"Trong tên cô cũng có chữ 'Nhan'." Nhan Tiếu Tiếu hiếm hoi mỉm cười: "Có lẽ chúng ta có duyên."

Trà gia ừ một tiếng: "Cô đẹp thế này, nói gì chẳng đúng."

Hai cô nương xa lạ quen nhau trong tiệm son, nhưng chưa thể gọi là bằng hữu. Thẩm Trà Nhan và Thẩm Lãnh đều là người như vậy, từ "bằng hữu" không dễ gì thốt ra. Điều này trái ngược hoàn toàn với nhiều người chỉ mới gặp mặt đã vội vàng tuyên bố "từ nay chúng ta là bạn."

Thế nhưng một khi đã được Thẩm Lãnh, Thẩm Trà Nhan xem là bằng hữu, thì tình nghĩa ấy sẽ là trọn đời.

Nhờ sự giúp đỡ của Trà gia, Nhan Tiếu Tiếu lần đầu tiên sau bảy, tám năm mua chút son phấn cho mình. Nhưng điều khiến nàng vui hơn cả là lời Trà gia nói: "Mặt cô xinh đẹp thế này, thực ra chẳng cần son phấn làm gì, mọi thứ đều thừa thãi."

Vậy mà nàng vẫn mua, bởi lẽ đây là tiệm son của Trà gia.

"Cô định ở mấy ngày?"

"Vẫn chưa biết, chắc cô biết nơi nào có khách điếm tương đối sạch sẽ chứ?"

"Biết." Trà gia nói: "Tôi dẫn cô đi."

Hai người từ trong cửa hàng bước ra, thấy phía trước có chút huyên náo, không biết đã xảy ra chuyện gì, bèn lại gần xem sao.

Trà gia ngay lập tức nhìn thấy Thẩm Lãnh giữa đám đông, nụ cười và ánh mắt chan chứa yêu thương bỗng chốc bừng sáng. Nhan Tiếu Tiếu nhìn vẻ mặt hạnh phúc ấy của Trà gia, chợt cảm thấy khoảng cách giữa mình và nàng lại càng xa cách hơn.

Nơi huyên náo là một xa mã hành. Thành Trường An có vô số các xa mã hành. Bởi thành quá lớn, một người từ phía tây đi bộ đến phía đông có lẽ phải mất một hai canh giờ, nên các dịch vụ vận chuyển phát triển mạnh mẽ. Các xa mã hành nhận chở cả người lẫn hàng hóa, không chỉ thuê xe ngựa đi lại trong thành mà còn có thể đi xa. Giá cả niêm yết rõ ràng, minh bạch. Mỗi xa mã hành đều phải lập hồ sơ tại nha môn phủ Thuận Thiên. Mỗi xa phu, mỗi chiếc xe ngựa, thậm chí từng con ngựa kéo xe đều được đánh số, có dấu ấn trên thân ngựa, vì vậy khách hàng không cần lo lắng bị chặt chém.

Gần tới Tết, người thuê xe ngựa đi xa thăm người thân cũng nhiều hẳn lên, cho nên gần như mỗi xa mã hành đều phải xếp hàng.

Vụ huyên náo này, chính là bởi vì xếp hàng.

Nhan Tiếu Tiếu nghĩ thầm, hóa ra người Đại Ninh cũng chỉ có thế, cũng tranh giành nhau như vậy thôi. Nào là kiêu hãnh, nào là văn minh hơn, tất cả chỉ là do người Đại Ninh tự thổi phồng.

Thế nhưng khi lại gần nhìn kỹ, nàng mới hiểu ra mọi chuyện, khuôn mặt bỗng chốc ửng hồng.

Hóa ra người Đại Ninh, thật sự khác.

Bên ngoài xa mã hành, ba bốn lão binh đang xếp hàng, ban đầu đứng cuối hàng. Thế nhưng một đại nương xếp trước thấy họ, lập tức nhường chỗ. Các lão binh không chịu, vẫn kiên quyết xếp hàng theo thứ tự. Thấy vậy, những người xếp hàng phía trước cũng đều nghe thấy câu chuyện, lần lượt nhường ra, một đám người hô hào bảo các lão binh tiến lên.

"Chúng ta chẳng có việc gì gấp gáp, chỉ là muốn ra ngoài thành thăm gia đình những đồng đội từng cùng xuất chinh năm ấy, không vội đâu, cứ xếp hàng như thế này là được rồi."

"Đúng thế, đúng thế, mọi người cũng đã xếp hàng lâu rồi, không cần nhường chúng tôi đâu. Trời lạnh thế này, người đứng trước đã chờ rất lâu rồi."

Một hán tử trông cao lớn thô kệch hừ một tiếng, vẻ ngoài có vẻ bỗ bã chẳng biết lý lẽ, nhưng kỳ thực lại là người rất biết phân rõ phải trái: "Tôi đã bảo không được là không được! Mau lên phía trước cho tôi! Mấy ông già chúng ta thì có gì mà không chờ được chứ? Mau lên đi, nếu các ông còn không tiến lên, tôi sẽ mắng cho một trận đấy!"

Trong đó có một tiểu nam hài có lẽ là theo cha mẹ đi thăm người thân, trông cũng chỉ chừng năm sáu tuổi, trắng trẻo cực đáng yêu, có chút khó hiểu hỏi cha: "Cha, tại sao chúng ta xếp hàng phía trước lại phải nhường cho người xếp hàng phía sau? Không phải cha đã nói, việc gì cũng phải nói đạo lý, xếp hàng thì phải theo trình tự sao?"

"Con à, bọn họ khác." Cha của tiểu nam hài ngồi xổm xuống, đỡ vai con trai nói: "Bên ngoài Đại Ninh chúng ta có rất nhiều kẻ xấu, chính những thúc bá này đã dùng tính mạng mình để ngăn chặn chúng. Khi kẻ xấu muốn ức hiếp Đại Ninh, ức hiếp chúng ta, họ là những người xông lên đầu tiên. Hiện tại mỗi người chúng ta có cuộc sống an ổn, đều là nhờ sự bảo vệ của họ đấy."

Tiểu nam hài như hiểu như không: "Đúng thế, nhường cho quân nhân là đúng, đúng không?"

"Phải." Cha của tiểu nam hài xoa đầu con: "Cha chưa từng làm binh, nhưng cha biết họ đã phải trải qua mệt nhọc, khổ cực và nguy hiểm đến nhường nào."

Mấy hán tử trên chiến trường cũng chưa từng rơi nước mắt, giờ này đứng ở đó không ngừng lau nước mắt.

"Đi lên phía trước đi."

Thẩm Lãnh bước đến trước mặt mấy lão binh. Thấy Thẩm Lãnh tuy mặc thường phục nhưng vẫn toát ra khí chất của một tướng quân, các lão binh lập tức đứng nghiêm hành lễ.

Trong số họ, một người cụt mất bàn tay phải từ cổ tay; một người khác mất ngón cái và ngón trỏ, không thể cầm hoành đao được nữa; người thứ ba chân đi không linh hoạt, hiển nhiên là từng bị thương nặng; còn người cuối cùng có một vết sẹo thật dài trên mặt, khiến biểu cảm có phần cứng nhắc, thậm chí trông có vẻ hơi dữ tợn.

"Đừng làm trễ giờ xuất hành của mọi người, lên phía trước mau chóng xếp hàng, mau chóng thuê xe ngựa." Thẩm Lãnh hỏi: "Các vị đây là muốn đi đâu?"

"Hàng năm chúng tôi đều đi thăm gia đình những đồng đội năm ấy. Thuở trước, chúng tôi từng cùng nhau chém giết nơi bắc cương. Trận chiến năm đó, họ đã bỏ mạng nơi băng thiên tuyết địa lạnh giá, không thể trở về. Mấy anh em chúng tôi may mắn sống sót, đã hẹn cứ đến Tết là sẽ đi thăm cha mẹ của họ."

Cha mẹ của chúng ta!

Thẩm Lãnh nghiêm túc hành lễ.

Các bách tính đứng xung quanh, tất cả đều đứng nghiêm nghị.

Nhan Tiếu Tiếu đứng trong đám người, không biết tại sao trên mặt đau rát, trong lòng cũng đau...

Mấy năm nay, việc nàng đang làm, chẳng phải cũng tương tự sao? Hãy xem triều đình Lâm Việt đã làm những gì? Những binh sĩ vì hoàng đế Lâm Việt mà chinh chiến chết trên sa trường, bao nhiêu gia đình họ không nơi nương tựa, còn bị người đời khinh thường, ức hiếp.

Bảy, tám năm nay, nàng ta liều mạng đọc sách, tập võ, một nữ tử đơn độc ra ngoài kinh doanh, chính là để giữ gìn chút thể diện cuối cùng cho gia đình những người đã ngã xuống ấy.

Những người Đại Ninh trước mắt nàng, những lão binh ấy, đều khiến nàng cảm nhận được sự khác biệt của Đại Ninh.

Nàng vốn nghĩ rằng sẽ có kẻ chen ngang bị mắng chửi, vốn nghĩ những bách tính này sẽ khinh thường lão binh tàn tật. Nhưng từng cảnh tượng trước mắt đã khiến thù hận trong lòng nàng đối với Đại Ninh bỗng giảm đi rất nhiều.

Một Đại Ninh như vậy, làm sao lại không khiến người kính sợ?

"Vâng."

Mấy lão binh hành lễ, sau đó bước nhanh đến vị trí đầu hàng. Lúc này, chưởng quầy của xa mã hành đã chờ sẵn ở đó, thấy mấy lão binh đến, ông ta cúi người thật sâu.

"Xe ngựa đã chuẩn bị xong bên kia rồi, tôi đã chọn một xa phu lái xe vững nhất." Chưởng quầy hai tay dâng lên một hộp quà: "Chẳng phải thứ gì đáng giá, chỉ là bánh ngọt do người nhà tôi tự làm, vốn định mang đi thăm người thân, các vị cứ mang đi nhé."

"Như vậy sao được."

"Không được không được, sao có thể lấy đồ của ông."

Thẩm Lãnh đi qua nhận lấy hộp đưa cho mấy lão binh: "Cứ lấy là được."

Sau đó xoay người quay sang chưởng quầy, hành một quân lễ: "Cảm ơn."

Chưởng quầy giật mình, đây chính là tướng quân đó! Ông ta vội vàng định đáp lễ nhưng Thẩm Lãnh đã đưa tay ra đỡ: "Mau đi buôn bán đi, còn nhiều người đang xếp hàng chờ đợi."

Nói xong, Thẩm Lãnh lấy từ trong ngực ra mấy tấm ngân phiếu đưa cho lão binh kia: "Thay tôi mua vài món đồ biếu các cụ."

"Tướng quân, ngài là..."

"Cứ cầm là được, các ông cứ coi như đây là quân lệnh."

"Vâng!"

Thẩm Lãnh xoay người đi ra khỏi đám người, cười với Trà gia: "Vừa muốn đi đón nàng."

Trà gia nhảy đến bên cạnh Thẩm Lãnh, giơ tay lên, trong tay cầm một đôi găng tay vừa chọn cho nàng: "Lãnh Tử, sau này cầm đao thì đeo cái này nhé."

Nàng chợt nhớ đến cô gái xinh đẹp vừa quen, cảm thấy mình mải nhìn Thẩm Lãnh mà quên mất người ta, có chút thất lễ. Nàng vội vàng xoay người đi tìm nhưng không thấy cô gái ấy trong đám đông nữa, không biết nàng đã lẳng lặng rời đi từ lúc nào.

Trong con ngõ nhỏ cách đó không xa, Nhan Tiếu Tiếu ngồi trên bậc thềm của một ngôi nhà, ôm đầu gối khóc thút thít. Nàng cố nén không dám khóc thành tiếng, nhưng nước mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

Cửa mở ra kêu két một tiếng, một đại nương vừa mới chuẩn bị đi ra ngoài mua thức ăn hoảng sợ, Nhan Tiếu Tiếu vội vàng đứng dậy, giơ tay lên lau nước mắt: "Xin lỗi..."

"Nha đầu, đã gặp chuyện gì thế?" Đại nương đưa tay nắm lấy tay Nhan Tiếu Tiếu: "Xem này, bàn tay nhỏ lạnh cóng cả rồi. Nha đầu à, cuộc đời con người ai mà chẳng có lúc không thuận lợi, gặp chuyện không vui thì cứ khóc đi, chẳng mất mặt gì đâu. Đại nương tuổi này rồi, bị lão già nhà ta chọc tức còn chẳng nhịn được mà khóc òa lên đấy. Nhưng con không được để cơ thể bị tổn hại nhé."

Nhan Tiếu Tiếu "vâng" một tiếng, đột nhiên cảm thấy có chút áy náy.

"Vào nhà đại nương uống chén nước nóng đi, tr��ng con lạnh cóng thế này, mặt mũi trắng bệch ra rồi. Nghe con nói chuyện không giống người Trường An, một mình ra ngoài có phải gặp phải khó khăn gì không?"

Đại nương quay đầu nói vọng vào trong viện: "Lão già chết tiệt kia, lấy ít bạc ra đây!"

Nhan Tiếu Tiếu nào dám ở lại nữa, rụt tay lại khỏi tay đại nương. Nàng không biết phải làm gì, chỉ là không thể tự chủ được, cúi đầu thật sâu, sau đó xoay người bỏ chạy.

"Nha đầu này." Đại nương nhìn Nhan Tiếu Tiếu chạy xa, không nhịn được lắc đầu: "Đây là gặp phải chuyện khó gì rồi, khóc mà khiến người ta đau lòng."

Trượng phu bà từ trong viện đi ra, vẻ mặt gấp gáp: "Vợ già chết tiệt, lại chuyện gì nữa thế?"

Đại nương trừng mắt nhìn ông ta một cái: "Cô nương bên đó một mình xa xứ, ta vừa mở cửa đã thấy nàng ngồi khóc ở bậc cửa nhà mình, khóc đến thương tâm. Ta nghĩ đừng để nàng đi mất, một thân một mình bơ vơ, ông nhanh đi theo nàng đi, giúp nàng tìm một nơi nào đó."

Lão già "ồ" một tiếng: "Chỉ có bà là lắm chuyện, đúng là lo chuyện bao đồng."

Nhưng ông ta vẫn bước chân vội vã, trong tay nắm chặt một ít bạc. Dù đã lớn tuổi, bước đi nhanh nên có vẻ hơi vụng về, nhưng ông ta vẫn không dừng lại, mắt dõi theo bóng dáng màu tím phía trước, sợ rằng không đuổi kịp thì bà vợ già kia sẽ lại càm ràm. "Giới trẻ bây giờ sao mà ngốc nghếch thế, ra ngoài ngay cả bản thân cũng không biết tự chăm sóc. Năm đó lúc mình ra ngoài... hình như cũng từng bị mất trộm."

Thế nên ông ta đương nhiên hiểu được cảm giác tha hương mà bị mất tiền, không nơi nương tựa là như thế nào.

Nhan Tiếu Tiếu chạy đi một đoạn, sau đó đứng tựa vào lề đường. Vừa lúc thấy một chiếc xe ngựa chạy qua trên đường, xe đi vững chãi, không nhanh không chậm, dù sao trong thành Trường An cũng không thể chạy quá nhanh.

"Mấy vị lão ca." Người đánh xe quay đầu nói: "Trong xe, dưới chỗ ngồi có rượu của tôi, mỗi lần đi xa đều mang theo một ít. Giữa đường nghỉ ngơi uống cho đỡ buồn... Nếu các vị thấy lạnh, cứ việc uống nhé."

Đúng lúc này, lão già cuối cùng cũng đuổi kịp nàng, vẻ mặt có chút khó chịu.

"Chạy nhanh như vậy làm gì!" Lão già trừng mắt nhìn nàng: "Nghe ta nói này, mùa đông khắc nghiệt thế này mà ta mà ngã, bà vợ già kia của ta cũng không thể chăm sóc ta đâu. Ta đã hầu hạ bà ấy hơn nửa đời người rồi, bà ấy chẳng biết chăm sóc ai cả. Không cẩn thận một cái là có khi hầu hạ cho ta đi chầu Diêm Vương luôn đấy."

Nhan Tiếu Tiếu cúi đầu, không biết nói gì cho phải.

"Cầm lấy đi." Lão già đưa bạc ra: "Nếu không đủ, nhớ con ngõ này, rồi quay lại tìm chúng tôi."

Toàn bộ nội dung này đã được trau chuốt tỉ mỉ dưới bàn tay của truyen.free.