Thẩm Lãnh đứng lặng ở đó rất lâu, không biết mình đã suy nghĩ những gì. Có lẽ hắn đã đứng lâu đến mức, nếu Tô Lãnh còn có thể biết được, hẳn sẽ cho rằng cái chết của mình đã thành công rồi.

Hoàng đế cũng đứng yên thật lâu mà chẳng nói gì, không rõ ông đã nghĩ gì trong lòng. Có lẽ ông cũng đã đứng rất lâu, nếu Bạch Tiểu Lạc còn sống để chứng kiến, hẳn sẽ nghĩ cái chết của mình đã thành công.

Sau đó, Thẩm Lãnh rời khỏi con đường bên ngoài Thừa Thiên Môn, không về cung Vị Ương mà trở thẳng về nhà. Hoàng đế không nói một lời nào với hoàng hậu, rời cung Diên Phúc rồi về thẳng Đông Noãn Các.

Quân thần hai người, một người thì thẫn thờ ở nhà, một người ngồi thần người trong Đông Noãn Các.

Mãi đến khi trời sắp tối, hoàng đế mới ra khỏi Đông Noãn Các, đứng ngoài cửa điện Bảo Cực nhìn thế giới dần chìm vào màn đêm mà ngẩn người thêm một lát. Sau đó, ông quay đầu liếc nhìn tổng quản nội thị Đại Phóng Chu đang đi theo: "Chuẩn bị xe."

"Bệ hạ, trời đã sắp tối rồi." Đại Phóng Chu cúi đầu: "Lúc này xuất cung e rằng không tiện."

"Đừng nhiều lời." Ánh mắt hoàng đế lại hướng về bầu trời: "Đi tìm một bộ y phục cho trẫm."

Cửa cung Vị Ương sẽ đóng trước khi trời tối. Xe ngựa cũng rời đi trước giờ đóng cửa, tiếng vó ngựa giẫm trên phiến đá xanh vang lên lanh lảnh. Hoàng đế ngồi trong xe ngựa nhắm mắt dưỡng thần, lắng nghe âm thanh có tiết tấu ấy.

"Bệ hạ, chúng ta đi đâu ạ?"

"Chợ đêm."

Phía đông và phía tây thành Trường An đều có một khu chợ quy mô rất lớn, dựa theo phương vị mà được gọi là chợ Đông và chợ Tây. Chợ Đông chủ yếu buôn bán sản vật của Đại Ninh, còn chợ Tây có rất nhiều thương nhân đến từ Tây Vực. Nhưng bất kể là chợ Đông hay chợ Tây, phải sau khi trời tối mới thật sự náo nhiệt.

Đại đa số bách tính đều làm việc vào ban ngày, nên sau khi trời tối, lượng khách ở chợ Đông và chợ Tây thường cao hơn ban ngày rất nhiều.

Hoàng đế nói đi chợ đêm nhưng không chỉ rõ là chợ Đông hay chợ Tây, nhưng dường như Đại Phóng Chu lại rất hiểu tâm tư của bệ hạ, nên trực tiếp dặn xa phu đi chợ Đông, dù sao cũng gần phủ của Thẩm tướng quân hơn.

Tại phủ tướng quân Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh ngồi trên bậc thềm, nhìn vầng trăng sáng vắt vẻo trên nền trời mà thất thần suy nghĩ. Bên cạnh hắn là ba bình rượu đã uống cạn.

Hắn không thể không nghĩ đến lời Tô Lãnh nói.

Mặc dù hắn biết rõ Tô Lãnh cố ý khiêu khích mối quan hệ giữa hắn và hoàng đế, nếu hắn thật sự tin lời Tô Lãnh, mối quan hệ quân thần giữa họ sẽ xuất hiện một rạn nứt khó lòng hàn gắn.

Nếu Thẩm Lãnh chưa có hai đứa con, có lẽ hắn đã không suy nghĩ nhiều đến vậy. Nhưng giờ đây, hai đứa con đã đầy tháng, làm sao hắn có thể không để ý đến những lời Tô Lãnh nói?

"Có lẽ hai mươi năm sau, vào một ngày trời trong nắng ấm như hôm nay, hắn sẽ đứng trên con đường này, chỉ tay vào thành lầu mà rống lên: 'Cẩu hoàng đế, ngươi có dám ra đây gặp ta không?!'"

Lời nói ấy, giống như một tiếng sét nổ vang mãi trong đầu Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh không phải là kẻ ngu ngốc. Tuy hắn không biết rốt cuộc mình có thân phận lai lịch gì, nhưng nhìn từ thái độ của Thẩm tiên sinh và Trà gia, hắn khẳng định mình không chỉ đơn thuần là một đứa trẻ bị Mạnh lão bản nhặt được. Hoàng hậu muốn hắn chết, chắc hẳn thái tử cũng muốn hắn chết. Dù thân phận mình thế nào, việc hai người đó muốn hắn chết dường như là điều không thể nghi ngờ.

Như vậy, tương lai sau khi thái tử lên ngôi, cực kỳ có khả năng thật sự sẽ xảy ra tình huống như Tô L��nh đã nói.

Vua nào triều thần nấy.

Liệu kết cục của đại tướng quân Tô Phương Thức có phải là kết cục của Thẩm Lãnh hắn hay không?

Đúng lúc này, bên ngoài vang lên tiếng xe ngựa. Hắc ngao chợt ngẩng đầu, vểnh tai lên, ánh mắt lộ vẻ cảnh giác.

Tất nhiên phủ tướng quân lớn hơn cái tiểu viện của Thẩm Lãnh và Trà gia rất nhiều. Thẩm Lãnh sống ở hậu viện, tiếng xe ngựa ở ngoài cửa chính tiền viện, hắn không hề nghe thấy. Đang nặng lòng suy tư, hắn nào có tâm trí để ý những thứ này. Nhưng hắc ngao thì nghe thấy. Nó chạy ra tiền viện, không bao lâu sau lại ngoe nguẩy đuôi trở lại, cùng về với nó còn có Trần Nhiễm.

Trần Nhiễm sống ở tiền viện, khoác trên người một bộ trường sam, bước nhanh đến: "Lãnh Tử, bệ hạ đến!"

Thẩm Lãnh giật mình thót, vội vàng đứng dậy muốn ra ngoài nghênh đón, nhưng vừa chạy đến tiền viện thì bệ hạ đã vào rồi. Đại Phóng Chu cầm đèn lồng dẫn lối phía trước, bệ hạ xách theo thứ gì đó theo sau.

"Bệ hạ."

Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm vội vàng khom người cúi đầu.

"Đứng lên đi." Ho��ng đế đưa đồ trong tay cho Thẩm Lãnh: "Ta tìm được một con cá sạo ở chợ đêm, trông khá béo. Khanh đem vào làm thịt, lát nữa ta mượn hậu viện của khanh để nướng ăn... Trẫm còn mua thêm chút đồ chín, khanh cũng thái ra đi. Trong nhà có rượu không?"

"Có ạ." Thẩm Lãnh vội vàng trả lời.

"Đã uống bao nhiêu rồi?"

Hoàng đế đã ngửi thấy mùi rượu trên người Thẩm Lãnh từ sớm, nên khẽ nhíu mày.

"Một chút xíu ạ." Thẩm Lãnh đáp.

"Ha ha..." Hoàng đế đi vào hậu viện, nhìn thấy ba bình rượu trên bậc thềm: "Là ba chút xíu chứ gì."

Thẩm Lãnh lập tức xấu hổ.

Không bao lâu sau, Trần Nhiễm cùng những người khác đã dọn dẹp một khoảng trống trong hậu viện, nhóm lửa. Thẩm Lãnh đổ dầu hạt cải vào trong khay sắt đặt trên lửa nóng, thêm một nắm to hành lá, tép tỏi, hoa tiêu vào, phi thơm lên rồi bỏ cá đã thái lát vào. Dầu lập tức sủi bọt sôi sùng sục.

Hoàng đế nhìn thấy lạ mắt: "Trẫm chưa từng thấy cách làm này của khanh bao giờ."

Thẩm Lãnh trả lời: "Lúc ở nam cương thường ăn cá biển, tuy ngon nhưng mùi tanh rất nặng. Dân bản xứ thích hấp, nhưng thần không thích, nên dùng dầu chiên rồi lấy mùi hành gừng tỏi để át bớt. Thêm một chút giấm, không thể là giấm chua vì mùi quá nặng, phải dùng giấm gạo vì hơi ngọt, sau đó lại kết hợp thêm những gia vị này. Trước khi nhấc nồi ra rắc một ít rau thơm, mùi tanh có thể bị khử bỏ, chỉ còn vị cá tươi."

Hoàng đế gật gật đầu: "Quả nhiên khanh thích hợp với việc bếp núc hơn."

Thẩm Lãnh cười cười, đặt món cá đã nấu xong lên bàn đá trước mặt hoàng đế. Đồ ăn chín đã thái xong cũng được bày ra, sau đó hắn rót cho hoàng đế một chén rượu đầy.

"Hôm nay trẫm tới, là vì trẫm biết trước khi chết Tô Lãnh đã nói gì với khanh."

Hoàng đế giơ chén lên, không uống, mà liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái.

Thẩm Lãnh không ngờ hoàng đế lại nói thẳng ra như vậy, trong chốc lát không biết nên trả lời thế nào.

Thẩm Lãnh vẫn im lặng, hoàng đế giơ chén rượu lắc lắc: "Chẳng lẽ còn muốn trẫm cụng với khanh một cái?"

Thẩm Lãnh vội vàng bưng chén rượu lên: "Thần không dám."

Hoàng đế duỗi tay ra: "Vậy thì cụng một cái."

Thẩm Lãnh giật thót mình, hết sức cẩn thận đưa chén ra cụng một cái.

Hoàng đế nhấp một ngụm rượu: "Tô Lãnh đã nói với khanh về kết cục của đại tướng quân Tô Phương Thức, khanh cảm thấy lòng có ưu tư? Đó là bởi vì khanh chỉ biết một mà không biết hai. Khanh có từng suy nghĩ kỹ, tại sao trước đây trẫm triệu Tô Phương Thức vào kinh mà ông ta lại không đến?"

Hoàng đế đặt chén rượu xuống: "Hoàng huynh của trẫm thích nhất là đồ ngọc và rượu ngon của Tây Vực. Hàng năm Tô Phương Thức đều mua không ít rồi phái người đưa đến Trường An. Sau này, rất nhiều người ở Tây Vực đều biết, tưởng là bản thân Tô Phương Thức thích, nên đưa đến lượng lớn rượu ngon, đồ ngọc chất thành từng xe. Tất nhiên không phải là tặng vô điều kiện, mà là xin Tô Phương Thức thả lỏng biên cấm tây cương. Tô Phương Thức không thể giữ vững được. Khanh biết khoảng thời gian đó người Tây Vực càn rỡ ngang ngược đến mức nào không? Bọn họ chỉ cần mua chuộc được một vài kẻ thấy lợi quên nghĩa là có thể tuồn đi lượng lớn đồ sắt..."

Thẩm Lãnh giật mình.

Một số tiểu quốc Tây Vực tiếp giáp với Đại Ninh đó, trong nước cũng không có quặng sắt. So sánh mà nói, ở nước bọn họ, giá trị của một cái nồi sắt còn đắt hơn một món đồ ngọc có chất lượng và mẫu mã không tồi. Vũ khí trang bị của mấy tiểu quốc đó đều rất lạc hậu. Đại quốc Tây Vực tất nhiên cũng sẽ không thả lỏng quản chế đối với đồ sắt. Mà lỗ hổng do Tô Phương Thức mở ra tuy không đến mức khiến mấy tiểu quốc kia uy hiếp được Đại Ninh, nhưng đó đã là tội chết rồi.

"Trẫm triệu ông ta vào kinh, là muốn cho ông ta thể diện, để ông ta tự xin nghỉ về nhà là xong, nhưng ông ta không dám tới."

Hoàng đế rót cho mình một chén rượu, bởi vì ông nhận thấy Thẩm Lãnh đang ngẩn người.

"Sau khi Đàm Cửu Châu đi tây cương, quân chức tây cương Trọng Giáp bị bãi miễn từ trên xuống dưới đến hơn trăm người. Đây là nỗi ô nhục lớn nhất từ trước đến nay của binh lính Đại Ninh. Nhưng tất nhiên không thể phanh phui những chuyện này ra ngoài, cho dù là sau này trẫm cũng không cho người công b�� tội của Tô Phương Thức và đồng bọn. Khanh biết đấy, tiếng xấu của tây cương Trọng Giáp lớn như vậy một khi lộ ra, tất nhiên cả triều dã sẽ bị chấn động, trẫm phải làm thế nào? Không chỉ là bãi miễn hơn trăm người... Đó là phải đại khai sát giới."

Hoàng đế ăn một miếng cá, mùi vị nồng đậm l���p t���c kích thích vị giác của ông.

"Tô Lãnh là một người đáng thương." Hoàng đế liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Nhưng càng đáng giận hơn."

Hoàng đế hỏi: "Khanh biết trẫm nói câu này là có ý gì không?"

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Thần hiểu."

"Hiểu là được." Hoàng đế thản nhiên nói: "Người với người không giống nhau, câu chuyện khanh nghe được từ Tô Lãnh không có nghĩa là đó chính là chân tướng sự việc. Binh lính của Đại Ninh không thể có tiếng xấu. Một khi có, cả nước trên dưới, bách tính truyền miệng với nhau, sự tín nhiệm của họ đối với binh lính sẽ giống như từ trên vách núi rơi xuống."

Hoàng đế trầm mặc một lúc: "Khanh đừng quên, khi đó trẫm vừa mới lên ngôi, tình thế Trường An chưa ổn định."

Thẩm Lãnh "vâng" một tiếng, như có điều gì suy nghĩ.

"Trẫm vốn không cần phải đến đây nói những lời này với khanh, nhưng trẫm đã đến đây, bản thân khanh tự hiểu." Hoàng đế chỉ vào chén rượu của mình: "Trẫm đã tự rót cho mình hai chén rượu rồi, khanh còn muốn để trẫm tiếp tục tự rót nữa sao?"

Thẩm Lãnh lúc này sực tỉnh, mau chóng đứng lên rót rượu cho hoàng đế.

Hoàng đế lườm hắn một cái: "Nếu chỉ vì những lời Tô Lãnh nói mà khanh ưu sầu, vậy thì khanh đã tự đồng hóa mình với Tô Phương Thức rồi. Còn nếu khanh xác định mình không phải loại người như Tô Phương Thức, tại sao cứ phải tự ôm việc của người khác vào thân?"

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Thần sai rồi."

"Khó tránh khỏi sẽ suy nghĩ, đó là chuyện thường tình của con người." Hoàng đế lại liếc nhìn hắn: "Trẫm hỏi khanh một câu, một kẻ xấu dù có chết bi tráng đến mấy, chẳng lẽ không còn là kẻ xấu nữa sao?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Dù chết thế nào, bọn họ đều là người xấu."

Hoàng đế uống một hơi cạn sạch rượu trong chén: "Những lời này trẫm chỉ nói đến đây. Khanh không phải một kẻ ngốc, dù trẫm không đến đây, sớm muộn gì khanh cũng tự ngộ ra thôi... Qua hai ngày nữa khanh hãy trở về thủy sư đi. Khoảng nửa tháng sau đội ngũ của khanh sẽ trở lại. Khanh trực tiếp về thủy sư đi bắc cương, gần đây động thái của người Hắc Vũ có chút kỳ quái. Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ lại còn phái người gửi cho trẫm một phong thư tự tay hắn viết."

Hoàng đế nói: "Tang Bố Lữ nói hắn không muốn tiếp tục đánh Đại Ninh, muốn hai nước hữu hảo. Để bày tỏ thành ý, hắn định phái một sứ đoàn đến Trường An, kèm theo rất nhiều lễ vật. Tính thời gian, vừa đúng lúc thủy sư của khanh đến bắc cương. Khanh hãy dẫn người về cho trẫm, trẫm muốn xem rốt cuộc người Hắc Vũ đang mưu đồ chuyện gì."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thần tuân chỉ."

Hoàng đế dừng lại một chút: "Còn có một chuyện nữa, Diệp Vân Tán sau khi trở lại bắc cương đã xây dựng lại mạng lưới ngầm của hắn ở bên Hắc Vũ, đã hỏi thăm ra một chuyện: thân tỷ tỷ của Tang Bố Lữ đã trốn khỏi quốc đô Hắc Vũ, có thể đang ở ngay bắc cương. Sau khi khanh đến bắc cương hãy tìm nữ nhân này. Nghe đồn rằng nữ nhân này rất lợi hại, Tang Bố Lữ có chút kiêng kị nàng ta. Nếu như có thể lợi dụng được, Hắc Vũ quốc sẽ không còn bí mật nữa."

Ánh mắt Thẩm Lãnh sáng lên: "Nếu có thể tìm được nữ nhân này, sẽ rất có ích lợi cho việc bắc phạt."

Hoàng đế cười cười: "Ngày mai khanh đến cung Trân phi cáo biệt Trà Nhi, dù sao bọn trẻ cũng còn nhỏ, trẫm để khanh ra ngoài thì trong lòng nó sẽ có chút buồn bã, giải thích rõ ràng. Dù sao khanh cũng không chỉ là trượng phu của nó, khanh còn là tướng quân của trẫm."

Thẩm Lãnh ưỡn ngực: "Thần phụng mệnh vua đi tìm gái, nàng ấy có thể nói gì được chứ!"

Hoàng đế: "..."

Hoàng đế nhìn món cá kia: "Cá rất béo."

Thẩm Lãnh: "Vâng."

Hoàng đế: "Lá gan của khanh gần đây cũng càng ngày càng béo."

Thẩm Lãnh: "..."

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập truyen.free, đảm bảo giữ trọn vẹn tinh thần tác phẩm.