Thật ra, Thanh Y Khách chỉ có vỏn vẹn mười hai người, gồm bốn Đại Thanh Y và tám Tiểu Thanh Y. Tiên sinh Trướng Phòng, cũng chính là Đại Thanh Y Bính, từng thắc mắc vì sao không mở rộng đội ngũ. Vị Đại Thanh Y Giáp vốn luôn tỏ vẻ lạnh nhạt, dửng dưng ấy chỉ đáp cụt lủn: "Không có tiền trả lương."

Số tiền công của mười hai người này, phải đợi sau khi đánh cho tan rã Hạo Hải Bang và cướp được một khoản nhỏ thì mới có thể chi trả. Khi ấy, Tiên sinh Trướng Phòng cầm tiền trong tay mà rưng rưng nước mắt.

Như đã nói từ trước, tiền công của mười hai người được chia thành hai cấp độ: bốn Đại Thanh Y nhận lương cấp hai, còn tám Tiểu Thanh Y nhận lương cấp một. Lúc ấy, Đại Thanh Y Giáp cảm thấy bất công, bảo: "Nếu ta đã xếp hạng nhất thì cớ gì lại chỉ nhận lương cấp hai?" Tiên sinh Trướng Phòng đáp: "Bởi vì ngươi chuyên làm màu. Tám Tiểu Thanh Y đều có nhiệm vụ thực tế, còn ngươi thì toàn nhiệm vụ giả, lại còn làm màu, nên ngươi chỉ được nhận lương cấp hai."

Đại Thanh Y Giáp bèn hỏi lại: "Vậy nếu ta đã nhận lương cấp hai thì có thể làm màu mà không kiêng nể gì không?" Tiên sinh Trướng Phòng đáp: "Nếu ngươi không nhận tiền công thì có thể thoải mái làm màu mà chẳng cần kiêng nể gì." Vì thế, Đại Thanh Y Giáp từ chối nhận lương, vì ông ta tự nhủ không thể đánh mất phong thái của mình.

Hai người Tiểu Thanh Y Nhất và Tiểu Thanh Y Lục lách ra từ cửa sau tiệm tơ lụa, liếc nhìn nhau rồi nhanh chóng tiến về phía thư viện Nhạn Tháp. Nói thật, khinh công của hai người chỉ ở mức tàm tạm, chạy cũng chẳng thể gọi là nhẹ nhàng tiêu sái được. Chỉ có điều, lực chân của cả hai cực kỳ mạnh, mỗi bước chân dài hơn một trượng.

Thư viện Nhạn Tháp.

Trong đình hóng mát bên hồ, Cái Hạo ngồi chờ hoàng đế đến. Toàn bộ thuộc hạ của hắn đã vào vị trí, ẩn mình dưới hồ nước gần hai canh giờ. Họ đã lẻn vào từ trước khi trời sáng, ẩn nấp gần bờ hồ, dùng ống trúc để thở. Nhưng ngâm mình lâu như vậy khiến ai nấy đều khó chịu; e rằng nếu hoàng đế vẫn chưa đến, họ sẽ không thể cầm cự thêm được nữa.

Trên cầu đá bên hồ, một vài đệ tử của Tứ Hải Các dừng lại. Mặt mũi họ đều là người Tây Vực, thân hình tuy không quá cao lớn nhưng trông rất cường tráng. Những người này đều là mật điệp do Hắc Vũ tuyển chọn từ Tây Vực, ngụy trang thành con cái của các quan lại, quyền quý Tây Vực để trà trộn vào Tứ Hải Các xin học. Nhất là sau khi hoàng đế Đại Ninh bắc chinh, Hắc Vũ lâm vào thế nguy nan tứ phía, nên họ chỉ còn cách tìm phương phá hoại Đại Ninh từ những phương diện khác.

Sau khi Hắc Vũ chiến bại, Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt liền hạ lệnh cho Liêu Sát Lang bắt tay chuẩn bị kế hoạch ám sát Ninh đế. Tuy nhiên, dù kế hoạch đã được vạch ra xong xuôi, nhưng áp dụng vào thực tế lại là một chuyện khác.

Nói dễ hơn làm.

Liêu Sát Lang không ngừng thay đổi phương thức, vắt óc nghĩ mọi biện pháp đưa thêm nhiều mật điệp vào Đại Ninh. Nhiệm vụ của những mật điệp này rất phức tạp: có người phụ trách mua chuộc quan lại của Ninh quốc, có người thu thập tin tình báo, mỗi người một nhiệm vụ. Chỉ là, càng nhiều người vào thì tổn thất càng lớn. Chỉ riêng năm thứ nhất sau chiến tranh, phủ Đình Úy đã lôi ra hơn trăm mật điệp ngay trong thành Trường An để xử tử. Năm thứ hai bắt giữ hơn một trăm ba mươi tên. Năm thứ ba đáng sợ nhất, bắt gọn hơn ba trăm người, tất cả đều bị chém đầu ở cổng chợ. Phần lớn trong số họ đều là người Tây Vực.

Sau khi hai phần ba mật điệp Hắc Vũ bị tiêu diệt, Dương Hữu Vi buộc phải thay đổi sách lược, không còn dùng thân phận thương nhân để che giấu nữa mà chuyển sang dùng thế lực ám đạo. Kết quả trớ trêu là Hạo Hải Bang lại không bị người của Phủ Đình Úy Ninh quốc phát hiện, trái lại, lại bị một đám khách giang hồ không rõ lai lịch tiêu diệt.

Trên cầu đá, vài tên đệ tử của Tứ Hải Các có vẻ hơi căng thẳng. Cái Hạo liền bước tới, khi đi ngang qua họ, hắn hạ giọng dặn dò: "Căng thẳng cái gì chứ? Đâu phải bảo các ngươi đi ám sát Ninh đế. Để đồ xong là rời đi ngay lập tức."

Mấy người kia nhìn nhau, một người trong số họ cũng khẽ đáp lại: "Đồ đã đặt xong rồi, đặt trước khi trời sáng."

"Ừm." Cái Hạo gật đầu: "Đến cạnh cầu đứng, đợi thấy Ninh đế rồi mới hành động."

Nói xong, Cái Hạo rảo bước về phía cửa sau của thư viện Nhạn Tháp. Hắn ta bước đi thong thả như đang thưởng cảnh, cố ý không quay đầu lại nhìn. Lúc này mà bị nghi ngờ vì nhìn thêm vài lần thì chẳng phải thiệt nhiều hơn lợi sao.

Nhạn Tháp.

Lúc mới xây, Nhạn Tháp có năm tầng. Khi Đại Ninh lập quốc, Nhạn Tháp đã tồn tại. Sau khi lập quốc, nó được trùng tu thành bảy tầng, cao hơn hai mươi trượng. Đến lần trùng tu thứ hai, Nhạn Tháp vươn tới chín tầng. Một thích khách mặc áo đen đứng ẩn nấp hết sức cẩn thận trong tầng cao nhất, chỉ hé gần nửa khuôn mặt nhìn ra bên ngoài. Hắn đang chờ hoàng đế Ninh quốc tiến vào. Với tầm nhìn và khoảng cách hiện tại, cùng tài bắn cung của mình, hắn tin chắc một mũi tên là đủ để đoạt mạng Ninh đế. Vì ngày này, hắn đã không dám lơ là ngày đêm, ngay cả mũi tên hắn dùng cũng là loại đặc chế, khá nặng nề, nhằm đảm bảo giảm thiểu tối đa ảnh hưởng của gió.

Từ tầng cao nhất của Nhạn Tháp, tầm nhìn rất rộng rãi, chỉ tiếc là những cây cổ thụ hai bên đường Học Phủ bên ngoài quá um tùm, che khuất tầm nhìn xuống đường cái.

Đúng lúc này, hắn nghe thấy phía sau truyền đến tiếng bước chân khe khẽ. Cung thủ lập tức quay đầu, thấy một nam nhân trung niên mặc áo xanh chậm rãi bước lên từ cầu thang. Người nọ dường như chẳng hề vội vàng, càng chẳng sợ bị hắn phát hiện, bước đi hết sức ung dung.

Cung thủ lập tức vội xoay người, bắn ngay một mũi tên về phía nam nhân trung niên áo xanh kia. Tài bắn cung của hắn ta quả thực rất mạnh, cho dù tuyển chọn kỹ lưỡng trong số các chiến binh Đại Ninh, cũng chưa chắc tìm đ��ợc bao nhiêu người có kỹ năng bắn cung vượt trội hơn hắn. Hơn nữa, ở khoảng cách gần đến thế, hắn ta vừa bắn ra, mũi tên đã gần như áp sát cổ họng đối phương. Theo lý mà nói, không ai có thể né tránh một mũi tên nhanh và cận kề như vậy.

Mà trên thực tế, nam nhân trung niên áo xanh đang bước tới căn bản cũng không hề né tránh. Khi mũi tên kia bay đến trước cổ họng ông, nó bỗng nhiên dừng khựng lại, phần đuôi mũi tên vẫn còn rung nhẹ. Mũi tên bị ông đưa tay nắm lấy, giống như một con du long bị thần thủ trên trời giáng xuống tóm gọn vậy.

Ngay khoảnh khắc đó, cung thủ bỗng trợn tròn mắt.

Hắn ta lập tức rút mũi tên thứ hai từ trong ống tên... chỉ vừa kịp rút ra.

Nam nhân trung niên áo xanh sải bước tiến tới, vung một chưởng vỗ thẳng vào ngực cung thủ. Thân cung thủ bay văng về phía sau, lưng đập mạnh vào vách tường. Sau tiếng "rầm" trầm đục, cả Nhạn Tháp dường như khẽ rung chuyển. Cung thủ nằm vật dưới đất, lồng ngực lõm sâu một hố hình chưởng ấn, còn xương cột sống sau lưng thì đã lồi hẳn ra ngoài. Sức mạnh của một chưởng này thật đáng sợ, đủ để khiến người ta tê dại da đầu.

Sau khi tiêu diệt cung thủ, nam nhân trung niên áo xanh đi đến cửa sổ nhìn ra bên ngoài, ánh mắt dừng lại trên cầu đá bên hồ. Một vài đệ tử thư viện đang định bước qua cầu đá, những đệ tử Tứ Hải Các vốn đang đứng gần đầu cầu liền chủ động tránh ra. Nhưng khi họ lướt qua thì đột nhiên ra tay, tất cả đệ tử Tứ Hải Các không kịp phản ứng đều bị đánh ngã xuống đất. Họ bị ghì chặt xuống, chủy thủ khẽ cắt đứt cổ họng họ, từng dòng máu nóng lập tức tuôn trào.

Ánh mắt của nam nhân trung niên áo xanh rời khỏi cầu đá, chậm rãi chuyển sang phía hồ nước. Một vài chiếc thuyền nhỏ từ một bên chèo tới. Người trên thuyền như có cảm ứng, thấy một đoạn ống trúc nhỏ nhô lên mặt nước, liền ngồi xổm xuống kéo lên. Sau đó, người vốn ẩn nấp dưới nước liền không thể nấp được nữa. Vốn đã ngâm mình gần hai canh giờ, giờ ống trúc lại bị rút đi, khiến người đó trồi lên khỏi mặt nước.

Người vừa trồi lên khỏi nước chỉ cảm thấy cổ mình bị siết chặt, sau đó mới thấy người trên thuyền dùng thòng lọng tròng vào cổ mình. Kiểu thắt nút dây thừng này khiến người ta không thể giãy giụa, càng giãy giụa lại càng siết chặt. Nhưng làm sao hắn ta có thể không giãy giụa chứ? Chẳng mấy chốc đã bị siết chết ngay trên mặt hồ.

Dưới mặt nước bắt đầu xuất hiện từng dòng chảy ngầm. Những người khác đang ẩn nấp dưới nước bắt đầu tìm cách trốn thoát. Nhưng đã bị theo dõi thì làm sao có thể thoát được chứ?

Người trên những chiếc thuyền nhỏ cầm từng cây xiên cá đã chuẩn bị sẵn, ném vào những chỗ có dòng nước ngầm đang chuyển động. Trên mỗi cây xiên cá còn buộc dây thừng. Khi dây thừng bị kéo đi càng lúc càng xa, trên mặt nước cũng dần dần xuất hiện những vệt máu.

Nam nhân trung niên áo xanh trên Nhạn Tháp thở dài, thầm nghĩ, cứ tưởng mọi chuyện sẽ thú vị hơn một chút chứ.

Ông ta giơ tay lấy chiếc mặt nạ đeo bên hông ra đeo lên, xoay người rời khỏi Nhạn Tháp.

Tứ Hải Các.

Một đám đệ tử Tứ Hải Các vội vã chạy ra ngoài. Họ vừa nhận được tin báo rằng tất cả những người trên cầu đá đều đã chết. Nếu đã biết bị lộ, họ chỉ còn cách nhanh chóng r��t lui. Nhưng vừa lao ra ngoài đã thấy một hàng đình úy mặc cẩm y đen đứng chật sân. Trong tay mỗi người đều cầm lợi khí giết người: liên nỏ.

Vẫn có người may mắn thoát được. Hắn không đi cùng phần đông mọi người mà chạy thẳng đến cửa sau. Vì đã hẹn trước là ở cửa sau sẽ có xe ngựa, hẳn là thủ lĩnh Cái Hạo của bọn họ cũng đang chờ ở đó. Hắn ta chạy như điên đến cửa sau của thư viện Nhạn Tháp. Không thấy Cái Hạo, hắn lao ra ngoài, nhưng trên đường cái cũng chẳng có bóng dáng xe ngựa nào.

Ngay khoảnh khắc đó, cuối cùng hắn ta cũng hiểu ra mình đã bị Cái Hạo bán đứng.

Cái Hạo không chỉ có ý định ám sát Ninh đế.

Cách thư viện Nhạn Tháp ít nhất bốn năm dặm, Đại Dã Kiên dừng chân trước cửa một căn nhà dân. Y giơ tay gõ cửa. Trong viện vọng ra tiếng hỏi, Đại Dã Kiên lập tức đáp: "Võ Công Phường có việc khẩn, triệu ngươi về gấp!"

Cánh cửa bên trong kẽo kẹt mở ra, một nam nhân trung niên với vẻ mặt hiền lành bước ra ngoài. Y vừa nhìn thấy Đại Dã Kiên liền ngây người ra: "Tại sao ta chưa từng gặp ngươi? Hôm nay là ngày nghỉ của ta, Võ Công Phường có việc gấp gì vậy?"

Đại Dã Kiên cười: "Xem ra không sai."

Y khoát tay, những thủ hạ ẩn nấp gần đó lập tức xông lên. Đầu tiên dùng vải bịt miệng nam nhân trung niên, sau đó nhanh chóng dùng dây thừng trói chặt người đó, rồi nhét vào trong bao bố. Một chiếc xe ngựa đậu cách đó không xa. Bọn chúng khiêng người lên xe một cách vội vã. Người đánh xe đã sớm thấp thỏm chờ sẵn ở đó. Thấy đã bắt được người, hắn ta lập tức vung roi ngựa, chiếc xe nhanh chóng lao về phía bắc thành Trường An.

Ở các hướng khác, sáu đội người mà y phái đi cũng lần lượt bắt người đưa lên xe ngựa. Họ xuất phát từ những hướng khác nhau, chạy về các cổng thành khác nhau.

Trên đường đi, họ gặp rất nhiều người đang vác bao tải. Những người này cũng không nói gì, lặng lẽ đặt bao tải lên xe ngựa. Người ở trong bao tải phía trong cùng liền bị che khuất. Bao tải càng lúc càng nhiều thêm, cuối cùng hắn ta bị chồng chất mãi trong góc, ngay cả nhúc nhích cũng không tài nào nhúc nhích được. Thế nhưng người đưa lên xe lại cố ý không để bao tải đè lên đầu hắn, nên việc hít thở không gặp vấn đề gì lớn.

Ngõ Bát Bộ.

Phương Bạch Lộc áp giải Già Lạc Khắc Lược về tiểu viện. Gã liếc nhìn Già Lạc Khắc Lược với khuôn mặt bầm dập sau khi bị gã đánh hai quyền, rồi cười hỏi: "Bây giờ ngươi còn tự tin như vậy không?"

Nào ngờ Già Lạc Khắc Lược cũng cười, nụ cười có chút quỷ dị.

Già Lạc Khắc Lược nhìn thẳng vào mắt Phương Bạch Lộc hỏi: "Ngươi còn nhớ trẫm từng nói gì với ngươi không?"

Lúc này, y dùng "trẫm" chứ không phải "ta".

Già Lạc Khắc Lược ngẩng đầu nhìn trời: "Trước đó, trẫm từng nói với ngươi, nếu trẫm có thể sống sót trở về, trong vòng mười năm có thể đuổi kịp Đại Ninh, bởi vì người An Tức chúng ta rất khắc nghiệt, khắc nghiệt với kẻ thù, cũng khắc nghiệt với chính mình. Chúng ta không chấp nhận việc bản thân lạc hậu hơn người khác, cho nên trẫm mới có lựa chọn thứ hai. Vì An Tức, bất kể chuyện gì trẫm cũng làm được. Hiện giờ trẫm không thể trở về được... cho nên, đại khái là cần hai mươi năm mới có thể đuổi kịp Ninh quốc. Cũng tốt, cho dù trẫm có chết như thế này thì cũng không hối tiếc."

Trên đường cái, Đại Dã Kiên đi theo một chiếc xe ngựa tiến về phía trước. Phía trước chính là cổng thành, nên y thở phào nhẹ nhõm một hơi thật dài.

"Già Lạc Khắc Lược, ngươi là một người lợi hại."

Y lẩm bẩm một câu.

Những người bị bắt này trông có vẻ bình thường, nhưng đều là những sư phụ chế tạo hỏa dược của Võ Công Phường Đại Ninh.

Phiên bản tiếng Việt này thuộc bản quyền của truyen.free, xin độc giả vui lòng ghi nhớ.