Cứ như thể trong người Thẩm Lãnh có một chiếc đồng hồ sinh học vậy, đúng giờ này mỗi ngày, hắn tự nhiên tỉnh giấc. Vận động tay chân một chút rồi mặc y phục, hắn dùng sức dậm chân xuống đất. Cái chân bị thương đã hoàn toàn bình phục. Đúng như Mạnh Trường An từng nói, ngay cả không có linh dược ngàn vàng của Thẩm tiên sinh, vết thương của hắn cũng đã gần khỏi hoàn to��n.

Vừa ra khỏi cửa, Thẩm Lãnh không thấy Mạnh Trường An đâu. Mạnh Trường An ở cùng một viện với hắn, thường dậy sớm hơn hắn một chút để luyện đao mỗi ngày. Đao pháp do Sở tiên sinh dạy cương mãnh bá đạo, không nhằm thay đổi thói quen dùng đao của họ, mà chỉ điều chỉnh hướng, góc độ và thời cơ xuất đao, cùng với sự phối hợp giữa mắt và đao. Hai tháng trước, thứ mà cả hai luyện tập nhiều nhất chính là phản ứng.

Sở tiên sinh yêu cầu họ phải đạt đến cảnh giới mắt vừa nhìn thấy thì đao lập tức vung ra. Nghe thì đơn giản, nhưng khi thực sự bắt tay vào luyện tập mới biết khó đến nhường nào. Từ lúc mắt nhìn thấy, não bộ phát ra mệnh lệnh, rồi đến khi tay thực hiện động tác, một khoảng thời gian nhất định không thể xóa bỏ hoàn toàn, ngay cả Sở tiên sinh cũng không ngoại lệ. Việc cần luyện chính là rút ngắn tối đa khoảng thời gian đó.

Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đều đã có thể dùng đao chém bay mũi tên. Sở tiên sinh tăng thêm độ khó, ông ta cho người tìm đến rất nhiều sọt đá. Ông ta ngồi trên bậc thềm, dùng đá ném vào Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An, buộc hai người phải dùng đao chém nát từng hòn đá.

Những viên đá mà Sở tiên sinh ném ra có tốc độ nhanh hơn nhiều lần so với mũi tên thông thường của binh lính. Đó căn bản không cùng đẳng cấp.

Cứ thế, trong suốt hai tháng đầu, hầu như ngày nào hai người cũng bị đánh cho bầm dập mặt mũi.

Thẩm Lãnh không nhịn được bèn hỏi, tại sao lại phải dùng phương thức khắc nghiệt đến vậy. Sở tiên sinh nói nguyên nhân có hai điểm. Thứ nhất, dùng tốc độ khiến họ không kịp phản ứng để buộc họ thích nghi. Đến khi không còn bị đánh tơi bời như vậy nữa, họ sẽ có thể tránh né được một đòn chí mạng từ cao thủ tuyệt thế.

Ông ta do dự chưa nói điểm thứ hai. Thẩm Lãnh tò mò hỏi rốt cuộc điểm thứ hai là gì.

Sở tiên sinh nói: "Đánh các ngươi, ta thấy cũng rất vui."

Hai tháng sau đó, Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An gần như đã có thể chém bay từng viên đá do Sở tiên sinh ném ra. Sở tiên sinh bắt đầu dạy bọn họ góc độ và thời cơ xuất đao. Thêm một tháng nữa trôi qua, đao pháp của cả hai đều tiến bộ vượt bậc. Thế rồi, một buổi tối nọ, hoặc cũng có thể là vào buổi sáng sớm tinh mơ trước khi Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An kịp thức dậy, Sở tiên sinh đã không từ mà biệt. Khi hai người đi gõ cửa tìm, mới hay ông đã rời đi.

Quả đúng là thần long thấy đầu không thấy đuôi.

Thẩm Lãnh luyện đao một mình một lúc mà vẫn không thấy Mạnh Trường An xuất hiện. Hắn bèn đến gõ cửa phòng Mạnh Trường An, nhưng không ai trả lời. Đẩy cửa nhìn vào, tấm chăn vẫn còn trên giường, hiển nhiên người rời đi khá vội vàng. Hắn ra ngoài hỏi người thân binh đang canh gác. Cậu lính trẻ trông khỏe mạnh lanh lợi kia cho biết Mạnh tướng quân đã đi từ hơn nửa canh giờ trước. Thẩm Lãnh hỏi liệu có quân tình khẩn cấp nào mà chưa báo cho hắn biết không. Người thân binh lắc đầu, nói rằng Đình úy phủ Thiên Ban, Phương Bạch Kính, đã hộ tống hai vị phu nhân tới.

Thẩm Lãnh lúc này mới chợt vỡ lẽ.

Hắn nhìn cậu lính trẻ khỏe mạnh kia, hỏi: "Ngươi đi theo Mạnh tướng quân từ khi nào?"

Cậu lính ngại ngùng đáp: "Dạ, đã hơn một năm rồi ạ."

"Quê quán ở đâu?"

"Liêu Bắc đạo, quận Ngư Dương, họ Bạch ạ."

Thẩm Lãnh trầm ngâm một lát. Bạch gia ở quận Ngư Dương cũng là một thế gia vọng tộc, không hề có liên quan gì đến Bạch gia ở Tương Ninh. Hơn nữa, người của Bạch gia quận Ngư Dương rất ít ai ra làm quan, mà nổi tiếng là những thương nhân lớn. Họ chuyên thu mua các loại dược liệu quý như sâm núi ở Liêu Bắc đạo rồi phân phối khắp Đại Ninh. Ngay cả Thẩm gia và Bạch gia cũng từng có giao dịch làm ăn với nhau.

"Ồ." Thẩm Lãnh cũng chỉ tùy tiện hỏi thăm vậy thôi. Khi quay người lại, hắn tiện miệng hỏi thêm một câu: "Ngươi tên gì?"

Cậu lính càng thêm ngại ngùng, nói: "Lúc ta sinh ra, vườn thuốc nhà ta trồng mười mẫu bách hợp đều nở, vì thế đặt cho ta một cái tên..."

Thẩm Lãnh đương nhiên đã đoán ra: "Bạch Bách..."

Chưa đợi hắn nói dứt lời, cậu lính đã đáp ngay: "Bạch Thập Mẫu."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thật có ý nghĩa..."

Thẩm Lãnh quay lại sân tiếp tục luyện đao. Chợt nghĩ, tại sao giữa mùa đông khắc nghiệt thế này, hai vị phu nhân của Mạnh Trường An lại muốn mang con cái đến đây? Lúc nãy hắn không nghĩ nhiều, nhưng nghĩ đến đây lòng chợt dâng lên nỗi lo. Hắn bèn ra cửa tìm, đi chưa được bao xa thì đã thấy Mạnh Trường An quay về.

"Hai vị đệ muội và các cháu đâu rồi?"

"Đi rồi." Mạnh Trường An cười cười: "Ta đã sai người nhờ Phương Bạch Kính hộ tống họ về Trường An. Nơi đây sắp có đại chiến, họ chỉ vì nhớ ta nên ghé qua thăm thôi. Sau khi họ đưa các con về Trường An, ta cũng yên lòng hơn một chút. Đại tướng quân Dã Đồ của Hắc Vũ Bắc Viện đã dẫn theo ba mươi sáu vạn đại quân đến, trận chiến này chẳng ai biết sẽ kéo dài bao lâu... Họ ở Bạch Sơn Quan cũng chẳng thực sự an toàn. Về Trường An là tốt nhất, dù chưa chắc đã có giao tranh thì về đó vẫn hơn."

Thẩm Lãnh khẽ "ừ" một tiếng: "Phương Bạch Kính cũng đã khỏe rồi ư?"

"Khỏe rồi." Mạnh Trường An thở ra một hơi thật dài: "Ban đầu, khi ngươi nói đánh thành Tô Lạp, ta đã biết người Hắc Vũ sẽ không dễ dàng bỏ qua. Nhưng liệu ngươi có nghĩ tới rằng sẽ có đến mấy chục vạn đại quân kéo đến đây để 'phân xử' không?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Thế cục nội bộ Hắc Vũ biến chuyển quá nhanh, ta cũng không ngờ lại có nhiều người đến như vậy."

Mạnh Trường An: "Buồn thật."

Thẩm Lãnh: "Ừm, ta cũng buồn vậy. Mấy chục vạn người, nếu có quá nhiều tù binh thì lấy đâu ra chỗ giam giữ đây."

Mạnh Trường An cười cười, từ trong ngực áo lấy ra hai tấm bùa hộ mệnh: "Thím ngươi đi xin về đấy, được hai cái, ta với ngươi mỗi người một cái."

Thẩm Lãnh cười hì hì: "Cảm ơn hai vị tẩu tử... Khụ, đệ muội!"

Mạnh Trường An nhún vai, quay lại sân viện, cùng Thẩm Lãnh đối luyện đao pháp. Nửa canh giờ sau, cả hai đều đã ướt đẫm mồ hôi. Lúc nghỉ ngơi, Thẩm Lãnh hỏi: "Có tin tức về Bùi Đình Sơn không?"

"Không có." Mạnh Trường An nói: "Dù sao ta cũng cảm thấy trận này không hề dễ đánh. Dã Đồ suất lĩnh mấy chục vạn đại quân đến, một khi thực sự giao chiến, đại kế bắc phạt của bệ hạ sẽ phải tiến hành sớm hơn dự định. Hắc Vũ ở thế bị động hơn chúng ta. Bệ hạ đã trù tính lâu như vậy, về lương thảo thì chúng ta căn bản không cần lo lắng. Dù có đánh năm năm đi chăng nữa, chúng ta cũng không phải bận tâm. Hậu cần tiếp tế đã có thủy sư, ba đạo đông bắc cương, ba đạo tây bắc cương, đại quân tập hợp lại cũng sẽ không quá chậm, huống hồ..."

Mạnh Trường An nhìn Thẩm Lãnh: "Còn có Đường gia Tây Bắc nữa."

Bách tính đều đồn rằng Đại Ninh có Tứ Cương Võ Khố để luyện binh, nhưng trên thực tế lại có đến năm võ khố, Đường gia cũng có thể xem là một võ khố. Nhiều năm qua, biên quân do Đường gia huấn luyện liên tục được chuyển đến các vùng tây cương và bắc cương. Hơn nữa, binh lính do Đường gia tôi luyện ai nấy đều dũng mãnh thiện chiến.

Đường gia là một sự tồn tại vô cùng đặc thù. Mặc dù không có nhiều người nắm giữ quyền cao trong triều, mặc dù hiện tại người thật sự có thể "ngồi mâm trên" cũng chỉ có Đường Bảo Bảo và Đường Thủ Hạc. Trong bắc cương cũng có hai tướng quân trẻ tuổi vô cùng nổi bật trong mấy năm gần đây, một người tên là Đường Ổn, một người tên là Đường Định, nhưng họ không phải là con cháu đích truyền của Đường gia, mà chỉ thuộc một chi tộc khác.

Còn có cả nữ ma đầu kia nữa chứ. Nữ nhân đó, ngay cả Mạnh Trường An nhắc đến cũng phải rùng mình. Sau khi đến bắc cương, nàng ta đã tự đổi cái tên nghe nữ tính vốn có của mình, ép buộc người khác phải gọi nàng ta là Đường đại gia. Hồi trước, chỉ một sợi roi của nàng ta đã khiến Mạnh Trường An không có sức chống trả. Nàng ta đã tự đổi tên thành Đường Ngoan.

"Chẳng phải người Hắc Vũ không biết rằng mình không thể thắng."

Mạnh Trường An nhìn Thẩm Lãnh: "Cho nên, ngươi có từng cẩn thận suy nghĩ, rốt cuộc đội đại quân Bắc Viện hơn mười vạn người kia đến đây để làm gì không?"

"Đánh được thì đánh, không đánh được thì cướp địa bàn." Thẩm Lãnh nói: "Ta đã suy nghĩ rất lâu rồi. Đại khái thì đây cũng là một cuộc tranh đấu giữa quốc sư Hắc Vũ Tâm Phụng Nguyệt và Tang Bố Lữ. Những người mà Tang Bố Lữ có thể sử dụng đều đang ở Nam Viện. Tâm Phụng Nguyệt điều đại quân Bắc Viện đến đây, có thể là để chia đôi giang sơn."

Mạnh Trường An khẽ "ừ" một tiếng: "Vậy là bọn họ căn bản không muốn đánh, chỉ là phô trương thanh thế thôi."

Thẩm Lãnh: "Nhưng chúng ta thì muốn đánh."

Mạnh Trường An cười, trong ánh mắt hắn lại ánh lên vẻ chờ mong. Những người trẻ tuổi trong quân đội Đại Ninh như bọn họ, mấy ai mà không phải kẻ cuồng chiến đây?

Cùng lúc đó, tại thành Trường An.

Hoàng đế bệ hạ đã hai lần tìm Trân phi bàn chuyện muốn lập bà làm Hoàng hậu, nhưng Trân phi vẫn do dự không quyết. Một khi thực sự lên ngôi Hoàng hậu, biết bao nhiêu triều thần sẽ lấy xuất thân của bà ra mà bàn tán xôn xao. Bà muốn, nhưng lại càng phải nghĩ cho bệ hạ nhiều hơn. Hiện giờ, Ý quý phi có nhị hoàng tử, hơn nữa lại là người khiêm tốn, phẩm hạnh đoan chính, xuất thân tốt. Nàng mới là ứng cử viên Hoàng hậu tốt nhất. Mỗi lần Hoàng đế tìm bà, bà đều nhắc đến Ý quý phi. Sau đó, lần nào Hoàng đế cũng đành im lặng. Có một câu mà Hoàng đế muốn nói: "Trẫm muốn ban cho ai thì chính là ban cho người đó, không phải người khác."

Đông Noãn Các.

Lại Thành nhìn Hoàng đế với vẻ mặt vô tội vạ: "Thần cũng biết đã mắng chửi mấy tháng rồi thì nên nghỉ ngơi một chút. Nhưng bệ hạ cũng rõ, thần cũng đang gánh vác trọng trách... Nếu không để văn võ bá quan đều cảm thấy thần và bệ hạ không chung một lòng, chẳng phải thần sẽ không tiện đi dò hỏi một vài tin tức sao?"

Hoàng đế hừ một tiếng: "Khanh gánh vác trọng trách ư? Ta thấy khanh mắng mỏ rất sảng khoái thì có."

Lại Thành: "Thần làm sao dám ạ? Mỗi lần sau khi mắng bệ hạ về nhà, thần đều tự tát mình mấy cái thật đau."

Hoàng đế: "Thật ư?"

Lại Thành: "Vạn lần là thật!"

Hoàng đế: "Tự tát mình, khanh vất vả rồi."

Lại Thành: "Tất cả cũng là vì bệ hạ."

Hoàng đế: "Sau này cứ để trẫm tát là được rồi, không thể để khanh khổ sở đến vậy."

Lại Thành: "..." Ông ta nhìn Hoàng đế: "Bệ hạ triệu thần đến đây, không phải chỉ để tát thần đấy chứ?"

Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành một cái: "Bắt đầu từ ngày mai, cứ dăm ba ngày, khanh lại dâng tấu vạch tội Bùi Đình Sơn một lần."

Lại Thành sửng sốt: "Chuyện này... Tại sao vậy, bệ hạ?"

"Bảo khanh vạch tội thì khanh cứ vạch tội đi. Ba ngày một trận nhỏ, năm ngày một trận lớn, càng mạnh mẽ càng tốt."

Lại Thành thấp giọng hỏi: "Bệ hạ muốn loại bỏ Bùi Đình Sơn rồi sao?"

"Khanh cứ việc làm theo lời trẫm dặn là được."

Lại Thành gật đầu nhưng vẫn không hiểu lần này bệ hạ đột nhiên có ý đồ gì. Khi bệ hạ đến đông cương mới là thời cơ tốt nhất để loại bỏ Bùi Đình Sơn. Hiện tại, việc vạch tội vài lần thật ra cũng chẳng có ý nghĩa gì. Số lượng tấu chương vạch tội Bùi Đình Sơn từ trước đến nay, không có ba trăm thì cũng phải hai trăm tám rồi.

Sau khi rời khỏi Đông Noãn Các, Lại Thành liền tìm đến thư viện Nhạn Tháp. Chỉ có lão viện trưởng mới có thể giải đáp những nghi hoặc của ông ta.

Khi sắp đến thư viện, ông ta cảm thấy tay không đến thăm tiên sinh có vẻ không ổn. Vì thế, ông ta ghé mua chút thịt dê và đậu phụ trắng. Bước vào tiểu viện của viện trưởng đại nhân, ông thấy cửa phòng đang mở. Lại Thành gọi "Tiên sinh", rồi bước vào. Ông thấy lão viện trưởng đang ngồi trước bàn ăn, nồi lẩu đồng trên bàn đã sôi sùng sục, nhưng lại chẳng có gì bên trong cả.

Lại Thành ngẩn ra: "Làm sao tiên sinh biết học trò sẽ mua đồ ăn lẩu ạ?"

"Ngươi vừa rời khỏi chỗ bệ hạ, người đã phái người đến báo cho ta biết rằng ngươi tất sẽ đến. Mà ngươi lại là một kẻ keo kiệt, chắc chắn sẽ chỉ mua chút đậu phụ trắng thôi."

Lão viện trưởng trừng mắt nhìn ông ta một cái: "Chẳng lẽ ta không chuẩn bị nồi đồng, lại chuẩn bị hành để trộn đậu phụ của ngươi chắc?"

Lại Thành ngượng ngùng cười: "Nếu tiên sinh đã biết rồi, vậy xin người giải đáp thắc mắc cho học trò ạ."

Lão viện trưởng chép miệng: "Không có rượu rồi."

Lại Thành: "Học trò sẽ ra ngoài mua ngay ạ."

Lão viện trưởng lắc đầu: "Ngươi ra ngoài rồi trở về cũng phải hơn nửa canh giờ, quá lỡ dở việc. Ngươi bỏ tiền ra, ta sẽ sai người đi mua."

Lại Thành lấy túi tiền ra, vốn định đếm ra hai ba lượng bạc. Nghĩ một chút, rồi đặt cả túi tiền lên bàn: "Tiên sinh cứ sai người đi mua là được ạ."

Lão viện trưởng cầm túi tiền lên mở ra nhìn, khẽ nói: "Cũng được."

Sau đó, lão kéo ngăn kéo, bỏ túi tiền vào trong, rồi đứng dậy lấy một bình rượu ra, quay lại ngồi xuống.

Lại Thành: "..."

Lão viện trưởng cười nói: "Không phải ngươi đang muốn biết tại sao bệ hạ lại bảo ngươi vạch tội Bùi Đình Sơn sao?"

Lão chỉ vào cái thớt bên kia: "Đi thái thịt và đậu phụ trắng đi."

Lại Thành vội vàng đứng dậy làm theo. Hắn quay đầu lại liếc nhìn lão viện trưởng một cái, hỏi: "Tại sao vậy ạ?"

Lão viện trưởng cười lắc đầu: "Bệ hạ muốn dàn dựng một vở tuồng lớn."

Nội dung biên tập này do truyen.free giữ bản quyền.