Hắc Vũ quốc có Kiếm Môn, đệ tử Kiếm Môn trải rộng khắp cả nước. Kiếm Môn tọa lạc trên dốc Hạo Tinh thuộc Hồng Thành, chiếm diện tích cực lớn. Trên cổng chính Kiếm Môn có một tấm biển, hàng chữ Hắc Vũ trông rườm rà, cong queo, tựa như đàn nòng nọc nhỏ đang trên đường tìm mẹ mà tranh cãi bất phân thắng bại. Dòng chữ lớn này, nếu dịch sang tiếng Đại Ninh, có nghĩa là: Nguyệt Thần thừa kiếm, vạn thủy canh tân.

Nghe đồn, Kiếm Môn sở hữu chí bảo Nguyệt Thần kiếm, được đặt uy nghiêm tại trung tâm Nguyệt Thần Đường. Vào mùng một và mười lăm hàng tháng, đệ tử Kiếm Môn sẽ tề tựu bên ngoài Nguyệt Thần Đường để bái Nguyệt Thần kiếm.

Trong Kiếm Môn có một quan niệm rằng, ngoại trừ người được Nguyệt Thần đích thân nhận định, không ai có thể nhấc nổi Nguyệt Thần kiếm.

Nhiều năm qua, Kiếm Môn cũng chưa từng ngăn cản bất cứ ai đến thử nhấc Nguyệt Thần kiếm, nhưng tất cả đều thất bại. Người gần đây nhất nhấc được Nguyệt Thần kiếm là Tâm Phụng Nguyệt, tông chủ Kiếm Môn hiện tại và cũng là quốc sư của Hắc Vũ quốc.

Ở Hắc Vũ, Tâm Phụng Nguyệt là một truyền kỳ; trong Kiếm Môn, ông ta là một thần thoại.

Chỉ có điều, ngoại trừ người thừa kế Kiếm Môn, không ai biết được rằng bên dưới thanh Nguyệt Thần kiếm, thứ vốn được tuyên bố là chỉ có người được Nguyệt Thần công nhận mới nhấc nổi, lại ẩn chứa một cơ quan. Sau khi tông chủ Kiếm Môn đời trước chọn được người kế nhiệm, ông ta sẽ cố ý sắp xếp khoảng mấy chục người cùng đến chứng kiến xem ai có thể nhấc kiếm. Cơ quan đó nằm trên bệ tay ngai vàng của tông chủ trong Nguyệt Thần Đường; chỉ cần ấn xuống, cơ quan sẽ mở ra, và thanh kiếm kia, đến cả một con chó cũng có thể ngậm lên được.

Tuy nhiên, đệ tử Kiếm Môn chẳng hề nghi ngờ, nên vẫn một mực tin rằng sự truyền thừa này vô cùng thần bí.

Hàng năm, Kiếm Môn đều cử hành một buổi lễ thỉnh thần trọng thể. Vào ngày này, Nguyệt Thần được cho là sẽ nhập vào người tông chủ Kiếm Môn, khiến ông ta có thể bay lượn giữa không trung quan sát nhân gian. Thực tế, ông ta chỉ bay trên đài cao ba mươi mét tên là Kiếm Đài của Kiếm Môn, nhưng hành động đó vẫn được tôn là một thần tích.

Mỗi lần như vậy, tông chủ Kiếm Môn đều sẽ phô diễn “thần uy”, chậm rãi bay lên không trung từ Kiếm Đài, lơ lửng bất động ở độ cao chừng hai mét, sau đó tuyên đọc những lời thần dụ mà Nguyệt Thần gửi gắm tới tín đồ của nàng.

Thực chất, đó cũng chỉ là một màn làm xiếc; nếu có ai có thể lên đài cao nhìn kỹ một chút là có thể nhìn thấu.

Tuy nhiên, phần lớn thời gian, con người vẫn tin r��ng thật sự có thần minh tồn tại. Chỉ cần một chút ám thị tâm lý, họ sẽ lập tức tin rằng thần linh không chỉ tồn tại mà còn luôn ở ngay bên cạnh mình.

Thế nhưng, có một điều vẫn khó lý giải: Tâm Phụng Nguyệt đã sắp sáu mươi tuổi mà trông vẫn như một thanh niên ba mươi tuổi. Trên mặt ông ta gần như không có nếp nhăn, làn da căng mịn như trẻ thơ.

Tâm Phụng Nguyệt quanh năm đều ở trong Nguyệt Thần Đường, ít khi ra ngoài. Đệ tử Kiếm Môn đều biết, mỗi ngày tông chủ đại nhân sẽ trầm tư mặc tưởng rất lâu. Nghe đồn, đó chính là cách để ông ta kết nối với Nguyệt Thần.

Trong sảnh phụ của Nguyệt Thần Đường là thư phòng của Tâm Phụng Nguyệt. Không có sự cho phép của ông ta, không ai được phép tự ý ra vào, ngay cả Hãn Hoàng bệ hạ của Hắc Vũ cũng vậy.

Kiếm Môn hiện có tổng cộng ba vị trưởng lão và một vị cung phụng. Hằng ngày, một trong số họ sẽ luân phiên canh gác ở Nguyệt Thần Đường; kẻ nào tự tiện xông vào sẽ phải bỏ mạng.

Vị cung phụng đại nhân thần bí, ít lộ diện kia, đồn rằng đó chính là vị lão tông chủ tiền nhiệm, đã sống tới một trăm ba mươi tuổi. Nhưng tất nhiên, đó chỉ là lời đồn đại, vì căn bản chưa từng có ai nhìn thấy vị cung phụng ấy xuất hiện.

Tâm Phụng Nguyệt ngồi trên ghế với dáng vẻ ung dung, an nhiên. Nếu không nhìn kỹ, ông ta thực sự trông giống như một chàng trai trẻ đẹp đang ngồi lặng lẽ.

Làn da ông ta rất trắng, khuôn mặt cũng rất đẹp, cặp mắt màu lam trong veo, tựa như bảo thạch được khảm vào.

Khi nói chuyện, ông ta thường nói rất nhỏ nhẹ. Chỉ cần giọng ông ta hơi cao một chút, đó chính là điềm báo tử vong.

Mùi đàn hương trong sảnh phụ rất nồng. Đàn hương được mua từ Đại Ninh. Tâm Phụng Nguyệt rất thích mùi này, nên hàng năm đều có thương nhân chuyên biệt đi Đại Ninh để mua. Bất luận bao nhiêu bạc, họ cũng phải mua được loại mà ông ta ưa thích. Hạ nhân nói với ông ta rằng thứ này quý hiếm ngàn vàng, nhưng thực chất đã lừa gạt ông ta không ít tiền bạc.

“Dã Đồ vào cung?” Tâm Phụng Nguyệt khẽ nheo mắt hỏi.

Đệ tử Đáp Lam Huyết Đồ cúi đầu: “Nửa canh giờ trước, bệ hạ triệu Đại tướng quân Dã Đồ vào cung. Trong cung có tin tức truyền ra, đại khái là bệ hạ hy vọng Dã Đồ tập hợp quân đội từ Bắc Cương tiến công thành Tô Lạp.”

“Hửm?” Tâm Phụng Nguyệt khẽ nhướn mày: “Tang Bố Lữ rốt cuộc muốn làm gì?”

“Sư tôn,” Đáp Lam Huyết Đồ cúi đầu nói, “Hãn Hoàng bệ hạ tha thiết mong muốn sư tôn làm lễ đăng cơ đúng theo ngày đã định trước, nên không tránh khỏi phải nhượng bộ một chút. Hiện giờ, Bắc Viện Đại tướng quân, Nam Viện Đại tướng quân, vương công, đại thần, quý tộc, các vị phong hầu từ khắp nơi đều đã đến Hồng Thành, mà chỉ còn bảy ngày nữa là đến ngày đã định. Nếu sư tôn thực sự hoãn lại ngày làm lễ đăng cơ, bệ hạ sẽ rất khó mà chịu đựng được.”

“Dã Đồ dẫn quân xuôi nam…” Tâm Phụng Nguyệt khẽ cau mày trầm ngâm một lát: “Việc này có cả lợi và hại.”

“Mời sư tôn nói rõ.”

“Cái lợi là, Dã Đồ dẫn quân xuôi nam, Tang Bố Lữ muốn yêu cầu hắn quay về sẽ khó khăn. Ta một lòng muốn tiến quân Nam Ninh, nhưng Tô Cái lại không nghe lời ta… Sau khi Dã Đồ đến phía nam, mệnh lệnh của ta tự khắc sẽ dễ dàng thi hành. Cho dù trong lúc nhất thời chưa thể dễ dàng khai chiến thì cũng có thể chiếm được một vùng biên cương rộng lớn từ tay Tô Cái.”

Tâm Phụng Nguyệt dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Còn về phần cái hại… Sau khi Dã Đồ rời Bắc Viện, tất nhiên Tang Bố Lữ sẽ phái người thân cận của hắn vào, hòng từng bước tước đoạt quyền lực của Dã Đồ ở Bắc Viện.”

Đáp Lam Huyết Đồ hỏi: “Sư tôn ứng đối ra sao?”

“Cứ mặc hắn.” Khóe miệng Tâm Phụng Nguyệt khẽ nhếch lên: “Tang Bố Lữ cứ nghĩ có thể tước đoạt quyền lực của Dã Đồ, vậy thì cứ để hắn tưởng vậy đi. Ta rất yên tâm về Bắc Viện, cho dù người của hắn vào cũng chẳng thể gây sóng gió gì, huống hồ, vào được đó đâu phải chuyện dễ dàng. Ngược lại, tình thế Nam Cương sẽ càng nằm chắc trong tay ta hơn một chút. Còn những kẻ hắn phái tới, cứ vào Bắc Viện là giết không tha.”

Đáp Lam Huyết Đồ gật đầu: “Đệ tử đã hiểu.”

“Việc Dã Đồ dẫn quân xuôi nam chưa đủ để ta thuận lợi tiến hành lễ đăng cơ cho Tang Bố Lữ. Cái giá hắn phải trả vẫn chưa đủ. Ta muốn xem giới hạn nhượng bộ của hắn rốt cuộc đến đâu… Con là đệ tử nhỏ nhất của ta, cũng là đệ tử mà ta thích nhất, coi trọng nhất. Sư huynh Khám La Hắc Đình của con đã chết, người trong triều đình đều đang nhăm nhe vị trí Chỉ huy sứ Thanh Nha. Con có muốn không?”

Sắc mặt Đáp Lam Huyết Đồ biến đổi, hắn quỳ xuống, rầm một tiếng: “Đệ tử đa tạ sư tôn!”

“Đứng lên đi.” Tâm Phụng Nguyệt cười khẽ: “Thanh Nha dù thế nào đi nữa cũng không thể rơi vào tay kẻ khác. Nếu Tang Bố Lữ không phản đối, ta sẽ không hoãn lại ngày làm lễ đăng cơ.”

Ông ta đứng dậy: “Sau khi Dã Đồ xuôi nam, con cũng theo hắn xuôi nam, bố trí thêm người của Thanh Nha dọc theo tuyến Nam Cương, lấy đệ tử Kiếm Môn làm nòng cốt. Hãy đặc biệt chú ý đến kẻ tên Liêu Sát Lang… Tô Cái đã già rồi, thực ra không đáng để lo. Liêu Sát Lang là người mà Tang Bố Lữ chú trọng bồi dưỡng ở Nam Cương, khả năng rất cao sau này sẽ kế nhiệm vị trí Nam Viện Đại tướng quân.”

Đáp Lam Huyết Đồ hỏi: “Vậy… thù của sư huynh?”

“Thù?” Tâm Phụng Nguyệt lắc đầu: “Thù gì chứ. Khám La Hắc Đình chết là do bản thân hắn ngu xuẩn. Nói có thù oán là những người ngoài kia nghĩ vậy. Đệ tử Kiếm Môn cũng không thiếu người tài năng xuất chúng, năng lực của con gấp mười lần Khám La Hắc Đình, lẽ nào ta lại đành lòng để con mạo hiểm sao? Đây không phải là thù, chỉ là mất mặt thôi.”

Tâm Phụng Nguyệt nói tiếp: “Theo ta thấy, việc người Ninh giết Khám La Hắc Đình lại hóa ra có lợi cho cục diện hiện tại. Cả trong triều lẫn ngoài dân đều đã có những lời oán thán về thái độ của Tang Bố Lữ. Thành Tô Lạp bị phá, Khám La Hắc Đình chết, nếu Hãn Hoàng bệ hạ của chúng ta vẫn không thể hiện chút thái độ cứng rắn nào, thì dù hắn có lên ngôi cũng chẳng ích gì.”

Đáp Lam Huyết Đồ muốn hỏi, sư tôn thật sự muốn lật đổ Tang Bố Lữ sao? Nhưng hắn ta không dám hỏi.

Tâm Phụng Nguyệt đứng dậy đi về phía cửa: “Chúng ta cũng vào cung xem thử. Con theo ta vào cung.”

“Vâng.”

Một canh giờ sau, một ý chỉ từ Hồng Cung được ban ra: Đáp Lam Huyết Đồ được Hãn Hoàng bệ hạ bổ nhiệm làm tân Chỉ huy sứ của Thanh Nha, vị trí vẫn được bách tính xưng tụng là Thanh Nha Thần Tọa.

Ngày hôm sau, Dã Đồ rời Hồng Thành, xác định sẽ không tham gia đại lễ đăng cơ.

Một tháng sau, đại quân ba mươi sáu vạn của Bắc Viện xuôi nam.

Hồng Cung.

Tang Bố Lữ tháo kim quan trên đầu xuống đặt lên bàn, ngẩn người nhìn chiếc vương miện khảm bảo thạch lấp lánh. Hiện tại y đã là Hãn Hoàng Hắc Vũ danh chính ngôn thuận, nhưng thế thì sao? Y chỉ muốn tĩnh dưỡng, nghỉ ngơi, nhưng cuối cùng vẫn bị quốc sư khống chế. Dã Đồ dẫn đại quân ba mươi sáu vạn xuôi nam, quốc khố gần như không thể chống đỡ nổi. Y chỉ còn cách tăng phú, tăng thuế. Liệu bách tính có oán trách quốc sư? Không, họ sẽ chỉ oán trách y mà thôi.

Nhưng mà, cục diện hỗn loạn mà đại ca Khoát Khả Địch Hoàn Liệt của y để lại, y thực sự sắp không còn sức để xoay sở nữa.

Hoàn Liệt hoàn toàn tin tưởng Tâm Phụng Nguyệt, thế nên thế lực của Tâm Phụng Nguyệt lan rộng khắp triều đình và dân gian. Hơn phân nửa đại thần trong triều coi Tâm Phụng Nguyệt là kim chỉ nam. Ngược lại, Hãn Hoàng như y lại bị gạt ra rìa, bị đối xử âm phụng dương vi, mệnh lệnh không thể ra khỏi Hồng Thành.

Những người nắm quyền trong quân đội lẫn triều đình phần lớn đều là tín đồ của Kiếm Môn. Cục diện này phải giải quyết ra sao?

Thế lực hoàng tộc tuy rằng cũng rất lớn mạnh, nhưng dù có hùng mạnh đến mấy cũng không thể vượt qua hàng triệu đệ tử Kiếm Môn trải khắp đất nước.

Đúng lúc này, lão tướng quân Tô Cái yết kiến. Sau đại lễ đăng cơ, y cố ý giữ Tô Cái lại chính là để có thể vạch ra nhiều sách lược cho mình. Cũng may, Nam Viện, bao gồm cả đội quân Khất Liệt Quân hùng mạnh một triệu binh lính, vẫn nằm trong tầm kiểm soát của y. Nếu thật sự đến lúc không còn cách nào nữa, y cũng chỉ có thể để cho Khất Liệt Quân vào kinh, đột ngột bao vây và tiễu trừ Kiếm Môn trước khi Tâm Phụng Nguyệt kịp phản ứng.

Nhưng nếu như vậy, Hắc Vũ tất nhiên sẽ nội loạn, còn làm sao ứng phó với cuộc tiến công của Ninh quốc trong tương lai?

Tiến thoái lưỡng nan, cử bộ duy gian.

Tô Cái vừa vào cửa đã nhìn thấy vẻ mặt nhíu mày đầy ưu tư của Hãn Hoàng bệ hạ, vội vàng khom lưng hành lễ: “Thần bái kiến bệ hạ.”

“Lão tướng quân mời đứng lên.”

Tang Bố Lữ đứng lên, bước đến đỡ Tô Cái dậy, khoát tay ra hiệu cho tất cả mọi người lui ra ngoài. Trong thư phòng chỉ còn lại quân thần hai người.

“Bệ hạ,” Tô Cái nhìn ra bên ngoài, sau đó hạ giọng nói: “Bệ hạ đã lệnh cho thần bí mật luyện binh ở núi Tu Di, thần đã sắp xếp ổn thỏa hết rồi. Cho thần thời gian ba năm, thần có thể huấn luyện ba mươi vạn tinh binh.”

“Trẫm vẫn rất biết ơn lão tướng quân.” Tang Bố Lữ nắm chặt lấy hai tay Tô Cái: “Không phải trẫm muốn khiến Hắc Vũ nội loạn, nhưng nếu nội loạn không dứt, làm sao ứng phó với Ninh quốc cường đại?”

Y hỏi: “Nếu như… nếu như trong vòng ba năm Tâm Phụng Nguyệt đã không nhịn được nữa thì sao?”

Tô Cái nghiêm nghị đáp lời: “Trên dưới Khất Liệt Quân, nguyện xông pha bão lửa vì bệ hạ!”

“Lão tướng quân!” Tang Bố Lữ cầm hai tay Tô Cái: “Tính mạng của bản thân trẫm, sinh tử tồn vong của đế quốc, đều phó thác cả vào lão tướng quân rồi.”

Trong lòng Tô Cái cảm động, nhưng nỗi thấp thỏm, lo âu lại nhiều hơn bội phần.

Trận chiến này, khác với giao chiến cùng người Ninh. Dù đánh thế nào cũng sẽ thua, bởi lẽ dù thắng hay bại, kẻ ngã xuống đều là người Hắc Vũ.

Lão ta rời khỏi Hồng Cung, lông mày vẫn nhíu chặt ưu tư.

Chuyện luyện binh không thể giấu được người của Thanh Nha, bản thân lão ta cũng có thể sẽ gặp nguy hiểm.

Đối với người Ninh, lão ta cũng chưa từng phiền não đến thế. Ngay lúc này đây, không biết tại sao lão ta lại nhớ đến đối thủ cũ Thiết Lưu Lê của mình. Tuy Thiết Lưu Lê đã chết, nhưng cho tới tận bây giờ Tô Cái vẫn ngưỡng mộ ông ta, ngưỡng mộ quân thần Ninh quốc luôn tin tưởng lẫn nhau, ngưỡng mộ Ninh quốc không có quá nhiều chuyện phiền hà như vậy, ngưỡng mộ hoàng quyền vững như bàn thạch, ngưỡng mộ người Ninh rất ít khi tự đấu đá nội bộ.

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi Hồng Cung, lão ta cũng phải trở về Nam Viện rồi. Tạm thời rời khỏi chốn thị phi này cũng tốt.

Xe đi trên đường, bỗng một chiếc xe ngựa khác từ đầu đường bất ngờ lao thẳng tới. Xe ngựa của Tô Cái lật nghiêng. Lão tướng quân, với võ nghệ phi phàm, thoát khỏi xe ngựa mà không hề hấn gì. Nhưng vừa chui ra khỏi xe, hàng trăm mũi tên từ bốn phương tám hướng đã ào ạt bay tới. Thật đáng thương cho vị lão tướng quân với chiến công hiển hách, từng cầm quân mấy chục năm nơi Nam Cương, lại bị loạn tiễn bắn chết ngay trên đường phố đô thành theo cách này.

Cả nước chấn động.

Đây là thành quả biên tập của truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.