Sau một đêm dồn sức tấn công, quân Ninh đã thuận lợi chiếm lĩnh thành ngoài của Anh Thành, và cho quân Tang một ngày để lựa chọn: đầu hàng, rời đi, hoặc tử chiến đến cùng. Cả ba lựa chọn đó đều không mấy khả quan, nhưng ai bảo họ lại rơi vào hoàn cảnh éo le như vậy.

Điều nằm ngoài dự liệu là không một người Tang nào lựa chọn đầu hàng hay bỏ khí giới rời đi. Thẩm Lãnh vốn nghĩ ít nhiều cũng sẽ có người, nhưng kết quả là sau khi một ngày trôi qua, không một người Tang nào rời khỏi doanh trại của họ.

Vì vậy, Thẩm Lãnh không khỏi thêm chút tôn kính trước dũng khí mà người Tang thể hiện vào giờ khắc này. Nhưng tôn kính kẻ thù không có nghĩa là sẽ đánh nhẹ hơn, ngược lại, chính bởi vì tôn kính kẻ thù nên trận chiến tiếp theo sẽ càng ác liệt hơn.

Đến đêm, Thẩm Lãnh mới nhận được tin tức: Qua việc quan sát tình hình quân địch từ các nơi trên tường thành, hóa ra không phải tất cả người Tang đều thật sự đoàn kết hay dũng cảm như vậy. Mà là Hòa Mộc Cửu Nhất đã cử đội đốc chiến không ngừng tuần tra trong đại doanh thành nội, hễ phát hiện ai có ý định bỏ trốn là lập tức đánh chết, không để lại bất cứ đường sống nào.

Nếu kẻ thù đã chọn tử chiến, Thẩm Lãnh đành phải để họ chiến tử mà thôi.

Bốn phía thành ngoại đều đã thuộc về quân Ninh. Tuy tường thành thành nội gần như không thấp hơn thành ngoài là bao, nhưng khu vực thành nội lại quá nhỏ. Dù sao đây cũng chỉ là một phủ tướng quân khai phủ, nhiều nhất cũng chỉ có thể chứa được hơn ngàn người là cùng, vậy mà tất cả số quân Tang còn lại đều được bố trí khắp bốn phía thành nội.

Để ứng phó với đợt tiến công của quân Ninh, họ đã dùng một ngày cố gắng hết sức đắp thêm bao cát bên ngoài thành nội. Nhưng một ngày rõ ràng là không đủ để xây dựng một công sự phòng ngự thực sự có tác dụng. Vì thế, lực lượng phòng ngự chủ yếu của họ vẫn tập trung trên tường thành nội.

Số lượng lớn cung tiễn thủ gần như đã chen kín tường thành nội. Chỉ cần quân Ninh phát động tiến công, những cung tiễn thủ này sẽ từ trên cao chi viện cho đội ngũ phòng ngự tuyến ngoài.

Thế nhưng, Thẩm Lãnh lại không hề có ý định phái đội ngũ tiến công.

Việc Thẩm Lãnh cho người Tang một ngày thực chất cũng là để bản thân có thêm một ngày chuẩn bị. Khi bốn cửa thành đều nằm trong tay quân Ninh, cả bốn cổng đều được mở thông. Thẩm Lãnh liền ra lệnh cho binh lính chuyển toàn bộ linh kiện máy ném đá vào, lắp đặt tổng cộng bốn mươi tám cỗ máy ở bốn phía thành nội.

Sáng sớm hôm sau, Thẩm Lãnh hạ lệnh tấn công.

Bốn mươi tám cỗ máy ném đá bắt đầu oanh tạc quân Tang bên trong thành nội từ nhiều phương hướng khác nhau. Tuy bốn mươi tám cỗ máy phân bố xung quanh thành nội không phải là nhiều, nhưng quân Ninh lại có túi hỏa dược.

Hỏa dược của quân Tang đều tập trung trong thủy sư của họ. Kết quả là thủy sư của họ còn chưa kịp dùng đến túi hỏa dược đã bị đánh bại, và những túi hỏa dược này đã rơi vào tay quân Ninh.

Giờ đây, những túi hỏa dược này lại "bay" trở về với người Tang, nhưng theo cách khác: chúng đã bị đốt cháy rồi.

Suốt một ngày, binh sĩ Đại Ninh không ngừng ném túi hỏa dược vào thành nội mà không làm bất cứ việc gì khác. Máy ném đá nào hỏng, họ liền chuyển cái mới từ thành ngoại vào lắp ráp, cứ hỏng một chiếc lại thay một chiếc khác.

Cung tiễn thủ quân Tang trên tường thành nội gần như chen chúc nhau. Họ là nhóm người đầu tiên bị túi hỏa dược cướp đi sinh mạng. Cả ngày, ánh lửa không ngừng bùng lên, nơi này nổ thì nơi kia cháy, nơi kia nổ thì nơi này cháy.

Đến tối, quân Ninh ngừng công kích khoảng một canh giờ. Hòa Mộc Cửu Nhất liền hạ lệnh bố trí lại phòng tuyến, nhưng một canh giờ đó chính là thời gian quân Ninh dành ra để họ bổ sung nhân lực. Một canh giờ sau, binh sĩ Đại Ninh đã ăn uống no nê lại tiếp tục ném túi hỏa dược vào thành nội.

Cứ thế, suốt đêm không ngừng nghỉ.

Sáng sớm hôm sau, Vương Khoát Hải đến xin chỉ thị liệu có nên tấn công khi người Tang đã không còn sức chống trả hay không. Thẩm Lãnh đang ăn cơm, liền liếc nhìn Vương Khoát Hải với vẻ mặt kiểu nhà giàu mới nổi.

"Chúng ta nghèo rồi sao?" Thẩm Lãnh hỏi.

Vương Khoát Hải nói: "Ý của đại tướng quân là...?"

Thẩm Lãnh nói: "Túi hỏa dược của chúng ta không đủ dùng?"

Vương Khoát Hải đáp: "Đủ chứ ạ. Thuộc hạ thấy người Tang đã bị nổ cho mặt xám mày tro, phỏng chừng chẳng còn bao nhiêu sức chống cự nữa, nên muốn dẫn người xông lên thử, biết đâu một trận là có thể công phá thành nội."

Thẩm Lãnh vừa ăn cơm vừa nói: "Trong lời ngươi nói ban nãy có hai từ "phỏng chừng" và "có thể". Hai từ đó cho thấy ngươi không tin vào sự giàu có của ta rồi... Cứ tiếp tục nổ! Cái ta muốn không phải là "phỏng chừng" người Tang không còn bao nhiêu sức chống cự, mà là người Tang hoàn toàn không còn sức chống cự. Cái ta muốn cũng không phải "có thể" một trận chiến công phá thành nội, mà là nhất định phải một trận chiến công phá thành n���i."

Thẩm Lãnh chỉ vào chỗ đối diện mình: "Ngồi xuống ăn cơm."

Vương Khoát Hải cười hì hì: "Vừa mới ăn cơm trong đại doanh xong, bánh bao thịt to đùng như vậy, ta đã chén mười một cái rồi."

Thẩm Lãnh nói: "Chỗ ta cũng là bánh bao thịt."

Lời còn chưa dứt, Vương Khoát Hải đã xơi gọn một cái bánh bao thịt, rồi lại thò tay lấy cái thứ hai.

"Không phải ngươi đã ăn mười một cái rồi sao?"

"Ta đây không phải đi bộ đến sao? Đi bộ đến đây ít nhất cũng tiêu hao hết ba cái rồi còn gì."

Trong lúc nói, Vương Khoát Hải đã chén sạch cái bánh bao thịt thứ hai, rồi thò tay lấy cái thứ ba. Thẩm Lãnh lập tức ôm lấy đĩa bánh trước mặt: "Ngươi để lại cho ta hai cái đi chứ..."

Vương Khoát Hải nói: "Tướng quân xem ngài kìa, keo kiệt quá! Ngài đây là không tin vào độ giàu có của mình rồi."

Thẩm Lãnh cười nói: "Cút đi, đi nổ tiếp, nổ thêm một ngày một đêm nữa."

Vương Khoát Hải lau miệng, chắp tay nói: "Tuân mệnh."

Gã xoay người định đi, rồi đột nhiên quay phắt lại, thò tay túm hai cái bánh bao thịt, cong đít bỏ chạy, tiếng chân lạch bạch lạch bạch. Thẩm Lãnh nhìn chiếc bánh cuối cùng còn lại trong đĩa của mình, thầm nghĩ: mình lắm miệng bảo gã ăn cơm làm gì chứ...

Mạnh Trường An đi bộ đến, còn cách mấy bước đã hỏi: "Ăn cơm chưa?"

Thẩm Lãnh thầm nghĩ, nếu mình nói chưa ăn thì sao, liệu Mạnh Trường An có rủ cùng ăn không? Phe Đao Binh của họ có cơm không chịu ăn, lại chạy sang chỗ mình ăn chực, người đâu mà kỳ cục, thế là hắn gật đầu: "Ăn rồi."

Mạnh Trường An nói: "Đã ăn rồi à."

Gã thò tay cầm cái bánh bao thịt duy nhất còn lại trong đĩa, nhét vào miệng, rồi nói: "Ta vẫn chưa ăn, ngươi lấy cho ta thêm ít nữa."

Thẩm Lãnh: "..."

Cũng may là nguồn thực phẩm dồi dào. Sau khi Thủy sư Đại Ninh hoàn toàn kiểm soát biển, hạm đội hậu cần tiếp tế của Đại Ninh có thể không ngừng vận chuyển vật tư đến. Huống hồ vật tư thu được ở Anh Thành cũng không hề ít.

Mạnh Trường An nhìn Thẩm Lãnh ăn cơm, không nhịn được hỏi một câu: "Không phải ngươi đã ăn rồi sao?"

Thẩm Lãnh: "Ngươi không nghe thấy, đó đều là ảo giác, nếu ta không ăn thì thật sự không còn nữa..."

Mạnh Trường An nói: "Đông Hải Thủy Sư thật keo kiệt."

Thẩm Lãnh: "Vậy ngươi còn đến chỗ ta ăn chực!"

Mạnh Trường An: "Ta cũng không nói là không cho ngươi đến chỗ ta ăn chực."

Thẩm Lãnh: "Ngày mai gặp."

Mạnh Trường An nói: "Ta đã cho người chuyển đồ đạc sang bên này rồi, tối nay ta sẽ ở đây để bàn bạc về chuyện tấn công tiếp theo."

Thẩm Lãnh: "Vì ăn chực mà ngươi có thể chuyển đến chỗ ta?"

Đúng lúc này, Trà gia từ phía sau bước đến, vừa khéo nghe được câu ấy, liền sị mặt xuống, nói với vẻ rất chân thành: "Ngươi chuyển qua để ngủ cùng hắn thì được, nhưng ăn chực thì không!"

Mạnh Trường An: "Nhà các ngươi thật hay..."

Ngoài kia lại vang lên tiếng túi hỏa dược nổ tung. Trà gia ngẩng đầu nhìn về phía thành nội, nơi đó đã bốc lên khói đen đặc. Quả thật nàng vẫn không thể thích nghi với sự tàn khốc của chiến tranh, nên quyết định không nhìn nữa: "Ta về luyện kiếm đây, các người cứ tự nhiên nói chuyện."

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng, nói: "Bảo người đem chăn đệm của ta đến lều lớn này, tối nay ta ngủ ở đây."

Trà gia dừng bước, quay đầu nheo mắt nhìn Thẩm Lãnh: "Chàng cũng thật sự muốn để hắn ngủ ở đây sao?"

Thẩm Lãnh: "Hả?"

Mạnh Trường An: "..."

Thêm một ngày công kích điên cuồng nữa trôi qua. Đến khi mặt trời lặn, thân binh của Thẩm Lãnh từ bên ngoài chạy vào, cúi mình nói: "Chủ tướng Tang quốc Hòa Mộc Cửu Nhất đã phái người mang tới một phong thư."

Thẩm Lãnh cho người mang thư đến, mở ra xem. Bức thư rất ngắn, đại khái toàn là những lời mắng chửi Thẩm Lãnh, ý nói hắn ỷ vào hỏa khí hung ác mà ngay cả đối mặt giao phong cũng không dám, làm mất phong độ của một danh tướng. Y hỏi Thẩm Lãnh có dám không dùng túi hỏa dược, mà đao thật thương thật đánh một trận ra trò hay không.

Thẩm Lãnh suy nghĩ, hồi âm.

Thư hồi âm còn ngắn hơn, chỉ có ba chữ.

Ngươi thật đẹp.

Có lẽ vì văn hóa người Ninh và người Tang khác biệt, nên ba chữ này khiến Hòa Mộc Cửu Nhất cùng thủ hạ của y phải nghiên cứu hồi lâu xem rốt cuộc có ý gì.

Trong số thủ hạ, Đức Mục Tần là người nghiên cứu văn hóa người Ninh sâu nhất, dù hắn ta cũng chưa từng đến Ninh quốc và chỉ biết một ít chữ của họ. Hắn ta suy nghĩ hồi lâu vẫn không thể xác định liệu ba chữ này có thật sự chỉ mang ý nghĩa bề mặt hay không.

"Hắn đang đùa bỡn ta?"

Hòa Mộc Cửu Nhất hỏi Đức Mục Tần: "Có phải là hắn đang sỉ nhục ta không?!"

Đức Mục Tần gật đầu: "Đây e rằng là lời sỉ nhục tướng quân. Nói ngài "thật đẹp" thì hẳn là có ý ví ngài như nữ nhân."

Hòa Mộc Cửu Nhất tức giận tái mặt, đi đi lại lại trong phủ của mình, nghiến răng: "Thẩm Lãnh khinh người quá đáng!"

Nhưng y cũng không có cách nào.

Đêm hôm đó, túi hỏa dược của quân Ninh vẫn không ngừng oanh tạc, suốt đêm ánh lửa ngập trời. Tổn thất của người Tang đã không thể nào ước tính được. Họ bị quân Ninh dồn ép chỉ trong phạm vi thành nội, muốn trốn cũng không được. Ai có thể vào sâu bên trong thành còn may mắn một chút, chứ binh lính quân Tang ở phòng tuyến bên ngoài chỉ có thể phó mặc vào vận may.

Những ngôi nhà gần thành nội đều bị nổ tung thành m��nh vụn, tuyệt đại bộ phận đã sụp đổ. Cho dù chưa sập thì cơ bản cũng không còn nóc nhà. Binh lính Tang quốc co cụm lại ở những nơi có thể ẩn nấp, trông hết sức thê lương.

Mỗi lần túi hỏa dược rơi xuống, họ lại chen chúc vào những góc tường, tìm cách né tránh nhiều nhất có thể. Không có chỗ trốn thì đành nằm sấp bất động tại chỗ. Thế nhưng dù vậy, sức sát thương của túi hỏa dược vẫn là quá lớn đối với người Tang, và nỗi sợ hãi mà nó gây ra còn lớn hơn cả sức sát thương ấy.

Không một tia hy vọng, họ không nhìn thấy bất cứ lối thoát nào. Nếu quân Ninh muốn, dường như họ có thể tiếp tục nổ như vậy mãi, trừ phi hết túi hỏa dược. Thế nhưng, túi hỏa dược của quân Ninh lại dường như vô cùng vô tận.

Một sáng sớm nữa, Vương Khoát Hải từ bên ngoài đi nhanh vào. Thẩm Lãnh lập tức đưa tay kéo đĩa bánh màn thầu về phía mình. Hôm nay hắn ăn bánh màn thầu dưa muối. Chiếc bánh màn thầu nóng hổi kẹp thêm mấy lát dưa muối, cắn một miếng là thơm phức.

"Cũng đâu phải bánh bao thịt đâu, đại tướng quân thật là! Vương Khoát Hải ta còn thèm cướp mấy cái bánh màn thầu dưa muối của ngài sao?"

Vương Khoát Hải ngồi xuống, đưa cho Thẩm Lãnh một phong thư, nói: "Hòa Mộc Cửu Nhất lại phái người mang thư đến cho ngài."

Trong lúc Thẩm Lãnh nhận thư, Vương Khoát Hải thò bàn tay to ra, túm gọn ba cái bánh màn thầu, sau đó còn kéo luôn cả đĩa dưa muối về phía mình.

Thẩm Lãnh: "..."

Lần này, trong thư của Hòa Mộc Cửu Nhất còn mắng chửi Thẩm Lãnh thậm tệ hơn, hẳn là y đã dùng hết những từ ngữ chửi mắng mình biết được. Nhưng đó không phải trọng điểm. Trọng điểm là ý nghĩa phần cuối cùng trong phong thư này muốn biểu đạt.

Y, chủ tướng của Anh Thành Tang quốc, giờ đây bằng lòng nhường lại Anh Thành, nhưng với điều kiện tiên quyết là quân Ninh nhất định phải mở một cổng thành để Hòa Mộc Cửu Nhất dẫn thủ hạ rút lui.

Ý của Hòa Mộc Cửu Nhất là: túi hỏa dược của quân Ninh rồi cũng sẽ có lúc dùng hết, mà binh sĩ của y đã nén giận bấy lâu, khi quân Ninh tiến công chắc chắn sẽ gây ra tổn thất cực lớn. Để cân nhắc cho cả đôi bên, nếu quân Ninh muốn Anh Thành thì quân Tang rút lui, đó sẽ là lựa chọn tốt nhất.

Thẩm Lãnh suy nghĩ một lát, hồi âm.

Ngươi thật đẹp.

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free.