Cương vực của đế quốc Hắc Vũ rộng lớn đến mức ngay cả chính hoàng đế Hắc Vũ cũng chưa chắc đã nắm rõ.

Sự ra đời của đế quốc hùng mạnh, đủ sức đối đầu với Đại Ninh Trung Nguyên này, thực khiến người ta phải kinh ngạc. Gần nghìn năm đã trôi qua, nên không còn nhiều người nhớ rõ, thậm chí cả người Hắc Vũ cũng chẳng mấy ai muốn nhắc đến, bởi đó xét cho cùng là một nỗi nhục.

Các bá chủ Trung Nguyên, trước Đại Ninh là Sở, và trước Sở lại có một quốc gia tên Mông, chỉ tồn tại chưa đầy ba mươi năm. Tuy thời gian ngắn ngủi, nhưng đế quốc Mông đã càn quét cả đại lục. Khi ấy, Hắc Vũ vẫn chưa thống nhất, còn là tập hợp của hàng trăm tiểu quốc và bộ tộc lớn nhỏ.

Đại quân Mông tiến thẳng lên phía bắc, sáp nhập toàn bộ lãnh thổ Hắc Vũ vào bản đồ của mình. Song, vì quân đội tuy tinh nhuệ nhưng số lượng quá ít, khó lòng duy trì một cương vực rộng lớn đến thế, nên đế quốc hùng mạnh này chẳng khác nào hoa phù dung sớm nở tối tàn.

Vào thời kỳ cường thịnh nhất, Mông quốc có không quá bảy mươi vạn quân. Tuy nhiên, họ lại chiếm đóng một cương vực rộng lớn tương đương tổng diện tích của Đại Ninh, Hắc Vũ và thêm mười mấy tiểu quốc lân cận. Với vỏn vẹn bảy mươi vạn quân, làm sao có thể khống chế nổi?

Hoàng đế Mông, tuy chinh phạt hiển hách nhưng lại chỉ lo hưởng thụ niềm vui chiến thắng mà không chú trọng trù tính trị quốc. Chính vì thế, sự cai trị của ông ta trên vùng đất Hắc Vũ chưa đầy mười năm đã bị lật đổ.

Chính bởi mười năm bị nô dịch, các bộ tộc khi ấy đều sợ người Trung Nguyên đến tận xương tủy. Bấy giờ, trong tộc Quỷ Nguyệt xuất hiện một thiếu niên anh hùng tên Khoát Khả Định, người quyết tâm xây dựng một đế quốc có thể chống lại Đại Mông, và từ đó bắt đầu chinh chiến tứ phương.

Ông và các hậu duệ của mình đã dùng hơn một trăm năm để đánh bại tất cả các bộ tộc không chịu thần phục, từ đó thành lập nên Hắc Vũ.

Hắc Vũ đã chứng kiến ba vương triều lớn ở Trung Nguyên thay đổi: Sở diệt Mông, Ninh diệt Sở, nhưng Hắc Vũ vẫn vẹn nguyên là Hắc Vũ.

Các đời hoàng đế Hắc Vũ đều tuân theo di huấn của vị hoàng đế khai quốc. Bởi lẽ, việc người Mông quốc tàn sát họ dã man đến mức các bộ tộc sợ hãi không dám phản kháng đã khiến Khoát Khả Địch nhận ra rằng, nếu muốn thống trị lâu dài, giữ cho Hắc Vũ trường tồn vạn năm, nhất định phải khống chế nhân khẩu của các bộ tộc khác, dùng giết chóc để trị thiên hạ.

Các đời hoàng đế Hắc Vũ đều thực hiện theo di huấn đó. Ngoại trừ tộc Trường Vi trời sinh hiền hòa, ghét chiến tranh, chỉ quen chăn th�� ngựa dê trên thảo nguyên, nên không bị ức hiếp quá tàn bạo, còn lại cứ khoảng năm, sáu năm một lần, đại quân tộc Quỷ Nguyệt lại tàn sát các bộ tộc khác.

Hoàng đế Hắc Vũ đương nhiệm đang ở độ tuổi cường tráng nhất, chưa đầy b���n mươi tuổi, lại vô cùng trí tuệ. Ngài đã nghiêm khắc chèn ép các bộ tộc theo di huấn của thái tổ, đồng thời thúc đẩy mạnh mẽ thương nghiệp nội địa Hắc Vũ, khiến quốc lực tăng cường nhanh chóng.

Vả lại, trong các cuộc chiến tranh giữa Hắc Vũ và Đại Ninh, về cơ bản, những binh lính tử trận không phải là người tộc Quỷ Nguyệt. Cứ mười binh sĩ biên phòng Hắc Vũ hy sinh, chỉ có vỏn vẹn hai ba người là thuộc tộc Quỷ Nguyệt mà thôi.

Tuy nhiên, sự cai trị của các hoàng đế Hắc Vũ, không chỉ riêng đời này mà từ trước đến nay, chưa bao giờ thực sự vững chắc. Chính vì di huấn của Khoát Khả Địch đã khiến con cháu ông ta đều tôn thờ bản tính lang sói. Theo quan điểm của hoàng tộc Hắc Vũ, chỉ người mạnh nhất, có đủ thực lực nhất mới xứng đáng trở thành Hãn hoàng. Song, suy cho cùng, vẫn luôn có kẻ không phục.

Mỗi khi một tân đế Hắc Vũ đăng cơ, đều kéo theo một cuộc tàn sát đẫm máu đến kinh hoàng. Việc đầu tiên khi vị tân hoàng ngồi lên ngôi vị tất nhiên là giết chết những huynh đệ từng tranh giành ngai vàng với mình. Trước nay, họ ra tay tuyệt nhiên không chút nhân từ, bởi vì họ hiểu rõ: nếu không diệt trừ, khả năng rất cao ngai vị sẽ không truyền tới con trai mình.

Khoát Khả Địch đã sáng lập nên một đế quốc, và bởi vậy, con cháu đời sau của ông đều lấy tên ông làm họ. Đương kim Hãn hoàng Hắc Vũ quốc là Khoát Khả Địch Hoàn Liệt, hội tụ mọi phẩm chất để trở thành một đế vương kiệt xuất, duy chỉ có một điều khiến lòng người bất mãn... đó là sự hiếu chiến.

Hoàn Liệt cực kỳ hiếu chiến. Hắn không chỉ động binh với Đại Ninh, mà còn gây chiến với cả những tiểu quốc xung quanh vốn đã thần phục. Hắn yêu thích niềm vui giết chóc, mỗi khi xuất binh, tất phải ngự giá thân chinh, khiến những nơi hắn đi qua gần như không còn một ngọn cỏ.

Đô thành của Hắc Vũ quốc tên là Tinh Thành.

Từ khi lập quốc, Hắc Vũ đã không cam chịu trước các đế quốc Trung Nguyên, dù là Mông, Sở hay Đại Ninh hiện tại. Vì vậy, khi thế nhân ca ngợi Trường An là đệ nhất hùng thành đương thời, người Hắc Vũ càng thêm bất phục. Ba mươi năm trước, họ bắt đầu đại tu Tinh Thành, và đến nay, công trình này cuối cùng cũng đã hoàn tất.

Hoàn Liệt dẫn theo văn võ bá quan bước lên tường thành, nhìn xuống đại thành dưới chân mình, trong lòng tự nhiên dâng lên cảm giác kiêu ngạo và tự hào.

"Đô thành của trẫm, có lớn hơn Trường An của người Ninh không?" Hắn hỏi.

Mấy kẻ đứng cạnh hắn, tuy tự xưng là thần tử người Ninh, nhưng thực tế chẳng có ai là người Ninh cả, tất cả đều là người Lâm Việt.

Để báo thù việc Đại Ninh diệt quốc, người Lâm Việt đã bày trăm ngàn mưu kế. Có kẻ cấu kết với thế tử Đại Ninh Lý Tiêu Nhiên, chuẩn bị tạo phản; có kẻ mưu đồ mua chuộc trọng thần Ninh quốc để gây loạn triều chính; lại có người cho rằng muốn tiêu diệt Ninh quốc nhất định phải mượn sức người Hắc Vũ. Vì thế, họ không quản ngại đường sá vạn dặm xa xôi đến Hắc Vũ, giả xưng mình là người Ninh, bày tỏ ngưỡng mộ Hắc Vũ và đặc biệt đến để gia nhập.

Với tính cách của Hoàn Liệt, hắn tất nhiên vui vẻ chấp nhận.

Một kẻ tự xưng là người Ninh được hắn trọng dụng nhất tên là Dương Sĩ Đức. Y tuyên bố mình mang huyết thống tôn quý của hậu tộc Đại Ninh, nhưng tên thật của y là Nguyên Thành Lâm, một tiểu quan Lại bộ của cố quốc Lâm Việt.

Thực ra, với kiến thức của y về Đại Ninh, chỉ cần nói chuyện nhiều ắt sẽ tự bại lộ. Nhưng Hoàn Liệt chẳng bận tâm y có phải người Ninh thật hay không, chỉ cần có một kẻ tự xưng là hậu tộc Ninh cúi mình khúm núm trước mặt hắn là đủ rồi.

"So với Tinh Thành của bệ hạ, Trường An chẳng qua là nơi chật hẹp nhỏ bé. Tinh Thành như trăng sáng, Trường An như đom đóm. Theo vi thần thấy, Trường An chỉ bằng một góc của Tinh Thành, không, thậm chí còn chẳng bằng một góc." Dương Sĩ Đức cúi đầu tâu: "Với thần võ của bệ hạ, với quân lực hùng mạnh của đế quốc, không cần đến ba năm, nhất định sẽ tiêu diệt Ninh quốc, sáp nhập toàn bộ Trung Nguyên vào bản đồ của bệ hạ."

"Ha ha ha ha." Hoàn Liệt cười to: "Ninh quốc, trẫm tất diệt."

Hắn quay đầu nhìn về phía trọng thần bên cạnh, đồng thời cũng là thân đệ đệ ruột của mình, Khoát Khả Địch Tang Bố Lữ: "Trẫm bảo khanh đi chuẩn bị quân phí, sang năm xuân ấm sẽ động binh với Ninh quốc. Nhưng trẫm nghe nói, đến giờ khanh vẫn chưa gom góp được bao nhiêu. Trẫm biết khanh năng lực phi phàm, nếu việc trẫm giao cho khanh không được chu toàn, hoặc là khanh cố ý làm qua loa đùn đẩy, hoặc là thủ lĩnh các bộ tộc đã gây khó dễ cho khanh."

Hoàn Liệt hừ một tiếng: "Trẫm thiên về giả thiết thứ hai hơn. Khanh hãy nói cho trẫm nghe, là bộ tộc nào dám làm trái lời khanh? Hôm nay trẫm đang vui vẻ vì Tinh Thành hoàn công, trẫm sẽ mang niềm vui này cùng vạn quân oai dũng đi tiêu diệt kẻ đó!"

"Bệ hạ." Tang Bố Lữ cúi đầu tâu: "Thật ra, quốc khố không thể chống đỡ một cuộc khai chiến toàn diện với Ninh quốc. Cho dù có bức bách các bộ tộc gia tăng cống phú gấp mấy lần cũng không đủ. Ninh quốc giàu có đông đúc, binh tinh lương túc, trận chiến này nếu bắt đầu tất sẽ kéo dài triền miên, bệ hạ vẫn nên thận trọng thì hơn. Nếu bệ hạ chịu nghe thần đệ một lời khuyên, hãy dùng ba năm để nghỉ ngơi dưỡng sức, ba năm sau quốc khố sung túc, năm năm sau binh giáp tinh nhuệ rồi hãy dụng binh với Ninh quốc, ắt sẽ đại thắng."

"Năm năm ư?" Ánh mắt Hoàn Liệt lạnh lẽo: "Tang Bố Lữ, khanh nghĩ người Ninh sẽ cho trẫm thời gian năm năm sao? Trẫm nói cho khanh hay, cho dù trẫm có thể đợi năm năm, Lý Thừa Đường cũng sẽ không để trẫm có được năm năm đó. Trong vòng năm năm, nếu người Ninh không tiến công, trẫm sẽ nhường ngôi vị hoàng đế cho khanh!"

Tang Bố Lữ vội vàng quỳ xuống: "Bệ hạ, thần biết bệ hạ phân tích rất chính xác, cũng tin chắc trong vòng năm năm, người Ninh ắt sẽ tiến công. Chính vì lẽ đó, bệ hạ càng nên tận dụng mấy năm này để chuẩn bị, chứ không phải liên tục khai chiến với bên ngoài. Quốc khố... đã gần cạn rồi ạ."

"Vậy thì lấy từ tay các bộ tộc!" Hoàn Liệt cau mày nói: "Quốc khố trống rỗng là do các khanh bất tài!"

Hắn chỉ tay ra ngoài thành: "Lý Thừa Đường sắp đánh đến, chẳng lẽ trẫm phải làm rùa đen rụt đầu sao? Trẫm chính là muốn ra tay nhanh hơn hắn! Trong vòng năm năm hắn ắt tiến công? Vậy thì sang năm trẫm sẽ đánh sang trước! Trẫm đích thân dẫn trăm vạn đại qu��n xuôi nam, đánh thẳng đến Trường An. Trẫm xem thử Lý Thừa Đường còn lấy cái gì ra đấu với trẫm? Cũng xem thử Trường An kia có thật sự lớn đến vậy hay không!"

"Bệ hạ!" Tang Bố Lữ đầu chạm đất, khẩn khoản: "Xin bệ hạ nghĩ lại!"

"Ngươi còn dám nói loạn, trẫm sẽ róc xương lóc thịt ngươi!"

Hoàn Liệt, vốn đang hưng trí, thoáng chốc đã tan biến hết hứng thú. Hắn nổi giận đùng đùng, rời tường thành quay về Hồng Cung.

Hồng Cung là danh xưng của hoàng cung, bởi vì vật liệu đá dùng để xây dựng đều là màu đỏ sẫm nên thành tên.

Trở lại tẩm cung, Hoàn Liệt vẫn nổi giận tanh bành, trực tiếp đạp đổ bàn.

"Nếu Tang Bố Lữ không phải thân đệ đệ của trẫm, đệ đệ ruột thịt duy nhất, trẫm đã sớm chém đầu hắn rồi!"

Năm đó khi hắn đăng cơ, Tang Bố Lữ mới mười mấy tuổi, hoàn toàn không gây ra uy hiếp nào, nên hắn mới không giết. Giờ đây, Tang Bố Lữ lại dám gây khó dễ trước mặt bao nhiêu triều thần, khiến lửa giận trong lòng hắn bùng cháy không thể dập tắt. Điều khiến hắn tức giận nhất, thực ra là việc rất nhiều văn võ trong triều đều đứng về phía Tang Bố Lữ.

"Hắn sợ người Ninh từ xương tủy!"

Hoàn Liệt rống giận, khiến các thị nữ đều sợ hãi quỳ rạp dưới đất, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Hoàng hậu sắc mặt trắng bệch. Nàng là con gái quý tộc Quỷ Nguyệt, được gả cho hoàng đế chưa bao lâu... Vị hoàng hậu tiền nhiệm đã bị đánh gậy đến chết chỉ vì chọc giận Hoàn Liệt, đến giờ nhìn kỹ vẫn còn có thể thấy vết máu loang lổ bên ngoài.

Không một ai biết được khi nào Hoàn Liệt sẽ giết người, giết ai.

"Thôi bỏ qua chuyện đó!" Hoàn Liệt rít gào: "Trước đây trong triều đình cũng vậy, hắn cứ luôn nói trẫm cái này không đúng, cái kia không phải. Trẫm nể mặt hắn nên không làm gì, giờ hắn lại còn được đà làm quá lên. Thật sự hắn tưởng một thân vương như hắn có thể khống chế triều chính sao? Con trai trẫm còn nhỏ, hắn muốn lôi kéo nhân tâm, rồi giết trẫm để tự mình làm hoàng đế chứ gì!"

Hắn ta bỗng nhiên quay người lại nhìn về phía hoàng hậu: "Ngươi! Ngay bây giờ đi gọi Tang Bố Lữ đến. Cứ nói rằng ngươi muốn mời hắn dùng bữa, đúng vậy, cứ nói như thế... Rằng hôm nay trẫm không nên nổi cáu với hắn, ngươi thay mặt trẫm mời hắn ăn cơm, và cũng thay mặt trẫm xin lỗi hắn."

Hoàng hậu tuy tuổi còn trẻ nhưng trong nháy mắt đã đánh hơi thấy mùi vị nguy hiểm.

"Thiếp và thân vương điện hạ, cũng không thân quen."

"Không cần các ngươi thân quen." Hoàn Liệt bỗng nhiên bật cười, như thể cơn giận đã tiêu tan. Hắn bước đến ôm vai hoàng hậu, cười nói: "Nàng là hoàng hậu, nàng mời hắn tới dùng cơm, chẳng lẽ hắn còn dám không đến? Trẫm không tiện gặp hắn ngay, dù sao cũng vừa mới phát giận. Cứ để nàng khuyên giải hắn xong, rồi trẫm sẽ lộ diện là được, dù sao trẫm và hắn cũng là thân huynh đệ, đâu đến mức qua một đêm đã thành thù. Cứ ở ngay trong cung của nàng đi... Thôi, trẫm sẽ tự sắp xếp người đi mời hắn, nàng cứ trở về cung đợi là được."

Nói xong, Hoàn Liệt buông tay: "Về đi, trẫm còn phải làm việc."

Hoàng hậu giống như một người gỗ, rời khỏi tẩm cung của hoàng đế. Ánh mắt nàng tràn ngập nỗi sợ hãi, bước đi mà cả người run rẩy.

Vị hoàng hậu tiền nhiệm chết chưa được bao lâu.

Bệ hạ muốn giết thân vương, nhưng cần một lý do hợp lý để che đậy. Nếu không phải do đích thân bệ hạ ra tay, vậy thì tất nhiên chẳng cần lý do gì cả.

Nếu thân vương bị hoàng hậu hạ độc chết, hoàng đế giận dữ giết hoàng hậu.

Bản dịch văn học này là tài sản của truyen.free.