Những hành động của người thuộc phủ Đình Úy tại Kinh Đô đã khiến người Tang cảnh giác. Một quan phụ tá mất tích, cùng với việc thi thể của những người Ninh kia biến mất không dấu vết, đủ để chứng tỏ tại Kinh Đô có không ít mật điệp của Ninh quốc.

Vì vậy, nha môn tuần thị tại Kinh Đô lập tức trở nên căng thẳng, họ phụng mệnh truy lùng mọi kẻ khả nghi trong thành. Bất kỳ ai có lời nói hay cử chỉ bất thường đều bị bắt giữ để thẩm tra.

Nhưng dù đã lùng sục suốt mấy ngày, họ chỉ bắt được không ít kẻ trộm vặt, chứ tuyệt nhiên không tìm thấy một mật điệp thực sự nào của Ninh quốc.

Hoàng cung Kinh Đô.

Sắc mặt Hoàng đế Cao Tỉnh Nguyên lộ vẻ khó coi, việc xảy ra ngay tại Kinh Đô khiến y không khỏi cảm thấy ấm ức. Nếu quả thực là mật điệp của Ninh quốc ra tay, những gì có thể xảy ra trước khi lâm chiến chắc chắn không chỉ đơn thuần là việc thi thể bị tẩu tán như vậy.

"Bệ hạ."

Xuân Dã Tùng cúi đầu tâu: "Hôm qua thần đã ghé nha môn tuần thị một chuyến, xem xét những kẻ họ đã bắt giữ. Chớ nói mật điệp của Ninh quốc, ngay cả một người ngoại tộc cũng không có, tất cả đều là người Tang."

Cao Tỉnh Nguyên hỏi: "Vậy theo khanh, chúng ta nên ứng phó thế nào với tình trạng mật điệp của Ninh quốc?"

"Thần nghe nói Ninh quốc có phủ Đình Úy, quyền hạn cực kỳ lớn, có thể giám sát bách quan, xâm nhập và thu thập tình báo địch quốc, thâm nhập quân đội đốc tra quân kỷ, thậm ch�� còn có thể khống chế, lợi dụng giới giang hồ."

Xuân Dã Tùng nói: "Tang quốc cũng cần một phủ Đình Úy tương tự như vậy."

Cao Tỉnh Nguyên nhíu mày: "Nhưng không ai có kinh nghiệm về phương diện này, những kẻ ở nha môn tuần thị đó thì vô cùng ngu dốt. Nếu điều động một lượng lớn thám báo từ quân đội, khi sắp sửa khai chiến, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến quân đội."

Xuân Dã Tùng nói: "Cho nên thần cũng muốn bẩm báo với bệ hạ một chuyện khác có liên quan. Đó là... hôm qua thần đã tìm hiểu, quốc khố cạn kiệt, bạc dự trữ không còn đến sáu mươi vạn lượng, ngay cả quân phí cho hải quân cũng không đủ. Nếu muốn đại quân hàng chục vạn quân viễn chinh, không có hàng triệu lượng bạc thì căn bản khó mà chống đỡ nổi."

"Quan phụ tá Cao Thịnh Hạnh Thành đã nghĩ ra một biện pháp... Hắn nói, hiện tại ở Kinh Đô, thậm chí khắp Tang quốc, có không ít phú thương. Bọn họ bề ngoài kinh doanh buôn bán nhưng lại ngấm ngầm thuê nuôi hải tặc, trong tay nắm giữ nhiều của cải, tuy có tiền nhưng không có địa vị. Nếu bệ hạ đồng ý, để h�� hiến cho triều đình một số lượng bạc nhất định, bệ hạ có thể ban cho họ địa vị."

"Ví dụ, quyên góp một vạn lượng bạc có thể nhận hư chức thất phẩm, không có thực quyền, chỉ cần ban cho họ danh vọng và địa vị là đủ; quyên góp mười vạn lượng bạc có thể nhận hư chức tam phẩm, thậm chí còn có thể phong tước, nhưng không truyền đời, chỉ hiệu lực trong một đời và cũng không có bổng lộc triều đình."

Cao Tỉnh Nguyên ngẩn người: "Họ sẽ đồng ý một chuyện như vậy ư? Ngoài một cái danh ra thì chẳng có gì khác cả."

"Cái danh tiếng này chính là tiền."

Xuân Dã Tùng nói: "Nếu bệ hạ đồng ý, thần định sẽ đồng thời giải quyết việc xây dựng phủ Đình Úy của chính Tang quốc. Cứ nói triều đình dự định lập một nha môn mới, nhưng không có ý định điều động quan viên hiện có hay người trong quân, mà dự định triệu tập cao thủ giới giang hồ, để những phú thương kia góp vốn, ban cho họ hư chức. Nếu việc này khả thi, trong vòng một năm có thể quyên góp ít nhất mấy trăm vạn lượng bạc cho triều đình."

Cao Tỉnh Nguyên nói: "Nhưng khi bắt đầu bán quan, kỷ cương triều đình chắc chắn sẽ hỗn loạn, tan rã."

"Lấy chiến làm trọng."

Xuân Dã Tùng nói: "Người nào quyên góp trên mười vạn lượng bạc thì phong cho đất ở Ninh quốc. Nói với họ rằng chỉ cần đại quân đánh chiếm được thì đó sẽ là của họ, tại phong địa của mình, họ không cần nộp thuế, không cần tuân theo luật pháp Tang quốc. Họ có quyền khống chế tuyệt đối, nắm quyền sinh sát tại phong địa của mình."

Cao Tỉnh Nguyên trầm tư một lát rồi gật đầu: "Vậy thì cứ thế mà làm đi, nhưng chuyện này chỉ là kế tạm thời. Đợi sau khi đánh bại Ninh quốc, tuyệt đối không thể để tồn tại những chuyện như vậy và những kẻ mua quan này nữa, cũng phải nghĩ cách lấy lại từ họ."

"Nếu sau này đánh bại được Ninh quốc, những người này còn quan trọng nữa không?"

Xuân Dã Tùng nói: "Hiện giờ triều đình chỉ cần bạc của họ mà thôi."

"Phủ Đình Úy của chúng ta... nên gọi là gì?"

"Thần đã nghĩ rồi, gọi là phủ Kê Sự."

"Hãy đi sắp xếp đi."

Cao Tỉnh Nguyên nói: "Ta đích thân đi luyện binh, nếu trong nửa năm có được mấy trăm vạn lượng bạc, ta có thể thân chinh tây tiến."

Y đi đến trước bản đồ: "Ta đã xem qua rất nhiều lần, từ khi tiếp quản thủy sư, ta vẫn luôn nghiên cứu cách đánh trận chiến này."

Ngón tay của y dừng lại trên bản đồ: "Đây, Liên Sơn đạo của Ninh quốc, chỉ cách Liêu Bắc đạo một con sông. Hai nơi này là vựa lương thực của phương bắc Ninh quốc, chỉ cần chiếm được Liên Sơn đạo và Liêu Bắc đạo, giữ vững một năm, chúng ta có thể tiếp tục tấn công về phía tây."

"Liên Sơn đạo."

Xuân Dã Tùng nói: "Một thời gian trước, nghe đồn Ninh đế cúng tế trên Thái Sơn. Thái Sơn này nằm ngay Liên Sơn đạo, nếu chiếm được Liên Sơn đạo thì không gì ý nghĩa hơn."

"Thủy sư của đế quốc sẽ tấn công từ đây."

Cao Tỉnh Nguyên nhìn về phía Phong Cương Đài thuộc Liên Sơn đạo: "Nơi này là nơi đóng quân của Đông Hải Thủy Sư Ninh quốc, thoạt nhìn là nơi khó công phá nhất. Nhưng chỉ cần công phá Phong Cương Đài thì toàn bộ Liên Sơn đạo sẽ bị khống chế bằng binh lực. Đường thủy phát triển, thủy sư của chúng ta có thể nhanh chóng vận chuyển binh lực đến nơi khác, nhất là con sông Nam Bình này, có thể nhanh chóng đến Trường An."

Cao Tỉnh Nguyên thở dài một hơi: "Hiện tại chỉ còn thiếu tiền."

"Thần sẽ nghĩ cách."

Xuân Dã Tùng khom người hành lễ: "Thần xin cáo lui trước."

Hai ngày sau.

Xuân Dã Tùng lại vào cung, sắc mặt tươi tắn, lộ vẻ vui mừng.

"Bệ hạ."

Xuân Dã Tùng đi nhanh mấy bước: "Có một tin tức tốt, các phú thương trong thành đều rất có hứng thú với chuyện quyên bạc đổi tước vị. Trong vòng hai ngày, thần đã gặp hơn mười người, tính sơ bộ, chỉ riêng trong Kinh Đô đã quyên góp được hàng trăm vạn lượng. Trong đó có một vị phú thương tên là Đông Phù, từng là người quận Bắc Hải, kinh doanh hải vận, nhưng thần điều tra, hắn vốn là một hải tặc, từng cướp bóc ở khu vực Bột Hải đạo thuộc Ninh quốc, vì vậy cũng là tên tội phạm quan trọng bị Ninh quốc truy nã. Thân phận đang được xác minh."

"Hắn sẵn lòng quyên góp hai mươi vạn lượng bạc, nhưng có một điều kiện: hắn muốn một thực chức trong phủ Kê Sự."

"Cho!"

Cao Tỉnh Nguyên nói: "Hai mươi vạn lượng bạc, cho một thực chức cũng không quá đáng. Nếu hắn sẵn lòng quyên góp nhiều hơn, thì cho hắn một chức Thiên Sự của phủ Kê Sự cũng không sao."

Xuân Dã Tùng nói: "Hắn còn đồng ý tài trợ tổ chức đại hội luận võ tại Kinh Đô, chiêu mộ anh tài cho triều đình."

"Chỉ là..."

Xuân Dã Tùng nói: "Hắn hỏi, liệu có thể diện kiến bệ hạ một lần hay không."

"Được."

Cao Tỉnh Nguyên nói: "Ngày mai truyền hắn vào cung."

Sáng sớm hôm sau, phú thương Đông Phù đã đứng chờ tại cửa cung. Chờ từ sáng sớm suốt một ngày, đến khi mặt trời gần lặn mới có người ra báo rằng bệ hạ đã có thể tiếp kiến hắn. Trên mặt Đông Phù không hề lộ vẻ khó chịu, hắn cảm ơn rối rít rồi đi theo nội thị vào cung.

Trong Kim Quang Các của hoàng cung, sau khi Cao Tỉnh Nguyên nhìn thấy Đông Phù đi vào, chỉ khẽ gật đầu xem như đáp lễ, cũng không bảo Đông Phù đứng dậy ngay. Đông Phù cứ quỳ rạp trên mặt đất khoảng một khắc như vậy, Cao Tỉnh Nguyên mới đặt bút xuống: "Đứng lên đi."

Đông Phù vội vàng đứng dậy: "Tạ ơn bệ hạ."

"Trẫm muốn biết, ngươi lấy đâu ra nhiều bạc đến vậy?"

Câu nói đầu tiên đã hỏi thẳng thừng, chẳng chút thân thiện. Đông Phù cúi đầu trả lời: "Thảo dân vốn buôn bán tại Bột Hải quốc, kiếm được không ít tiền. Sau khi Tang quốc thống nhất, thảo dân quay trở về, buôn bán tại quận Bắc Hải cũng tích lũy được một ít. Khi quốc gia cần, thảo dân nguyện cống hiến sức lực vì quốc gia."

"Là ngươi làm hải tặc chứ gì." Câu nói thứ hai của Cao Tỉnh Nguyên còn thẳng thừng hơn.

Đông Phù hiển nhiên sững người, im lặng một lát rồi cúi đầu nói: "Vâng..."

"Phụ thân ngươi là ai?"

"Là... Hải Quỷ."

"Ha ha ha ha."

Cao Tỉnh Nguyên nghe xong câu này mới đứng dậy, bước qua vỗ vai Đông Phù: "Trẫm nghe nói ngươi vốn buôn bán ở Bột Hải đạo mà tích lũy được khối tài sản khổng lồ, đại khái trẫm đã ngờ. Ở vùng hải vực đó, chỉ có ba hải tặc khiến người Bột Hải nghe danh đã sợ mất mật. Hai người trong số đó đã quy thuận triều đình, đang nhậm chức trong thủy sư, chỉ có Hải Quỷ là không rõ tung tích, bởi vậy trẫm lập tức đoán ra thân phận của ngươi."

"Trẫm muốn hỏi ngươi."

Cao Tỉnh Nguyên nhìn vào mắt Đông Phù hỏi: "Tại sao ngươi muốn quyên góp gần như toàn bộ tiền tài? Trẫm không muốn nghe những lời lẽ sáo rỗng về đền đáp quốc gia. Cha ngươi vốn cũng là kẻ có dã tâm tranh hùng, chỉ là sau khi bị đánh bại không còn cách nào khác đành phải lên phía bắc làm hải tặc."

"Phụ thân thảo dân chết dưới tay người Ninh."

Đông Phù chậm rãi thở ra một hơi: "Mấy năm trước, khi phụ thân thảo dân dẫn đội thuyền buôn bán tại Bột Hải thì bị thủy sư Ninh quốc truy đuổi. Vị tướng thủy sư chỉ huy quân đội Ninh quốc tên là Tân Tật Công, hắn đã dẫn thủy sư Ninh quốc đánh chìm toàn bộ hơn ba mươi chiếc thuyền của chúng thảo dân, phụ thân thảo dân bị chính tay hắn chặt đầu..."

Đông Phù dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn về phía Cao Tỉnh Nguyên: "Cho nên thảo dân vẫn luôn tìm kiếm cơ hội báo thù rửa hận. Nhưng đội thuyền của thảo dân đã không còn, cho dù còn cũng không thể đánh thắng được thủy sư Ninh quốc. Mấy ngày trước nghe nói có thể quyên góp bạc cho triều đình, thảo dân liền quyết định, dù phải quyên góp tất cả tiền tài cũng cam lòng làm việc này."

"Được!"

Cao Tỉnh Nguyên nói: "Trẫm đồng ý với ngươi, sau khi đánh bại thủy sư Ninh quốc sẽ để ngươi tự tay chặt đầu Tân Tật Công."

"Đa tạ bệ hạ."

Đông Phù lại quỳ gối dưới đất: "Đa tạ thánh ân của bệ hạ."

"Đứng lên đi."

Cao Tỉnh Nguyên vươn tay kéo Đông Phù dậy: "Trẫm muốn biết rốt cuộc ngươi có thể quyên góp được bao nhiêu bạc? Chắc chắn không chỉ hai mươi vạn lượng đúng không?"

"Nếu... không giữ lại một đồng nào, có thể quyên góp cho triều đình ít nhất năm mươi vạn lượng. Nhưng phần lớn số đó không nằm trong tay thảo dân, mà ở Bột Hải đạo. Phụ thân giấu số tiền tài đó trên một hòn đảo ngoài Bột Hải đạo, nếu bệ hạ có thể phái quân đội đến đó thì có thể lấy về."

"Bột Hải đạo..."

Cao Tỉnh Nguyên nhìn về phía Xuân Dã Tùng: "Khanh thấy thế nào?"

Xuân Dã Tùng lắc đầu: "Mạnh Trường An đang ở Bột Hải đạo."

Cao Tỉnh Nguyên lập tức khựng lại một chút.

Cao Tỉnh Nguyên thở dài một hơi: "Đông cương Ninh quốc có hai tảng đá lớn chắn ngang đường quân đội đế quốc. Một tảng đá là Thẩm Lãnh, thủy sư Ninh quốc dưới trướng hắn là kẻ thù đáng gờm nhất của quân đội đế quốc trên biển. Một tảng đá là Mạnh Trường An, đông cương Đao Binh của hắn là kẻ thù đáng gờm nhất án ngữ trên đất liền."

"Nếu trẫm không ngự giá thân chinh, trong số võ tướng cả triều, không ai có thể chắc chắn thắng được hai người này..."

Đông Phù lập tức nói: "Thật ra còn có rất nhiều hải tặc không quy phục triều đình, tất cả cộng lại có không dưới mấy vạn người. Nếu có thể chiêu mộ họ, để những người này làm tiên phong, không tổn hại đến thủy sư đế quốc mà hoàn toàn có thể giao chiến với thủy sư Ninh quốc một trận."

Cao Tỉnh Nguyên gật đầu: "Phụ thân ngươi là Hải Quỷ, từng có giao du với những hải tặc này. Chuyện chiêu mộ những hải tặc này giao cho ngươi. Hiện tại trẫm phong ngươi làm Chiêu An Sứ, có quyền hạn đặc biệt. Ngoài ra, việc đại hội luận võ tại Kinh Đô, ngươi cũng chuẩn bị đi."

Cao Tỉnh Nguyên khoát tay: "Cứ đi cả đi. Trong vòng nửa năm, trẫm muốn các khanh xây dựng một đội ngũ có thể sánh ngang với phủ Đình Úy của Ninh quốc. Trên chiến trường tương lai, phủ Kê Sự phải hoàn toàn áp chế được phủ Đình Úy!"

Mọi quyền lợi và bản quyền của văn bản này đều thuộc về truyen.free.