Vùng đất Cầu Lập này sản vật thật phong phú. Trang Ung chỉ vào một loại trái cây có hình thù lạ mắt trong đĩa đặt trên bàn: “Nhìn chúng đều rất kỳ lạ, muôn hình vạn trạng, nhưng hương vị cũng không tồi. Có lẽ ngươi chưa từng nếm thử trái cây nơi đây. Lần trước đi qua Cầu Lập quá gấp gáp, e rằng ngươi cũng chưa kịp cảm nhận phong tình đất lạ.”

Thẩm Lãnh liếc nhìn những trái cây trên bàn, quả thật chúng đều rất lạ mắt.

“Những thứ này đều có thể ăn trực tiếp sao?”

“Ừ.”

Trang Ung bước đến cửa sổ, đẩy tung cánh cửa để không khí mát mẻ tràn vào phòng. Chợt nghe thấy phía sau có tiếng "á ui", hắn vội vàng quay đầu lại, phát hiện Thẩm Lãnh đang ôm một quả sầu riêng mà cắn, môi đã bị đâm rách.

“Ặc... Vừa nãy ngươi hỏi ta điều gì vậy?”

“Những thứ này đều ăn trực tiếp được sao...”

“Gần như tất cả đều vậy, duy chỉ có thứ ngươi đang cắn là không được.”

Thẩm Lãnh đặt sầu riêng xuống: “Đâm vào miệng rồi.”

Trang Ung ho khan vài tiếng: “Khụ khụ... Thứ này không ăn như vậy. Về cơ bản, tất cả trái cây đều có thể ăn trực tiếp, cùng lắm thì gọt vỏ bỏ hột, riêng quả này thì phức tạp hơn nhiều, phải nướng mới ăn được.”

Thẩm Lãnh: “Nướng giống như nướng xiên que ư?”

“Đúng vậy.” Trang Ung dặn dò một tiếng: “Mang lò nướng đến cho Thẩm tướng quân. Ta ra phía trước xem có việc quân vụ gì không, lát nữa sẽ quay về nói chuyện với ngươi.”

Nửa canh giờ sau, Trang Ung trở lại và thấy Thẩm Lãnh đang ngồi ngẩn người trong sân, ngước nhìn trời. Thấy Trang Ung về, Thẩm Lãnh bỗng òa khóc.

“Ta không muốn biết gì khác, ngài mau dẫn ta đi xem cây gì mà ra... phân thế kia!”

Thật không thể tưởng tượng nổi, lúc nướng nó nứt vỏ ra trông ghê sợ đến mức nào, mùi vị khiến người ta muốn chết đi sống lại!

Trang Ung bật cười thành tiếng, vẻ mặt đầy đắc ý.

“Sao ngươi không vào trong phòng nghỉ ngơi?”

“Không dám! Ta sợ lúc y quan vào thay thuốc sẽ nghi ngờ ta lén lấy phân mà ăn, lại còn đun nóng nữa chứ.” Thẩm Lãnh trừng mắt nhìn Trang Ung: “Ta nhớ lúc mới gặp tướng quân, cảm thấy ngài trang trọng, trầm ổn, là một học giả uyên thâm đứng đắn, mang giáp chỉ huy quân phá tan mọi trở ngại. Giờ đây ta mới biết, trong lòng mỗi người đều cất giấu một con quỷ dữ...”

Trang Ung ngồi xuống bên cạnh Thẩm Lãnh: “Ta còn chưa nói ngươi đã làm hỏng phòng ta, cái mùi đó chắc phải mấy ngày mấy đêm mới tan hết nổi.”

Thẩm Lãnh: “Giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, tướng quân ngài cũng thật độc ác.”

Trang Ung vẫy tay: “Lấy thêm một quả sầu riêng nữa, cả măng cụt nữa.”

Thuộc hạ vội vàng mang đến một quả sầu riêng khác và một ít măng cụt. Thẩm Lãnh không thèm liếc nhìn quả sầu riêng, chỉ thấy những quả măng cụt đỏ rực trông như những chiếc đèn lồng nhỏ, nhìn thôi đã thấy ngon miệng. Hắn nhặt một quả lên định ăn, nhưng chợt nhớ ra Trang Ung bây giờ đã không còn là Trang Ung của trước kia nữa, biết đâu lại có bẫy. Thế là, quả măng cụt vừa đưa đến bên miệng lại được đặt xuống: “Cái này cũng không phải ăn trực tiếp đúng không?”

Trang Ung gật đầu: “Không phải, phải bóc vỏ.”

Vốn dĩ Trang Ung muốn chờ Thẩm Lãnh ăn thử vài miếng rồi mới nói cho hắn biết, nhưng khổ nỗi Thẩm Lãnh đã có kinh nghiệm rồi.

Thẩm Lãnh tách một quả măng cụt ra, bật cười ha hả: “Ha ha ha ha... Ngài nghĩ ta chưa từng thấy tỏi có vỏ ư? Quả thật ta chưa từng thấy, nhưng ta nhận ra đó là tỏi! May mà ta chưa ăn.”

Trang Ung bật cười ha hả. Thẩm Lãnh nghĩ, có lẽ mình lại bị lừa rồi.

“Thứ mà bệ hạ coi trọng thật ra không phải là Cầu Lập. Từ ý chỉ của bệ hạ, ngươi cũng có thể thấy rõ, bệ hạ không hề có ý định nuôi dân, nuôi đất ở Cầu Lập. Những điều này đều đã quá rõ ràng, ai ai cũng nhìn thấy. Nhưng tại sao bệ hạ lại muốn dùng lương thực từ Cầu Lập, Nam Lý để cung cấp cho trận chiến Bắc Cương? Việc huy động đại quân, hao tổn quá lớn. Từ Nam Cương đến Bắc Cương, đội thuyền phải đi ba tháng, đây là nhờ đường thủy Đại Ninh phát triển. Nếu không có Đại Vận Hà, sẽ phải mất hơn nửa năm.” Trang Ung nhìn về phía Thẩm Lãnh: “Hao tổn tiền của đến mức như vậy, là vì sao?”

“Bởi vì bệ hạ đang lo lắng.”

Thẩm Lãnh trầm mặc một lát, nhét mấy miếng măng cụt vào miệng, cảm thấy vị chua ngọt này cực kỳ mỹ vị.

“So với trận chiến Bắc Cương, việc đánh Cầu Lập hay Lâm Việt chẳng thấm vào đâu. Đại Ninh diệt Lâm Việt chưa đầy một tháng, diệt Cầu Lập nhiều nhất là nửa năm, còn về việc diệt một nước nhỏ như Nam Lý, bảy ngày là đủ... Nhưng đối với người Hắc Vũ ở Bắc Cương, đó là một cuộc chiến dai dẳng triền miên. Dù Đại Ninh có căn cơ vững chắc đến đâu, quốc khố có dư dả đến mấy, cũng sẽ bị trận chiến đó rút cạn trong vòng chưa đầy một năm rưỡi. Một khi đến bước đường đó, ắt sẽ có kẻ gây rối.” Thẩm Lãnh nói: “Tốn tiền của không đáng sợ, đáng sợ là hao tổn sức dân.”

Hắn liếc nhìn Trang Ung: “Nếu bách tính Đại Ninh oán thán ngút trời, vậy thì căn cơ cường quốc mấy trăm năm qua của Đại Ninh sẽ không còn. Bệ hạ sẽ không vì mưu cầu một hư danh mà kéo Đại Ninh vào vũng lầy, cho nên thà mang tiếng là bạo quân cũng phải cướp đoạt từ Cầu Lập, Nam Lý.”

Trang Ung gật đầu: “Còn điều gì nữa không?”

“Còn nữa ư?” Thẩm Lãnh nhíu mày: “Ta không nghĩ ra điều gì khác.”

Trang Ung xua tay ra hiệu cho thân binh lui ra ngoài. Trong tiểu viện này, chỉ còn lại ông và Thẩm Lãnh.

“Giao đại bộ phận vật tư tiếp tế cho trận chiến Bắc chinh cho thủy sư vận chuyển, đó là vì bệ hạ tin tưởng thủy sư. Nếu vận chuyển đường bộ, lỡ có kẻ nào đó gây khó dễ giữa đường, nếu tuyến tiếp tế lương thảo cho đại quân mấy chục vạn người trong trận chiến Bắc Cương bị cắt đứt, ngươi có nghĩ tới hậu quả không?”

Nghe được câu này, Thẩm Lãnh chỉ cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

Hoàng hậu?

Trong lòng hắn nghĩ đến người phụ nữ đó.

“Ta nghe nói bệ hạ mang theo Mộc Chiêu Đồng đi đông tuần?” Trang Ung hỏi.

Thẩm Lãnh gật đầu: “Đúng vậy, đã mang theo.”

“Người trong triều đình có rất nhiều kẻ chỉ nhìn thấy được bề ngoài. Phần lớn mọi người sẽ nghĩ bệ hạ sẽ giữ thể diện cho vị Đại học sĩ đó, không quá nửa năm, Mộc Chiêu Đồng chắc chắn sẽ rời khỏi Nội các, chỉ là xem cách ông ta thoái lui ra sao thôi. Nhưng không mấy ai có thể nhìn thấu tầng ý nghĩa thứ hai của bệ hạ: nếu Bắc chinh, ai có thể cắt đứt tuyến tiếp tế lương thảo cho đại quân?”

Trong lòng Thẩm Lãnh lại rét lạnh thêm vài phần. Quả thật, những điều này hắn đều chưa từng suy nghĩ tới.

“Nếu Mộc Chiêu Đồng vẫn là Đại học sĩ, nếu vị trong cung kia sai khiến điều gì, e rằng lão ta sẽ không từ chối. Chỉ cần đưa lương thảo cho đại quân trễ một tháng, thậm chí nửa tháng, đại quân ắt sẽ bại trận không nghi ngờ. Trong binh loạn, nếu bệ hạ xảy ra chuyện gì, vậy thì tất nhiên sẽ có kẻ vui mừng.” Trang Ung hạ giọng nói: “Bệ hạ tín nhiệm thủy sư hơn bất cứ một chi binh nào khác, cho nên giao việc hậu cần tiếp tế cho thủy sư, bệ hạ cũng an tâm. Cho dù tốn sức hơn một chút nhưng lại ổn thỏa. Vì vậy, ngươi càng nên biết rõ sự ưu ái của bệ hạ dành cho mình. Người đã giao tính mạng của mình vào tay ngươi. Hiện tại, ngươi đã hiểu vì sao bệ hạ nhất quyết muốn ngươi đi Đông Cương gặp Bùi Đình Sơn chưa?”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Ta đã hiểu.”

“Tạm thời, bệ hạ sẽ không động đến Bùi Đình Sơn, dù rất nhiều người đều nghĩ ngược lại.” Trang Ung nói: “Đông Cương nếu không có Bùi Đình Sơn, ít nhất sẽ rung chuyển ba năm. Huống hồ cho đến bây giờ vẫn chưa có ai đủ sức tiếp nhận binh quyền của Đại tướng quân Đông Cương, vậy nên không thể động đến Bùi Đình Sơn. Trong trận chiến Bắc Cương, Đao Binh Đông Cương chính là hậu thuẫn của bệ hạ. Một khi tình hình chiến đấu bất lợi, Đao Binh Đông Cương ắt sẽ tiến lên phía bắc. Trong tình huống như thế, làm sao bệ hạ có thể loại bỏ Bùi Đình Sơn trước được? Bệ hạ bảo ngươi đi Đông Cương gặp Bùi Đình Sơn, chính là muốn nói rõ cho Bùi Đình Sơn biết rằng, bệ hạ đã giao tấm lưng của mình cho tiểu tử nhà ngươi rồi. Bùi Đình Sơn động đến ngươi, chính là mưu đồ bất chính với bệ hạ, chính là muốn sát hại bệ hạ.”

Trang Ung cười cười: “Bùi Đình Sơn không phải kẻ ngốc, ông ta sẽ hiểu rõ điều đó.”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Ta không ngờ phương diện này lại ẩn chứa nhiều chuyện đến thế.”

“Mưu lược của bệ hạ là mưu tính cho tương lai.” Trang Ung cười nói: “Thời đại thuộc về những người trẻ tuổi các ngươi sắp đến rồi. Sau trận chiến Bắc Cương, ta đoán chừng sẽ có nhiều nhân tài trẻ tuổi nổi bật lên. Giờ đây, điều ta có thể thấy là Võ Tân Vũ ở Bắc Cương sẽ thay thế vị trí của Thiết Lưu Lê. Tuy rằng Mạnh Trường An huynh đệ của ngươi có vẻ tài năng, mạnh mẽ và nổi bật hơn, nhưng hắn không phải là ứng cử viên tiếp nhận vị trí Đại tướng quân Bắc Cương trong lòng bệ hạ, ít nhất là không thể ở Bắc Cương.”

Thẩm Lãnh cúi đầu: “Lại là như vậy sao...”

“Lúc nãy ta đã nói rồi, bệ hạ mưu tính cho tương lai. Mấy năm trước, người đã bắt đầu bắt tay vào những việc đang diễn ra hiện tại, ví dụ như Hải Sa.” Trang Ung tựa vào ghế, thở ra một hơi thật dài: ���Bệ hạ ban cho ta vinh quang lớn lao, làm Tổng đốc quân chính ba vùng đất Điệu Quốc, Cầu Lập, Nam Lý. Đại Ninh từ khi lập quốc đến nay chưa từng có một quan lại địa phương nào có quyền hạn lớn đến như vậy. Quan lộ của ta đã đạt đến cực hạn, nói là vị cực nhân thần cũng không hề quá lời. Cho nên, nếu bệ hạ giao thủy sư cho Hải Sa, tất nhiên ta cũng sẽ không có ý kiến gì... Lãnh Tử, ngươi nghĩ ta sẽ ở lại nơi này bao lâu?”

Trang Ung có chút thương cảm. Dù đã cố ý che giấu nhưng trong ánh mắt hắn vẫn toát ra vài phần bi thương.

“Ta đã bắt đầu quen với đồ ăn, quen với khí hậu, quen với thổ ngữ của người dân nơi đây. Ta ép mình phải quen, ví dụ như cái thứ sầu riêng thối hoắc kia, ta thật sự không thấy ngon, nhưng vẫn ăn. Bởi vì ta biết, có thể ta sẽ phải chết già ở nơi này... Ba vùng đất này, phải có một người trấn giữ chứ.”

Trang Ung cười cười, nụ cười đầy vẻ bất đắc dĩ.

Thẩm Lãnh cúi đầu, nhất thời không biết nói gì.

“Ta nghe nói ngươi và Đường Bảo Bảo đã kết bái huynh đệ?”

“Phải.”

“Chuyện tốt.” Trang Ung nói: “Tấm khiên chắn ở tây bắc Đại Ninh chính là Đường gia. Tuy người Đường gia vẫn luôn khiêm tốn, nhưng không ai có thể lơ là họ. Chỉ cần Đường gia còn ở tây bắc, vùng đất này sẽ vững chãi như núi. Trong trận chiến Bắc Cương, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sẽ có rất nhiều nam nhi Đường gia theo bệ hạ xuất chinh. Ngươi kết bái với Đường Bảo Bảo, sau này cũng sẽ có lợi cho ngươi.”

Trang Ung liếc nhìn Thẩm Lãnh: “Thẩm tiên sinh đã sai người gián tiếp chuyển cho ta một phong thư.”

Thẩm Lãnh ngẩng đầu lên: “Nói gì trong đó?”

“Không có gì.”

Trang Ung chỉ cười, không nói thêm gì nữa. Những chuyện Thẩm tiên sinh nói trong thư, tạm thời sẽ không được để Thẩm Lãnh biết.

Tất nhiên Thẩm Lãnh sẽ không thể hiểu được, vì sao lúc nãy Trang Ung lại nói có thể ông sẽ phải ở lại Cầu Lập này mãi cho đến già. Bởi lẽ, trước đó không lâu, ông vừa mới dâng lên một bản tấu chương, xin bệ hạ ân chuẩn cho ông ở lại đây, để khai hóa bách tính, chỉ dạy vạn dân, biến vùng đất hoang sơ này thành đất thuận của Đại Ninh, khiến cho ba vùng đất hải ngoại phì nhiêu màu mỡ này trở thành kho tiền, kho lương của Đại Ninh.

Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tất nhiên bệ hạ sẽ chuẩn tấu.

Nhiều năm sau, nếu thái tử lên ngôi mà gây bất lợi cho Lãnh Tử, thì ít nhất, Lãnh Tử còn có nơi để nương tựa.

Trang Ung thở ra một hơi thật dài, vỗ vỗ vai Lãnh Tử: “Hãy sống thật tốt, cố gắng nỗ lực, lãnh binh thật tài tình. Sự tín nhiệm của bệ hạ dành cho ngươi vượt xa bất cứ ai cùng tuổi. Ngươi chớ để bệ hạ thất vọng.”

Thẩm Lãnh gật đầu: “Ta đã ghi nhớ.”

“Đi đi.” Trang Ung nhìn thẳng vào mắt Thẩm Lãnh: “Ngươi còn phải mau chóng trở về, mang theo Tuần Hải thủy sư đi Đông Cương. Bệ hạ bảo ngươi mang theo đội thuyền qua đó cũng là để cho tất cả mọi người ở Đông Cương nhìn thấy, rằng khả năng vận chuyển vật tư của thủy sư là không thể nghi ngờ. Trận chiến Bắc Cương sẽ không có chuyện đáng lo ngại, những kẻ ngạo mạn bất kham trong Đao Binh kia cũng sẽ càng thêm tin tưởng. Đạo dùng người của bệ hạ, sau này ngươi sẽ từ từ c��m nhận.”

Trang Ung đứng dậy: “Ta sẽ không giữ ngươi nữa. Sau này... nếu có cơ hội, hãy đến đây thăm ta. Tiện thể nhờ ngươi một chuyện, nếu bá mẫu và Dung Nhi muốn ở lại thành Trường An hoặc bất cứ nơi nào khác, ngươi hãy chăm sóc họ thật chu đáo. Còn nếu họ muốn đến tìm ta, ngươi hãy phái người hộ tống họ.”

Nói xong câu đó, Trang Ung nhanh chóng bước ra ngoài, bóng dáng có chút tiêu điều.

Thẩm Lãnh nhận ra, bờ vai Trang Ung khẽ run lên.

Bản dịch này do truyen.free thực hiện và nắm giữ mọi quyền lợi hợp pháp, mong quý độc giả ủng hộ tại trang chính thức.