Khi nhìn thấy Lý Bất Nhàn và Tu Di Ngạn, Thẩm Lãnh không khỏi ngây người. Lần trước gặp, hai người họ chẳng hề tồi tàn, nhếch nhác đến thế này... Chiếc áo bông Tu Di Ngạn đang mặc, nếu cởi ra, hẳn có thể tự đứng vững trên mặt đất. Áo của Lý Bất Nhàn thì bung chỉ, lộ ra đến mấy trăm sợi vải bông bên trong. Rõ ràng, chặng đường từ bắc cương về đông cương đã vô cùng gian truân.

"Trước hết ta viết một phong thư gửi đi bắc cương cho Đại tướng quân Võ Tân Vũ."

Thẩm Lãnh cầm bút lên, Lý Bất Nhàn tò mò liếc nhìn sang bên, rồi nhíu mày. Gã là một tiên sinh dạy học, có những chuyện vốn không thể nhẫn nhịn, nhưng rồi lại vẫn nhịn được.

Thẩm Lãnh viết thư xong, đưa cho thân binh: "Đến trạm quân dịch, gửi bức thư này về bắc cương cho Đại tướng quân Võ Tân Vũ."

Thẩm Lãnh nhìn Tu Di Ngạn: "Dù thế nào chăng nữa, ngươi cũng là đào binh. Theo luật Đại Ninh, đào binh phải chịu trọng phạt."

Tu Di Ngạn thở dài một hơi: "Khi đến đây, ta đã nói với tiên sinh rồi, nếu có phạt thì cũng phải do Thẩm tướng quân tự tay xử lý. Bên kia họ cứ làm việc theo lẽ thường, ta không phục."

"Làm theo lẽ thường không phải chuyện xấu." Thẩm Lãnh suy nghĩ một lát: "Việc này nếu không phạt ngươi chút nào thì quân pháp sẽ không rõ ràng. Dù ta có thỉnh cầu giúp ngươi, đó cũng là sự ưu ái ngoài khuôn phép. Đại ca Thất Bảo, dẫn hắn ra ngoài lĩnh hai mươi quân côn."

Dương Thất Bảo vỗ vai Tu Di Ngạn: "Nhịn một chút rồi s��� qua thôi."

Thẩm Lãnh lại vẫy tay gọi Trần Nhiễm đến khẽ dặn dò vài câu, Trần Nhiễm cười rồi rời đi. Tu Di Ngạn theo Dương Thất Bảo ra ngoài lĩnh quân côn, chẳng bao lâu sau, bên ngoài đã vang lên tiếng quân côn đập vào mông "bộp bộp bộp" giòn giã. Việc đánh quân côn là cả một nghệ thuật; muốn đánh chết thì có thể đánh chết, muốn khiến trọng thương thì có thể trọng thương. Muốn làm cho người ta trông như da tróc thịt bong thật sự thê thảm, nhưng kỳ thực không hề tổn thương đến gân cốt, điều đó cũng chẳng khó.

Thẩm Lãnh đã dặn Trần Nhiễm một chút, nên trận đòn diễn ra rất "náo nhiệt", nhưng thực tế chỉ khiến sưng đỏ, nghỉ ngơi vài ngày cũng chẳng có trở ngại gì đáng kể.

Đến chiều, Thẩm Lãnh đẩy cửa phòng bước vào, nhìn Tu Di Ngạn nằm sấp trên giường, vểnh mông lên trời, liền không nhịn được cười: "Trần Nhiễm kể, đám người đội chấp pháp đánh ngươi mà cứ phải nhịn mãi. Ai nấy đều bảo, cái mông nảy thế này mà không đánh thêm vài roi nữa thì thật phí của trời."

Tu Di Ngạn: "..."

Thẩm Lãnh đặt thuốc trị thương xuống cạnh giường: "Đây là thuốc trị thương mang từ Trường An đến, đắp lên là ngày mai sẽ đóng vảy, ba ngày sau có thể đi lại bình thường... Ngươi đã đến đây rồi, ta phải hỏi rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Thiết giáp trọng kỵ không muốn, vậy mà lại chạy đến tận đây, dù sao cũng phải có mục tiêu chứ?"

Tu Di Ngạn nói: "Ta cố ý tìm đến nhờ vả ngươi."

Thẩm Lãnh: "Ừm, ta biết."

Tu Di Ngạn: "Chính là muốn làm việc dưới trướng Tướng quân Mạnh Trường An."

Thẩm Lãnh: "..."

Hắn trừng mắt nhìn Tu Di Ngạn: "Ta đang hối hận vì đã dặn dò đội chấp pháp đánh nhẹ tay."

Kể từ khi quen biết Lý Bất Nhàn, Tu Di Ngạn cứ như được khai phá một khả năng nào đó trong cuộc đời vậy. Vốn là một sát thủ trầm ổn, nội liễm, giờ đây y cứ như biến thành một người khác. Hoặc có lẽ bản thân y vốn là người như vậy, chỉ là do quanh năm sống dưới sự huấn luyện ám sát khắc nghiệt, người y trở nên áp lực và u ám. Y rất thích con người mình hiện tại, và y cho rằng tất cả điều này đều nên quy công cho Lý Bất Nhàn.

Tu Di Ngạn cười nói: "Nói đùa thôi. Ta từng nói, trước kia ta muốn giết ngươi, coi như ta nợ ngươi một lần. Lần này tới tìm ngươi chính là muốn trả nợ ngươi rồi... Ta sẽ ở lại quân đội của ngài làm việc, ngài sắp xếp ta làm gì cũng được."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Nếu ngươi nghĩ như vậy, ta lại càng muốn ngươi đi theo Mạnh Trường An."

Tu Di Ngạn: "Thám báo."

Y nhìn Thẩm Lãnh, nói rất nghiêm túc: "Bỏ qua mọi chuyện khác thì ta muốn làm thám báo nhất."

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng: "Sau khi thương thế lành, hãy đến đội thám báo báo danh đi, trước hết làm ngũ trưởng."

"Được." Tu Di Ngạn cười: "Ngũ trưởng mỗi tháng có bao nhiêu quân lương?"

"Làm gì?" Thẩm Lãnh hỏi.

"Trên đường tới đây thật sự không có tiền ăn, hai chúng ta lại không biết cướp bóc. Lúc đi ngang qua một nhà nông hộ đã trộm một con gà của người ta, nhưng đã để lại tờ giấy, sau này nhất định sẽ gửi tiền bồi thường cho người ta."

Thẩm Lãnh: "Nếu ngươi nhớ kỹ chuyện này, lát nữa ta sẽ viết một phong thư cho quan phủ địa phương, rồi nhờ mang một chút bạc đến. Lần sau đừng nói 'tiền tìm gà' nữa, nghe thật sự chướng tai. Với lại, hai đại lão gia các ngươi lại đi trộm gà của người ta, may mà không phải ăn trộm sau khi thành lính của ta, nếu không ta thật mất mặt lắm."

"Trên tờ giấy chúng ta để lại có viết là chiến binh dưới trướng Đề đốc Thủy sư tướng quân Thẩm Lãnh tạm thời mượn một con gà."

"..."

Thẩm Lãnh cảm giác mình tức đến sôi máu.

Dương Thất Bảo nói, đây chính là lính trời sinh của ngươi rồi đấy.

"Đầu tiên là làm đào binh, ta phải viết thư đi "chùi đít" cho ngươi, giữa đường còn trộm gà của người ta. Trên đường đi, rốt cuộc các ngươi còn làm những gì nữa, nói hết ra đây xem nào, để ta xem mình có chịu đựng nổi không."

"Hết rồi, hết rồi, gà là chuyện lớn." Tu Di Ngạn ngượng ngùng nói: "Ngoại trừ gà thì cũng không có gì đặc biệt to tát cả."

Thẩm Lãnh: "Nếu chỉ một con gà thì đỡ rồi."

Tu Di Ngạn: "Không phải, không phải chỉ một con gà, ý của ta là gà là chuyện lớn, còn ngoài gà ra thì không có chuyện gì khác là chuyện lớn cả. Dọc đường đến đây, chúng ta đã trộm tổng cộng một trăm ba mươi tám con gà... Nhưng Tướng quân cứ yên tâm, chúng ta đều để lại tờ giấy."

Thẩm Lãnh vỗ tay vào gáy mình "bộp" một tiếng: "Mẹ kiếp, đánh ngươi hai mươi quân côn đúng là đánh quá ít, ta lại còn bảo người ta đánh nhẹ một chút..."

Tu Di Ngạn: "Theo giá thị trường hiện tại của Đại Ninh, cũng không biết một tháng quân lương của ta có đủ để trả cho họ không?"

"Ba năm sau ngươi cũng chẳng có quân lương đâu." Thẩm Lãnh đứng dậy đi ra ngoài: "Tức chết mất thôi, lần đầu tiên ta bị người khác chọc tức đến thế này... Gan đau quá, đau thật."

Tu Di Ngạn: "Tướng quân, gà là chuyện lớn đấy."

"Ta biết rồi!"

"Chuyện nhỏ còn có hơn mười con vịt."

"Mẹ kiếp!" Thẩm Lãnh quay đầu lại trừng mắt nhìn Tu Di Ngạn: "Các ngươi còn kén cá chọn canh nữa?"

Tu Di Ngạn: "Chúng ta cũng có nỗi khổ riêng, trên đường đi mà cứ phải ăn gà mãi, Tướng quân nghĩ xem, đó là một sự đau khổ đến nhường nào."

Thẩm Lãnh ôm ngực: "Được rồi được rồi, năm năm sau ngươi cũng chưa chắc có quân lương đâu."

Tu Di Ngạn: "Bồi thường hơn một trăm ba mươi con gà đã mất ba năm quân lương, còn bồi thường mấy chục con vịt đã thêm hai năm nữa? Vịt đắt hơn gà sao? Nhưng nói thật, mỗi ngày ba bữa đều là gà, đó là một sự trải nghiệm đau khổ đến nhường nào. Sau đó chúng ta bàn nhau đi trộm một con heo, nhưng lại thất bại. Heo... thật không dễ trộm."

Thẩm Lãnh nhanh chóng rời đi, hắn sợ mình ở đây thêm một lát nữa là sẽ tức điên lên mất.

Sau khi trở về, hắn lại tìm Dương Thất Bảo bàn bạc về việc để gã dẫn theo Vương Khoát Hải, Đỗ Uy Danh về Trường An. Cả ba người Dương Thất Bảo lại không chịu, dù nói thế nào cũng không đồng ý. Đại chiến sắp tới, nếu cả ba đều đi hết, bên cạnh Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An thật sự sẽ có quá ít người để dùng. Khuyên can mãi, cuối cùng Vương Khoát Hải và Đỗ Uy Danh quyết định ở lại, còn Dương Thất Bảo thì về kinh tham gia kỳ thi lớn của các quân.

Giải quyết xong chuyện này, Thẩm Lãnh cũng thở phào nhẹ nhõm. Buổi tối, hắn đặc biệt làm một bữa cơm để tiễn Dương Thất Bảo. Thức ăn vừa bày lên bàn, Lý Bất Nhàn đã dìu Tu Di Ngạn đến, bộ dạng hết sức đ��ng thương... Tu Di Ngạn ngửi mùi thức ăn trên bàn, nuốt nước bọt một cái: "Đây mới là đồ ăn chứ, ngàn con gà cũng chẳng đổi được."

Sáng sớm hôm sau, Dương Thất Bảo thu dọn đồ đạc để về Trường An xong, Mạnh Trường An cố ý sai người tìm quân y Dương Noãn đến, nói rằng để cô ấy tiếp tục điều trị thân thể cho Dương Thất Bảo dọc đường. Thật ra vẫn là muốn tạo thêm cơ hội cho hai người họ ở riêng với nhau. Dương Noãn trước giờ chưa từng đến Trường An, lần này đi cũng có thể nhân tiện xem đô thành ra sao. Kết quả là hai người Dương Thất Bảo mới đi được bốn, năm ngày thì bất ngờ gặp hai chiếc xe ngựa đang đợi họ ở ven đường. Thẩm Lãnh phái người đi đón cha mẹ Dương Noãn cùng về Trường An, đồng thời còn có một bản khế ước mua bán nhà. Thẩm Lãnh đã tặng một tiểu viện của mình ở Trường An cho Dương Thất Bảo. Kể từ đó, hôn sự của Dương Thất Bảo và Dương Noãn đại để coi như đã định.

Lại qua năm ngày nữa, Hạ Hầu Chi chỉ huy hai vạn biên quân bắc cương đã đến nơi.

Lúc này, trong ngoài Tức Phong Khẩu, chiến binh Đại Ninh đã hội tụ đông đủ. Hơn bốn vạn chiến binh Liêu Bắc đạo; chiến binh dưới trướng Mạnh Trường An và Thẩm Lãnh cộng lại hơn hai vạn; hai vạn của Hạ Hầu Chi; và hai vạn Đao Binh của Diêm Khai Tùng trấn giữ Bạch Sơn Quan. Dọc đường từ Tức Phong Khẩu đến Bạch Sơn Quan, mười vạn chiến binh Đại Ninh đã sẵn sàng trận địa nghênh đón quân địch.

Có đại quân mười vạn này, cho dù Bắc Viện Đại tướng quân Dã Đồ dẫn ba mươi sáu vạn đại quân xuôi nam thì làm được gì?

Lại mười lăm ngày nữa trôi qua, đại quân của Dã Đồ đã tới phía bắc thành Cách Để, viết một phong thư gửi tới Trưởng công chúa Hắc Vũ Tẩm Sắc, với ý bảo Tẩm Sắc mở cổng thành để nghênh đón đại quân vào thành. Tẩm Sắc trực tiếp cho người ném thư ra ngoài thành. Thái độ rõ ràng này, tất nhiên là có ý cho Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An thấy.

Thành Tô Lạp và thành Cách Để liên thông với nhau, quân đội Bắc Viện của Dã Đồ dù thế lớn nhưng khi hậu cần tiếp viện vẫn chưa theo kịp thì cũng không dám tùy tiện khai chiến. Chiến sự ở tuyến biên cương đông bắc này hết sức căng thẳng, nhưng cả hai bên đều cẩn thận dè dặt, không ai lấn vạch kẻ trước. Ngày thứ ba sau khi đến thành Cách Để, Dã Đồ đã bắt đầu phân phái đại quân, nhưng không phải là để bố trí đối phó với Đại Ninh, mà là cướp đoạt lương thảo từ các châu huyện phụ cận. Mười mấy huyện xung quanh thành Cách Để đều bị Dã Đồ khống chế. Hắn lại phân phái ba vạn người đi ra ngoài cưỡng ép chiếm đoạt một kho lương ở cách thành Cách Để sáu trăm dặm về hướng đông.

Cứ giằng co như vậy được mười ngày, Đường Ngoan dẫn ba ngàn khinh kỵ đến Tức Phong Khẩu.

Bất kể là Hắc Vũ hay Đại Ninh, từ trong ra ngoài biên cương, từ trên xuống dưới triều đình đều rất căng thẳng. Đánh nhau sẽ là đại chiến ảnh hưởng đến vận mệnh hai nước, còn đối với cả hai bên mà nói, giằng co dường như lại tiêu hao rất lớn, nhất là bên phía Dã Đồ, chỉ có thể không ngừng mở rộng địa bàn. Hai tháng sau, các nơi trong vòng ngàn dặm đều bị binh lực của y khống chế, nhưng lại chẳng giống như muốn khai chiến với Đại Ninh.

Cuộc giằng co này kéo dài suốt mấy tháng, cả hai bên có thăm dò lẫn nhau, đều là xung đột quy mô nhỏ, vừa va chạm là liền lui.

Từ đầu tháng Giêng tới đầu tháng Năm, cả hai bên giằng co dường như căn bản không có điểm dừng. Dã Đồ hạ lệnh đại quân bắt một lượng lớn dân phu và thợ thủ công, cưỡng ép dùng thời gian năm tháng xây dựng một tòa thành đá ở cách thành Cách Để ba mươi dặm về phía bắc. Tuy quy mô không được lớn bằng thành Cách Để, nhưng có thành lũy này, y cũng yên tâm hơn một chút.

Cuối tháng Năm. Tuần Hải Thủy Sư của Thẩm Lãnh trở về, rất nhiều lương thảo, vật tư được vận chuyển đến bắc cương. Sau khi được Võ Tân Vũ phân phối, chúng lại được vận chuyển đến biên cương đông bắc, hội tụ đại quân mấy vạn, khí thế của quân Ninh thoáng chốc đã tăng vọt.

Thời tiết đã ấm áp hơn, Hắc Hà bên ngoài biên cương tan băng. Chiến thuyền của thủy sư lắc lư một vòng trên Hắc Hà, quân đội của Hắc Vũ liền rút lui hơn mười dặm về phía sau.

Thẩm Lãnh tuần tra biên phòng trở về, nhìn bản đồ: "Nhận được tin tức Bột Hải vương đã triệu tập mười lăm vạn quân đội đến bên ngoài Bạch Sơn Quan, hình như có xu hướng chi viện cho Hắc Vũ."

Mạnh Trường An cười nói: "Sắc mặt của ngươi chẳng hề có chút lo lắng nào."

Thẩm Lãnh cười: "Đúng vậy... Đã chờ rất lâu, rốt cuộc cũng đã đến rồi."

Hắn xoay người nhìn về phía Vương Căn Đống: "Ta để lại cho huynh một phần năm số quân, nhưng huynh phải tạo ra hiện tượng giả là toàn bộ đại quân thủy sư đều đang ở đây, tuần tra dọc Hắc Hà mỗi ngày. Ta sẽ mang những người còn lại đi."

Mạnh Trường An thở dài một hơi thật dài: "Đến lúc đi giao thiệp với người Bột Hải rồi."

Đoạn văn này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, mong bạn đọc ủng hộ.