uống một bát không?"

Thanh y khách khẽ nhếch mép: "Xem ra, rượu của các ngươi hẳn là không thiếu một bát này của ta đâu nhỉ?"

Khi Nghiêu Thiên Tưởng nhìn thấy Thanh y khách này, gã liền trợn tròn mắt, như thể vừa thấy kẻ thù giết cha vậy.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh túy của ngôn từ, là thành quả lao động của truyen.free.