Ba kỳ chiến binh Ất Tử doanh, theo đúng kế hoạch đã định, đã đến bến thuyền quan phủ huyện Ninh Vũ đúng giờ. Các tướng quân chỉ huy ba kỳ đều nhận được quân lệnh từ tướng quân Ất Tử doanh Bạch Thượng Niên: đội quân sẽ do thủy sư Uy Dương tướng quân Thẩm Lãnh làm chủ tướng, và cả ba người họ phải tuân lệnh hành sự.

Mặc dù ba người này ít nhiều cũng có phần không phục. Thẩm Lãnh dù sao cũng còn quá trẻ, kinh nghiệm lại quá ít ỏi. Cả ba người, không ai là không trải qua hơn mười năm lăn lộn sinh tử mới leo lên được chính ngũ phẩm, trong khi Thẩm Lãnh tòng quân chưa đầy hai năm đã đi hết con đường mười năm mà họ đã trải qua. Nếu nói trong lòng không có chút oán hận, e rằng ngay cả bản thân họ cũng chẳng tin.

Song, điểm mạnh của quân nhân Đại Ninh chính là ở sự tuyệt đối tuân thủ quân lệnh, không hề phản nghịch. Một khi Thẩm Lãnh đã là chủ tướng, mọi việc đều phải lấy mệnh lệnh của chủ tướng làm chuẩn.

Chưa đầy một ngày sau khi đến bến thuyền quan phủ huyện Ninh Vũ, các chiến binh Ất Tử doanh bắt đầu lục tục lên thuyền. Khi mọi việc sắp xếp xong xuôi thì trời đã tối hẳn. Thẩm Lãnh bèn ra lệnh neo đậu tại bến quan phủ một đêm, sáng sớm hôm sau sẽ xuất phát.

Trong số ba tướng quân chỉ huy các kỳ chiến binh Ất Tử doanh, có Mã Kích, Lục Đạo Đồng và Trần Thượng Trận. Cả ba đều xuất thân từ tứ khố võ phủ, mang trong mình dòng máu chiến binh Đại Ninh chân chính, do đó khí chất của h��� cũng không khác biệt là bao.

Vào buổi tối, Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm đốt chút tiền giấy ở bờ sông. Nơi đây từng là hiện trường một vụ thảm sát, ít nhất một trăm năm mươi vị sương binh đã ngã xuống, cùng với Lý Thổ Mệnh – người huynh đệ thân thiết của Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm.

"Tướng quân, ngài nói xem có lạ không? Hôm nay chúng ta vừa đến đây, buổi trưa chợp mắt một lát mà ta đã mơ thấy Thổ Mệnh rồi."

Trần Nhiễm bỏ xấp tiền giấy cuối cùng vào chậu lửa, rồi nhìn Thẩm Lãnh: "Cậu ấy đứng cách ta không xa, cười với ta, còn giơ ngón tay cái lên nữa."

"Có nói gì với ngươi không?"

"Không có."

"Ngươi sợ không?"

"Sợ gì chứ, huynh đệ nhà mình nhớ ta mà."

Ánh mắt Trần Nhiễm ngẩn ngơ một lúc, sắc mặt hơi trắng bệch, không phải vì sợ hãi, mà bởi vì nhớ lại ngày hôm đó Thổ Mệnh đã chết ngay trên tay gã, nắm chặt tay gã, liên tục kêu đau, liên tục nói mình không thể làm vạn hộ hầu được nữa rồi. Cậu ấy còn nói nhìn thấy rất nhiều ngôi sao lớn và sáng rực trên bầu trời, trong đó ngôi sao lớn nhất, sáng nhất chính là Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh dùng gậy gỗ lật lật đống tiền giấy, đảm bảo chúng đã cháy hết, rồi ngồi xổm đó, lẩm bẩm một mình như nói với chính mình: "Đợi ta giết nốt kẻ thù cuối cùng cho ngươi, ngươi hãy yên lòng đi chuyển thế đầu thai, đừng đợi bọn ta đến tìm ngươi nữa, bọn ta còn phải sống thật lâu thật lâu nữa đấy."

Trần Nhiễm "Ừ" một tiếng rồi nói: "Không có chuyện gì thì cũng đừng trở về thăm ta. Nói không sợ vậy thôi, nhưng cũng khá là đáng sợ đấy... Mà này, có phải Thổ Mệnh huynh đệ còn có gì vướng bận không? Bằng không lát nữa ta đi tìm người làm tang sự, làm một mỹ nhân giấy chim sa cá lặn, bế nguyệt tu hoa để bầu bạn với hắn."

Thẩm Lãnh nói: "Tối nay Thổ Mệnh huynh đệ sẽ đích thân đến cảm ơn ngươi."

Trần Nhiễm rùng mình một cái: "Vậy thì thôi đi."

Vốn dĩ Trần Nhiễm là một tiểu tử tròn trịa, trắng trẻo. Lúc mới vào thủy sư, điều kiện thể chất của gã cũng không được tốt cho lắm. Nhưng sau khi trải qua những huấn luyện khắc nghiệt của Thẩm Lãnh, thể chất của gã đã tăng lên đáng kể. Giờ đây, với chiến lực cá nhân, gã dễ dàng đánh bại năm sáu tên lưu manh trên đường phố mà không mấy khó khăn. Làn da vốn trắng trẻo, sạch sẽ cũng bị rám nắng không ít, nhưng nhìn vẫn hơi béo, chuyện này thì chẳng có cách giải thích hợp lý nào.

"Xem cái mặt này, phơi nắng rất đều nhỉ, cả mặt đều đen bóng."

Thẩm Lãnh vỗ cái vào ót Trần Nhiễm: "Ôi, râu ria cũng không ngắn nhỉ."

Trần Nhiễm: "Mẹ nó, ngươi vỗ ót ta mà lại nói đến râu ria là sao? Hình như vỗ sai chỗ rồi..."

Khi chỉ có hai người riêng tư, họ vẫn thường cãi nhau ầm ĩ. Lúc chỉ có hai người, Trần Nhiễm nói chuyện cũng không còn nhiều cố kỵ.

Thời tiết ở bờ sông thường hay thay đổi thất thường. Tiền giấy mới đốt chưa được bao lâu thì trời đã đổ một trận mưa nhỏ. Các binh sĩ ở phía xa vừa cười vừa hô nhau lên thuyền tránh mưa, có người thì núp vào trong bến thuyền. Trần Nhiễm khom lưng vểnh mông nhặt đá nhỏ chuẩn bị chơi ném xuống nước. Thẩm Lãnh nhìn cái mông đầy thịt của gã chổng lên trời mà chợt dâng tràn ý thơ.

"Lao xao mưa dứt, nhìn ngút mắt."

Ban đầu Trần Nhiễm chẳng hiểu gì cả, vốn gã không đọc nhiều sách, hoàn toàn không có hứng thú với thi từ ca phú, cũng chẳng hiểu gì mấy. Thế nhưng, khi Thẩm Lãnh vừa nói câu "Nhìn ngút mắt" lúc gã đang vểnh mông lên trời, gã lập tức hiểu ra.

"Đại gia ngươi."

Trần Nhiễm lập tức ném viên đá nhỏ về phía Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh liền huơ tay loạn xạ, đánh trả, khiến những viên đá bay tứ tung khắp nơi.

Trong một góc khuất, ba người đang đứng ở ven rừng, dõi theo Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm đùa giỡn với nhau. Một người trong số đó lạnh lùng lên tiếng: "Người như vậy cũng có thể làm chủ tướng lĩnh quân sao?"

Người nói chuyện là Mã Kích. Ba người họ đang đi dạo bên bờ kênh, vốn định đến chào hỏi Thẩm Lãnh khi nhìn thấy hắn. Nhưng khi đến gần và chứng kiến những biểu hiện ấu trĩ của Thẩm Lãnh, cả ba lập tức mất hết hứng thú.

Lục Đạo Đồng vừa cười vừa đáp: "Dù sao hắn cũng còn là một tiểu tử choai choai, ngươi còn mong đợi gì ở hắn nữa?"

"Nghe danh không bằng gặp mặt. Quân chức huân chức của Đại Ninh ta lại là trò đùa sao? Một người như vậy cũng xứng đáng chỉ huy một kỳ chiến binh, cũng xứng đáng được bệ hạ đích thân chỉ tên khen ngợi ư?"

"Ngươi nhỏ tiếng chút đi, nếu để người khác nghe thấy cái oán khí này của ngươi, họ sẽ không nghĩ là ngươi nhắm vào Thẩm Lãnh đâu, mà là bệ hạ đấy."

"Chậc, đi thôi đi thôi."

Ba người bèn quay người rời đi, tránh mặt Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm.

Thẩm Lãnh quay đầu nhìn theo hướng ba người họ rời đi, đoạn vừa cười vừa lắc đầu: "Mấy người này chắc là không vui rồi."

Trần Nhiễm bỗng ném một viên đá trúng ót Thẩm Lãnh, cười nghiêng ngả, vẻ mặt hí hửng còn vui sướng hơn cả khi lập được một quân công lớn. Nhớ lại thời thơ ấu hai người cởi truồng chơi bùn ở bờ sông, gã bỗng có chút ngẩn ngơ.

"Đấu không?"

Gã cởi quần ra nhắm xuống kênh đào.

Thẩm Lãnh "Hừ" một tiếng: "Ngươi thắng được chắc?"

Cả hai cởi quần xong, đứng song song với nhau. Đây là một trận đấu liên quan đến tôn nghiêm của đàn ông, cho dù là khoảng cách hay lưu lượng, đều phải giành chiến thắng!

Trần Nhiễm nói: "Bây giờ không giống như xưa nữa, ta đã trở nên mạnh hơn rồi."

Thẩm Lãnh: "Trở nên mạnh đừng trở thành hói."

Trần Nhiễm nghĩ đến dáng vẻ mình sẽ hói đầu, mẹ nó chứ, chỉ tưởng tượng thôi đã thấy khó coi rồi.

Cuối cùng Trần Nhiễm lại thua cuộc. Gã đòi so chiều cao, nhưng lại thấp hơn Thẩm Lãnh nửa cái đầu, thế là gã càng thêm không phục: "Đây là chênh lệch tự nhiên rồi, pháo đài của ngươi cao hơn ta."

Thẩm Lãnh: "Lần sau cho ngươi dọn ghế."

Trần Nhiễm cười rộ lên, rồi sau đó từ từ yên lặng lại: "Lãnh Tử, có phải ngươi đã quay về quân doanh giết Mộc Tiêu Phong không?"

Thẩm Lãnh không ngờ Trần Nhiễm bây giờ lại nhạy bén đến vậy, thầm nghĩ lần này e rằng không dễ dàng rồi. Rồi lộ ra vẻ mặt lo lắng: "Ngay cả một người ngốc như ngươi cũng đoán được, ta làm sao mà che giấu nổi đây?"

Trần Nhiễm bỗng nhiên nói một cách thấm thía: "Ngươi còn mong mình có thể che giấu được sao? Vậy thì phải xem thử có ai đó che giấu giúp ngươi rồi, Lãnh Tử... Ta không ngốc, ta chỉ là không thích nói quá nhiều thôi. Ngươi thông minh hơn ta, ta sợ những lời ta nói sẽ ảnh hưởng đến ngươi. Mộc Tiêu Phong đáng chết, nhưng sẽ có rất nhiều người lập tức nghĩ ngay đến ngươi. Ý ta muốn nói là, bằng không chúng ta bỏ chạy đi, cần gì phải mạo hiểm chứ?"

Thẩm Lãnh vỗ vỗ vai Trần Nhiễm: "Không nghiêm trọng đến mức đó đâu, tin tưởng ta, sẽ có vài người che giấu giúp ta."

Trần Nhiễm "Ừ" một tiếng, nhưng trong lòng làm sao có thể thật sự buông xuống được? Trong lòng gã chỉ nghĩ, nếu như Lãnh Tử thật sự xảy ra chuyện gì, cho dù đến lúc đó mình chỉ còn một người một đao cũng phải xông vào cứu Lãnh Tử ra ngoài. Nếu không cứu ra được, không cứu được thì cùng chết, đến âm tào địa phủ vẫn tiếp tục làm huynh đệ.

Hai người đứng lặng ở bờ kênh thật lâu, mãi cho đến khi sương đêm thấm ướt cả khung cảnh.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn, đội thuyền đã lập tức xuất phát, từ Đại Vận Hà trở về sông Nam Bình, rồi đi thẳng về phía đông. Thẩm Lãnh đang dự tính xem khi nào mình sẽ nhận được tin tức về cái chết của Mộc Tiêu Phong. Sẽ không có ai tùy tiện đến gần độc viện của Mộc Tiêu Phong. Với quan hệ của gã trong thủy sư, cho dù gã không ra khỏi cửa ba đến năm ngày, cũng sẽ không có ai đến liếc nhìn một cái.

Nếu sau ba ngày mà vẫn không bị phát hiện, thì đến lúc thuyền của Thẩm Lãnh cập bến đảo Duyên Bình, thuyền đưa tin ở phía sau cũng chưa chắc đã đuổi kịp.

Hắn cần phải lợi dụng tốt sự chênh lệch thời gian này. Nếu tin tức Mộc Tiêu Phong chết đến đảo Duyên Bình trước hắn, thì những chuyện sau đó cũng sẽ không thể xảy ra nữa. Thẩm Lãnh càng hy vọng sẽ có vài kẻ nhảy ra phá phách, đảo Duyên Bình càng loạn, hắn càng dễ dàng ra tay với Bạch Thượng Niên.

Nếu để người khác biết được những ý nghĩ này của hắn, chắc chắn sẽ bị dọa đến mức rớt cả cằm. Đã giết một vị phó đề đốc thủy sư, lại còn là con trai độc nhất của một đại học sĩ, vậy mà vẫn không có ý định dừng tay, còn nhắm vào một vị đại tướng quân chính ngũ phẩm đang nắm trọng binh trong tay.

Phong cách hành động như vậy đúng là quá khác thường. Nếu là Hắc Nhãn, hẳn sẽ nói: "Thẩm Lãnh à, ngươi làm tướng quân thật là quá đáng tiếc."

Tại sao Thẩm Lãnh lại dừng lại ở bến thuyền quan phủ một đêm? Đó là vì hắn muốn ba vị tướng quân chỉ huy các kỳ Ất Tử doanh thấy được, để họ nhìn thấy mình, sau này sẽ có thêm vài nhân chứng.

Vận chuyển đường dài theo đường thủy chính là một trong những nội dung của lần diễn tập này. Quả nhiên không ngoài dự liệu, mới đi được hai ngày, đã có rất nhiều chiến binh Ất Tử doanh bắt đầu chịu không nổi. Họ không xa lạ gì với nước, thế nhưng sau khi dập dềnh trên thuyền trong thời gian dài, thử hỏi ai có thể kiểm soát được mà không choáng váng đây?

Ba vị tướng quân của Ất Tử doanh không muốn bị mất mặt, nên cố gắng đè nén cảm xúc bất mãn của các sĩ binh cấp dưới.

Bảy ngày sau, khoảng cách giữa họ và đảo Duyên Bình đã rất gần, chỉ còn nhiều nhất nửa ngày nữa là đến nơi. Thẩm Lãnh phá lệ ra lệnh cho đội thuyền cập bờ tại bến thuyền quan phủ gần nhất để tiếp tế. Thật ra, số vật chất mang theo trên thuyền vốn đã đủ để duy trì cho đến khi đến được đảo Duyên Bình. Quyết định này khiến cho những chiến binh đó vui sướng không thôi, lần đầu tiên cảm nhận được đôi chân dẫm trên đất bằng là một niềm vui lớn đến nhường nào.

Buổi trưa, sau khi ăn cơm xong, họ nhìn thấy Thẩm Lãnh đứng trên thuyền vẫy tay ra hiệu chỉ thị. Sau đó, tiếng kèn liền vang lên, đội ngũ bắt đầu lên thuyền. Thẩm Lãnh liền xoay người đi vào trong khoang thuyền và không đi ra nữa.

Trong khi đó, Bạch Thượng Niên và Trang Ung đã tụ họp trên đảo Duyên Bình từ sớm. Thậm chí, hai người còn cùng nhau leo núi Hồ Lô ở phía tây nam đảo Duyên Bình. Đảo Duyên Bình nằm giữa Thái Hồ, phong cảnh xung quanh nhìn ra đều rất đẹp, đi leo núi cũng là một việc vui vẻ, thoải mái.

"Hình như Trang tướng quân rất ưu ái người trẻ tuổi tên Thẩm Lãnh."

Bạch Thượng Niên đi sóng vai với Trang Ung. Thềm đá trên con đường nhỏ lên núi này cũng vừa vặn để hai người có thể sánh vai nhau đi.

"Cũng không hẳn. Nếu người trẻ tuổi không đủ xuất sắc, ta cũng sẽ chẳng để vào mắt đâu."

"Lời Trang tướng quân nói thật có lý. Giới trẻ bây giờ đều quá an nhàn, khó có được một người chịu lăn xả như Thẩm Lãnh. Đại Ninh an nhàn lâu rồi, lòng người cũng dần trở nên rời rạc."

"Vẫn là an nhàn một chút thì tốt hơn. Cứ luôn an nhàn như vậy mới là tốt." Trang Ung nói với chút ý vị sâu xa: "Trường trị cửu an, ch��ng phải chính là "an" trong an nhàn đó sao?"

"Ha ha ha... Nói cũng đúng."

Bạch Thượng Niên nghĩ cũng đã đến lúc nên làm chút bảo đảm rồi. Lần này hẹn Trang Ung đi leo núi là để kế hoạch tiếp theo càng thêm thuận lợi. Theo kế hoạch, ông ta sẽ giả vờ "lạ nước lạ cái", hôm nay sẽ nói với Trang Ung rằng mình có chút không khỏe, ngày mai bệnh tình có thể trở nặng hơn.

"Trang tướng quân..."

Lời của ông ta còn chưa kịp thốt ra khỏi miệng thì đã thấy Trang Ung bỗng nhiên ôm bụng, sắc mặt cũng trở nên khó coi. Trang Ung nghiêng đầu nhìn sang Bạch Thượng Niên: "Bạch tướng quân, thật sự xin lỗi. Cái bụng này của ta thật là kém cỏi, ở thủy sư quanh năm suốt tháng ai mà ngờ đến, chỉ đổi một nơi khác thôi mà đã bị "lạ nước lạ cái" rồi. Dùng thuốc rồi cũng không thấy có chuyển biến tốt, ta đành phải về trước đây."

Bạch Thượng Niên sửng sốt, thầm nghĩ: "Mẹ kiếp, ngươi quản lý thủy sư, ngươi mà cũng bị lạ nước lạ cái sao?" Nhưng ông ta chỉ có thể cười gượng: "Vậy thì mau trở về thôi, nghỉ ngơi một chút cho tốt. Trận diễn tập này không thể thiếu một chủ tướng như ngươi đâu."

Trang Ung nói: "Ta sẽ kiên trì, nhất định là vậy." Truyện được biên tập và xuất bản bởi truyen.free, giữ nguyên chất lượng nội dung gốc.