Thành Băng Nguyên.

Cách trạm gác dưới chân núi chừng năm mươi trượng, Trần Nhiễm cùng mấy thám báo dừng lại. Họ có thể đến gần như vậy hoàn toàn là nhờ bản đồ địa hình do vị tướng quân Hắc Vũ kia – người mà gã chưa từng biết mặt – cung cấp. Bản đồ này vạch rõ chi tiết những con đường tiếp cận thành Băng Nguyên mà không bị lính gác trên cao phát hiện. Nếu không có nó, việc quan sát từ khoảng cách gần thế này là điều không thể.

"Nhân số quá nhiều."

Trần Nhiễm nhỏ giọng nói.

Trạm gác dưới núi có ít nhất khoảng hai trăm binh sĩ Hắc Vũ, còn nhìn vào quy mô doanh trại gần đó, quân số ít nhất cũng phải hơn một ngàn người. Nếu cố gắng tấn công, chỉ cần một chút động tĩnh nhỏ là thành Băng Nguyên sẽ lập tức đóng cổng.

Theo tin tức mà tướng quân Hắc Vũ kia cung cấp, hiện tại bên trong và bên ngoài thành Băng Nguyên đang bị khoảng năm ngàn quân Hắc Vũ canh gác: hơn một ngàn người ở phía dưới, khoảng một ngàn người khác ở những vị trí xa hơn, và trong thành còn ít nhất hơn hai ngàn binh sĩ Hắc Vũ. Vị tướng quân Hắc Vũ tên là Đại Mã Cách này tuy quân hàm không cao và cũng chẳng phải quý tộc gì, nhưng võ nghệ cực kỳ mạnh mẽ. Chính vì không có xuất thân quý tộc nên hắn lăn lộn trong quân đội không được thuận lợi. Nếu không thì Đức Đức Thác đã chẳng phải một mình bỏ chạy, để lại một "củ khoai nóng bỏng tay" lớn là Tẩm Sắc cho hắn ta gánh vạ.

Trần Nhiễm nhanh chóng phác thảo một hình vẽ trên giấy, sau đó khoát tay ra hiệu cho những người khác lui về. Gã quay đầu liếc nhìn núi tuyết: "Ta phải đi kiểm tra xem con đường đó thật sự có thể đi lên được không. Các ngươi hãy chờ tiếp ứng ta trong khu rừng bên kia."

Theo bản đồ địa hình, trên núi tuyết có một con đường mòn gần như không ai biết đến. Đi lên núi một đoạn sẽ thấy ba cái cây có hình thù rất kỳ dị, phía sau chúng là một sơn động luôn bị che khuất, khó lòng bị phát hiện. Sơn động này có thể thông thẳng vào thành Băng Nguyên. Đây là đường thoát mà Tẩm Sắc đã chuẩn bị cho con mình và chính nàng, nên rất ít người biết đến.

Trần Nhiễm nhất định phải xác minh rõ ràng con đường này có thật sự tồn tại hay không. Nếu quả thực có thể vào thành, việc cứu Khoát Khả Địch, Tẩm Sắc và các huynh đệ của Lưu Vân Hội sẽ trở nên đơn giản hơn rất nhiều. Nhưng nếu con đường này không có thật mà chỉ là quỷ kế của người Hắc Vũ, Trần Nhiễm không muốn Trà gia gặp nguy hiểm, vậy nên gã nhất định phải là người tự mình đi thử.

"Nhớ kỹ, nếu sau hai canh giờ ta không trở xuống, đừng đợi ta nữa."

Trần Nhiễm kéo mũ sụp xuống, kéo khăn quàng cổ lên che gần hết mặt, chỉ để lộ đôi mắt. Gã xoay người tiến về phía núi tuyết.

Trần Nhiễm phác họa lại một phần bản đồ địa hình, tuy khá đơn giản nhưng các vị trí đại khái đều được đánh dấu, đặc biệt là những góc khuất tầm nhìn của lính canh trên tường thành. Gã bám vào đá, vịn vào cây leo thẳng lên. Việc này không mấy khó khăn, gần nửa canh giờ sau, gã cuối cùng cũng tới được vị trí đã định. Trần Nhiễm ngẩng đầu nhìn, ba cái cây này quả đúng là xứng với bốn chữ "hình thù kỳ quái".

Trong đó có một cây rất cong, không phải cong bình thường mà ở giữa tách đôi rồi lại nối liền lên trên, một bên rất cong, một bên tương đối thẳng, nhìn thoáng qua giống chữ D. Một cây khác khá bình thường, chỉ là thân cây uốn lượn nhiều vòng, trông như một chữ S. Cây cuối cùng thì phức tạp hơn, từ xa nhìn thấy nó tách ra rồi hợp lại, rồi lại tách ra rồi hợp lại, giống như hình dạng của cây thứ nhất được xếp chồng lên nhau, tạo thành hai chữ D.

Trần Nhiễm nhìn ba cây này mà không khỏi cảm thán sự kỳ diệu của thiên nhiên. Gã nhìn sang hai bên xác nhận không có ai đi theo, rồi gạt cỏ dại sang một bên. Quả nhiên, một hố đen hiện ra, không quá lớn, đủ để người khom lưng chui vào. Sau khi chui vào, gã quay người dùng cành cây và cỏ dại che kín cửa động, rồi thổi sáng chiếc đèn dầu nhỏ để soi đường. Sơn động rất dài, thỉnh thoảng có thứ gì đó lướt qua, chắc hẳn là chuột. Thời tiết rét lạnh như vậy mà chúng vẫn không chết cóng.

Khom lưng men theo sơn động đi về phía trước. Sau khi đi thêm ít nhất nửa canh giờ nữa, Trần Nhiễm cảm thấy phía trước hơi sáng lên. Hết sức cẩn thận tiến đến cửa sơn động, gã cảm nhận có gió từ bên ngoài thổi vào, thoang thoảng mùi thối. Trần Nhiễm thầm nghĩ, chẳng lẽ cửa sơn động này lại ở gần chuồng gia súc hay sao? Gã dọn đống đồ chồng chất ở cửa động ra, phía trước sáng hơn một chút. Cẩn thận nghiêng tai lắng nghe không có âm thanh gì, Trần Nhiễm nhìn thấy trước mặt là một phiến đá, ánh sáng lọt vào từ khe hở ở hai bên phiến đá.

Tr��n Nhiễm hai tay bám vào phiến đá, định thử sức đẩy ra. Nào ngờ, vừa đẩy một cái, gã đã ngã nhào ra ngoài...

"Đệch."

Trần Nhiễm theo bản năng kêu lên một tiếng, may mà âm thanh không lớn.

Đâu phải phiến đá gì, hóa ra là một tấm chăn bông dày cộp bị treo ở đây. Hẳn là bên ngoài đã bị bôi bẩn thành màu giống như nham thạch. Bên trong chăn nhét không ít đồ, bên ngoài còn được rắc thêm cỏ khô để ngụy trang.

Trần Nhiễm mất đà rơi từ bên trên xuống. Gã là người có thân thủ và phản ứng thuộc hàng nhất, thấy phía trước có thứ gì đó thì bất kể là gì, gã lập tức bám lấy bằng cả hai tay... Sau đó, gã mới nhìn rõ, mẹ nó chứ đó là nóc nhà xí! Dưới người gã chính là một hố phân, chẳng trách lại có mùi thối thoang thoảng. Đây là vào mùa này, chứ nếu là mùa hè nóng bức nhất, e rằng mùi sẽ không chỉ thoang thoảng như vậy.

Trần Nhiễm nhổ phì một ngụm nước bọt, thầm nghĩ, mẹ nó, may mà mùi nhẹ, nếu mùi nồng thì mình đã toi mạng ở đây rồi.

Khó nhọc leo lên nóc nhà xí, may mà bên trong không có ai. Gã nhẹ nhàng bước từ trên nóc nhà xuống. Nhìn kỹ một chút, gã phát hiện nhà xí của người Hắc Vũ và người Ninh chắc cũng chẳng khác nhau là mấy...

Trần Nhiễm lắc đầu, thầm nghĩ mình đang nghĩ linh tinh gì vậy. Gã thò đầu qua cửa nhà xí nhìn ra bên ngoài, thi thoảng có thể thấy xa xa binh sĩ Hắc Vũ đi qua.

Nơi này chắc hẳn không phải nhà xí của quân doanh, bởi vì quá ít hố, không đủ chỗ.

Đã ở trong thành Băng Nguyên, Trần Nhiễm nghĩ lúc này nên quay về. Nhưng rồi gã lại nghĩ, nếu có thể liên lạc được với Tẩm Sắc, hẹn trước với nàng ta, thì lần tới khi quay lại hành động sẽ thoải mái hơn rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Trần Nhiễm nắm chặt vạt áo, lẳng lặng di chuyển về phía trước. Sau khi đến góc tường, gã lại cẩn thận nhìn ra ngoài. Bên ngoài góc tường có một dãy nhà gỗ trông hơi đơn sơ. Sáu bảy binh sĩ Hắc Vũ đang canh gác bên ngoài, nhưng sự đề phòng không quá nghiêm ngặt. Mấy tên lính kia đứng đó nói chuyện phiếm rất tự nhiên, còn có hai người ngồi xổm ở xa hơn để trò chuyện.

Trần Nhiễm vừa tính toán làm sao để tránh chỗ này thì chợt nghe thấy tiếng quát từ một gian phòng.

"Người đâu?!"

Là một người Ninh đang nói.

Trần Nhiễm giật mình, bất giác rụt người lại phía sau.

Sau đó, gã nghe thấy người kia tiếp tục nói, giọng nói rất ồm ồm.

"Ba ngày rồi!"

Trần Nhiễm thầm nghĩ, ba ngày gì nhỉ?

"Đã ba ngày không ai đến đánh ta, lão tử ngứa da rồi! Có thằng cháu nào muốn đến đánh lão tử một trận không?!"

Trong lòng Trần Nhiễm chấn động mạnh. Giọng nói này nghe hơi quen tai.

Gã suy nghĩ thật nhanh, một lúc lâu sau bỗng nhiên nhớ ra, mẹ nó chứ đây không phải là giọng của Đoạn trong Lưu Vân Hội sao? Trần Nhiễm lập tức mừng như điên, Đoạn và bọn họ vẫn chưa chết, vẫn chưa chết!

"Lão tử đói rồi!"

Từ trong phòng kia lại truyền tới tiếng hét, khiến Trần Nhiễm nghe mà kinh hồn bạt vía. Gã thầm nghĩ, Đoạn à, mẹ nó chứ ngươi không thể ngừng hét sao?

"Lão tử đói rồi! Lão tử muốn ăn thịt!"

Tiếng nói từ trong phòng càng lúc càng lớn.

Còn bên trong căn phòng lúc này.

Đoạn gân cổ không ngừng hét to ra bên ngoài, hét đến mức cổ họng sắp khàn đặc. Nhưng mắt gã vẫn nhìn chằm chằm ra bên ngoài từng chốc từng lát, dường như đang đề phòng điều gì đó. Bên cạnh gã, mấy người khác đang nhọc nhằn cọ dây thừng trên tay vào cọc gỗ. Nhưng dây thừng này quá to, cọc gỗ lại khá trơn bóng, nên việc mài đứt chúng không biết phải mất bao lâu, cũng chẳng rõ họ đã mài được mấy ngày rồi.

Bên ngoài phòng, mấy tên lính Hắc Vũ đang nói chuyện chán ghét quay lại liếc nhìn. Một tên trong số đó hơi khó chịu nói: "Cũng không biết tướng quân nghĩ thế nào, không động đến Trưởng công chúa điện hạ thì thôi, mấy tên người Ninh rách nát này cũng không giết. Ngày nào cũng la ó ồn ào thật phiền phức. Đối phó với mấy kẻ người Ninh này mà còn cần giữ khách khí với chúng sao?"

Một tên khác nói: "Ngươi cũng không phải không biết, Trưởng công chúa điện hạ đã lấy cái chết để bức bách. Nếu giết những người Ninh này thì nàng ta sẽ tự sát. Nếu nàng ta có bất trắc gì, Quốc sư có thể băm vằm Đại Mã Hầu cho chó ăn đấy."

"Ngươi nói nhỏ giọng một chút!"

Một tên binh sĩ Hắc Vũ cười nói: "Nếu tướng quân Đại Mã Hầu của chúng ta nghe thấy, ông ta sẽ băm vằm ngươi cho chó ăn trước đấy!"

Thật ra, uy vọng của Đại Mã Cách trong quân cũng không quá cao. Hắn ta xuất thân nghèo khổ, dựa vào liều mạng mới có được địa vị tướng quân hiện tại. Nhưng hắn vẫn bị những người xuất thân quý tộc khinh thường, lại còn vì t��ớng mạo xấu xí mà ngay cả các binh sĩ cũng lén lút chế nhạo. Hễ bị hắn ta biết được thì liền nổi giận lôi đình. Những năm gần đây không biết đã có bao nhiêu binh lính bị hắn ta đánh, bao nhiêu cái roi da đã bị quất đứt.

Nhưng càng như vậy, ngược lại, các binh sĩ càng không phục hắn ta, cũng chẳng có ai vì thế mà thêm một chút kính sợ.

"Con mẹ nó chứ ta thật muốn vào đánh thêm một trận!"

Một tên binh sĩ Hắc Vũ quả thật không nhịn được, bước đến cửa phòng, hướng vào bên trong nói: "Còn nói nữa, ta chặt đứt mấy ngón tay của ngươi trước!"

Đoạn và những người khác trong phòng đều dừng lại. Đợi một lát thấy tên binh sĩ Hắc Vũ bên ngoài không đi vào, bọn họ lại tiếp tục mài dây thừng. Mấy ngày trước, dây thừng trói khá chặt, việc cọ xát chúng trên cọc gỗ để nới lỏng cũng rất tốn sức. Mấy ngày nay, họ cố chịu đau không ngừng giãy giụa, không ngừng mài. Dây thừng đã hơi lỏng hơn một chút, có thể cọ sát lên xuống.

Tên lính bên ngoài hùng hùng hổ hổ nói vài câu rồi không vào, Đoạn liền gân họng lên chửi bới hắn ta để che giấu tiếng mài dây thừng. Cửa kêu két một tiếng, mọi người bị trói trong phòng đồng thời dừng lại.

Tên binh sĩ Hắc Vũ đi nhanh vào, giơ tay lên hung hăng tát vào mặt Đoạn mấy phát, tiếng "bộp bộp bộp" cực kỳ vang dội.

"Mẹ nó chứ ngươi không phải cái mồm thối lắm sao?"

Tên người Hắc Vũ lập tức bóp cổ Đoạn: "Gào đi, ngươi gào nữa đi?! Ta mà còn nghe thấy ngươi gào nữa, ta sẽ cắt lưỡi ngươi!"

Đoạn bị đánh đến nỗi mặt sưng vù lên, nhưng lại giống như không tức giận, chỉ nheo mắt nhìn tên binh sĩ Hắc Vũ trước mặt. Vẻ mặt như cười như không đó làm cho tên người Hắc Vũ hơi căng thẳng trong lòng. Lúc trước, khi bắt những người Ninh này, đã có không ít binh lính Hắc Vũ bị chết. Bởi vậy, trong xương tủy hắn vẫn còn chút sợ hãi đối với những người Ninh này, đặc biệt là Đoạn. Khi cặp mắt đó nhìn hắn ta, tên người Hắc Vũ cảm giác sống lưng mình lạnh toát từng hồi.

Hắn ta đấm một cú vào bụng Đoạn. Một tên người Hắc Vũ khác vội vàng kéo lại: "Đừng đánh nữa. Hôm nay đội quân từ Tinh Thành phái đến sẽ tới nơi trước khi trời tối. Nếu không có gì bất trắc, sáng sớm ngày mai những người Ninh này sẽ bị mang đi xử tử. Có lẽ không cần đợi đến ngày mai, tối nay Đại cung phụng Kiếm Môn đến, những người này sẽ bị băm cho chó ăn."

Tên binh sĩ Hắc Vũ đánh người nhổ phì một cái, rồi hùng hùng hổ hổ đi ra ngoài.

Đoạn nhìn về phía những người khác, sắc mặt đều trở nên ngưng trọng.

Ở bên ngoài phòng, Trần Nhiễm nấp ở đó cũng đã nghe được mọi chuyện, nên sắc mặt của gã cũng trở nên ngưng trọng.

Buổi tối, người của Kiếm Môn sẽ đến?

Gã ngẩng đầu nhìn sắc trời. Nếu lúc này mình chạy đi rồi quay lại thì e rằng không kịp nữa.

Bản dịch này, với tất cả sự tinh tế trong câu chữ, thuộc về truyen.free, nơi bạn có thể khám phá thêm nhiều câu chuyện hấp dẫn.