Đậu Hoài Nam luôn tự hỏi mình nên tâm sự cùng ai, một người không phải Thẩm Lãnh, nhưng lại là thuộc hạ thân tín của hắn. Sau cùng, ông ta quyết định chọn Vương Khoát Hải.

Đậu Hoài Nam biết rõ, nếu Thẩm Lãnh hay được ý định của mình, ông ta chắc chắn sẽ gặp họa lớn. Song, điều ông ta trăn trở không phải là sinh tử cá nhân, mà là cục diện thắng bại trên chiến trường.

"Trận chiến sinh tử này, e rằng phần thắng của chúng ta không cao."

"Cao đến mức nào?"

"Không có lấy một phần."

"Vì sao lại thế?"

Đậu Hoài Nam nhìn Vương Khoát Hải đáp: "Quân địch đông hơn ta gấp mười lần."

Vương Khoát Hải hỏi: "Dù quân Cầu Lập đông gấp mười lần, thì có gì đáng sợ?"

"Vào giai đoạn đầu, cả địch lẫn ta đều hừng hực sĩ khí. Chúng ta dựa vào thiên thời, địa lợi, dũng khí, sự phối hợp huấn luyện và cả chiến thuật. Đến giữa trận, là lúc so tài nghị lực, lòng dũng cảm, và hơn hết là niềm tin. Hiện tại chúng ta đang ở giai đoạn giữa, nhưng nó sắp kết thúc. Một khi bước vào hậu kỳ trận chiến, dũng khí, huấn luyện, chiến thuật, nghị lực, thậm chí cả tín ngưỡng đều sẽ trở nên vô nghĩa. Khi ấy, chỉ còn là cuộc đấu sức của số đông mà thôi."

"Quân Cầu Lập đông đảo, thể lực lại nhỉnh hơn ta đôi chút. Giữ vững thêm một ngày nữa đã là giới hạn của chúng ta." Đậu Hoài Nam nhìn thẳng vào Vương Khoát Hải nói: "Ta có một hiểm kế, nhưng người thực hiện kế này e rằng cửu tử nhất sinh, thậm chí có thể thập tử vô sinh."

Sắc mặt Vương Khoát Hải hơi biến đổi: "Vậy nên Đậu tiên sinh mới tìm đến ta sao?"

"Đúng vậy."

"Xin hỏi tiên sinh, vì sao lại là ta?"

"Bởi vì ngươi chân chất."

"Đậu tiên sinh đây là đang nói ta ngốc nghếch sao..."

"Không, chân chất không có nghĩa là ngốc. Nếu là người có quá nhiều toan tính, sẽ do dự, hoài nghi, mất đi sự quyết đoán. Dù cuối cùng có làm, cũng không đủ dũng khí hăng hái xông pha, e rằng sẽ thất bại trong gang tấc. Chỉ có tính cách của ngươi mới phù hợp. Một khi đã nhận lời, ngươi sẽ dốc sức thực hiện, không hề suy nghĩ trước sau hay do dự." Đậu Hoài Nam hỏi: "Ngươi tòng quân vì lẽ gì?"

"Vì giáp tướng quân, vạn hộ hầu."

"Ngươi quả thực rất chân chất." Đậu Hoài Nam thở dài: "Trận chiến này nếu thành công, ngươi sẽ được phong tướng quân. Vạn hộ hầu thì e rằng còn khó, phải chờ đợi thêm."

"Thế à... tướng quân ngũ phẩm cũng chẳng có gì đáng nói." Vương Khoát Hải cười cười, giọng ồm ồm đáp: "Nhưng nếu ta đi, tướng quân sẽ thắng. Ta tòng quân là vì giáp tướng quân, đó là ý nghĩ ban đầu. Hiện tại, còn có thêm một phần vì Thẩm tướng quân."

Gã chỉnh sửa lại chiếc áo giáp rách bươm trên người rồi nói: "Ta sẽ đi!"

Đậu Hoài Nam biến sắc: "Ta vẫn phải nhắc lại lần nữa, ngươi đi chuyến này, e rằng khó lòng sống sót trở về."

"Ta có một đường huynh." Vương Khoát Hải nhìn vào mắt Đậu Hoài Nam nói: "Thấp bé, gầy yếu hơn ta, lại tòng quân trước ta, là biên quân nam cương. Năm đó, trước trận chiến với Lâm Việt, khi đang nghỉ phép ở nhà, huynh ấy nhận được thông cáo của triều đình. Huynh ấy đứng dậy, bước ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa, huynh ấy quay đầu lại, quỳ xuống dập đầu côm cốp, chỉ nói một câu: 'Mẹ, con đi rồi, sẽ không trở về nữa.'"

Vương Khoát Hải cười cười: "Ta luôn cảm thấy mình không bằng huynh ấy. Dù sau này ta cao lớn, cường tráng và may mắn hơn, ta vẫn thấy mình kém xa. Ta nhớ khi ấy đại bá đuổi theo ra cửa hỏi: 'Con ơi, nếu con đi mà không trở về nữa thì phải làm sao đây?'"

Vương Khoát Hải gằn từng chữ: "Huynh ấy nói, vậy thì... không trở về."

Nói rồi, gã đeo cự thuẫn sau lưng, tay nắm lang nha bổng, cất tiếng: "Chẳng qua là không trở về mà thôi."

Đậu Hoài Nam biết, ông ta đã tìm được đúng người rồi.

Thế là, sáu trăm người lính tinh nhuệ được Đậu Hoài Nam điều động, rút khỏi thủy trại và tiến vào vùng núi đá cạnh đó. Dãy núi không quá cao, nhưng phía giáp biển lại là vách đá dựng đứng, cao chừng 40-50 mét, chỗ thấp nhất cũng tới 30 mét. Trông như thể một vị thần tiên đã dùng đao bổ xuống, khiến con người khó lòng trèo lên được. Dù chỉ đi bộ trên vách núi, lơ đễnh một chút cũng có thể ngã nhào xuống bãi đá lởm chởm phía dưới, chắc chắn không còn đường sống.

Vương Khoát Hải thì chẳng sợ chết.

Sáu trăm dũng sĩ theo Vương Khoát Hải men theo một sườn dốc thoải đi lên. Khi sắp tới đỉnh núi, họ gần như không thể tiếp tục bước. Trong núi không chỉ không có đường mòn, mà dẫu có người đi nhiều cũng khó lòng hình thành lối đi. Đặc biệt, có những khe nứt trên vách núi rộng quá ba mét, không có đủ khoảng cách để lấy đà. Nhảy qua được thì sống, không qua được là vĩnh viễn chia lìa cõi đời.

Trên ngọn núi ven biển này cũng không có mấy cây cối. Ngay cả cỏ dại cũng khó lòng sinh trưởng trên núi đá khô cằn. Những vạt cỏ hiếm hoi ấy, cùng chút đất ít ỏi nuôi dưỡng chúng, e rằng cũng là do gió thổi tích tụ qua nhiều năm tháng. Bởi vậy, việc chặt cây làm cầu là điều không thể.

"Nhảy qua!"

Vương Khoát Hải hô một tiếng, rồi là người đầu tiên lao mình qua. Trong sáu trăm người, đã có ba mươi tám người rơi xuống vực thẳm.

Núi không cao nhưng vách dựng đứng. Sau khe nứt lại là một con đường mòn nhỏ hẹp chỉ vừa một bàn chân men sát vách đá. Vương Khoát Hải thân hình cao lớn, chân cũng to hơn người bình thường nhiều. Người khác đi còn thấy thoải mái, còn gã thì gần nửa bàn chân thò ra ngoài vách núi. Chiếc cự thuẫn sau lưng bị gió núi thổi làm gã càng thêm chao đảo. Có người khuyên gã vứt bỏ cự thuẫn, nhưng gã chỉ lắc đầu: "Đây là thuẫn tướng quân nhờ người chế tạo cho ta. Người còn thì thuẫn còn!"

Vượt qua đường đèo nhỏ hiểm trở, sáu mươi mốt người đã vĩnh viễn nằm lại.

Tiếp tục tiến lên đỉnh núi, thêm bốn người bỏ mạng.

Nếu muốn đi xuống, chỉ có cách dùng dây thừng buộc chặt vào đá trên núi. Đỉnh núi trơ trọi không cây cối, đá lớn cũng chẳng có bao nhiêu. Đương nhiên, đá nhỏ thì không thể dùng để neo người. Vương Khoát Hải nhìn chăm chú vào tảng đá lớn nhất, rồi cất bước đi tới: "Ta không thể nhường các ngươi. Bởi vì hiện tại, ta vẫn chưa thể chết được. Đậu tiên sinh nói, nếu ta nhất định phải chết, thì hãy chết trên chiến trường!"

Số người rơi xuống vách núi, tổng cộng một trăm hai mươi bảy người.

Khi xuống được chân vách núi, số người còn lại chưa đến ba trăm sáu mươi bảy.

Hơn ba trăm con người, từ trên trời đổ xuống.

Trên chiến trường, Thẩm Lãnh chém chết tên lính Cầu Lập trước mặt, thân thể hắn không khỏi chao đảo. Khí lực của hắn gần như đã cạn kiệt, và khỏi cần nói cũng biết binh sĩ dưới trướng hắn thảm hại đến nhường nào. Nhìn sang phía Đường Bảo Bảo, Thẩm Lãnh thấy hắn vẫn chỉ dùng hắc tuyến đao chém giết, không còn thấy cây trường giáo lớn kia nữa. Thẩm Lãnh lập tức hiểu rằng Đường Bảo Bảo cũng đã gần tới giới hạn. Hắn không thể múa nổi cây trường giáo nặng nề kia nữa, bởi chỉ một nhát chém cũng đủ khiến thân thể loạng choạng.

"Thổi tù và, rút về thành trại! Cho cung tiễn thủ trên tường gỗ chặn đứng đội ngũ quân Cầu Lập!"

Thẩm Lãnh quay đầu hô lớn, nhưng lại phát hiện tên thân binh phụ trách truyền lệnh đã gục ngã trong vũng máu, trên người trúng ít nhất sáu bảy mũi tên, một mũi găm thẳng vào tim.

Thế là Thẩm Lãnh khàn giọng rống lên: "Rút lui!"

Đường Bảo Bảo nghe tiếng Thẩm Lãnh hô, cũng bắt đầu cho quân rút lui. Các chiến binh lập tức tạo thành trận tuyến, chậm rãi lùi về phía sau. Khi họ lùi về, mới nhận ra vô số thi thể quân Cầu Lập ngổn ngang trên mặt đất, và cả những chiến binh Đại Ninh đã ngã xuống.

"Sao rồi?"

Đường Bảo Bảo lại gần Thẩm Lãnh, thoáng nhìn qua. Ông ta hiểu rõ đợt phản công như vậy có lẽ là lần cuối cùng, binh sĩ đã kiệt sức, không phải ăn một bữa cơm no là có thể hồi phục được.

"Tiếp tục phòng thủ thôi," Thẩm Lãnh thấp giọng nói. "Chỉ còn cách cùng tồn vong."

Đường Bảo Bảo thở ra một hơi thật dài: "Được, cùng tồn vong!"

Ngay lúc này, bỗng nhiên có tiếng hô hoán vang lên từ phía sau đội hình quân Cầu Lập, dường như phát ra từ đoàn thuyền cuối cùng. Ngay lập tức, đội quân Cầu Lập đang tiến công đột nhiên trở nên hoảng loạn, đáng ngạc nhiên là họ chẳng màng truy kích Thẩm Lãnh và Đường Bảo Bảo đang rút lui.

Hai người liếc nhìn nhau, đều thấy sự nghi hoặc trong ánh mắt đối phương.

Trên tường thành, bất chợt vang lên tiếng tù và xung trận, đó là hiệu lệnh toàn quân tiến công. Sau hai ngày giao tranh kịch liệt, hiện tại chiến binh Đại Ninh trong thủy thành chỉ còn chưa tới bảy ngàn. Trong khi đó, quân địch vẫn còn hơn tám vạn. Ai đã ra lệnh thổi tù và?

Đồng thời, trống trận cũng nổi lên dồn dập.

Thẩm Lãnh nhìn Đường Bảo Bảo: "Là chủ bộ Đậu Hoài Nam trong quân ta. Ngươi có tin ông ta không?"

Đường Bảo Bảo hỏi lại: "Ngươi có tin hắn không?"

"Tin tưởng."

"Vậy thì ta tin." Đường Bảo Bảo giơ cao chiếc hắc tuyến đao đã sứt mẻ: "Chẳng qua là giết thêm một trận nữa mà thôi!"

Không thể chống đỡ nổi nữa.

Nhưng người không chống đỡ nổi, lại là quân Cầu Lập.

Khi Thẩm Lãnh và Đường Bảo Bảo, một người bên trái, một người bên phải dẫn quân xông ra, phản ứng của quân Cầu Lập hiển nhiên không còn hung hãn như trước. Cuộc chi��n đánh đến mức này, thực chất là một cuộc so tài về nghị lực, tinh thần, và hơn hết là niềm tin. Đậu Hoài Nam từng nói, đây là thời kỳ cuối cùng để so đấu niềm tin, tiếp theo sẽ lại là cuộc đấu sức của số đông.

Các chiến binh Đại Ninh trên tường gỗ lao xuống, như thể bỗng dưng tìm thấy một nguồn thể lực tiềm ẩn khác trong cơ thể. Sức chiến đấu đột nhiên bùng nổ khiến quân Cầu Lập phải khiếp sợ.

Đoàn thuyền cuối cùng của quân Cầu Lập, chỉ lo quan sát quân Cầu Lập phía trước mà không hề chú ý tới hơn ba trăm hán tử Đại Ninh nhếch nhác đang đổ xuống từ vách núi. Đáng lẽ họ đã kiệt sức, sau khi trượt dây từ trên vách núi xuống dù dây không đủ dài. Thế nhưng ai nấy đều hừng hực khí thế như hổ sói.

Đám tàn binh này cướp được một chiếc chiến thuyền Cầu Lập, rồi đâm thẳng vào một chiếc khác, kêu to: "Viện binh Đại Ninh đã tới!" Người tỉnh táo vừa nhìn đã biết đây là điều không thể tin được, nhưng tinh thần quân Cầu Lập đã gần như sụp đổ. Giữa trận hỗn chiến và tiếng gào thét này, những quân Cầu Lập đang công thành phía trước chỉ thấy hậu đội rối loạn, lại nghe tiếng chém giết dồn dập thì đâu còn dũng khí, vội vàng rút về phía sau.

Quân lính phía trước tháo chạy về, va đập vào hậu đội. Hậu đội điên cuồng chen chúc lên thuyền, khiến tình hình nhất thời hỗn loạn tột độ.

Vương Khoát Hải và những người lính khác xông lên chiến thuyền vừa cướp được, từ đuôi thuyền chém giết lên đầu thuyền, dùng hỏa tiễn bắn tập trung về phía trước. Dù phía trước thuyền chưa đến mức bốc cháy, nhưng quân Cầu Lập đã sợ hãi đến mức thi nhau nhảy xuống nước.

Thẩm Lãnh và Đường Bảo Bảo dẫn đội quân chưa đến bảy ngàn người của mình, xông ra ngoài thủy thành. Họ chỉ biết bám sát theo tàn binh Cầu Lập mà chém giết. Giết đến mức mất cả tri giác, chỉ còn biết vung từng nhát đao, như thể đã phát điên.

Quân Cầu Lập bại trận tháo lui. Chiến thuyền chật chội, vô số người rơi xuống biển. Bảy ngàn quân Đại Ninh cướp đoạt chiến thuyền, lấy thuyền đâm thuyền. Để né tránh, không ít chiến thuyền Cầu Lập đã tự đâm vào thuyền của phe mình. Những chiếc thuyền ở phía sau cùng đã hoàn toàn mặc kệ tất cả, chỉ lo tự mình lao ra biển rộng. Cảnh tượng hỗn loạn đến tột cùng.

Họ chém giết mãi cho đến khi trời gần tối. Quân Cầu Lập đã không còn chút ý chí chiến đấu nào, từng chiếc từng chiếc chiến thuyền rời đi, tháo chạy ra biển. Lúc này, đâu còn ai nói đến chỉ huy nữa.

Thẩm Lãnh dẫn người truy sát đến kỳ hạm của địch, nhưng lại phát hiện Nguyên Thanh Phong đã không còn ở đó. Thế là, hắn bắt đầu cho kỳ hạm đó đâm ngang đâm dọc, phá hoại tan tành. Dù sao cũng không phải thuyền của mình, hắn căn bản chẳng xót của. Cho đến khi sắc trời hoàn toàn tối hẳn, quân Cầu Lập chỉ nghe thấy tiếng hô giết từ bốn phía. Chúng thực sự lầm tưởng đại đội viện binh quân Ninh đã tới, càng không dám ứng chiến, mà chỉ hô hào nhau lái thuyền tháo chạy ra biển khơi.

Thẩm Lãnh chém giết đến kiệt quệ, không còn một chút sức lực nào nữa. Hắn tựa vào kỳ hạm của Nguyên Thanh Phong, thở dốc từng hơi. Ngồi xuống rồi, hắn không thể đứng dậy nổi, cho đến t���n khi trời sáng.

Khi phía đông hửng sáng, Thẩm Lãnh, sau một đêm nghỉ ngơi, dẫn quân trở về, kiểm kê thương vong, nhưng lại thấy Đậu Hoài Nam đang quỳ gối bên ngoài thủy trại, cúi đầu sát đất.

Thẩm Lãnh vội đưa tay đỡ ông ta: "Đậu tiên sinh, có chuyện gì vậy?"

"Ti chức đã dùng mạng sống của Vương Khoát Hải và sáu trăm chiến binh để đổi lấy chiến thắng toàn diện này. Ti chức tự biết tội khó thoát, xin tướng quân xử trí."

Thẩm Lãnh tức giận, muốn tung một cước đá ông ta, nhưng cuối cùng vẫn nhịn lại. Chỉ là nước mắt hắn cứ chảy dài.

Ngay lúc này, từ phía xa, hơn trăm con người trở về. Trên người họ không còn lấy một mảnh áo lành lặn, giáp trụ cũng biến mất, toàn thân nhuộm đỏ máu. Họ bước đi dưới ánh nắng kim quang rực rỡ. Người dẫn đầu chính là đại hán chân chất Vương Khoát Hải. Những người này bước đi xiêu vẹo, lảo đảo nhưng khí thế lại ngút trời.

Thẩm Lãnh sải bước chạy lại. Vương Khoát Hải toàn thân nhuộm một màu đỏ rực, chỉ khi nhếch môi cười mới lộ ra hàm răng trắng bóng.

"Muốn uống rượu!" Gã nói.

Thẩm Lãnh mắt đỏ hoe: "Uống!"

Chầu rượu ấy kéo dài đúng hai canh giờ. Không ai còn nhớ hay nói rõ được rốt cuộc họ đã uống bao nhiêu rượu. Thẩm Lãnh ngủ một mạch cho đến tận trưa hôm sau. Mở mắt, hắn thấy Vương Khoát Hải đang ngáy ngủ bên cạnh mình, bèn lấy áo choàng đắp lên cho gã.

Y quan ngồi cạnh, với vẻ mặt tiều tụy mỏi mệt, thấy Thẩm Lãnh tỉnh giấc liền mỉm cười: "Rượu quả nhiên có ích. Ta đã khâu vết thương cho tướng quân và Vương giáo úy trong lúc hai người say, tất cả các vị đều không hay biết gì đâu!"

Thẩm Lãnh chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức: "Chúng ta đã uống bao nhiêu vậy?"

"Tướng quân và Vương Khoát Hải đã uống cạn sạch rượu của cả huyện Khoát Hải rồi!" Y quan ngồi bệt xuống đất, cũng đã kiệt sức nói tiếp: "Trong đêm qua, đầu tiên tướng quân cùng Vương giáo úy và những người khác uống rượu, sau đó lại hạ lệnh cho toàn quân, trừ lính gác, đều được phép uống rượu. Tướng quân kính rượu hết chén này đến chén khác, rồi lại nhất quyết kéo Vương giáo úy và Đường tướng quân vào phòng ngài uống tiếp. Không tới cũng không được, thế là mọi người lại uống thêm rất nhiều. Uống thêm một lúc, tướng quân đứng dậy nói: 'Sao ta lại ở đây thế này? Ta phải về rồi, cô vợ nhà ta đang nhớ ta...' Đường tướng quân mới bảo: 'Đây là phòng của ngài đấy, ngài còn về đâu nữa...' Tướng quân ngài mới ồ lên: 'Đây là phòng của ta à? Vậy các ngươi ở phòng ta làm gì?'"

Thẩm Lãnh che mặt, ngượng ngùng cười khẽ, rồi quay sang nhìn Vương Khoát Hải hỏi: "Gã ấy sao rồi?"

Y quan cười đáp: "Tốt lắm. Tóm lại, ti chức sẽ không để gã chết đâu, gã phải sống để mà mặc giáp tướng quân chứ!"

Thẩm Lãnh cũng bật cười: "Hắn mặc giáp tướng quân à, tạm thời e là vẫn chưa được đâu."

"Vì sao?"

"Chưa có bộ giáp nào đủ lớn như vậy, phải đặt làm riêng thôi!" Hắn quay sang nhìn Đường Bảo Bảo cũng vừa mới tỉnh giấc: "Ta là chính tứ phẩm Uy Dương tướng quân, ta có thể phong thủ hạ ta là Vương Khoát Hải lên tướng quân ngũ phẩm không?"

"Ngươi không thể." Đường Bảo Bảo nhìn thẳng vào Thẩm Lãnh: "Ngươi chưa từng độc lĩnh một quân, quân hàm và chức quyền không đủ."

Ông ta khựng lại một lát, rồi chỉ vào mình: "Ta thì đủ!"

Bản chuyển ngữ này là tài sản thuộc truyen.free.