Ban đêm ở vùng sông nước phía nam tĩnh lặng hơn phương Bắc một chút. Dù đã qua tiết lập xuân nhưng phương Bắc vẫn chìm trong băng tuyết. Ngay lúc này, ở Bắc Cương nơi Mạnh Trường An đóng quân, một trận tuyết có thể kéo dài mấy ngày mấy đêm không ngớt, tiếng gió bấc gào thét như tiếng tù và của những chiến binh. Trái lại, đêm ở trấn Bình Việt lại tĩnh lặng như một mỹ nhân đang say ngủ, khiến người ta chỉ khẽ hôn lên trán nàng cũng cảm thấy như đang phạm tội, sợ rằng sẽ đánh thức nàng dậy.

Đa phần dân chúng trong trấn nhỏ đã say giấc nồng. Đêm trăng sáng, sao thưa, gió mát hiu hiu, nằm đắp chăn mà ngủ thì còn gì bằng, chỉ nghĩ thôi đã thấy một giấc mộng đẹp đang chờ đón.

Trương Bách Hạc ngồi trong sân nhìn lên bầu trời xuất thần. Y tự hỏi, liệu sau khi giết Thẩm Lãnh vào ngày mai, mình có cảm thấy hụt hẫng chút nào không? Sau đó, nghĩ đến tên Mạnh Trường An kia vẫn còn sống sờ sờ, y lại thấy tương lai của mình sẽ không hề tịch mịch.

Vân Tỉnh cũng không ngủ. Hắn ngồi trong phòng uống rượu, đã dặn dò thuộc hạ không được quấy rầy. Còn chủ nhà cũ, sau khi nhận mười lượng bạc của hắn, cũng rất thức thời dọn sang nhà ngang nghỉ ngơi, nhường căn nhà chính lại cho hắn. Rượu là loại rượu gạo lức của gia chủ, uống vào vừa ngọt vừa đắng.

Hắn phải suy tính nhiều chuyện hơn Trương Bách Hạc. Dù sao, một người chỉ muốn nhanh chóng thăng quan tiến chức, còn một người lại ôm mộng quân lâm thiên hạ. Kẻ ngủ người thức, ai cũng có những giấc mơ riêng, có lẽ đây chính là cái gọi là "hiện thế an ổn".

Sau khi nhận tiền từ Phong Văn Đường, hắn lập tức dẫn đội rời khỏi huyện Khảm. Doanh trại trong núi Vân Chu trông có vẻ dễ thủ khó công, nhưng lại có cả đường thủy lẫn đường hầm. Trước đây, lương thực cũng được vận chuyển đến bằng đường thủy. Hắn tin rằng ngoài mình ra, vẫn có người khác biết rõ nơi đó, và với thủ đoạn của Phủ Đình Úy Đại Ninh, việc điều tra ra cũng không quá khó. Hắn cũng đã sớm tính toán kỹ lưỡng, huyện Như Ý là một nơi lý tưởng. Ở đó có một đầm nước lớn, chỉ cần công phá huyện thành, cướp đoạt tiền lương trong phủ khố rồi dẫn đội quân tiến vào đầm, xây dựng thủy trại và sơn trại. Thủy sư Đại Ninh chắc chắn sẽ không có thời gian rảnh rỗi để đối phó với hắn, vì người Cầu Lập đã đủ khiến họ đau đầu rồi.

Trong lúc đang mải suy nghĩ những điều đó, hắn chợt nghe tiếng gõ cửa. Cả Vân Tỉnh lẫn Trương Bách Hạc đều không khỏi cảm thấy khó chịu. Khi đang chìm đắm trong những ảo tưởng tuyệt vời nhất của mình mà đột ngột bị quấy rầy, cảm giác này thực sự khiến người ta vô cùng bực tức.

Sau cơn bực tức, Vân Tỉnh là người phản ứng đầu tiên, hắn đưa tay sờ vào con đao đặt trên bàn. Còn Trương Bách Hạc thì vội vã bước vào nhà, định nhắc nhở hắn: đêm khuya tĩnh mịch thế này, ai lại đến gõ cửa?

Tiếng gõ cửa không nhanh không chậm, nhưng chính sự đều đặn đó lại càng khiến người ta thêm phần khó chịu. Vân Tỉnh đánh thức thủ hạ, tất cả đều tụ tập trong sân. Một đám người, trường đao tuốt khỏi vỏ, trừng mắt nhìn chằm chằm vào cánh cửa, ai nấy vẻ mặt căng thẳng tột độ.

Người bên ngoài vẫn kiên nhẫn gõ cửa, như thể không hề phiền hà. Chủ nhà cũng bị đánh thức, nhưng chỉ dám hé cửa nhìn ngó rồi rất thức thời đóng sập lại, dựa lưng vào cửa phòng mà tim đập thình thịch liên hồi vì sợ hãi. Đám người này đều cầm binh khí trong tay, chẳng lẽ mình đã đắc tội với một lũ hung đồ rồi sao?

"Đi mở cửa." Vân Tỉnh dùng mũi đao chỉ vào cổng viện. Tên thủ hạ thân tín của hắn cẩn trọng bước tới, hít một hơi thật sâu rồi mới dám mở cổng. Bên ngoài, một người trẻ tuổi trông có vẻ rất thân thiện đang đứng đó, mặt mày anh tuấn, nụ cười gần gũi. Thấy cửa mở, hắn còn khách khí lùi lại một bước, rồi hơi khom người: "Xin hỏi, có phải các vị đã đặt hàng không?"

Vân Tỉnh trong sân nhíu mày: "Hàng gì?" Phản ứng đầu tiên của hắn là nghĩ: chẳng lẽ chủ nhà này cũng không thành thật, muốn giở trò đen ăn đen? Hay là có kẻ muốn buôn bán hàng hóa gì?

Người trẻ tuổi ngoài cửa nói: "Xem ra ta đã mạo muội rồi. Thôi được, trước tiên ta xin tự giới thiệu một chút." Hắn nhìn về phía tên hán tử vừa mở cửa, ánh mắt như hỏi: ta có thể vào trong nói chuyện không?

Tên hán tử kia cũng không hiểu vì sao mình lại nghe lời, nhưng cảm thấy mình đã hiểu ý trong ánh mắt đối phương, bèn tránh sang một bên. Người trẻ tuổi khách khí nói lời cảm ơn, rồi bước vào trong viện, bước chân có vẻ hơi lảo đảo, trên người thoang thoảng mùi rượu.

"Quả thật đã rất mạo muội rồi... Ta nghe nói các vị muốn đặt một ít hàng. Với năng lực của các vị, nếu tự mình đi lấy hàng có thể sẽ rất phiền phức và nguy hiểm. Bởi vậy, ta nghĩ mình vốn có lòng nhân ái, nên mang hàng đến tận nơi cho các vị." Hắn đưa hai tay lên ôm lấy mặt mình, còn rất nghiêm túc kéo kéo lên: "Ồ, hình như mọc chắc phết, hay là có ai trong các vị đến chặt giúp ta một cái không?"

Câu nói này khiến tên mở cửa sợ tới mức suýt tè ra quần, gã cứ ngỡ là ma quỷ tới đòi mạng.

"Ồ, lúc nãy còn bảo tự giới thiệu một chút nhỉ... Ta họ Thẩm, tên Thẩm Lãnh, chính ngũ phẩm tướng quân Thủy sư Đại Ninh." Hắn chỉ vào đầu mình: "Đây chính là món hàng các vị muốn phải không? Mau đến mà lấy đi?"

Ai dám hành động chứ? Thẩm Lãnh thấy những kẻ đó ngay cả một tiếng kêu gào cũng không dám phát ra, liền cảm thấy thật vô vị. Hắn nhìn thấy giữa sân có một chiếc ghế đá, bèn bước tới. Thấy mấy tên hán tử cầm đao đứng chắn phía trước, hắn liền khách khí nói: "Làm phiền tránh ra một chút." Sau đó, hắn thản nhiên ngồi xuống ghế đá, thái độ dâng đầu người có thể nói là vô cùng thành khẩn.

Tất cả mọi người xoay người nhìn quanh, vây thành một vòng tròn quanh hắn, mũi đao đều chĩa vào hắn. Thế nhưng, thật kỳ lạ là không ai dám động thủ, bởi lẽ Thẩm Lãnh đột nhiên tự tìm đến tận cửa thực sự là một chuyện quá chấn động, khiến họ không kịp phản ứng.

"Xem ra các vị đang rất nghi hoặc." Thẩm Lãnh hắng giọng một tiếng: "Vậy thì thế này, ta sẽ giải thích sơ qua cho các vị về cơ cấu của quân binh Đại Ninh. Hình như hơi phức tạp quá... Ta sẽ cố gắng nói đơn giản một chút. Mỗi một kỳ quân binh Đại Ninh có chừng hơn một ngàn người, sẽ có hai đội thám báo, mỗi đội mười người. Binh lực thủy sư có khoảng hơn tám vạn người, với chừng 1600 đến 1700 thám báo. Khi chiến tranh, những người này phụ trách dò đường, thăm dò địa hình, thám thính địch tình cho đại quân, và khi cần thiết còn phải đảm nhiệm việc ám sát."

"Lần này có một điểm khác biệt, đó là phải đối mặt với biển rộng, nên thám báo không thể tiến vào trong biển được. Điều này thực sự rất đáng tiếc. Chúng ta thật không ngờ các vị lại đến."

Thẩm Lãnh nói tiếp: "Theo thông lệ thời chiến, thám báo phải đảm bảo phát hiện mọi động tĩnh, dù là nhỏ nhất, trong phạm vi ít nhất ba mươi dặm bên ngoài đại doanh. Nơi này cách đại doanh chưa đến tám dặm, cách huyện thành cũng chỉ hơn năm dặm một chút, nên khi các vị đến, ít nhất 3-4 lớp thám báo đã nhìn thấy rồi."

Sắc mặt Vân Tỉnh trắng bệch. Hắn biết quân binh Đại Ninh rất cường hãn, nhưng không ngờ lại đến mức này.

"Ngoài thám báo của thủy sư, còn có thám báo của Lang Vệ. Ta đã phải tốn công sức để khiến người của Lang Vệ không nhúc nhích. Ta nghĩ, các vị đã đến từ rất xa, không thể nào lại bị giết sạch mà ngay cả mặt ta cũng chưa thấy, như vậy thật không nhân đạo. Mà cái tên Thạch Phá Đang của Lang Vệ kia thì dữ tợn lắm." Thẩm Lãnh nhìn về phía Vân Tỉnh: "Dựa theo miêu tả dung mạo trong tin tình báo, ngươi chính là Vân Tỉnh phải không? Ta nói với ngươi chuyện này, ngươi đừng quá buồn. Không lâu sau khi ngươi rời khỏi núi Vân Chu, quân binh Dậu Tự Doanh đã tiêu diệt sơn trại của ngươi, bắt giữ một phó tướng thuộc hạ của ngươi tên là Trịnh Đa Tài – nếu ta nhớ không lầm thì đúng là hắn. Bởi vậy, tin tức về việc các vị muốn tới Nha Thành đã đến đại doanh thủy sư sớm hơn cả các vị một chút."

Thẩm Lãnh cười ngượng nghịu: "Hôm nay ta nói hơi nhiều một chút, bởi vì trước khi đến đã uống mấy chén rượu rồi. Món ăn ba tiểu cô nương nấu cũng tạm được."

Vân Tỉnh đưa mắt nhìn quanh: "Ngươi đến một mình sao?"

Thẩm Lãnh vội vàng lắc đầu: "Không phải, sao có thể vậy được? Ta đâu có ngốc."

Sắc mặt Vân Tỉnh lại càng trắng bệch hơn.

Thẩm Lãnh chỉ về phía đông: "Đằng kia..." Tất cả mọi người nhìn về bức tường phía đông của viện. Thẩm Lãnh lại lắc đầu: "Không có người." Hắn lại chỉ ra sau nhà: "Đằng kia..." Mọi người nhìn lên nóc nhà phía sau, không ít người theo bản năng lùi lại. "Cũng không có ai."

"Ngươi thôi ngay đi!" Vân Tỉnh đột ngột tiến lên một bước: "Ta không biết cái gì khiến ngươi cuồng ngạo đến vậy, nhưng nếu đã đối mặt trực tiếp, ta cũng muốn xem rốt cuộc ngươi có lợi hại như trong truyền thuyết hay không. Ngươi có dám giao chiến với ta một trận không?!"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Không đánh với ngươi."

Vân Tỉnh nổi giận: "Ngươi cũng biết sợ sao?"

Thẩm Lãnh với vẻ mặt chân thành nói: "Là do ngươi không xứng thôi."

Thẩm Lãnh lại chỉ vào cổng: "Đằng kia..." Lần này không ai nhìn theo. Tất cả mọi người vẫn trừng mắt nhìn hắn với vẻ mặt giận dữ, ánh mắt cứ như muốn hận không thể xé xác Thẩm Lãnh thành từng mảnh mà nuốt chửng.

Thẩm Lãnh thở dài một tiếng: "Đằng kia thật sự có người." Ngoài cổng, một đám quân binh mặc giáp trụ tràn vào. Vừa bước qua cổng, mỗi người đều hơi cúi thấp người, giương liên nỏ trong tay lên. Người còn chưa vào, tên nỏ đã bay tới. Ngay sau đó là những tiếng kêu rên thảm thiết. Lớp binh lính phản quân đứng ngoài cùng, không hề phòng bị, bị bắn gục ngã trên mặt đất. Tên nỏ chuẩn xác và vô cùng ác độc. Phần lớn những kẻ ngã xuống vẫn chưa chết ngay, nhưng đương nhiên cũng chẳng còn cách cái chết là bao.

Thẩm Lãnh cười: "Lúc nãy ta đã bảo các vị tránh ra một chút để ta qua đây ngồi, chính là sợ đến lúc này lại bị người của mình làm bị thương."

Vân Tỉnh đâu thể nào tiếp tục chịu đựng lời sỉ nhục như vậy. Hắn vung đao chém xuống đỉnh đầu Thẩm Lãnh. "Phập" một tiếng... Một mũi tên nỏ bay thẳng vào giữa bụng hắn. Vân Tỉnh đau đến mức hơi khom lưng, rồi lập tức lùi về phía sau.

Trần Nhiễm bưng liên nỏ, di chuyển đến bên cạnh Thẩm Lãnh: "Thật sự uống say rồi sao?"

Thẩm Lãnh cười, khuôn mặt hơi ửng đỏ: "Thật sự... Ngươi không biết Đề đốc đại nhân chuốc rượu ta thế nào đâu, còn ba nha đầu kia nữa, cứ như đã thông đồng từ trước để ép ta uống, uống rất nhiều... Ợ..."

Trần Nhiễm: "Vậy mà ngươi vẫn còn đến!"

Thẩm Lãnh ôm vai Trần Nhiễm: "Trần không nắp à, ta đến đây không phải vì những kẻ này, ta thật sự không để chúng vào mắt."

Hắn đỡ Trần Nhiễm đứng dậy: "Những kẻ muốn giết ta, thì đám này xem như tệ nhất rồi."

Đúng lúc này, Trương Bách Hạc bỗng "a" lên một tiếng, nhìn Thẩm Lãnh gào thét: "Ta biết ngay ngươi chính là tai tinh của ta! Ở thành Trường An ngươi phá hỏng chuyện của ta, ở quận An Dương ngươi cũng phá hỏng chuyện của ta! Ta biết ngươi nhất định sẽ như cô hồn dã quỷ mà nhìn chằm chằm vào ta, ta chính là cái gai trong mắt ngươi, ngươi không giết ta thì đêm về cũng chẳng thể nào ngon giấc phải không?!"

Thẩm Lãnh nhìn y: "Ngươi nói rất kích động, nghe có vẻ chân tình ý thiết đấy, nhưng... ngươi là ai vậy?"

Trương Bách Hạc như bị sét đánh ngang tai: "Ngươi không biết ta là ai ư? Ngươi lại dám nói ngươi không biết ta là ai? Ngươi vẫn luôn theo dõi ta, vẫn luôn không chịu buông tha ta, vậy mà bây giờ ngươi còn dám giả ngu nói ngươi không biết ta là ai ư?!"

Thẩm Lãnh nhíu mày, có vẻ như đang rất nghiêm túc suy nghĩ. Sau đó, hắn có chút áy náy nói: "Ta thấy ngươi thực sự rất hận ta, nhưng mà... ngươi là ai?"

Trương Bách Hạc nổi giận đùng đùng, xông lên muốn liều mạng với Thẩm Lãnh. Nhưng võ nghệ của y vốn chỉ tầm thường, bị Trần Nhiễm đạp một cước ngã ngửa ra đất.

Thẩm Lãnh nhìn Trương Bách Hạc đang nằm dưới đất, xoa xoa huyệt Thái Dương: "Ồ... Thôi bỏ đi, dù sao ngươi cũng chẳng quan trọng." Hắn bước ra ngoài: "Đem tất cả về đi. Ngày mai ta tỉnh táo một chút rồi hỏi sau. Ồ, đúng rồi, có lẽ ngày mai Cổ Lạc cũng đã đến rồi, để hắn hỏi thì tốt hơn, chứ thẩm vấn thật là phiền phức..."

Trương Bách Hạc rống lên giận dữ: "Ngươi chắc chắn nhớ Mạnh Trường An! Ngươi chắc chắn nhớ Bạch Thượng Niên!"

Thẩm Lãnh dừng lại, quay đầu nhìn y: "Nhớ chứ."

Trương Bách Hạc: "Vậy mà ngươi còn dám nói không biết ta là ai? Chẳng lẽ ngươi không nhớ cuộc minh tranh ám đấu của chúng ta ở thành Trường An, ở quận An Dương, hay ở đảo Duyên Bình Thái Hồ ư?!"

Thẩm Lãnh nhìn y kỹ càng một lượt, rồi lắc đầu: "Không nhớ."

Bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.