Đô thành Điệu quốc.

Mặc dù cổng thành vẫn chưa đóng, nhưng người ra vào đô thành đều phải trải qua kiểm tra vô cùng nghiêm ngặt. Dân chúng đều biết quân đội Đại Ninh đã đến, cách đô thành không còn xa nữa. Dù chẳng ai rõ vì sao Đại Ninh lại đột nhiên tấn công, cũng chẳng biết tại sao quân đội nước nhà lại không thể ngăn chặn đội quân Ninh đường xa tới, chính sự mù mịt về mọi thứ càng đẩy họ vào cơn hoảng loạn tột độ.

Dân chúng ở các châu huyện lân cận đô thành bắt đầu tràn vào. Những người dân chất phác ấy đều tin rằng nơi có tường thành cao nhất chính là chốn nương náu an toàn nhất.

Lượng người lánh nạn quá đông, trong khi tốc độ vào thành lại chậm chạp, khiến cho biển người chờ đợi ngoài các cổng thành ngày một đông đúc. Dân chúng bắt đầu trở nên kích động, tựa hồ chỉ chực vỡ òa, xông thẳng vào cổng thành bất cứ lúc nào.

Cấm quân được khẩn cấp điều động, chia ra các cổng để tăng cường phòng vệ, không cho phép tự do đi vào. Thi Đông Thành kinh doanh phiếu hào Dương Thái bao nhiêu năm, vốn luôn cẩn trọng dè dặt, không dám đóng cổng thành ngay lập tức, e rằng dân chúng sẽ nổi loạn, cho rằng quân đội làm phản. Nhưng nếu cứ để ngỏ, tạo cơ hội cho gian tế của Ninh quốc lọt vào, e rằng đại sự sẽ hỏng mất.

Hắc Nhãn trà trộn trong đám đông quan sát hồi lâu, sau đó chen lấn quay lại, đến được chỗ Trà gia và Thẩm tiên sinh, hạ thấp giọng nói: "Sợ là không vào được rồi, ki��m tra rất chặt. Trên người chúng ta không có giấy chứng minh thân phận Điệu quốc, e rằng khó lòng vượt qua cửa ải này."

Mấy trăm người cùng trà trộn vào đám dân chúng này muốn đi vào thành. Nếu là một hai người còn được, nhưng đông người như thế thì thật khó mà trót lọt.

"Đi."

Thẩm tiên sinh khẽ nói một tiếng rồi xoay người rời đi, dân chúng xung quanh liền tự giác dãn ra nhường đường. Bọn họ rời khỏi cổng thành, trở lại khu rừng ven đường, để một lần nữa bàn bạc kế sách vào thành. Quân đội Đại Ninh vẫn đang không ngừng tiến về phía trước, thế như chẻ tre, nhưng dù sao cũng chẳng thể thần tốc bằng họ.

"Nhất định phải nghĩ cách." Hắc Nhãn bứt một cọng cỏ, ngậm vào miệng: "Chuyện này xem ra hơi phiền phức rồi."

Thẩm tiên sinh quay đầu lại nhìn bóng những vệ thành thấp thoáng nơi xa, dường như đang trầm tư. Những vệ thành này chính là pháo đài tiền tiêu bảo vệ thành chính. Thực lực của Điệu quốc không yếu, quy mô đô thành cũng không nhỏ, vệ thành bốn phía không dưới bảy tám tòa. Mỗi vệ thành có thể chứa đ���n vài trăm binh sĩ.

Khi ánh mắt Thẩm tiên sinh dừng lại trên những pháo thành phía xa, Hắc Nhãn liền hiểu ý, nhếch môi cười: "Hơi mạo hiểm, nhưng đáng giá."

"Ban đêm động thủ." Thẩm tiên sinh ngả lưng xuống cỏ: "Giờ thì đi ngủ thôi."

Đêm xuống, một thôi thúc nào đó trong lòng Thẩm tiên sinh khiến ông thức giấc. Ông ngồi dậy: "Trà Nhi, Hắc Nhãn, Đoạn, Xá, Ly đi cùng với ta. Những người còn lại đợi ngoài pháo đài, hễ thấy cổng vệ thành mở là lập tức xông vào, phải thật nhanh gọn."

Đội ngũ tụ tập nhanh chóng dưới chân một vệ thành. Thẩm tiên sinh hít sâu một hơi, khẽ úp bàn tay về phía sau, ra hiệu cho mọi người nán lại, sau đó bắt đầu trèo lên tường thành. Ông lợi dụng những mối nối đá hơi nổi trên tường để mượn lực. Trong đêm tối, dù không thể nhìn rõ tình hình trên mặt thành, ông vẫn chỉ dựa vào đôi tay mò mẫm từng chỗ gồ ghề nhỏ bé, chậm rãi leo lên như một con thằn lằn.

Sau khi trèo đến mặt thành, Thẩm tiên sinh ghé đầu nhìn quanh bốn phía. Binh lính đang làm nhiệm vụ trên tường thành chẳng có bao nhiêu. Ông rón rén bước tới, lấy dây thừng mang theo cột vào lỗ châu mai. Chẳng bao lâu sau đó, Trà gia và Hắc Nhãn, ba người Đoạn, Xá, Ly đều đã lên được tường thành.

Sau nửa nén nhang, cánh cổng thành đã được họ mở ra từ bên trong. Vệ thành không có những khối đá chặn kiên cố như cổng đô thành. Tại đô thành, khi gặp trường hợp khẩn cấp, đá chặn sẽ được hạ xuống, khiến việc mở cổng không hề dễ dàng.

Ngày hôm sau trời vừa sáng, mấy trăm người Ninh mặc quân phục Điệu quốc đã chạy sầm sập đến cổng đô thành, vừa chạy vừa hò hét. Dân chúng không biết xảy ra chuyện gì, đều nhao nhao dạt ra hai bên.

Hắc Nhãn mặc quân phục giáo úy xông lên phía trước: "Mau tránh ra, có quân lệnh khẩn cấp điều động chúng ta hồi thành."

"Ai hạ lệnh?"

"Điện hạ!"

Hắc Nhãn lớn tiếng quát, thực ra là do nhất thời cuống quýt mà quên béng tên Thi Đông Thành. Nhìn thấy tên giáo úy vẫn còn do dự, Hắc Nhãn một tay đẩy hắn ta lui sang một bên: "Nếu xảy ra chuyện lớn, ngươi có gánh nổi trách nhiệm này không? Toàn bộ quân đóng ở vệ thành đều phải về th��nh ngay lập tức, điện hạ còn đang đợi đấy!"

Giáo úy gác cổng đành phải nhường đường. Thực tình, hắn ta cũng chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Trong đô thành đang hỗn loạn, đêm qua còn xảy ra một trận chém giết lớn. Nghe đồn Võ Liệt tướng quân đã dẫn cấm quân đi tịch thu tài sản và giết hại cả gia đình của vài nhân vật lớn trong triều. Điều này khiến các đại thần từng thân cận với thái tử ngày trước đều cảm thấy bất an, lo sợ.

Hắc Nhãn vừa bước qua, tên giáo úy nọ lại giữ chặt gã lại: "Con chó kia là thế nào?"

Hắc Nhãn quay đầu liếc nhìn con hắc ngao: "Con chó đó? Điện hạ chỉ đích danh đòi phải có nó."

"Điện hạ, còn chỉ đích danh?"

Tên giáo úy gác cổng hoàn toàn ngơ ngác.

Hắc Nhãn lại quát lên: "Vào thành!"

Đội ngũ lao thẳng vào bên trong, hắc ngao xen giữa đội ngũ cũng theo chân vào thành. Tên giáo úy vẫn còn đang ngơ ngác, dân chúng bên ngoài thấy thế muốn thừa cơ xông vào, chen lấn thành từng đám. Hắn ta vội vàng dẫn người ra chặn lại.

Vào được thành, nhưng trên mặt ai nấy đều hiện rõ vẻ mờ mịt. Chốn này hoàn toàn xa lạ, chẳng ai biết nên đi về hướng nào. Dù sao cũng không thể mặc quân phục mà tùy tiện kéo một người lại hỏi hoàng cung đi lối nào, như vậy quá lộ liễu mất.

Cuối cùng Thẩm tiên sinh quyết định cứ theo đường lớn mà đi, rồi cuối cùng cũng sẽ đến nơi cần đến.

"Hình như rất vắng vẻ."

Hắc Nhãn vừa đi vừa nhìn quanh tứ phía. Tất cả cửa hàng trong thành đều đóng cửa, trên đường, không thấy bóng dáng một dân thường nào. Những bách tính được phép vào thành trước đó hẳn cũng đã tìm đến những nơi tương đối yên tĩnh, không cùng hướng với họ.

"E rằng đêm qua đã xảy ra chuyện lớn rồi." Thẩm tiên sinh trầm tư một lát: "Vừa rồi lúc ngươi vào thành nói điện hạ khẩn cấp điều động binh về, tên gác cổng không hề nghi ngờ. Có thể là Thi Đông Thành đã nắm quyền. Hoàng đế hoặc đã băng hà, hoặc đã bị giam lỏng. Rất có thể Thi Đông Thành giờ đây đang thanh trừng những triều thần không theo phe hắn."

Vừa nói đến đây, họ liền trông thấy một toán binh lính từ một tòa nhà lớn đi ra, tay xách nách mang không ít rương hòm, trên người dường như còn vương vãi vết máu. Hai toán người chạm mặt nhưng không hề có chút nghi ngờ nào. Tên giáo úy dẫn đội nọ còn lên tiếng hỏi Hắc Nhãn: "Huynh đệ, các ngươi đang làm nhiệm vụ ở nhà nào vậy?"

Hắc Nhãn học theo khẩu âm của người Điệu quốc trả lời: "Không phải làm nhiệm vụ ở nhà nào cả, chỉ là đi tuần tra thôi."

"Vậy các ngươi phải cẩn thận đấy." Tên giáo úy kia nói: "Đêm qua kẻ phản loạn người Ninh nào đó từ trong cung chạy thoát ra ngoài, các huynh đệ truy đuổi đêm qua bị giết không ít. Các ngươi tới đó phải trông chừng cẩn thận, đầu phố phía tây vẫn còn mấy chục huynh đệ chưa có ai đi thu xác."

Hắc Nhãn vui mừng, khẽ nhe răng cười.

Tên giáo úy kia ngớ người ra: "Ngươi cười cái gì?"

Hắc Nhãn vội vàng nói: "Ta sắp bắt được kẻ đó rồi, chẳng phải là sẽ lập được đại công sao?"

Tên giáo úy kia lầm bầm một tiếng "đồ điên", rồi cùng binh lính rời đi. Hắc Nhãn quay đầu nhìn Thẩm tiên sinh, rồi Trà gia, hai người đều đang cười.

"Giả bộ chút!"

Thẩm tiên sinh ho hắng m���t tiếng, nhưng khóe miệng căn bản không thể khép lại.

"Ta đã nói rồi, nào ai có thể nhốt được Thẩm Lãnh chứ." Hắc Nhãn vừa đi vừa khúc khích cười: "Cho dù là hoàng cung cấm địa thì sao? Huynh đệ của ta muốn ra khỏi thì nào có khó gì, dễ như trở bàn tay thôi."

Ngay lúc này, đối diện họ đột nhiên xông tới vài người, che kín mặt, mình đầy máu. Phía sau là mấy trăm cấm quân đang đuổi sát. Xem chừng đã nhìn thấy đám Hắc Nhãn, đám cấm quân liền quát lên: "Ngăn bọn chúng lại! Ngăn bọn chúng lại!"

Hắc Nhãn trong lòng thầm than "Trùng hợp đến vậy sao?". Đưa tay định ngăn mấy người kia lại, thì một tên tiểu tử che mặt, vóc người gầy yếu đã bổ một nhát đao về phía gã. Nếu không phải gã phản ứng thần tốc thì nhát đao kia có lẽ đã lấy mạng gã rồi. Gã vừa lui về phía sau, những chiếc đinh sắt đen trong cổ tay áo liền vút ra ngoài, "đinh" một tiếng chặn đứng trường đao.

Một trong mấy người che mặt chính là Thẩm Lãnh, kẻ vừa chém đao xuống Hắc Nhãn không ai khác chính là Lâm Lạc Vũ. Thẩm Lãnh không thể ngờ lại gặp Hắc Nhãn, mà gã còn mặc quân phục Điệu quốc. Hắn tưởng mình nhìn nhầm, bèn thăm dò hỏi: "Tiểu Hắc?"

Con hắc ngao trong đội ngũ "gâu" một tiếng như đáp lời, rồi lao ra chạy quanh hắn.

Thẩm Lãnh nhìn thấy hắc ngao, một tay kéo phăng khăn che mặt xuống: "Thật sự là ngươi à."

Hắc Nhãn: "..."

Sau đó Thẩm Lãnh nhìn thấy Thẩm tiên sinh, nhìn thấy Trà gia, nhất thời hắn cũng ngẩn người, không biết phải nói gì: "Mọi người đều đến cả rồi sao..."

Lâm Lạc Vũ cũng nhìn thấy Trà gia, một tay kéo phăng khăn che mặt: "Trà Nhi!"

Trà gia nhìn thấy Lâm Lạc Vũ cũng không khỏi xúc động: "Lâm tỷ tỷ."

Sau đó hai người ôm lấy nhau.

Thẩm Lãnh nhìn Hắc Nhãn, rồi Hắc Nhãn lại nhìn hắn, sau đó hai người ngẩng đầu nhìn trời.

Cấm quân ở xa nhìn thấy đám người bị chặn lại, bèn vui mừng khôn xiết, hớn hở xông tới. Thẩm Lãnh quay đầu lại nhìn, đao trong tay siết chặt. Thế nhưng, hai trăm thân binh của Trang Ung đã chỉnh tề bước lên phía trước. Hai trăm người xếp thành hàng. Khi khoảng cách vừa đủ, họ đồng loạt rút cung nỏ ra, bắt đầu bắn. Khi họ tiến lên, hai hàng so le với nhau để tránh ngộ thương đồng đội. Một trận nỏ tiễn dày đặc quét qua, khiến một lớp cấm quân phía trước ngã gục.

Họ hơi khom người về phía trước, gần như đồng loạt treo lại cung nỏ, sau đó rút đao ra, nắm chặt trong tay.

Quân số hai bên tuy không chênh lệch quá nhiều, nhưng ch��a đầy một nén nhang, cấm quân Điệu quốc đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Một phần vì những cấm quân kia còn chưa kịp phản ứng, phần khác là do thực lực hai bên chênh lệch quá lớn.

"Tìm một chỗ nào đó." Thẩm Lãnh nhìn quanh bốn phía, liếc thấy tòa nhà lớn vừa bị tịch biên gia sản phía trước: "Tới đó đi."

Mấy trăm người sau khi tiến vào tòa nhà nọ, lập tức đóng kín cửa lại. Thẩm Lãnh phân công người canh gác ở những nơi cao để giám sát bốn phía. Hắn ngồi xuống, điều hòa khí tức. Một đêm không ngủ, một đêm chém giết, hắn trông có vẻ thực sự mệt mỏi.

"Vốn định chạy tới trạm quan dịch, bọn Trần Nhiễm vẫn đang ở đó. Nhưng Thi Đông Thành đã liệu trước chúng ta chắc chắn sẽ phải đi qua đó, nên đã bố trí người ngăn chặn một đường, khiến chúng ta luẩn quẩn cả đêm mà không cách nào tiếp cận được." Thẩm Lãnh ngừng một chút, lại tiếp tục nói: "Lát nữa ta dẫn người đưa bọn Trần Nhiễm ra ngoài. Nếu Thi Đông Thành không tìm được ta, hắn nhất định sẽ ra tay với họ."

Hắc Nhãn đáp: "Bây giờ trên người chúng ta m��c quân phục của Điệu quốc, muốn trà trộn vào đó cũng không quá khó khăn."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng khẽ, nhìn quân phục mặc trên người Hắc Nhãn: "Xấu hoắc."

Hắc Nhãn ngớ người ra, rồi nhìn Thẩm Lãnh: "Ngươi thì khá khẩm hơn chắc?"

Thẩm Lãnh đáp: "Ta chỉ là bẩn, chứ không xấu. Ngươi mới thật sự là xấu."

Hắc Nhãn: "Lão tử vất vả vượt trùng dương, không ngủ không nghỉ, ngày đêm lên đường, chỉ để đến đây nghe ngươi chê ta xấu hoắc sao? Đã vậy còn chê đến hai lần!"

Thẩm Lãnh: "Ta vô cùng cảm động, thật lòng đấy. Chỉ là... bộ y phục ngươi mặc... thật sự quá xấu."

Bản văn này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động qua từng dòng chữ.