Hòa Mộc Cửu Nhất và Đức Mục Xuyên, hai đại chiến tướng được mệnh danh là "môn thần" của Tang quốc, đủ để thấy y không phải kẻ hữu danh vô thực. Lần đầu là y tự phụ, tự tin vào tuyến phòng thủ kiên cố của mình. Lần thứ hai, y vẫn tự phụ, không tin rằng quân Ninh mạnh đến mức không thể ngăn cản như lời đồn.

Khi Tang quốc còn chìm trong loạn lạc, y theo Anh Điều Thái tranh giành thiên hạ, xây dựng cơ nghiệp từ vài ngàn người thành đạo đại quân mấy chục vạn sau này. Y phò tá Anh Điều Thái đăng cơ xưng đế, được phong làm Khai phủ tướng quân.

Trong toàn cõi Tang quốc, chỉ có số ít người có tư cách khai phủ, và trong số đó, y tự nhận chiến công của mình là đứng đầu.

Khai phủ, có nghĩa là được quyền tự chiêu mộ quan viên, tùy tùng, phụ tá và thủ hạ, thậm chí còn có một lượng tư binh nhất định. Bách tính ở phong địa của họ không cần nộp thuế cho triều đình mà trực tiếp nộp cho phủ tướng quân.

Quyền hạn này thậm chí còn lớn hơn cả thân vương Đại Ninh, bởi lẽ, các cấp chức quan trong vương phủ của thân vương không phải đều do họ tự chọn người, hơn nữa, thân vương cũng không thể nào có binh quyền.

Ở Tang quốc, quyền lực của Khai phủ tướng quân lớn đến mức khiến người ta khiếp sợ. Quan viên địa phương gặp y đều phải cúi đầu lạy bái, ngay cả khi vào Kinh Đô y cũng không cần quỳ trước hoàng đế, thậm chí còn được phép cưỡi ngựa trong thành.

Một người như vậy làm sao có thể không kiêu ngạo? Thế mà Đức Mục Xuyên, người nổi tiếng ngang hàng với y, lại phái người mang đến một phong thư dặn y không nên coi thường quân Ninh. Điều này khiến Hòa Mộc Cửu Nhất vô cùng bất mãn.

Theo y, phong thư của Đức Mục Xuyên không phải là có ý tốt, mà trái lại, dường như đang châm chọc việc y liệu có phải là đối thủ của quân Ninh hay không. Người Tang luôn đặt y và Đức Mục Xuyên ngang hàng, thậm chí còn thường xuyên tranh luận xem ai mới là đệ nhất chiến tướng của Đại Tang đế quốc. Việc đặt tên y cạnh Đức Mục Xuyên đã khiến y không hài lòng, huống chi là tranh luận xem ai hơn ai?

Tuy nhiên, sau khi tuyến phòng thủ do y đích thân bố trí bị quân Ninh đánh tan với tốc độ chóng mặt ngay trong trận chiến đầu tiên, cuối cùng y cũng tỉnh ngộ. Sức chiến đấu của quân Ninh cường đại hơn rất nhiều so với bất kỳ kẻ địch nào y từng đối mặt trong nửa đời chinh chiến.

Đứng trên tường thành Anh Thành, Hòa Mộc Cửu Nhất đưa thiên lý nhãn lên quan sát bên ngoài thành. Quân Ninh không hề xây dựng doanh trại bên ngoài thành, điều này khiến Hòa Mộc Cửu Nhất vô cùng tức giận.

Không dựng doanh địa hay tường vây, điều này chỉ có thể chứng tỏ một điều... Quân Ninh cho rằng họ có thể nhanh chóng công phá Anh Thành nên không cần hao phí lượng lớn nhân lực vật lực để dựng doanh trại bên ngoài.

Sự khinh thường trắng trợn ấy càng khiến lửa giận trong lòng Hòa Mộc Cửu Nhất bùng lên dữ dội.

Bên ngoài thành, quân Ninh chỉ dựng lều trại đơn giản, thậm chí còn không có tường vây doanh trại hay mộc tháp quan sát canh gác. Rõ ràng, họ thật sự không coi quân Tang ra gì.

Bên ngoài doanh địa, Thẩm Lãnh ngồi trên chiếu, trên đầu gối là một tấm ván gỗ, đặt giấy bút lên đó. Hắn vừa nhìn Anh Thành phía xa vừa phác họa.

"Trông có vẻ giống hệt biên thành Hắc Vũ mà chúng ta từng tấn công."

Thẩm Lãnh vừa vẽ vừa nói: "Cứ hai mươi trượng lại có một tòa lầu quan sát, hai bên cổng thành là tường kiểu lõm, khiến đội ngũ tấn công cửa chính sẽ bị vây bắn từ ba phía."

Mạnh Trường An đứng bên cạnh, cúi đầu nhìn bản vẽ của Thẩm Lãnh: "Sao ngươi có thể vẽ thẳng tắp như vậy, trong khi nét chữ của ngươi lại mang phong cách Tây Thục đạo?"

Thẩm Lãnh hỏi: "Phong cách Tây Thục đạo là gì?"

Mạnh Trường An đáp: "Là con đường núi quanh co, khúc khuỷu."

Thẩm Lãnh im lặng.

Mạnh Trường An rời mắt khỏi tờ giấy của Thẩm Lãnh, lại nhìn về phía Anh Thành: "Cổ Lạc nói Anh Thành có hai vòng tường thành hiếm gặp. Bên trong thành còn có một tòa thành khác, gọi là phủ Khai phủ tướng quân, được xây dựng giống hệt một tòa thành nhỏ."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thành trong thành, nghĩa là dù vòng ngoài bị chúng ta công phá, quân Tang vẫn có thể dựa vào nội thành để tiếp tục kháng cự."

Mạnh Trường An nói: "Chắc hẳn người Tang từng có người đến Hắc Vũ. Anh Thành này được xây dựng hoàn toàn theo tiêu chuẩn của biên thành Hắc Vũ. Trước kia, biên quân Bắc Cương muốn đánh hạ một tòa biên thành Hắc Vũ là gần như không thể, bởi thành phòng thủ quá kiên cố, căn bản không thể tiếp cận."

Thẩm Lãnh nói: "Tòa thành này đã được xây dựng gần trăm năm. Nội thành bắt đầu được xây từ mười năm trước và mất năm năm mới hoàn thành. Vậy nên, dù có tham khảo biên thành của người Hắc Vũ, thì đó cũng là chuẩn mực của gần trăm năm về trước."

Hắn liếc nhìn Mạnh Trường An: "Khi đó, máy ném đá vẫn chưa được trang bị rộng rãi trong quân đội. Còn bây giờ thì khác, chúng ta đã có pháo."

Thực ra, máy ném đá của Đại Ninh không phải do tự nghiên cứu chế tạo mà ban đầu được học hỏi từ Tây Vực. Lúc ấy, một thương nhân Tây Vực đã mang bản vẽ máy ném đá đến, gọi nó là "thạch pháo". Sau đó, người này được ban thưởng một khoản tiền lớn, được giữ lại Công Bộ làm quan, và khi về hưu đã làm đến chức Chính tứ phẩm.

"Trước đây máy ném đá được gọi là thạch pháo, nhưng hiện tại chúng bắn túi hỏa dược, vậy nên sửa lại gọi là 'pháo' thì sao?"

Thẩm Lãnh hỏi Mạnh Trường An.

Mạnh Trường An đáp: "Ngươi muốn gọi là gì thì tùy."

Thẩm Lãnh: "Đồ lắm mồm nhà ngươi."

Mạnh Trường An: "Hai chúng ta, ai mới là kẻ lắm mồm?"

Thẩm Lãnh vẽ xong, kẹp tờ giấy vào tấm ván gỗ rồi đứng dậy: "Ngươi đã nhìn lâu như vậy, thấy được điều gì rồi?"

"Có thể thấy quân Tang đang rất tức giận."

Mạnh Trường An buông thiên lý nhãn xuống, quay sang hỏi Thẩm Lãnh: "Sao ngươi dụng binh càng ngày càng... ti tiện thế?"

Thẩm Lãnh: "Lời này là ý gì..."

Mạnh Trường An nói: "Ngươi hạ lệnh không dựng tường vây. Tướng quân Tang quốc thủ thành là Hòa Mộc Cửu Nhất, một trong hai đại danh tướng lừng lẫy, vậy mà ngươi lại cố ý dùng cách này để chọc giận y?"

Thẩm Lãnh: "Nói cứ như đại doanh Đao Binh của ngươi có dựng tường vây vậy."

Hai người nhìn nhau cười phá lên.

Quả thực đều rất ti tiện.

Ngày hôm sau.

Hòa Mộc Cửu Nhất vừa ăn sáng xong thì thủ hạ vội vã đến báo cáo, nói rằng quân Ninh có động tĩnh. Hôm qua sau khi quân Ninh đổ bộ lên bờ, không thừa thắng xông lên tấn công Anh Thành, y nghĩ chắc hẳn là họ muốn nghỉ ngơi chỉnh đốn. Vậy mà lúc này, chưa đầy một ngày, họ đã chuẩn bị tiến công?

Hòa Mộc Cửu Nhất vội vã chạy lên tường thành nhìn xuống. Trong đại doanh quân Ninh quả nhiên có điều động binh mã, nhưng lại không phải là để công thành.

Y đưa thiên lý nhãn lên nhìn kỹ. Đến khi nhìn rõ, cảm giác khuất nhục liền trào dâng trong lòng y.

Lực lượng quân Ninh điều động lại là hai đội quân đang thi đấu đá cầu.

Có thể nhận thấy, một bên là Đông Cương Đao Binh của Ninh quốc với chiến phục màu đen, còn bên kia là Đông Hải Thủy Sư của Đại Ninh với chiến phục xanh đậm. Nếu nhìn riêng lẻ có thể khó phân biệt rõ ràng giữa đen và xanh đậm, nhưng khi đứng cạnh nhau thì sự khác biệt hiện rõ mồn một.

Khi đại quân họ đến gần nhưng lại không tấn công ngay lập tức, mà thay vào đó tổ chức một trận đấu đá cầu giữa Đông Cương Đao Binh và Đông Hải Thủy Sư.

Đây quả thực là hoàn toàn không coi quân Tang ra gì.

Hai bên đội ngũ đều đang hò reo cổ vũ cho đồng đội của mình. Tiếng hò reo quá lớn khiến ban đầu binh lính quân Tang trên tường thành giật mình, còn tưởng quân Ninh sắp tiến công.

Những binh lính Tang quốc này nằm sấp trên tường thành nhìn xuống, vẻ mặt ai nấy đều sửng sốt. Chẳng lẽ quân Ninh đến đây để du ngoạn? Hai đại tướng quân kia là trưởng đoàn, còn đây là đoàn du lịch quy mô lớn nhất trong lịch sử ư? Nếu vậy thì chẳng phải quân Tang không đủ tư cách tiếp đón lắm sao...

Tiếng hò hét của binh lính quân Ninh bên ngoài thành càng lúc càng lớn, nghe thật vui tai, thật sảng khoái. Nhưng chính điều đó lại càng khiến binh lính quân Tang trên tường thành cảm thấy khó chịu trong lòng.

Sau một lúc lâu quan sát, trận đá cầu của quân Ninh kết thúc. Chắc hẳn Đông Cương Đao Binh đã giành chiến thắng, bởi tiếng hoan hô của bên đó đột nhiên bùng lên lớn hơn. Họ vốn tưởng rằng vậy là xong, nhưng không bao lâu sau, trận thứ hai lại bắt đầu.

Hòa Mộc Cửu Nhất đứng trên tường thành, tức giận phẩy tay áo bỏ đi, không muốn nhìn thêm nữa.

Sáng ngày thứ ba, Hòa Mộc Cửu Nhất lại bị thân binh đánh thức, nói rằng đại doanh quân Ninh bên ngoài thành lại có động tĩnh. Lần này, chắc chắn không phải là để đá cầu. Hòa Mộc Cửu Nhất vội vàng chạy lên tường thành, rồi phát hiện... Mới sáng sớm, quân Ninh đã mở tiệc nướng bên bờ biển.

Không phải chỉ vài chục, vài trăm hay vài ngàn người, mà là hai đại doanh quân Ninh với hơn mười vạn quân lính muốn mở tiệc nướng hải sản. Vì vậy, ngay từ sáng sớm, quân Ninh đã bắt đầu chuẩn bị, bận rộn dựng vô số bếp nướng và chắp nối vô số bàn trên bờ biển.

Từ xa, có thể thấy vô số khoái thuyền Con Rết đang nhàn nhã câu cá và thả lưới trên biển.

Nếu trận đá cầu hôm qua khiến Hòa Mộc Cửu Nhất cảm thấy bị quân Ninh sỉ nhục, thì bữa tiệc nướng toàn quân hôm nay lại khiến y có cảm giác như bị đối phương nhổ một bãi nước bọt vào mặt.

Đối phương đã tỏ rõ thái độ: dù có hơn hai mươi vạn quân Tang đang ở bên cạnh dõi theo, nhưng họ hoàn toàn không để tâm, hơn nữa cũng chẳng hề vội vàng tấn công Anh Thành.

Sáng sớm chuẩn bị, tối đến cuồng hoan.

Đến khi trời tối, Hòa Mộc Cửu Nhất vẫn không rời khỏi tường thành, từ đầu đến cuối y đều đứng trên đó quan sát. Y muốn xem đám quân Ninh kia thật sự khinh thường mình đến thế, hay đây chỉ là kế dụ địch.

Kẻ thù không muốn công thành, là muốn để y ra ngoài tập kích, rồi sau đó mai phục.

Nhưng đến khi trời tối hẳn, y hiểu ra. Chắc hẳn, quân Ninh chỉ đơn thuần là khinh thường họ, bởi lúc này quân Ninh đang uống rượu quy mô lớn.

Những thuyền nhỏ chở rượu từ những chiếc thuyền lớn ngoài khơi xa cập bờ. Binh lính quân Ninh bày rượu trên bãi cát ven biển, thậm chí họ còn cởi bỏ giáp, rất nhiều người để trần hai cánh tay đi lại.

Khi màn đêm buông xuống, vô số đống lửa trại được đốt trên bờ biển. Những binh lính quân Ninh đáng ghét kia vây quanh lửa trại, vừa hát vừa nhảy múa.

Thoang thoảng vọng đến tiếng hát lanh lảnh... "Một đàn vịt bơi qua dưới cầu lớn ở cửa, mau tới đếm xem, quân Tang sợ rồi..."

Hòa Mộc Cửu Nhất nhìn kỹ lại. Bởi phán đoán của y sẽ ảnh hưởng đến chiến cuộc, nên y không thể tùy tiện hành động.

Đối phương đốt quá nhiều đống lửa. Dù khoảng cách xa, những người cạnh đống lửa chỉ là những bóng đen, nhưng Hòa Mộc Cửu Nhất vẫn thấy rõ: họ đang chuyền những vò rượu ngon và ăn uống vui vẻ.

Bộp một tiếng.

Hòa Mộc Cửu Nhất vỗ mạnh tay lên lỗ châu mai, sắc mặt trắng bệch vì giận dữ.

Nhưng sắc mặt y khôi phục rất nhanh, thậm chí còn ánh lên một chút vui vẻ.

Trên bờ biển, Thẩm Lãnh liếc nhìn Trần Nhiễm: "Ngoan nào, kích động chút đi, hưng phấn lên, thể hiện sự nhiệt tình của ngươi. Múa bụng một bài thì sao?"

Trần Nhiễm vẻ mặt khó xử: "Nhảy thì không thành vấn đề, nhưng uống thì không trôi..."

Gã nhìn bát rượu trong tay: "Ngươi nói cũng lạ thật. Ngươi bảo ta uống rượu, mười bát cũng không sao, mà mới uống ba bát nước thôi là bụng đã trướng lên khó chịu rồi. Ngươi nói đây là đạo lý gì?"

Trà gia: "Đạo lý mặt dày đấy."

Trần Nhiễm: "Sao lại là mặt dày?"

Trà gia: "Ta nghi ngờ ngươi đang đặt nền móng để sau này nghiện rượu."

Trần Nhiễm nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Vợ ngươi ngang ngược đến thế sao?"

Thẩm Lãnh nói: "Ngươi xem ngươi kìa, đã say rồi đấy."

Trần Nhiễm nhìn Trà gia, gật đầu lia lịa: "Phải phải phải, ngươi xem ta này, nếu không say thì làm sao ta có thể nói ra câu này?"

Vù.

Cơ thể hơi mập mạp của Trần Nhiễm bay thẳng xuống nước với một đường cong tuyệt đẹp. Trà gia phủi tay, trở lại bên cạnh Thẩm Lãnh: "Chàng có muốn thử không?"

Thẩm Lãnh: "Ta là người kiên định đứng về phía nàng."

Hắn quay đầu liếc nhìn về phía Anh Thành. Nếu đã làm đến mức này mà kẻ thù còn không chịu ra khỏi thành, ngày mai còn phải nghĩ ra trò gì để chơi đây?

Hắn nhìn về phía đám binh lính thủ hạ đang nhiệt tình chơi đùa. Bọn khốn kiếp này, uống nước mà ai nấy cũng nhe răng trợn mắt, trong khi uống rượu thì chưa từng thấy họ như vậy.

Đám người đó chẳng biết diễn kịch gì sất.

Cũng may là khoảng cách xa, quân Tang không thể phân biệt rõ ràng rốt cuộc đó là nước hay rượu.

Cứ như vậy thêm một canh giờ trôi qua. Trên tường thành Anh Thành, Hòa Mộc Cửu Nhất thấy binh lính quân Ninh đã ngã nghiêng ngả, không ít người còn nằm dài trên bãi cát ngủ say.

"Sau lưng họ là biển, không còn đường lui."

Hòa Mộc Cửu Nhất quay đầu dặn dò: "Độ Tỉnh, ngươi dẫn người ra ngoài từ cổng thành phía Bắc, đi vòng qua mai phục bên ngoài thành, đợi đến sau nửa đêm hãy tiến công."

Tướng quân Độ Tỉnh dưới trướng y khom người cúi đầu đáp: "Tuân lệnh!"

"Đám quân Ninh này, chúng quá tự đại rồi!"

Bản dịch này, được truyen.free biên tập kỹ lưỡng, là tài sản độc quyền của họ.