Bắc Cương, thành Hãn Hải.

Một đoàn người phong trần mệt mỏi dừng lại ngoài cổng thành Hãn Hải. Dù quãng đường từ Trường An đến Bắc Cương dài mấy ngàn dặm, đi khá nhanh, nhưng ai nấy đều lộ vẻ mệt mỏi, song cũng không giấu nổi sự hưng phấn khi cuối cùng đã đến đích.

Đại tướng quân Bắc Cương Võ Tân Vũ đã chờ sẵn ngay cổng thành. Thấy Thẩm Lãnh và Hạ Hầu Chi, ông liền nhanh chân bước đến, nét mặt tươi cười rạng rỡ. Võ Tân Vũ vẫn bộ râu ria xồm xoàm ấy, trông cực kỳ giống cố đại tướng quân Thiết Lưu Lê năm nào.

Cũng không biết tại sao, càng nhìn càng giống.

"Thẩm tướng quân."

Võ Tân Vũ tiến lên ôm chầm lấy Thẩm Lãnh. Hạ Hầu Chi ban đầu còn chưa kịp hiểu tại sao Võ Tân Vũ lại nhiệt tình đến thế, một lát sau mới chợt nhận ra: chính Thẩm Lãnh đã đoạt lại thi thể của cố đại tướng quân Thiết Lưu Lê, và cũng chính Thẩm Lãnh đã báo thù cho ông.

Đối với Võ Tân Vũ mà nói, cố đại tướng quân Thiết Lưu Lê không chỉ là đại tướng quân của Bắc Cương mà còn giống như cha ruột.

"Chuẩn bị rượu tiếp đón." Võ Tân Vũ cười nói: "Nhất Bôi Phong Hầu chính cống."

Thẩm Lãnh đáp: "Rượu thì khoan hãy tính. Chỉ cần có một thùng nước ấm lớn để ta tắm rửa là sướng nhất rồi. Giờ mà cạo bụi đất trên người ta xuống, chắc đủ đắp cho nền thành Hãn Hải cao thêm một xích đấy."

Võ Tân Vũ cười: "Vậy thì ta cho người khiêng thùng gỗ lên tường thành, ngươi cứ lên đó mà tắm, đắp cho tường thành Hãn Hải cao thêm một xích nữa."

Thẩm Lãnh cười đáp: "Vậy chi bằng ta đến dưới chân biên thành của người Hắc Vũ đối diện mà tắm, đắp mặt đất cao lên, để một bước là có thể bước thẳng vào cổng thành của bọn chúng."

Võ Tân Vũ bật cười ha hả: "Một bước vượt qua... Thẩm tướng quân xấu tính thật đó."

Thẩm Lãnh: "Huynh cũng không đứng đắn rồi."

Võ Tân Vũ cười nói: "Nghe nói Thẩm tướng quân đã có một trai một gái, chúc mừng chúc mừng."

Thẩm Lãnh: "Ai da, cũng không phải chuyện ghê gớm gì."

Võ Tân Vũ trêu chọc: "Cái vẻ huênh hoang của ngươi đúng là muốn ăn đòn rồi."

Thẩm Lãnh cũng cười lớn ha ha.

Võ Tân Vũ lại quay sang hàn huyên với Hạ Hầu Chi vài câu. Từ nay về sau, Hạ Hầu Chi sẽ ở lại Bắc Cương dưới trướng Võ Tân Vũ, nghe lệnh ông. Đối với vị đại tướng quân đầy màu sắc truyền kỳ này, Hạ Hầu Chi cũng không khỏi kính nể.

Ai cũng biết, năm đó Võ Tân Vũ đứng đầu kỳ thi lớn của các quân, sau khi đến Bắc Cương lại lập được vô số chiến công hiển hách. Mạnh Trường An tuy được xưng tụng là kinh tài tuyệt diễm, nhưng khi lựa chọn người kế nhiệm đại tướng quân, bệ hạ vẫn chọn Võ Tân Vũ, đủ để thấy khả năng của ông cường hãn đến mức nào.

"Trước đó, người Hắc Vũ đã phái người đưa tin báo rằng khoảng một tháng nữa đặc sứ của bọn họ sẽ đến thành Hãn Hải. Thật ra ai cũng nhìn rõ chiêu trò của Tang Bố Lữ lần này, chẳng qua là muốn tạm thời hòa hoãn quan hệ để chuẩn bị cho chiến tranh. Ý định động binh với Hắc Vũ của bệ hạ không hề lay chuyển, phía người Hắc Vũ tất nhiên cũng đã cảm nhận được điều đó."

Võ Tân Vũ vừa đi vừa nói: "Cách đây một thời gian, Liêu Sát Lang, tướng quân Hắc Vũ quốc trấn thủ Luật Thành đối diện, còn phái người đưa thư đến, nói rằng nếu ta có thời gian, có thể cùng hắn gặp mặt một lần tại núi Bạch Hồ, nằm giữa Luật Thành và thành Hãn Hải."

Thẩm Lãnh nói: "Đại tướng quân đừng đi. Liêu Sát Lang có thân phận gì chứ, căn bản không cùng cấp bậc với đại tướng quân. Nếu là Tô Cái đến thì còn được."

"Ta cứ cảm thấy..." Võ Tân Vũ dừng bước: "Giữa Tô Cái và Liêu Sát Lang không hòa thuận cho lắm."

Thẩm Lãnh cũng không quá hiểu rõ quân vụ Bắc Cương. Hắn biết Liêu Sát Lang là tướng quân trấn thủ tuyến Nam Cương của Hắc Vũ quốc. Trước đây, ba tòa biên thành như Luật Thành, Bạch Thành với ít nhất mười vạn biên quân Hắc Vũ đều do Liêu Sát Lang quản lý. Nghe đồn, Li��u Sát Lang chính là ứng viên duy nhất cho chức kế nhiệm đại tướng quân Nam Viện của Hắc Vũ. Hãn hoàng Hắc Vũ Tang Bố Lữ cũng đặc biệt coi trọng y, cách đây không lâu vừa mới phong y làm Nhất Đẳng Hầu.

Thẩm Lãnh nói: "Bề ngoài, Tang Bố Lữ tuyệt đối tin tưởng Tô Cái, thậm chí phong làm Binh Mã Đại Nguyên Soái, nhưng quyền hạn của Tô Cái lại không thể chạm đến Bắc Viện, chỉ là Đại tướng quân Nam Viện với một cái tên nghe hay hơn mà thôi. Tang Bố Lữ vừa trọng thưởng vừa thăng chức Liêu Sát Lang, chính là đang dùng tướng lĩnh trẻ tuổi kìm hãm lão tướng quân Tô Cái. Chắc hẳn tâm trạng của Tô Cái lúc này cũng không tốt cho lắm."

"Thẩm tướng quân tuy không ở Bắc Cương nhưng lại nhìn thấu mọi chuyện." Võ Tân Vũ nói: "Cho nên Liêu Sát Lang hẹn gặp ta, cũng sẽ không có nguy hiểm thực sự gì, hơn phân nửa là muốn thăm dò ta. Liêu Sát Lang là thân tín của Tang Bố Lữ, không cùng đường với phái Quốc Sư Hắc Vũ quốc."

Thẩm Lãnh nói: "Vậy cũng không cần phải nể mặt hắn."

Võ Tân Vũ cười to nói: "Được được được, nếu không phải vừa hay các ngươi đến, ta cũng thật sự không định đi gặp hắn."

Nụ cười trên môi gã tắt dần, sắc mặt cũng dần trầm xuống: "Cái chết của nghĩa phụ, chính Liêu Sát Lang mới là kẻ chủ mưu."

Thẩm Lãnh thầm ngẩn ra.

Cái chết của cố đại tướng quân Thiết Lưu Lê, đối với Võ Tân Vũ mà nói, là một nỗi đau cả đời khó lòng vượt qua. Với ông, đó không chỉ là quốc hận mà còn là thù giết cha, không đội trời chung.

"Thôi, tạm gác chuyện này đã." Thẩm Lãnh chuyển đề tài: "Lần này đến, ta mang cho huynh hai thứ tốt."

Thẩm Lãnh chỉ tay về hai chiếc xe ngựa chở nỗ trận xa ở phía sau: "Trước kia ta nhặt được một 'bảo bối' – là một gã râu xồm phiên bang. Ta đã giao cho huynh lợi khí sa trường do hắn tạo ra rồi, coi như đã hoàn thành lời dặn của bệ hạ. Thứ này tuyệt đối đừng tiết lộ ra ngoài, tương lai sẽ có hiệu nghiệm xoay chuyển chiến cuộc."

Mắt Võ Tân Vũ sáng lên: "Kéo đến giáo trường! Ta cho người che chắn giáo trường lại, ta phải xem thử thứ này mạnh đến mức nào."

Buổi trưa.

Võ Tân Vũ vẫn chưa nén nổi sự hưng phấn: "Một cỗ nỗ trận xa, sức áp chế đối với quân địch trên chiến trường chính diện tương đương với mấy trăm cung tiễn thủ. Thứ này, nếu ta có được trên một trăm cỗ, lúc biên quân Đại Ninh tiến lên hướng bắc, có thể càn quét địch hàng loạt."

"Thế nên mới chuẩn bị xây công xưởng." Thẩm Lãnh nói: "Ta để Râu Xồm lại cho huynh, tuyệt đối phải đối tốt với hắn, tên đó tính khí hơi trẻ con một chút. Tướng quân Hạ Hầu Chi sau này cũng sẽ ở lại Bắc Cương, trở thành người của huynh. Còn ta thì phải đến Bạch Sơn Quan."

Võ Tân Vũ: "Cơm cũng không ăn?"

Thẩm Lãnh: "Nghĩ cái gì vậy?"

Võ Tân Vũ: "Ta nghe nói Thẩm tướng quân tay nghề nấu ăn nhất lưu?"

Thẩm Lãnh: "Vậy hay là ta không ăn nữa."

Võ Tân Vũ cười to: "Uy Phong Lâu, đã chuẩn bị tiệc rượu rồi."

Đến Uy Phong Lâu, sau khi ngồi xuống, Võ Tân Vũ liền nói: "Hôm qua vừa mới nhận được tin tức Mạnh tướng quân phái người từ Bạch Sơn Quan đưa về, xác định Trưởng công chúa Khoát Khả Địch Tẩm Sắc của Hắc Vũ quốc quả thật đang ở Tức Phong Khẩu, trong trang viên hồ băng. Ngoài ra, trước đó, người Hắc Vũ đã phái một số lượng lớn cao thủ Thanh Nha đến Bạch Sơn Quan, ý đồ phục kích Mạnh tướng quân, nhưng đã bị Thiên Bạn Phủ Đình Úy Phương Bạch Kính phát hiện. Mạnh tướng quân cùng bọn họ đã tiêu diệt hơn sáu trăm người Thanh Nha và thám báo biên quân Hắc Vũ, nhưng phía Thiên Bạn Phủ Đình Úy cũng tổn thất mấy chục huynh đệ."

Đầu lông mày của Thẩm Lãnh nhướn lên.

Võ Tân Vũ nhìn thấy lông mày Thẩm Lãnh khẽ nhíu lại, trong lòng thầm kêu không ổn rồi, mình không nên nói cho Thẩm Lãnh biết tin này.

Khắp quân đội Đại Ninh, ai mà không biết mối quan hệ giữa Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An? Hai người này tuy hiện giờ cách xa nhau vạn dặm, nhưng tình cảm huynh đệ chưa từng phai nhạt. Điều không thể nghi ngờ là Thẩm Lãnh có thể từ bỏ tiền đồ vì Mạnh Trường An, thì Mạnh Trường An há lại không làm như vậy vì Thẩm Lãnh?

"À, chưa bị thiệt hại nặng." Võ Tân Vũ vội vàng bổ sung thêm một câu: "Mạnh tướng quân cũng không bị thương."

"Ồ." Thẩm Lãnh gắp một miếng thức ăn: "Vậy cũng may."

Võ Tân Vũ khẽ thở phào nhẹ nhõm, thầm nghĩ nếu gã này thật sự nổi giận, xông sang báo thù vì chuyện Mạnh Trường An bị người Hắc Vũ phục kích, thì chưa chắc đã ngăn được. Mà nghĩ mà xem, trước kia hắn từng dẫn người đi cướp thi thể cố đại tướng quân Thiết Lưu Lê về, đã xâm nhập sâu vào tận đất Hắc Vũ đến mức nào? Chỉ dẫn theo vài người như vậy, hắn đã một mồi lửa thiêu rụi doanh địa bộ lạc Quả Ca Nhi, còn chặt đầu Quả Bố Nhĩ Thiếp nữa.

Thẩm Lãnh bình thản nói một câu: "Sáng sớm ngày mai ta sẽ đi, chiều nay phải đến thủy sư xem xét một phen."

Vương Căn Đống suất lĩnh thủy sư đóng quân ở Bắc Cương, tất nhiên Thẩm Lãnh phải đến thị sát.

Sau khi ăn cơm xong, Thẩm Lãnh liền dẫn thân binh đến nơi thủy sư đóng quân. Nơi này cách thành Hãn Hải khá xa, phải cưỡi ngựa mất nửa ngày đến tận khi trời tối mới đến. Thủy sư không đóng tại thành Hãn Hải mà neo đậu ở Đại Thanh Hà bên ngoài huyện Vô Vi.

Vừa vào đại doanh thủy sư, cả thủy sư đều sôi nổi hẳn lên. Tất cả binh sĩ đều tụ tập trong đại doanh, vừa thấy Thẩm Lãnh bước vào liền đồng loạt hoan hô một trận. Phó Đề Đốc Vương Căn Đống đi nhanh đến, thấy Thẩm Lãnh liền vội vàng chào theo quân lễ, "Bộp! Tướng quân!"

Thẩm Lãnh nhìn khuôn mặt đen nhẻm của Vương Căn Đống: "Huynh vất vả rồi."

Vương Căn Đống lắc đầu: "Thuộc hạ đâu có gì vất vả, chẳng qua là đi tới đi lui trên sông thôi. Trên đường đi thái bình vô sự, các huynh đệ đều nhàn rỗi cả."

Thẩm Lãnh liếc nhìn xung quanh: "Các ngươi có lười biếng không đó?"

"Không có!" Các binh sĩ đồng thanh trả lời.

"Nào, cho ta xem thử cơ ngực của các ngươi!"

"Phù."

Một loạt tiếng thở dài.

Thẩm Lãnh cười ha ha: "Thôi được rồi, ai làm việc nấy đi, vây quanh ta cũng chẳng có kẹo mà ăn đâu."

Các binh sĩ cười vang tản ra. Vương Căn Đống cùng Thẩm Lãnh đi vào trong trướng. "Đây đã là chuyến vận chuyển lương thực lên Bắc Cương thứ ba rồi. Mấy năm trước đã bắt đầu xây dựng kho lương của huyện Vô Vi, hiện giờ đã hoàn thành. Số lương thực dự trữ đủ cho đại quân Bắc Cương dùng đến mười năm. Đây mới chỉ là một kho lương, chuyến này đến đã chất đầy kho lương huyện Vô Vi. Lần sau thủy sư chúng ta sẽ đi huyện Ứng Xương, cách nơi đây chừng sáu trăm dặm, nhưng từ phía nam đến thì lại gần hơn một chút."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Lần này vẫn phải để huynh dẫn đội tiếp tục đi Nam Cương, để lại cho ta một chiếc thuyền Vạn Quân, mười chiếc Phục Ba, một ngàn hai trăm binh sĩ."

Vương Căn Đống: "Tướng quân còn có chuyện gì?"

"Sứ đoàn của người Hắc Vũ muốn đi Trường An, bệ hạ ra lệnh ta hộ tống sứ đoàn." Thẩm Lãnh nói: "Nhưng trước lúc đó, ta phải làm chút việc riêng đã."

Vương Căn Đống lập tức cười: "Ai mà không biết việc riêng của tướng quân thú vị nhất."

Thẩm Lãnh nheo mắt: "Lão Vương à, huynh thay đổi rồi, cái lão Vương chất phác đoan chính ngày xưa đâu rồi?"

Vương Căn Đống cười: "Có ai đi theo tướng quân mà còn có thể giữ được sự chất phác, đoan chính chứ?"

Thẩm Lãnh: "Nói vậy ta cũng có chút cảm giác thành tựu, ha ha ha. Huynh đi chọn cho ta hai mươi thám báo, phải là những người đánh giỏi nhất, lợi hại nhất. Sáng sớm ngày mai ta sẽ đi thăm Diệp Vân Tán Diệp đại nhân. Huynh chuẩn bị người xong xuôi rồi chờ ta trở lại."

Diệp Vân Tán hiện giờ đang ở Bắc Cương đốc thúc lương thảo cho ba đạo, đã là quan chức Chính Nhị Phẩm. Theo cấp bậc mà nói, ông ngang hàng với Đạo Phủ đại nhân của các đạo, nhưng vì có hoàng mệnh trong người, nên Đạo Phủ các đạo dường như cũng phải nghe theo ông.

"Tướng quân." Vương Căn Đống mặt mày hớn hở: "Lần này có thể mang ta đi chơi không?"

Thẩm Lãnh: "Huynh biết thân phận của huynh không? Huynh đường đường là một Phó Đề Đốc Tuần Hải Thủy Sư, tướng quân Chính Tứ Phẩm, huynh còn đòi đi chơi gì nữa?"

Vương Căn Đống: "Tướng quân còn là Đề Đốc Chính Tam Phẩm đó!"

Thẩm Lãnh: "Ta lớn hơn huynh."

Vương Căn Đống: "..."

"Trước hết huynh hãy thay ta quản binh đi." Thẩm Lãnh vỗ vỗ vai Vương Căn Đống: "Lần sau ta sẽ bắt một cô nàng Hắc Vũ về cho huynh."

Vương Căn Đống vẻ mặt hoảng sợ: "Không cần không cần! Nhà có hiền thê rồi, phu quân còn mong cầu gì hơn."

Thẩm Lãnh: "Ha ha, ai còn không hiểu ai chứ?"

Vương Căn Đống nhìn Thẩm Lãnh: "Đúng vậy, ai còn không hiểu ai chứ."

Thẩm Lãnh: "Haiz."

Vương Căn Đống: "Haiz."

Mọi quyền tài sản đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free.