Kinh Kỳ đạo có một vài nơi nổi tiếng. Thứ nhất là huyện Phương Thành, vì là nơi gần Trường An nhất, khách buôn, khách lữ hành từ phía nam đến đều phải nghỉ lại đây một đêm, vì thế mà nơi này cực kỳ phồn hoa, được mệnh danh là Trường An thu nhỏ.

Thứ hai là huyện Dịch Thủy. Huyện Dịch Thủy là kho vận đường bộ lớn nhất Kinh Kỳ đạo, cũng là vựa tơ lụa lớn nhất phương Bắc, còn được mệnh danh là Tiểu Giang Nam của phương Bắc.

Và một nơi nữa là huyện An Thành. Huyện An Thành nổi tiếng nhất về... thanh lâu, được ví như Tiểu Tần Hoài của Trường An.

Huyện thành An Thành tuy không lớn nhưng danh tiếng ngang ngửa Lộc Thành ở Giang Nam, đủ thấy quy mô của ngành nghề này lớn đến nhường nào.

Khi Thẩm Lãnh đi nam cương từng đi ngang Lộc Thành và nghe câu nói rằng nước ở Lộc Thành đẹp. Khi đó Thẩm Lãnh còn ngây thơ nghĩ rằng đó là miêu tả dòng sông hay cảnh đẹp thiên nhiên, mãi sau này mới vỡ lẽ, đó quả thật là "nước" đẹp.

An Thành chính là Lộc Thành của phương Bắc, là nơi quy tụ các cô gái từ khắp các quốc gia quanh Đại Ninh, trong đó nữ tử Tây Vực chiếm đa số.

Thậm chí có tin đồn còn có các cô gái của tộc Quỷ Nguyệt, của Hỏa Hạc quốc (cách Thổ Phiên Tây Vực hai ba ngàn dặm về phía tây), và cả những cô gái đến từ Bột Hải quốc xưa kia nữa.

Như vậy cũng khó trách Dư Mãn Lâu vẫn cứ muốn lê tấm thân bị thương đi thanh lâu.

Trần Nhiễm nghe Dư Mãn Lâu kể chi tiết về An Thành, tuy đoan chắc rằng mình sẽ không đặt chân đến thanh lâu, nhưng lại bất giác nảy sinh chút thiện cảm với chốn này.

Ha, đàn ông!

“Các cô gái Hỏa Hạc quốc...”

Dư Mãn Lâu thở dài: “Nóng bỏng nhất, tóc vàng mắt xanh, dáng người cao ráo, hơn nữa...”

Hắn liếc Trần Nhiễm một cái, ra vẻ bí ẩn: “Hơn nữa...”

Trần Nhiễm trừng mắt hắn: “Hơn nữa cái gì?”

“Giờ phút này, ta muốn ngâm một bài thơ.”

Dư Mãn Lâu nói: “Thanh sơn ẩn ẩn thuỷ điều điều, ngọc nhân hà xứ giáo xuy tiêu (1); dạ bạc Tần Hoài cận tửu gia, cách giang do ái hậu đình hoa (2).”

Trần Nhiễm: “Tuy ta không rành thi từ cho lắm, nhưng sao ta nhớ câu cuối cùng là “cách giang do xướng hậu đình hoa”?”

Dư Mãn Lâu ra vẻ nghiêm trọng nói: “Xướng cái gì mà xướng, ái là được rồi!”

Trần Nhiễm: “Ta chợt hiểu vì sao đại tướng quân muốn mang ngươi theo rồi.”

“Tại sao?”

“Bởi vì ngươi… lẳng lơ!”

“...”

Trần Nhiễm nhìn vết thương trên vai Dư Mãn Lâu, rồi liếc xuống cái chân đang bó bột, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở ngực hắn: “Trời đất ơi, ngươi đã bị thương đến nông nỗi này rồi, vậy mà khi nói đến chuyện này, mặt mũi ngươi vẫn có th�� rạng rỡ đến thế, quả là một nhân tài hiếm có!”

“Haiz...” Dư Mãn Lâu nói: “Thực ra, tuy An Thành được ví như Tiểu Tần Hoài của Trường An, hay Lộc Thành phương Bắc, nhưng nếu nói đến sự "tuyệt diệu" thật sự thì vẫn phải kể đến Lộc Thành. Nếu tương lai có cơ hội ta dẫn ngươi đi Lộc Thành một chuyến, ngươi sẽ hiểu vẻ đẹp của Lộc Thành.”

Hắn nghiêm túc nói: “Mười năm trước đó, ta đã từng sống ở vô số chốn phong lưu tuyệt diệu như vậy, ta còn từng viết một quyển sách, dày cộp thế này, ghi chép tình hình thanh lâu ở ba mươi hai thành của Đại Ninh. Nếu ngươi cần, ta có thể cho ngươi mượn đọc.”

Trần Nhiễm thở dài: “Cuộc đời ngươi không thể thăng hoa hơn chút nào sao?”

Dư Mãn Lâu nói: “Ngươi thôi đi, cái cặp mắt kia đã tố cáo ngươi rồi. Ngươi nói ta rạng rỡ, nhưng khi nghe, ngươi còn rạng rỡ hơn ta gấp bội!”

Trần Nhiễm nói: “Ta đã có gia đình rồi, chẳng lẽ nghe cũng không được sao...”

Dư Mãn Lâu nhìn hắn: “Chẳng lẽ có gia đình rồi thì không thể vào thanh lâu?”

“Đương nhiên là không thể!”

Trần Nhiễm nói: “Nếu ngươi không làm được điều đó, thì đừng kết hôn, đó là sự tôn trọng tối thiểu nhất của một người đàn ông đối với hôn nhân.”

Dư Mãn Lâu: “Ta nghĩ mình không làm được thật, nhưng ta có thể không kết hôn mà.”

Trần Nhiễm: “...”

Đúng lúc này Bạch Nha từ xa đi đến, vừa đi vừa chỉnh lại gì đó trên người. Đến khi hắn đến gần, Trần Nhiễm và Dư Mãn Lâu mới nhận ra, tên này cũng đeo hai miếng hộ tâm trước ngực.

Trần Nhiễm tiến đến giúp hắn chỉnh sửa lại cho ngay ngắn. Diệp Lưu Vân từ trong huyện nha ra, vừa hay nhìn thấy cảnh này, ông ta đực mặt ra.

“Hai đứa...”

Bạch Nha giật mình: “Chúng ta...”

Diệp Lưu Vân nhìn thấy hai miếng hộ tâm, rồi thở dài: “Hai đứa cứ tiếp tục đi...”

Ông ta vừa đi vừa lẩm bẩm: “Sao dạo này đầu óc mình lại hay nghĩ linh tinh thế không biết...”

Sau đó nhớ đến lời Thẩm tiên sinh từng nói với Thẩm Lãnh lúc trước... Binh cong là cong một, tướng cong là cong một ổ.

Đậu má, toàn tại Thẩm Lãnh!

Dù sao thì trách Thẩm Lãnh cũng không sai.

Thẩm Lãnh và Diệp Lưu Vân bước ra khỏi huyện nha, vừa quay đầu lại vẫn đang trò chuyện với Đạm Đài Thảo Dã, vừa hay nhìn thấy Bạch Nha đang đeo miếng hộ tâm. Thẩm Lãnh cười cười nói: “Ngươi xem, đây mới là cách dùng hộ tâm chuẩn nhất, mỗi bên một miếng, trông đẹp hơn hẳn.”

Đạm Đài Thảo Dã ngẩn người: “Ngươi thấy đẹp ư?”

Thẩm Lãnh nói: “Đề nghị Giáp Tử Doanh các ngươi cũng nên phổ biến rộng rãi chút.”

Đạm Đài Thảo Dã lắc đầu lia lịa: “Thôi đi...”

Hắn vừa đi vừa nói: “Một tiêu doanh ta mang đến đã được bố trí ở bên ngoài, nhưng quân số không đủ, nên bốn cổng thành phải dựa vào sương binh An Thành canh gác. Ta chỉ có thể phân công một ít nhân lực hỗ trợ, mà An Thành lại là địa bàn của Tiết Thành, những sương binh kia chưa chắc đã đáng tin.”

Thẩm Lãnh “ừm” một tiếng: “Để sương binh đi lục soát thành, chắc chắn bọn họ sẽ chẳng lục soát được gì. Bảo họ thủ thành, cũng chẳng có tác dụng gì. Tiết Thành biến nơi này thành chiến trường, hắn ta chiếm trọn thiên thời, địa lợi, nhân hòa. Hắn ẩn mình, có lẽ đang âm thầm điều hành, còn chúng ta chỉ có thể bị động chờ đợi.”

Đạm Đài Thảo Dã: “Nếu ta phái người trở về điều binh, ba ngày có thể đến nơi, trong vòng ba ngày có thể bao vây huyện thành, đến lúc đó đào ba tấc đất cũng có thể moi người ra.”

“Ngươi quá tự tin rồi.”

Thẩm Lãnh nói: “Tiết Thành ở Giáp Tử Doanh suốt ngần ấy năm, ngươi thật sự nghĩ rằng nếu binh sĩ Giáp Tử Doanh lục soát được hắn sẽ lập tức bẩm báo sao? Sức ảnh hưởng của một người không dễ dàng biến mất nhanh đến thế đâu, huống hồ vây thành sẽ gây ảnh hưởng quá lớn, khiến bách tính hoang mang lo sợ.”

Đạm Đài Thảo Dã hỏi: “Ngươi vừa mới nói những gì chúng ta đang làm có lẽ chính là việc Tiết Thành muốn chúng ta làm, vậy theo ngươi, bước tiếp theo của hắn ta là gì?”

“Ta sẽ làm gì?”

“Hắn tuyệt đối sẽ không để lộ thân phận hay lực lượng của mình. Thế nên, hắn ta chỉ có thể đẩy mọi chuyện cho Đồng Tồn Hội. Ta đoán rằng, vì có sát thủ tìm đến nhà Đậu Hoài Nam, Tiết Thành mới giả chết để cắt đứt liên lạc với Đồng Tồn Hội. Hiện giờ, hắn ta đã bắt đầu nghi ngờ trong Đồng Tồn Hội có người của triều đình. Nếu không thể xác định được ai, vậy thì sẽ hủy Đồng Tồn Hội.”

Thẩm Lãnh dừng chân: “Hắn chỉ có một mục tiêu cuối cùng, ngay cả ta cũng không phải mục tiêu chính yếu.”

“Đông chủ của Đồng Tồn Hội.”

“Ừm.” Thẩm Lãnh nói: “Nếu ngươi là Đông chủ Đồng Tồn Hội, chắc hẳn ngươi cũng sẽ đoán được Tiết Thành muốn làm gì, vậy thì ngươi sẽ làm gì?”

Đạm Đài Thảo Dã ngẩn người: “Ta sẽ làm gì?”

Cùng lúc đó, tại một tiệm quan tài trong thành, cách huyện nha chưa đầy hai dặm.

Cửa tiệm vừa mới đóng, trên cánh cửa treo một tấm biển đề "miễn tiếp khách", nhưng người treo biển lại không phải người trong tiệm quan tài.

Tất cả nhân viên tiệm quan tài đều đang quỳ trong phòng, ai nấy đều bị trói chặt cứng hai cánh tay, đến mức đầu cũng không thể ngẩng lên được là bao.

Thanh Loan ngồi trên ghế nhìn gương mặt đầy vẻ vô tội của lão chủ tiệm quan tài. Ả thậm chí chẳng buồn hỏi lý do, chỉ khẽ khoát tay.

Thế là, thủ hạ của ả bắt đầu ra tay, nhát dao đầu tiên nhằm vào người giúp việc ở ngoài cùng bên trái. Người bị bịt miệng ấy, đến cả một tiếng rên cũng chẳng thể thốt ra, chỉ chốc lát đã gục xuống, tắm mình trong vũng máu.

Lão chủ tiệm quan tài tái mét mặt mày, không ngừng van lạy.

Thanh Loan nhíu mày, lại khoát tay.

Người thứ hai bị sát hại là một học đồ, cũng thậm chí không kịp giãy giụa. Người đang quỳ đổ gục về phía trước, trán chạm đất, máu nhanh chóng loang ra sàn nhà, dòng máu chảy chậm rãi ấy mang một vẻ đẹp dị thường.

Lão chủ tiệm quan tài vẫn khẩn cầu, giọng run run, nhưng hiển nhiên lời cầu xin tha mạng đó không phải thứ Thanh Loan muốn. Thực ra, ả vốn không cần một câu trả lời, ả chỉ đến để giết người.

Ả lại giơ tay lên...

“Đừng giết nữa! Bọn họ đều không biết gì cả, ngươi muốn động thủ thì cứ động thủ với ta đây!”

Lão chủ tiệm quan tài vùng dậy, ngồi thẳng lưng, mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào mắt Thanh Loan: “Ngươi nghĩ làm thế này là có thể ép ta sao? Nghĩ rằng ta sẽ nói ra được điều gì à? Ngươi giết hết bọn họ cũng chẳng hỏi được gì đâu, vì vốn dĩ bọn họ có biết gì đâu.”

“Giết bọn họ không phải để hỏi chuyện.”

Thanh Loan lại khoát tay, thế là người thứ ba ngã gục.

Cơ mặt lão chủ tiệm quan t��i giật giật, ông ta nhìn chằm chằm vào mắt Thanh Loan: “Ngươi nghĩ làm thế này là có thể ép ta sao? Nghĩ rằng ta sẽ nói ra được điều gì à?”

Thanh Loan: “Ta cũng không muốn ngươi phải nói gì cả.”

Ả đứng dậy: “Tiệm tiếp theo.”

Phập một tiếng! Lão chủ tiệm quan tài bị một thanh chủy thủ đâm xuyên cổ họng. Khi chủy thủ được rút ra, máu tươi phun thành từng dòng, xối xả.

Ả bước ra từ cửa sau, bên ngoài cửa sau là một ngõ hẻm nhỏ, ra đến đầu ngõ đã có một cỗ xe ngựa chờ sẵn.

“Tiệm thứ mấy rồi?”

Lục Vương đang ngồi trong xe ngựa hỏi.

“Tiệm thứ ba, tổng cộng đã có bốn mươi sáu người chết.”

Thanh Loan khẽ cúi người đáp: “Theo thông tin chúng ta tra được hiện tại, cứ bốn tiệm quan tài ở An Thành thì có ba tiệm là người của Tiết Thành. Tuy không rõ vì sao hắn ta lại thích làm quan tài đến vậy, nhưng điều đó cũng khiến chúng ta dễ tìm người hơn phần nào.”

Lục Vương “ừm” một tiếng: “Hôm nay đủ rồi, ngày mai tiếp tục. Ta sẽ đón ngươi về.”

Thanh Loan gật đầu rồi đi lên xe ngựa. Những kẻ trong tiệm quan tài nhanh chóng giết sạch những người đang bị trói, sau đó từ cửa sau tản đi bốn phía. Động tác của chúng nhanh gọn, phối hợp ăn ý.

“Sáng sớm mai, đi giết y quan và người khám nghiệm tử thi ở An Thành.”

Lục Vương ở trong xe ngựa nói bằng giọng bình thản: “Thẩm Lãnh và bọn chúng đại diện cho triều đình nên chỉ có thể thẩm vấn chứ không thể giết người. Không giết người thì Tiết Thành sẽ chẳng đau chút nào. Nơi này là địa bàn của hắn, người của hắn chết liên tục như vậy, hắn ta sẽ cảm thấy vô cùng nhục nhã, và cả những kẻ dưới trướng hắn cũng vậy.”

Cách đó một con phố, ba người Trần Nhiễm, Bạch Nha và Dư Mãn Lâu đang tuần tra. Hai nhóm người chỉ cách nhau một dãy nhà, một bên rẽ trái, một bên rẽ phải.

Đúng lúc này, mấy cô gái xinh đẹp lướt qua bên cạnh Trần Nhiễm và đồng đội. Trong số đó, một cô gái thoạt nhìn vô cùng đáng yêu, mím môi cười tủm tỉm với Trần Nhiễm, sau khi đi qua còn ngoái đầu lại liếc nhìn hắn thêm lần nữa.

“Đào hoa quá!”

Dư Mãn Lâu cười nói: “Không ngờ ngươi lại vượng đào hoa đến thế.”

Trần Nhiễm lại thở dài: “Nếu nàng ta không có vấn đề gì thì coi như ta chịu thua.”

“Nhìn ở đâu ra vậy?”

Trần Nhiễm nói: “Nếu hồi nhỏ có một cô gái xinh đẹp nhìn ta như vậy, có lẽ là vì ta đáng yêu, mặt mũi bụ bẫm. Còn bây giờ, một cô gái xinh đẹp như vậy lại nhìn ta, chẳng lẽ lại là thích... người béo ú sao?”

Bạch Nha thở dài: “Mẹ nó chứ, nàng ấy có thèm nhìn ta đâu!”

Dư Mãn Lâu: “Nàng ta muốn chúng ta đi theo họ à?”

Bạch Nha im lặng một lát rồi xoay người: “Vậy thì đi theo.”

Dư Mãn Lâu theo bản năng nắm chặt trường kiếm trong tay: “Đây là chuẩn bị đánh bất ngờ sao?”

Bạch Nha: “Bên kia ba người con gái, bên này ba người đàn ông, ngươi sợ à?”

Dư Mãn Lâu: “Ta một đấu ba cũng chẳng sợ, chuyện vặt ấy mà.”

Trần Nhiễm: “Được.”

Bạch Nha cũng gật đầu: “Được.”

Dư Mãn Lâu: “Các ngươi... có ý gì?”

Trần Nhiễm và Bạch Nha đồng thanh nói: “Ngươi lên đi, chúng ta chi viện. Ngươi giỏi một đấu ba mà.”

Dư Mãn Lâu: “...”

(1) Thanh sơn ẩn ẩn thuỷ điều điều; ngọc nhân hà xứ giáo xuy tiêu (Núi xanh mờ mờ nước xa xa; người đẹp biết ở đâu mà nhờ d���y thổi sáo): hai câu thơ trong bài Ký Dương Châu Hàn Xước phán quan của Đỗ Mục.

(2) Dạ bạc Tần Hoài cận tửu gia; cách giang do ái hậu đình hoa (Buổi đêm đậu thuyền tại bến sông Tần Hoài cạnh quán rượu; Ở bên kia sông còn yêu “hậu đình hoa”): hai câu thơ trong bài Bạc Tần Hoài của Đỗ Mục, câu sau đã bị Dư Mãn Lâu đổi chữ “xướng” thành chữ “ái”)

Truyen.free hân hạnh mang đến bản chuyển ngữ này.