Hắc Vũ, Tinh Thành.

Thủ hạ vào báo cáo, nói quân viễn chinh đã liên tục công phá ba tòa thành bang ở bên kia Long Sơn, chiếm được vô số vàng bạc và vật tư. Tin tức này khiến Nguyên Phụ Cơ dễ chịu hơn hẳn.

Sau khi phái quân viễn chinh vượt qua Long Sơn, Nguyên Phụ Cơ liền huy động hơn một trăm vạn lao công mở đường xuyên Long Sơn. Đây là một công trình khổng lồ, dù đã khởi công gần một năm nhưng tiến độ vẫn rất chậm.

Long Sơn vốn vô cùng hiểm trở, dù trước đó đã thăm dò chi tiết, xác định tuyến đường kỹ càng trước khi khởi công, thế nhưng trong quá trình làm đường có không ít lao công bỏ mình, khiến công trình từng rơi vào bế tắc. Trong đó, khó khăn nhất là việc dựng cầu bắc qua khe núi. Những cây cầu gỗ phải đủ rộng cho xe lớn đi qua, lại còn phải vắt ngang những khe núi hiểm trở, xây dựng chúng phiền phức và nguy hiểm đến nhường nào? Nhưng vì sự phát triển của đế quốc Hắc Vũ, không thể không xây dựng con đường này.

Đế quốc Hắc Vũ từng ngàn năm xâm lược phương nam giờ đã là chuyện quá khứ. Liệu bây giờ còn mong ức hiếp Đại Ninh như xưa được nữa chăng? Để đế quốc Hắc Vũ mau chóng khôi phục nguyên khí, chỉ có thể bành trướng sang phía bên kia Long Sơn, nơi vốn được coi là bất khả xâm phạm.

Bên kia Long Sơn không có một đế quốc nào cường đại, đều là thành bang phân tán. Với vài ngàn binh sĩ mệt mỏi cũng có thể càn quét đối thủ, điều này đã thắp lên hy vọng mới cho Nguyên Phụ Cơ.

"Tốt tốt tốt."

Nguyên Phụ Cơ đứng lên, vẻ mặt hết sức vui mừng.

Nhưng điều đáng ngại duy nhất lúc này là ba thành bang đã bị đánh hạ nhưng đường vẫn chưa hoàn thành, nên chưa thể vận chuyển lượng lớn vàng bạc và vật tư về.

Tin tốt này chưa được bao lâu thì một kẻ khác lại vội vã chạy vào, dâng lên Nguyên Phụ Cơ một tờ quân báo.

"Đại vương, quân báo từ nam cương gửi tới."

Nguyên Phụ Cơ nhận lấy quân báo xem, sắc mặt lập tức trở nên hơi khó coi.

"Người Ninh quá kiêu ngạo."

Nguyên Phụ Cơ đặt quân báo sang một bên, vừa đi vừa nói: "Quân báo từ nam cương gửi tới, nói rằng thủy sư Ninh quốc đã đổ bộ vào đất liền Tang quốc. Nếu không có gì bất ngờ, người Tang căn bản không thể ngăn cản binh lính của người Ninh."

Một triều thần cúi người nói: "Bệ hạ, nếu người Ninh lại diệt thêm nước Tang nữa, chúng ta sẽ mất đi đồng minh cuối cùng còn chút thực lực. Nếu không có người Tang ở đó kiềm chế người Ninh, có lẽ..."

Y cẩn thận liếc nhìn Nguyên Phụ Cơ: "Có lẽ bước tiếp theo của người Ninh chính là bắc chinh lần thứ hai. Bọn họ đã không còn chuyện cần lo lắng nữa, nhân lúc quốc lực hưng thịnh, sĩ khí dâng cao, nhiều khả năng sẽ bắc phạt lần hai trong vài năm tới."

"Chúng ta vẫn còn chút thời gian."

Nguyên Phụ Cơ vừa đi vừa nói: "Nếu người Ninh muốn tấn công đến đây, họ vẫn cần ít nhất hai năm chuẩn bị. Trước đó, lần bắc chinh thứ nhất bọn họ đã chuẩn bị ít nhất năm năm, liên tục chuyển lượng lớn vật tư đến bắc cương của Ninh quốc, quân đội của bọn họ hoàn toàn không phải lo vấn đề lương thảo tiếp tế."

"Người Ninh từ trước đến nay tác chiến đều như vậy, họ sẽ chuẩn bị mọi thứ sẵn sàng rồi mới khai chiến. Cho dù hiện giờ đã diệt nước Tang, họ cũng không thể vận chuyển lượng lớn vật tư và trang bị cần thiết cho cuộc bắc chinh đến đây nếu không có đủ hai năm."

Có một điều hắn không muốn nhắc tới, vì sợ làm hỏng tâm trạng của mọi người, dù đó là một nan đề với người Ninh. Lần này người Ninh bắc chinh, tuyến lương thảo tiếp tế sẽ dài hơn lần trước rất nhiều, bởi bắc cương của Ninh quốc giờ đây không còn là thành Hãn Hải nữa, mà là hồ Lạc Già.

Từ thành Hãn Hải đến hồ Lạc Già cách ba ngàn dặm, tuyến lương đạo dài ba ngàn dặm này đâu phải dễ đi...

Không ổn.

Nguyên Phụ Cơ bỗng giật mình tỉnh ngộ. Khoảng hơn một năm trước, quân báo từ nam cương từng nói phát hiện người Ninh đang sửa đường, đã sửa đến tận hồ Lạc Già rồi... Nói cách khác, sau cuộc bắc chinh lần trước, người Ninh đã bắt tay vào sửa đường, ít nhất đã xây dựng một con đường lớn từ thành Hãn Hải tới hồ Lạc Già.

Với tuyến đường thẳng này, thời gian quân Ninh vận chuyển vật tư sẽ rút ngắn ít nhất gấp đôi.

Lúc này Nguyên Phụ Cơ mới chợt nhận ra, người Hắc Vũ vẫn luôn tưởng rằng Ninh đế Lý Thừa Đường đã tạm thời ngừng bước chân khuếch trương sau cuộc bắc chinh đầu tiên. Nhưng người Hắc Vũ đã lầm, và đó là nguyên nhân dẫn đến những thất lợi liên tiếp sau này.

Lý Thừa Đường chưa từng dừng lại, chỉ là đôi khi ông ta sải bước về phía trước để ngươi trông thấy, còn đôi khi ông ta bước đi mà ngươi hoàn toàn không hay biết, bởi những bước chân ấy ẩn mình quá khéo. Nhìn bề ngoài thì như ngừng bước, nhưng thực chất Lý Thừa Đường đang tiến từng bước một theo một hướng khác. Con đường quan trọng này chính là một trong những bước tiến dài đó. Rồi khi người Hắc Vũ còn nghĩ có thể thở phào và củng cố lực lượng, Lý Thừa Đường đã đánh thẳng xuống nước Tang.

Nguyên Phụ Cơ càng nghĩ càng rùng mình.

Mình liệu có thể là đối thủ của một người như thế này sao?

Hắn không phải chưa từng nghĩ đến vấn đề này, nhưng khi đó đáp án đưa ra là trong cùng điều kiện, mình chưa chắc đã thua kém Lý Thừa Đường. Nhưng hiện giờ Nguyên Phụ Cơ mới chợt nhận ra mình vẫn còn tụt hậu rất xa.

"Truyền lệnh xuống."

Nguyên Phụ Cơ lớn tiếng căn dặn: "Từ hôm nay ban lệnh trưng binh toàn quốc. Phàm những ai đủ mười sáu tuổi đều nhất định phải tòng quân. Kẻ nào trái lệnh sẽ bị xử lý tội phản quốc. Tất cả tân binh tuyển được sẽ trực tiếp đưa đến tuyến nam cương, vừa huấn luyện vừa bố trí phòng ngự."

Sau khi căn dặn xong, hắn lại nói thêm một câu: "Và việc này sẽ được thực hiện hàng năm."

Nguyên Phụ Cơ đi đến cửa sổ nhìn về phía nam. Ở nơi hắn không thể thấy, hẳn cũng có một vị quân chủ hùng tài đại lược đang dõi mắt về phía này. Chỉ có điều, ánh mắt hai người lại hoàn toàn khác biệt. Trong mắt hắn, tương lai quân Ninh là đao thương như rừng; còn trong mắt Ninh đế Lý Thừa Đường, lại là vạn dặm đất đai Hắc Vũ.

Trường An.

Sau khi theo dõi chừng một tháng, người của phủ Đình Úy đã rút khỏi Tiết Chiêu và Tiết Chân. Hai người đó không có bất kỳ hành động bất thường nào. Trong suốt tháng đó, cả hai chỉ về tiểu viện thuê để bí mật gặp gỡ một lần duy nhất. Và toàn bộ quá trình mật hội cũng đều nằm dưới sự giám sát của đình úy.

Mà lúc này Phương Thiệp Di vẫn chưa từ Thạch Thành trở lại. Những người rút về tiếp tục điều tra vụ án khác.

Tại Thạch Thành, Phương Thiệp Di cũng không có thêm phát hiện mới nào. Thân phận của hàng trăm quan viên Kinh Kỳ đạo đều đã được kiểm tra đối chiếu kỹ lưỡng. Ngay cả những người có thể nghi ngờ cũng chỉ vỏn vẹn mười mấy người.

Phương Thiệp Di cũng không hay biết mình đã đi sai hướng. Không chỉ riêng hắn, ngay cả hướng điều tra của phân nha phủ Đình Úy Kinh Kỳ đạo cũng đã sai lầm. Bọn họ vốn dĩ không phải do Tiết Thành trực tiếp lôi kéo hay uy hiếp, mà là Dương Hoàng hậu. Dương Hoàng hậu đã chết nhiều năm, ai còn điều tra chuyện về bà ta nữa? Bà ta đã sớm bị lãng quên, thậm chí lịch sử cũng có thể không còn ghi nhớ.

Sau khi không có phát hiện gì lớn, Phương Thiệp Di bàn giao lại vụ án cho phân nha phủ Đình Úy Kinh Kỳ đạo, hắn chuẩn bị trở về Trường An.

Tại Thạch Thành, trong phủ Đạo Thừa.

Tiết Hoa Y ngồi trước bàn sách, im lặng đọc. Hắn là một người rất thích đọc sách, sở thích duy nhất của hắn cũng chỉ có đọc sách. Hắn không có bất kỳ thú vui xấu nào. Hắn không biết nhậu nhẹt, không mê bài bạc, cũng chưa từng ghé thanh lâu.

Thủ hạ đắc lực Cảnh Viễn từ bên ngoài bước vào. Hiện tại, y mang thân phận quản gia mới được phủ Đạo Thừa thuê.

"Đại nhân, đúng như ngài dự liệu, phía Trường An báo tin, bên cạnh Tiết Chiêu và Tiết Chân vẫn luôn có người của phủ Đình Úy âm thầm theo dõi. Hai người bọn họ theo đại nhân lâu như vậy, học được không ít bản lĩnh, người của phủ Đình Úy đã khinh thường họ mà sơ ý bị phát hiện."

Cảnh Viễn nói: "Ngoài ra, một tiêm báo của phủ Đình Úy từ Trường An đã đến đây. Y hành tung rất bí ẩn, không có bất cứ hành động công khai nào, nhưng vừa đặt chân đến Thạch Thành đã bị người của chúng ta phát hiện và ta đã cho người theo dõi sát sao."

Tiết Hoa Y gật đầu: "Tất cả đều nằm trong dự liệu. Bọn họ sẽ theo dõi ta, và để họ yên tâm rút lui thì cần ít nhất hai năm. Hai năm nữa, ngay cả phủ Đình Úy cũng sẽ không còn hứng thú theo dõi nữa."

Hắn nhìn Cảnh Viễn dặn dò: "Chẳng bao lâu nữa, Binh bộ sẽ có công văn gửi tới. Danh sách tướng sĩ tử trận trong lần đông chinh này sẽ được chuyển đến tay ta. Tất cả tướng sĩ tử vong, phàm là người thuộc Kinh Kỳ đạo, ta sẽ đích thân đi trao trợ cấp."

Cảnh Viễn cúi người: "Tuân mệnh."

Tiết Hoa Y nói: "Ngoài ra, khi ta đến từ Hồ Kiến đạo, khoản lộ phí và các khoản khác do Hộ bộ cấp phát vẫn còn dư một ít. Cộng với bổng lộc của ta, tất cả số tiền đó sẽ được góp lại và chia đều cho thân nhân các tướng sĩ tử trận."

Cảnh Viễn hỏi: "Nhưng đại nhân, mới tới Thạch Thành, chẳng lẽ ngài không giữ lại chút tiền dự phòng nào sao?"

"Tiền bạc đối với ta c�� ích gì?"

Tiết Hoa Y nói: "Chia cho gia đình các tướng sĩ tử trận nhiều thêm một chút, để cuộc sống của họ về sau đỡ vất vả hơn. Ta ăn mặc tiêu dùng đều có thể ở nha môn, đâu cần dùng đến tiền."

Cảnh Viễn tuân lệnh, sau đó hỏi: "Đại nhân còn dặn dò gì không?"

"Không còn gì nữa."

Tiết Hoa Y rời mắt khỏi quyển sách, nhìn Cảnh Viễn: "Ngươi cũng nên tự chuẩn bị cho mình đi. Không ai biết trước được chuyện sau này. Ta không thể để các ngươi đều bị liên lụy."

"Đại nhân, sinh tử của chúng ta đã sớm gắn liền với đại nhân rồi."

Cảnh Viễn nói: "Sau này đại nhân cũng đừng nói những lời khách sáo đó nữa. Chúng ta sống là người của đại nhân, chết là ma của đại nhân. Ngoài chúng ta ra, ai có thể thấu hiểu khát vọng và sự hy sinh của đại nhân?"

Trong lòng Tiết Hoa Y dâng lên chút cảm động, hắn đứng dậy bước tới bên Cảnh Viễn, nói: "Ta nguyện dâng thân mình cho Đại Ninh, các ngươi không cần phải liều mạng theo ta. Nếu thành công, ta sẽ là danh thần thiên cổ; nếu thất bại, ta sẽ là tội nhân thiên cổ... Ngươi vẫn còn cơ hội thoát thân, hãy nghĩ cho bản thân nhiều hơn đi."

"Sau này đại nhân thực sự đừng bảo chúng ta rời đi nữa, ta sẽ không đi đâu cả."

Cảnh Viễn nói: "Đại nhân muốn trở thành danh thần thiên cổ, muốn làm trụ cột Đại Ninh, chúng ta sẽ luôn ở sau lưng đại nhân làm trợ thủ cho ngài. Bất kể đúng sai, thành bại, chúng ta đều ở cạnh đại nhân."

Tiết Hoa Y cười nói: "Ta là người mê muội, các ngươi cũng đều là người mê muội."

Hắn ngẫm nghĩ rồi nói: "Nếu ngươi cũng không muốn rời xa ta, vậy thì hãy dành thời gian giúp ta làm thêm một việc nữa, một việc vốn nên làm từ sớm, nhưng vì thời cơ chưa đến nên ta vẫn luôn trì hoãn."

"Xin đại nhân cứ phân phó."

"Lý Trường Trạch không phải là lựa chọn minh quân. Ta đã xem xét kỹ lưỡng rồi. Ngươi đi tìm những lang trung giang hồ, tìm một loại độc dược mãn tính khó bị phát hiện. Đợi sau khi ta đưa Lý Trường Trạch lên ngôi hoàng đế, vài năm sau hắn ta nhất định phải chết, nếu không Đại Ninh sẽ bị hủy hoại trong tay hắn."

Cảnh Viễn kinh hãi.

Tâm tư của đại nhân quả thực quá đáng sợ. Y vẫn luôn tưởng đại nhân chỉ muốn phò tá Lý Trường Trạch lên ngôi, sau đó nắm giữ Nội các. Thế nhưng giờ đây, ngay cả Lý Trường Trạch đại nhân cũng muốn trừ khử.

"Hắn là kẻ ngu muội. Ta mượn tay hắn để nắm Nội các, nhưng không thể để hắn hủy hoại giang sơn Đại Ninh. Hắn không xứng để ta phò tá. Trong tay ta nắm giữ một bí mật, và đó mới là mục tiêu cuối cùng của ta."

Tiết Hoa Y nhìn Cảnh Viễn nói: "Đi đi, việc này không vội, ngươi cứ từ từ mà làm."

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, với sự cẩn trọng và tâm huyết như một nghệ nhân điêu khắc linh hồn cho tác phẩm.