Bạch Niệm ở trong phủ Đình Úy. Bởi vì tâm trạng đã khá hơn nhiều, bệnh tình cũng nhanh chóng thuyên giảm, sau hai ngày trông đã không khác gì người bình thường, chỉ là chẳng thiết làm bất cứ việc gì, suốt ngày chỉ ngồi thẫn thờ bên cửa sổ.

Hàn Hoán Chi hoàn tất công việc ở Nghênh Tân Lâu, trở về phủ Đình Úy rồi ghé thăm hắn. Bước vào tiểu viện đã thấy Bạch Niệm ngồi bên cửa sổ trông như pho tượng gỗ, ông khẽ nhíu mày.

"Ngươi biết mình thua ở chỗ nào không?"

Hàn Hoán Chi đến bên cửa sổ, cất tiếng hỏi. Bấy giờ Bạch Niệm mới nhận ra sự có mặt của Hàn Hoán Chi. Dù rõ ràng đã thấy có người bước vào, nhưng điều đó dường như chẳng hề lay chuyển được tâm trí đang mơ màng của hắn, cứ nhìn đấy thôi, ngay cả một cử động nhỏ cũng không có.

"Hả?"

"Ta nghe nói, mục tiêu của ngươi khi ở thủy sư chính là vượt qua Thẩm Lãnh."

Hàn Hoán Chi cũng không vào phòng, đứng ngay ngoài cửa sổ, nói bằng giọng điệu bình thản: "Hắn sẽ không ngồi đây ngẩn người như ngươi đâu, hắn không có nhiều thời gian để mà ngẩn người như thế."

"Hắn đã trải qua những chuyện thảm khốc như ta ư?"

"Có lẽ, những gì hắn từng trải còn thảm khốc hơn cả ngươi. Suốt hai mươi năm đầu đời, ngươi sống trong cảnh cẩm y ngọc thực, còn hắn là một cô nhi, đến tận bây giờ vẫn không biết cha mẹ mình là ai. Khi còn quấn tã đã bị vứt trong đống tuyết ven đường vào một đêm đông giá rét, nếu không được người khác nhặt về, có lẽ hắn đã chết cóng không quá một nén nhang. Mà người nhặt hắn về thì căn bản không hề coi hắn là người, sáu, bảy tuổi đã phải làm cu li, mười mấy tuổi đã vác những bao hàng lớn chạy vạy khắp bến thuyền, mười hai tuổi mới bắt đầu luyện công." Hàn Hoán Chi nói một tràng dài như vậy, rồi hỏi: "Ngươi nghĩ hắn có khi nào tinh thần sa sút như ngươi lúc này không?"

Mặt Bạch Niệm hơi biến sắc: "Hắn..."

"Ngươi theo ta."

Hàn Hoán Chi nói rồi xoay người đi ra ngoài. Bạch Niệm không biết Hàn Hoán Chi muốn dẫn mình đi đâu, cứ thế máy móc bước theo. Sau khi lên xe ngựa của Hàn Hoán Chi và đi thêm một đoạn, lúc xe dừng lại hắn mới nhận ra đây là đại doanh cấm quân.

Hàn Hoán Chi dẫn Bạch Niệm vào trong. Đương nhiên, hắn không hề xa lạ gì với thao trường của đại doanh cấm quân này, dù sao trong các kỳ đại khảo quân sự, các quân cũng thường tập trung tại đây.

Hàn Hoán Chi đưa tay chỉ về phía trước. Bạch Niệm nhìn theo hướng ông chỉ, liền thấy một bóng người mồ hôi đầm đìa trên thao trường, đang vác một cối xay đá nặng chừng năm mươi cân, chạy vòng quanh.

"Thuận thì bất kiêu, nghịch thì bất nộ." Hàn Hoán Chi chậm rãi nói: "Nếu ngươi có được địa vị như hắn bây giờ, Đề đốc thủy sư, tòng tam phẩm, độc lĩnh một quân, phu nhân là con gái nuôi của quý phi trong cung, bằng hữu xung quanh đều là hiển quý, liệu ngươi có giống hắn, mỗi sáng sớm chạy một mạch đến thao trường cấm quân, rồi cả buổi sáng không ngừng huấn luyện không?"

Từ đằng xa, Thẩm Lãnh ném mạnh cối xay đá xuống đất. Dù đứng từ xa, họ vẫn loáng thoáng nghe thấy tiếng vật nặng kia va chạm trầm đục.

Sau đó, người nọ hoạt động hai cánh tay vài lần, rồi đi bộ vài vòng, rút đao ra bắt đầu luyện chém. Chỉ một động tác duy nhất ấy thôi cũng đủ khiến người khác phát ngán: chém, chém từng đao, từng nhát một, cứ thế lặp đi lặp lại. Không biết làm sao hắn có thể giữ cho lòng mình không nảy sinh mâu thuẫn.

"Ta..." Bạch Niệm mấp máy môi: "Ngày nào hắn cũng như vậy sao?"

"Ngày nào cũng vậy."

"Ta còn tưởng, khi ở trong quân hắn mới như vậy, chứ về đến nhà thì chung quy cũng sẽ lơi lỏng hơn chứ."

"Vậy nên ngươi vĩnh viễn sẽ không bằng hắn, cho dù bây giờ ngươi có bắt đầu đuổi theo thì cũng không thể đuổi kịp. Ngay cả người ưu tú còn phải cố gắng hơn ngươi, vậy ngươi cảm thấy mình có phần thắng nào?"

Bạch Niệm cúi đầu: "Vậy thì không cần cố gắng nữa sao?"

"Nếu không cố gắng, ngay cả bóng lưng hắn ngươi cũng sẽ không thấy được." Hàn Hoán Chi xoay người: "Trong phủ Đình Úy cũng có thao trường. Khi nào ngươi chịu ra tập luyện một chút thì cứ đi. Khi nào ngươi cảm thấy khó chịu muốn làm việc gì đó thì cứ tìm ta. Trước Tết, thậm chí trong một tháng sau Tết, ta sẽ không có việc gì cho ngươi làm, ngươi cứ tiếp tục rúc trong phòng mà giả chết cũng được. Ta nuôi ngươi, chỉ vì ngươi còn hữu dụng, nhưng sự hữu dụng của ngươi không phải vì giá trị tự thân, mà là vì những chuyện liên quan đến ngươi có thể giúp Phủ Đình Úy hành động trong tương lai. Chỉ vậy mà thôi."

Hàn Hoán Chi bước lên xe ngựa. Bạch Niệm im lặng đi theo phía sau, hỏi: "Sau này ta còn có thể trở về thủy sư được không?"

"Phải xem ngươi tự coi mình là ai."

"Hử?"

"Nếu ngươi tự coi mình là một phế nhân, đừng nói thủy sư không cần ngươi, ngay cả sương binh cũng sẽ không cần ngươi. Nếu ngươi vẫn không quên mình là tướng quân ngũ phẩm của Đại Ninh, là thần tử trụ cột mà bệ hạ cũng nhớ tên, thì bất kể là ở thủy sư hay bất cứ nơi nào khác, tương lai của ngươi đều tươi sáng."

"Bây giờ ta muốn làm việc." Bạch Niệm hít một hơi thật sâu rồi chậm rãi thở ra: "Ta biết rất nhiều bí mật của hậu tộc, những việc kinh doanh ở Giang Nam đạo. Bạch gia tuy đã diệt, nhưng trước đây rất nhiều việc kinh doanh đều do Bạch gia đứng ra giải quyết, cả bề nổi lẫn bề chìm ta cũng biết không ít."

Hàn Hoán Chi khóe miệng mỉm cười: "Vậy ngươi cần gì?"

"Cho ta một trăm người."

"Không có."

"Năm mươi người."

"Không có."

"Hai mươi người!"

"Được." Hàn Hoán Chi gật đầu: "Cho ngươi hai mươi người. Việc ta cần không phải là ngươi dẫn người của ta đi giết người. Phủ Đình Úy không làm việc phạm pháp loạn kỷ cương, người của Phủ ��ình Úy chỉ tra những việc phạm pháp loạn kỷ cương."

"Ta hiểu!" Bạch Niệm hất cằm nói: "Ta không đuổi kịp hắn, nhưng cũng không muốn không nhìn thấy nổi bóng lưng hắn."

Một canh giờ sau, tại cung Vị Ương.

Hơi ấm trong Đông Noãn Các dễ khiến người ta buồn ngủ, nhất là sau giờ ngọ. Bệ hạ chỉ nghỉ ngơi một lát rồi lại trở về bàn sách xử lý chính vụ. Lý Thừa Đường không những có cơ trí bẩm sinh của hoàng tộc Lý gia, mà còn có sự cần cù vượt xa người khác.

Khi Hàn Hoán Chi bước vào, hoàng đế vừa phê duyệt xong bản tấu chương cuối cùng. Hiếm khi làm việc xong sớm hơn bình thường, bèn liếc nhìn sắc trời nói: "Cùng trẫm đi Nghênh Tân Lâu. Có chuyện gì thì trên đường nói. Trẫm vẫn chưa đi xem thử hôn sự của hai khanh chuẩn bị đến đâu rồi."

"Bệ hạ nên nghỉ ngơi một lát."

"Trên xe trẫm sẽ chợp mắt, khanh cứ nói chuyện của mình đi."

Trên xe, Hàn Hoán Chi bẩm báo: "Chuyện của Bạch Niệm đã tạm ổn. Hắn tự nguyện về Giang Nam đạo, những việc hậu tộc âm thầm kinh doanh chung quy cũng có thể moi ra không ít. Đoán chừng, những người Bạch gia trong quân và nhậm chức ở các quan phủ cũng sẽ không được buông tha. Chỉ là Bạch Niệm vừa mới từ nam cương trở về, lại bị chậm trễ hành trình, nên vừa khéo tránh được cửa tử."

"Trước khi trẫm bắc chinh, tất cả mầm họa đều nhất định phải bị loại bỏ." Hoàng đế nhắm mắt lại nói: "Trẫm luôn cảm thấy, nàng ta dù có ngoan độc đến mấy cũng chỉ là một con sói cái bảo vệ con, những mưu mẹo đó trẫm cũng không để vào mắt. Trẫm cũng từng nói, nàng ta muốn chơi thì trẫm sẽ chơi cùng, nhưng trong thời gian đánh trận với Bắc Cương, tuyệt đối không thể để xảy ra chuyện bất trắc gì trong Đại Ninh. Nếu nàng ta điên lên thừa dịp trẫm ở Bắc Cương làm ra chuyện xấu, Đại Ninh dù là một ngọn núi cũng có thể sụp đổ một góc."

"Thần hiểu."

"Nàng ta muốn làm một oán phụ, vậy cứ để nàng ta làm oán phụ đi, để nàng ta ngoại trừ oán hận ra thì chẳng làm được gì cả." Hoàng đế trầm mặc một lát rồi nói: "Động đến Bạch gia? Trẫm động thì được, chứ không đến lượt người nhà nàng ta động. Trước tháng hai năm sau, tất cả những việc kinh doanh của hậu tộc trong Đại Ninh, cả bề chìm lẫn bề nổi, đều phải moi ra hết. Trẫm bắc chinh cần một khoản bạc lớn, vừa hay cần dùng đến. Trẫm dung túng hai mươi năm, cũng là để tích lũy tiền cho hôm nay."

"Thần tuân chỉ."

"Khanh phải cẩn thận một chút." Hoàng đế mở mắt nhìn Hàn Hoán Chi: "Nếu bị bức đến phát điên, đầu tiên nàng ta sẽ giết khanh."

Hàn Hoán Chi cười: "Thần không dễ chết đến vậy."

"Trong hai người Phương Bạch Kính và Cổ Lạc, ai ưu tú hơn một chút?"

"Hiện giờ xem ra, Phương Bạch Kính tốt hơn."

"Cảnh San thì sao?"

"Không đủ tầm nhìn đại cục."

"Vậy trước tiên cứ xem xét Cổ Lạc và Phương Bạch Kính đi. Mấy năm sau, khanh theo trẫm xuất chinh. Đánh xong trận chiến đó, trẫm sẽ để khanh đi thảo nguyên."

Hàn Hoán Chi ngây người, cúi đầu không nói.

"Trẫm biết đã làm khó khanh, nhưng trên thảo nguyên, trẫm không tin tưởng bất cứ ai làm chủ cả. Chỉ có Vân Tang Đóa là Đại Ai Cân thì trẫm mới cảm thấy thảo nguyên tuyệt sẽ không xảy ra biến cố. Thảo nguyên an bình ba mươi năm, Đại Ninh đánh thắng Hắc Vũ trận chiến này, quốc lực có thể mạnh lên gấp đôi!" Ánh mắt hoàng đế lóe lên: "Sau trẫm, Đại Ninh sẽ trăm năm không lo."

Đây là ước nguyện lớn lao của hoàng đế.

Nếu bàn về cương vực, Hắc Vũ còn lớn hơn cả Đại Ninh. Trông mong diệt Hắc Vũ là chuyện không thực tế. M���t đế quốc khổng lồ như vậy, bất kể là số lượng nhân khẩu hay chiến lực quân đội đều không thua kém Đại Ninh, ngay cả về kinh tế cũng ngang ngửa, thì làm sao có thể dễ dàng diệt quốc? Ngay cả Đại Ninh có đánh thắng trận chiến trong mấy năm sau này, Hắc Vũ cũng chỉ là bị thương nặng. Trăm vạn chiến binh Đại Ninh giết vào Hắc Vũ cũng vẫn không có cách nào thống trị được nơi đó, huống hồ cũng không thể điều hết tất cả trăm vạn chiến binh qua đó được.

"Thần hiểu."

Hoàng đế lại nhắm mắt: "Cho nên trẫm không dám nghỉ ngơi, không dám ngủ nhiều, trẫm muốn làm quá nhiều việc, khanh có biết trẫm lo lắng điều gì không?"

Hàn Hoán Chi lắc đầu.

"Trước trẫm, các đời đế vương Đại Ninh đều mạnh hơn trẫm, nhưng con trai của trẫm... Thái tử tính cách như vậy, không có cách nào sánh vai với các đời tổ tiên, ngay cả với trẫm cũng không sánh bằng. Biết con không thể nào khác cha, trẫm nhìn thấy rõ ràng, nhiều nhất nó chỉ là một người giữ gìn giang sơn, cho nên trẫm không dám thanh nhàn. Nó không cứng rắn được, trông mong thế h�� của nó có thể đánh thắng Hắc Vũ ư?"

Hoàng đế cúi đầu: "Việc duy nhất trẫm có thể làm được chính là để sau khi nó kế vị, cả đời cũng không cần đánh với Hắc Vũ. Trẫm đánh cho Hắc Vũ trăm năm không vực dậy nổi, cũng sẽ không lo lắng cho trăm năm sau này của Đại Ninh. Trẫm đã nhìn thấy nó, nhưng vẫn chưa nhìn thấy thế hệ cháu trai trẫm. Nếu như người được nó truyền ngôi mà tính cách còn mềm yếu hơn nữa... Vậy thì phải làm sao? Thái tử mà trẫm dạy dỗ còn không cứng rắn nổi, tương lai đứa trẻ mà thái tử dạy dỗ..."

Hoàng đế trầm mặc.

Những lời này, ông cũng chỉ có thể nói với lão viện trưởng và mấy người Hàn Hoán Chi, còn có thể nói với ai được nữa?

Tại sao ông lại dốc sức như vậy?

Là vì ông biết thái tử không được việc.

Một đế quốc cường đại như Đại Ninh, ngay cả ngoại lực cũng khó có thể phá hủy, nhưng hai đời vua yếu ớt là có thể đẩy Đại Ninh vào địa ngục vạn kiếp bất phục. Thật sự không cần nhiều, hai đời là đủ. Mà đây là còn chưa nói đến việc thái tử chỉ là mềm yếu chứ không phải bất tài. Vua bất tài, một đời là đủ rồi.

Hoàng đế thở ra một hơi thật dài: "Bên cạnh trẫm, chỉ có thể dựa vào các khanh thôi. Trẫm biết, trói buộc gia sự và hạnh phúc tương lai của khanh với vận mệnh Đại Ninh là có lỗi với khanh, nhưng trẫm..."

"Đó cũng là tâm nguyện của thần." Hàn Hoán Chi ngẩng đầu nói: "Thần không có oán thán."

"Trẫm không phải một người tốt, nhưng trẫm muốn làm một hoàng đế tốt."

Trong xe ngựa, một sự trầm mặc bao trùm. Lần đầu tiên, giữa quân thần bọn họ lại xuất hiện bầu không khí như vậy. Hàn Hoán Chi không trách hoàng đế lợi dụng tình cảm giữa ông và Vân Tang Đóa, thật ra trên căn bản mà nói, đây cũng không tính là lợi dụng. Ông không nói dối, một ngày nào đó có thể không dây dưa vào thị phi, mà được cùng Vân Tang Đóa sống nương tựa vào nhau, đó chính là tâm nguyện của ông.

"Thế hệ này, cùng các khanh, cùng trẫm vất vả." Hoàng đế lại nhắm mắt một lần nữa: "Chỉ vì một đời sau, một đời sau nữa không phải khổ cực, không phải chịu tội, vì một thịnh thế phồn hoa lâu dài, qu��c phú dân cường. Trẫm dùng chiến tranh uy hiếp thiên hạ, là để sau này không còn chiến tranh nữa."

Để giữ trọn vẹn tinh hoa của tác phẩm, bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.