Hàn Hoán Chi dẫn người tỉ mỉ tra xét chỗ ẩn náu của Nguyên Đức nhiều lần. Đội Hắc Kỵ của Phủ Đình úy gần như đã đào xới từng tấc đất, ngoại trừ hầm này ra, những nơi khác đều đã được lật tung, kiểm tra kỹ lưỡng ít nhất hai lần mới chịu dừng tay. Thực ra, không phải Phủ Đình úy không thể truy ra người phụ nữ này, chỉ là Thẩm Lãnh nhanh chân hơn họ một chút mà thôi.

Những sổ sách Thẩm Lãnh giao cho Hàn Hoán Chi mang ý nghĩa vô cùng quan trọng. Hàn Hoán Chi nghi ngờ rằng các cựu thần Lâm Việt ở Bình Việt đạo, dù bề ngoài tỏ ra cung cẩn khiêm nhường, nhưng thực chất lại không hề an phận như vậy. Nếu quả thực họ chính là những kẻ được Bạch gia hoặc Hoàng hậu sắp xếp để kinh doanh ở Bình Việt đạo, thì những cựu thần nắm quyền của cố triều Lâm Việt này cũng đều là tòng phạm, mà tòng phạm thì cũng là phạm nhân.

Sau khi bản danh sách này đến tay, có thể lần lượt điều tra từng người một. Mục tiêu rõ ràng như vậy sẽ chủ động hơn rất nhiều so với việc bị động ngồi chờ ai đó bị sát hại rồi mới lần mò ra mối quan hệ, nên Hàn Hoán Chi vô cùng vui vẻ. Tuy ông ta không phải người mê tín, nhưng lại có cảm giác Thẩm Lãnh chắc chắn là phúc tinh của mình. Nghĩ lại, e rằng bên phía Trang Ung còn được Thẩm Lãnh mang đến nhiều phúc khí hơn nữa.

Trận chiến Phong Nghiễn Đài ở Bắc Cương nhiều năm trước đã khiến Trang Ung uất ức đến nhường nào? Nhiều năm trôi qua, ông vẫn canh cánh trong lòng, muốn xả cơn uất hận này mà không thể. Nhưng giờ đây Bùi Khiếu đã chết, lại chết dưới tay Thẩm Lãnh. Nếu Trang Ung không đối xử tốt hơn với Thẩm Lãnh mới là chuyện lạ.

Giờ đây, Trang Ung cuối cùng cũng có thể dâng hương nến, an ủi vong hồn những tướng sĩ đã tử trận ở Phong Nghiễn Đài năm xưa. Đây là một gánh nặng trong tâm, một khúc mắc bấy lâu mà sau khi Bùi Khiếu chết, cuối cùng cũng được tháo gỡ.

Thế nhưng Hàn Hoán Chi lại thực sự có ý định lôi kéo Thẩm Lãnh về làm trợ thủ cho mình? Đầu óc hắn vô cùng thông minh, thân thủ cũng xuất chúng. Nếu Phủ Đình úy có thêm một thanh Hắc Tuyến Đao này, chẳng khác nào hổ thêm cánh.

Nhưng ý định vẫn chỉ là ý định, đương nhiên ông ta biết đó là chuyện không thể nào.

Tuy rằng không thích tính cách của Trang Ung, nhưng ông ta tôn kính tác phong làm việc của ông ấy. Cũng như ông ta hiểu Trang Ung không thích mình, nhưng vẫn tôn kính mình. Không thích không có nghĩa là chán ghét.

Hơn nữa, cho dù Trang Ung bằng lòng thả người, Bệ hạ cũng sẽ không đồng ý.

Phủ Đình úy... rốt cuộc vẫn là những kẻ bước đi trong bóng tối, cho dù là để xé toang màn đêm, đón lấy ánh sáng.

Hàn Hoán Chi vui vẻ, Trần Nhiễm cũng vô cùng, vô cùng vui vẻ. Ai đời lại thấy trong quân doanh một kỳ quân mà lại có kim khố nhỏ, nhưng kỳ quân của bọn họ thì có đấy!

Với vai trò chủ quản kim khố nhỏ, Trần Nhiễm cảm thấy trách nhiệm của mình rất lớn lao. Giờ đây, số bạc trong kim khố nhỏ đã không còn ít. Mỗi lần Thẩm Lãnh có được chút thu nhập riêng đều bỏ vào đó, không hề giữ làm của riêng. Dù là tiền hắn lấy được từ người khác, hắn cũng không giữ lại, một nửa cho Trà gia, một nửa cho Trần Nhiễm. Theo ý Thẩm Lãnh, số bạc này vốn sẽ chia đều cho hơn một ngàn huynh đệ trong kỳ. Khổ nỗi, đa số mọi người đều không muốn lĩnh. Suy bụng ta ra bụng người, một số ít người đã nhận rồi, nghe nói những người khác không nhận, liền chủ động trả lại.

Chuyện này trước đây chưa từng thấy bao giờ.

"Tướng quân, giờ đây bạc trong kim khố của chúng ta đã không còn ít." Trần Nhiễm càng nghĩ càng vui vẻ: "Đợi đánh xong trận này, khi trở về Đại doanh Thủy sư quận An Dương nghỉ phép thì sẽ phát cho các huynh đệ chứ?"

Kỳ quân này của hắn phần lớn đều là người địa phương ở quận An Dương, chỉ có một tiêu doanh hơn ba trăm người vốn là binh sĩ, cũng là những người đi theo Thẩm Lãnh sớm nhất. Giờ đây tất cả đều một lòng phục tùng Thẩm Lãnh.

"Trở về..." Thẩm Lãnh lắc đầu: "Vẫn chưa khai chiến, nhưng lần này không phải giao chiến với thủy phỉ, mà là người Cầu Lập. Chém giết trên chiến trường sẽ nguy hiểm hơn rất nhiều, e rằng sẽ có không ít huynh đệ không còn mạng trở về để hưởng thụ kỳ nghỉ phép của thủy sư chúng ta, hoặc để mang số bạc này về hiếu kính cha mẹ nữa đâu."

Vẻ mặt còn đang tươi cười của Trần Nhiễm từ từ cứng lại, trong nháy mắt tâm trạng trở nên suy sụp.

Đó là chiến tranh, cho dù nói có nhẹ nhàng, bình thản đến mấy thì cũng vẫn là chiến tranh. Vả lại, nói thật, trận chiến này chuẩn bị chưa đầy đủ, nhưng không thể không đánh. Tình hình nội bộ Đại Ninh đã đến nước này, bá tánh vùng hải cương đã chịu đủ tàn phá. Chẳng lẽ thủy sư đã trù tính xây dựng mấy năm rồi mà vẫn không thể đánh một trận sao? Cho dù Bệ hạ không hạ chỉ thủy sư xuôi nam, các triều thần cũng sẽ buộc Bệ hạ hạ chỉ. Đến lúc đó, không chỉ có quan thần phẫn nộ, mà bá tánh cũng sẽ oán thán. Cộng thêm việc thủy sư gặp phải chuyện không may, một trận chiến như vậy càng thêm hợp tình hợp lý.

Hoàng đế Bệ hạ không sợ quan thần phẫn nộ, chỉ sợ bá tánh oán than.

"Chúng ta có bao nhiêu tiền rồi?"

"Tổng cộng đã hơn vạn lượng rồi."

"Vẫn chưa phải quá nhiều..." Thẩm Lãnh hơi trầm tư: "Ngươi cùng Cổ Lạc dẫn người tiếp tục điều tra Lăng Tằng Trọng, bất kể thế nào cũng phải bắt được người này. Ngươi có thấy tên của Lăng Tằng Trọng không hề xuất hiện trên sổ sách không? Thư từ qua lại cũng không có, nhưng sau đó Lăng Tằng Trọng lại đi tìm hắn ta, điều này thật không bình thường."

"Còn ngươi thì sao?" Trần Nhiễm hỏi.

"Ta muốn đi tìm một người."

Thẩm Lãnh thúc ngựa, đổi hướng đi về phía bên kia. Cổ Lạc cùng Trần Nhiễm mang theo đội thân binh tiếp tục điều tra. Thành Thi Ân không phải thành Trường An, nơi không có quy định cấm cưỡi ngựa trong thành. Thẩm Lãnh chạy một mạch đến bên ngoài Đại doanh chiến binh Dậu Tự doanh, cầu kiến tướng quân Diệp Cảnh Thiên.

Không bao lâu sau, hắn được gọi vào. Diệp Cảnh Thiên đang thương lượng kỳ hạn vận chuyển vật tư từ các nơi đến. Đúng vậy, thủy sư ở thành Thi Ân đang chờ vật tư, còn có phụ binh, dân phu được chiêu mộ từ khắp nơi đến, tất cả những việc này đều dồn lên vai ông ta.

"Sao ngươi lại đến đây?"

Không đợi Thẩm Lãnh hành lễ, Diệp Cảnh Thiên đã hỏi ngay, đồng thời xua tay bảo Thẩm Lãnh không cần hành lễ. Ông ta tòng quân nhiều năm, không cùng kiểu tính cách với Diệp Lưu Vân hay Hàn Hoán Chi mà Thẩm Lãnh từng gặp. Hai người kia, bất kể nhìn có cao sang đến đâu, cũng mang theo một thân âm khí. Còn Diệp Cảnh Thiên thì không, ông ta dễ gần, tùy tính hơn nhiều.

"Ty chức muốn xin Tướng quân đại nhân giúp một việc."

"Nói đi!"

"Ty chức... có một kim khố nhỏ. Đó là số bạc mấy năm nay ty chức tự mình tích góp từng chút một, nhưng ty chức lại không có nhiều khoản cần dùng đến tiền cho lắm, nên định dùng số tiền này để đặt thêm một số đồ dùng hộ mệnh cho các huynh đệ. Trên chiến trường đao tên không có mắt, có thể thêm một phần bảo đảm thì tốt. Bì giáp của binh sĩ Đại Ninh chúng ta tuy khá dày nhưng cũng không ngăn nổi cường cung ngạnh nỏ. Tiền của ty chức không nhiều lắm, không có cách nào sắm được giáp ngực cho tất cả binh sĩ, vả lại làm vậy cũng không hợp quy củ. Ty chức chỉ muốn xin Tướng quân đại nhân cho phép Công binh phường của Bình Việt đạo chế tạo một lô hộ tâm kính (1), tiêu tốn bao nhiêu ty chức sẽ nộp đủ số tiền đó."

"Ngươi có một kim khố nhỏ?" Diệp Cảnh Thiên cảm thấy thú vị: "Ngươi định dùng kim khố nhỏ của chính mình để mời Công binh phường của quan phương Đại Ninh làm hộ tâm kính ư?"

"Đúng vậy."

"Kim khố nhỏ của ngươi từ đâu mà có?"

"Thu tiền đen." Thẩm Lãnh nghiêm túc nói, rồi lại cười: "Là ty chức nói đùa đấy... Một phần là lĩnh tiền thưởng của triều đình, bao gồm tiền thưởng lần trước xuôi nam đến hải cương cướp chiến thuyền của người Cầu Lập, tiền thưởng diệt thủy phỉ, và bổng lộc tướng quân ngũ phẩm của ty chức trong một năm qua. Đương nhiên những thứ này đều không phải tiền đen. Tiền đen thì có chút ít, một phần là cố tình lấy từ chỗ tướng quân Trang Ung, theo kiểu lừa bịp thiên về chính nghĩa ấy mà..."

"Lừa bịp tống tiền còn có chính nghĩa ư?"

"Có!"

"Được được được, ngươi nói tiếp."

"Trừ những cái đó ra, sư phụ của ty chức cũng lừa được một ít từ chỗ Diệp Lưu Vân. Hàn Hoán Chi đại nhân cũng bị ty chức đòi một chút..."

Mắt Diệp Cảnh Thiên đã trợn tròn: "Ngươi đúng là một nhân tài đấy."

Thẩm Lãnh: "Là do sư phụ của ty chức dạy dỗ tốt."

Diệp Cảnh Thiên phì cười: "Được, chỉ cần ngươi bỏ ra số tiền để Công binh phường tiện đối chiếu sổ sách là được. Ta cũng không quan tâm rốt cuộc số bạc này từ đâu mà có, sẽ không hỏi nữa. Ngươi cũng không phải người của ta. Nghĩ lại, may mà ngươi không phải người của ta..."

Thẩm Lãnh: "..."

Diệp Cảnh Thiên: "Ngươi có bao nhiêu bạc, ta sẽ tính toán xem có đủ để làm hộ tâm kính cho hơn một ngàn người hay không, độ dày bao nhiêu, làm bằng nguyên liệu gì. Việc sắp xếp thời hạn làm việc thì lại dễ nói, chỉ cần ta ra lệnh một tiếng là được."

"Tám ngàn lượng."

"Nhiều đến vậy ư!"

Diệp Cảnh Thiên cũng không ngờ Thẩm Lãnh lại giàu đến vậy. Ông ta là một t��ớng quân chính tam phẩm, tiền bổng lộc một năm cũng chỉ hơn năm trăm lượng. Đây là vì Đại Ninh thực sự rất giàu, vào tiền triều Sở Quốc, tiền bổng lộc của tướng quân chính tam phẩm một năm chỉ hơn hai trăm lượng. Đại Ninh đã tăng lên hơn gấp đôi rồi. Tám ngàn lượng bạc, ngay cả tướng quân chiến binh như ông ta, nếu chỉ dựa vào tiền bổng lộc của mình thì cũng phải lĩnh ròng rã mười hai năm mới có...

Thẩm Lãnh thầm nghĩ hỏng rồi, lẽ ra nên nói sáu ngàn lượng mới phải.

Diệp Cảnh Thiên hơi kinh ngạc, tự hỏi Diệp Lưu Vân, Hàn Hoán Chi và cả Trang Ung đã bị gạt bao nhiêu rồi. Thẩm Lãnh lập công nhận được bao nhiêu bạc thì hoàn toàn có thể tính toán được. Tiền bổng lộc một năm, cho dù hoàn toàn không động đến, cũng chỉ có bấy nhiêu. Vậy thì làm sao có thể có đến tám ngàn lượng được?

Ánh mắt ông ta nhìn Thẩm Lãnh mang theo ý tứ: "Ngươi còn không chịu thành thật khai báo?"

Thẩm Lãnh thở dài: "Đúng vậy, còn có nguồn gốc khác... Tướng quân cũng không phải người ngoài, ty chức sẽ nói thẳng. Tướng quân có biết ty chức từng đến Bắc Cương không?"

"Biết."

Đương nhiên Diệp Cảnh Thiên biết, ông ta là tâm phúc của Bệ hạ. Dù cho ông ta đang ở Nam Cương, nhưng họ vẫn có kênh thông tin đặc biệt để chia sẻ tin tức.

"Cái chết của Bùi Khiếu có liên quan đến ty chức."

"Biết." Diệp Cảnh Thiên nói: "Lời này đừng nói với Hàn Hoán Chi. Huynh ấy biết rõ, nhưng ngươi không nên nói ra."

"Ty chức hiểu rồi... Điều ty chức muốn nói là, sau khi Bùi Khiếu chết, ty chức lột từ trên người gã một bộ nhuyễn giáp, và một số ngân phiếu nữa..."

"Phụt!" Một tiếng, nước trà Diệp Cảnh Thiên vừa mới uống vào miệng đã phụt ra ngoài: "Ngươi làm chuyện này... quá triệt để."

Ông ta cười lắc đầu: "Thôi được rồi, chuyện này ta sẽ thay ngươi sắp xếp. Nhưng hơn một ngàn miếng hộ tâm kính, từ việc chọn lựa nguyên liệu cho đến khâu đúc khuôn đều cần phải có thời gian. Nếu thủy sư các ngươi đã xuôi nam, ta sẽ sắp xếp người đưa đồ đến cho các ngươi. Ta sẽ cố gắng hết sức bảo Công binh phường làm nhanh hơn, nhưng cũng không thể nào cam đoan chính xác với ngươi, dù sao ta cũng không am hiểu lắm quy trình kỹ thuật của Công binh phường."

"Ty chức đa tạ Tướng quân!" Thẩm Lãnh trịnh trọng cúi đầu.

Diệp Cảnh Thiên thở dài: "Ta làm quan tòng quân đã nhiều năm, đã gặp rất nhiều người thu bạc. Có người thu bạc để mua đồ cổ, trân bảo, tranh chữ; có người thì để nuôi kiều thê mỹ thiếp; lại có người vì hành vi phóng đãng, ăn uống vô độ... Đây là lần đầu tiên ta gặp một người trăm phương ngàn kế thu bạc chỉ để mua thêm trang bị hộ mệnh cho thủ hạ của mình đấy."

Thẩm Lãnh ngượng ngùng cười: "Tướng quân cũng đừng truyền ra ngoài, dù sao thanh danh này cũng không dễ nghe cho lắm. Một lần nữa cảm ơn Tướng quân đã ra tay giúp đỡ, ty chức thật sự vô cùng cảm kích."

Thẩm Lãnh đứng trang nghiêm hành lễ, sau đó định rời đi.

"Đứng lại."

Diệp Cảnh Thiên bỗng nhiên hô lên một tiếng, giọng nói nghiêm túc khiến Thẩm Lãnh chấn động trong lòng. Dù sao lần này cũng coi như hắn đánh cược một phen. Hắn và Diệp Cảnh Thiên cũng không quen biết gì, tùy tiện đến cầu cạnh ông ta như vậy, ai biết sẽ có kết quả gì. Nhưng vì mạng sống của các huynh đệ dưới trướng, Thẩm Lãnh cũng không e ngại nhiều đến thế.

"Ta hành lễ với ngươi!"

Diệp Cảnh Thiên đứng lên, trang nghiêm hành quân lễ với Thẩm Lãnh.

"Ngươi xem trọng mạng sống của huynh đệ đến vậy, ngươi là một tướng quân tốt. Diệp Cảnh Thiên ta cả đời đến giờ, vẫn chưa thực sự vừa mắt một người trẻ tuổi nào, cũng chưa từng cảm thấy người trẻ tuổi thực sự tốt đẹp hoàn hảo. Chung quy, họ đều có một mặt hấp tấp vội vàng, vì cái lợi trước mắt mà không tiếc mạng người. Thậm chí có kẻ còn đổi lấy công thành vạn cốt khô bằng tính mạng của tướng sĩ, bất chấp mọi thứ. Nhưng ngươi thì khác, ngươi đáng để ta tôn kính. Ta vốn không tin vào những thứ Thiền tông kia, nhưng đột nhiên ta cảm thấy chuyện ngươi muốn làm chính là cái "đại từ bi" mà Thiền tông vẫn thường nói đến."

Thẩm Lãnh đứng sững ở đó, vành mắt đỏ ửng, sống mũi cũng cay cay, nhất thời không biết nói gì.

(1) hộ tâm kính: mảnh kim loại hình tròn gắn trên áo giáp để bảo vệ vùng ngực.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.