Trong hơn mười ngày kể từ khi Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đến Bạch Sơn Quan, điều dễ nhận thấy nhất là những cuộc đối đầu giữa thám báo hai bên. Khác với trước đây, lần này thám báo Đại Ninh không còn giữ được thế áp đảo, thậm chí ban đầu còn vì khinh địch mà bị tiêu diệt ngược lại đến hai lần.

Suốt nửa tháng gần đây, thám báo hai bên đã liên tục đụng độ khắp các hẻm núi và rừng rậm bên ngoài Bạch Sơn Quan, mỗi cuộc chạm trán đều diễn ra khốc liệt.

Điều này càng khiến Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An tin chắc rằng, trong quân đội Bột Hải quốc có một kẻ am hiểu quân đội Đại Ninh. Kẻ này không phải người Đại Ninh, vậy chỉ có thể là người từ Tứ Hải Các mà ra.

Phủ Đình Úy lập tức mở rộng điều tra, nhưng tin tức từ Trường An gửi đi rồi phản hồi về cũng phải mất vài tháng, thậm chí có thể lên tới nửa năm.

Thời cơ khai chiến với Bột Hải quốc chỉ vỏn vẹn ba tháng, Thẩm Lãnh sẽ không vì một người mà trì hoãn kế hoạch. Huống hồ, kế hoạch vốn dĩ không tập trung vào Bạch Sơn Quan này, người Bột Hải chỉ đặt hết tinh lực chủ yếu vào đây mà thôi.

Trong tháng Sáu, Mạnh Trường An ở lại Bạch Sơn Quan tiếp tục giằng co với mười lăm vạn quân Bột Hải, tạo cho địch ảo giác rằng Đại Ninh tuyệt đối không thể tác chiến trên hai mặt trận. Đối diện Tức Phong Khẩu còn có hơn mười vạn đại quân Hắc Vũ, nhìn thế nào thì quân Đại Ninh cũng không thể cùng lúc tác chiến trên hai tuyến.

Thẩm Lãnh thì suất lĩnh ba vạn sáu ngàn chiến binh thủy sư rời đi, phối hợp cùng hai vạn đao binh của Diêm Khai Tùng, tạo thành đội quân gồm hơn mười vạn chiến binh và phụ binh. Họ đi biển hai mươi ngày rồi phát động tấn công từ phía nam Bột Hải quốc.

Đây là sách lược đã được định ra từ trước. Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An vẫn chờ đại quân Bột Hải quốc kéo đến phối hợp tác chiến với quân Hắc Vũ của Dã Đồ ở phương bắc. Chỉ cần quân Bột Hải đến, ưu thế thủy sư sẽ được phát huy, vòng ra phía nam Bột Hải quốc mà tấn công mạnh. Dù Bột Hải quốc được tiếng là có thể triệu tập trăm vạn quân bất cứ lúc nào, nhưng thực chất đó chỉ là dân phu được phát vũ khí mà thôi.

Dưới sự thống trị của bạo quân, điểm lợi của Bột Hải là không ai dám nghi ngờ lệnh của Bột Hải vương. Nhưng cái dở là vì quá sợ Bột Hải vương, các tướng lĩnh không dám chịu thua, bởi một khi thất bại, cái chết là điều không thể tránh khỏi.

Thậm chí thất bại, họ cũng không dám báo cáo.

Mấu chốt của kế hoạch này nằm ở chỗ căn cơ Bột Hải quốc lạc hậu, quân đội vận chuyển kém xa sự thông suốt và nhanh nhẹn của Đại Ninh. Huống hồ Bột Hải quốc nhiều núi, quân đội điều từ phương bắc xuống phía nam căn bản không thể kịp thời. Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An phỏng đoán, quân đội Bột Hải vương triệu tập để phối hợp tác chiến với Hắc Vũ quốc tất nhiên phải là tinh nhuệ, chứ không phải là đoàn quân dân dũng chắp vá. Trước đó, Diêm Khai Tùng đã tiến sâu vào Bột Hải, tàn sát ba mươi vạn dân, thiêu hủy nhiều đại thành và kho lương, gây đả kích cực lớn cho Bột Hải quốc. Vốn đã nghèo khổ thiếu lương thực, việc tổn thất mấy kho lương đối với Đại Ninh không đáng kể, nhưng đối với Bột Hải, đó là mấu chốt để nuôi quân.

Kế hoạch đánh Bột Hải do Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An vạch ra, suy cho cùng chỉ gói gọn trong một chữ... Nhanh!

Không cần tốn công tranh đoạt từng tòa thành, từng vùng đất, cứ thế mà trường đao đâm thẳng vào.

Đầu tháng Bảy, Thẩm Lãnh và Diêm Khai Tùng phân binh làm hai đường: một đường tấn công thẳng vào trọng trấn Hàn Thành phía nam Bột Hải quốc, đường còn lại tiếp tục tiến lên phía bắc, thẳng đến núi Ứng Nhai – nơi đặt kho lương lớn nhất Bột Hải quốc.

Cuối tháng Bảy, quân Bột Hải bên ngoài Bạch Sơn Quan bắt đầu giải tán, chỉ trong một đêm, doanh trướng đã trống không.

Mạnh Trường An dẫn một vạn chiến binh Bạch Sơn Quan, Hạ Hầu Chi dẫn hai vạn chiến binh, ra khỏi Bạch Sơn Quan từ phía bắc, tiến công xuống phía nam, thế như chẻ tre. Đội quân vài vạn người này đuổi sát phía sau mười lăm vạn đại quân Bột Hải. Quân Bột Hải dừng lại thì họ cũng dừng, chỉ cần địch di chuyển là họ cũng di chuyển.

Đông Cương Đại tướng quân Bùi Đình Sơn dẫn ba vạn quân tiến vào trú đóng tại Bạch Sơn Quan, tọa trấn hậu phương.

Đầu tháng Chín.

Hoàng đế ngồi trong thư phòng ở Tứ Mao Trai, nhìn mấy luống rau đã úa bên ngoài cửa sổ, nhớ dáng vẻ cuốc đất trong vườn rau của Thẩm Lãnh ngày ấy, bất giác cong khóe miệng cười. Gã ta có vẻ hàm hậu, mỗi tội hơi mặt dày, lại có chút dáng vẻ con buôn, nhưng dù thế nào cũng không khiến người ta ghét bỏ.

Tính thời gian, sắp đến sinh nhật hai đứa nhóc đó rồi. Thời gian thật trôi nhanh không thể nào nắm giữ, mới chớp mắt mà Tiểu Thẩm Kế và Tiểu Thẩm Ninh đã hai tuổi.

Hoàng đế hơi ngẩn người. Bất tri bất giác, từ lần đầu gặp Thẩm Lãnh đến nay đã mấy năm trôi qua. Tiểu tử đó giờ đây đang đại diện cho Đại Ninh, đại diện cho ông ta chinh chiến Bột Hải. Hôm qua vừa có tin tức từ biên cương đông bắc truyền về, nói rằng thủy sư của Thẩm Lãnh đã đổ bộ từ bờ biển phía nam Bột Hải quốc. Tốc độ tin tức gửi đi rất nhanh nhưng cũng phải mất hơn một tháng, xem chừng gã đã đánh sâu vào trong Bột Hải quốc rồi.

Hoàng đế có chút đắc ý.

Hổ phụ vô khuyển tử, huống hồ lão tử còn là hoàng đế.

Năm đó ông ta có thể giết vào Hắc Vũ, ông ta tin tưởng sớm muộn gì Thẩm Lãnh cũng sẽ có một ngày như thế.

Đúng lúc này, thấy Trân phi và Trà Nhi lại đưa hai đứa nhóc đó đến ngự viên chơi, Hoàng đế đứng dậy ra đón. Mỗi tay bế một đứa, càng nhìn ngài càng cảm thấy hai đứa nhóc này giống mình, cả mặt mày cũng vậy.

Đúng lúc này, lại có quân báo đến. Quân báo từ biên cương đông bắc mỗi ngày một bản, cho thấy tốc độ hành quân của Đại Ninh nhanh đến mức nào.

Thứ phụ Nội các Lại Thành cầm quân báo trong tay, bước nhanh đến. Sau khi khom người hành lễ, ông liền nhỏ giọng nói với Hoàng đế: "Thẩm tướng quân dường như sắp gặp phiền phức rồi."

"Hửm?" Hoàng đế khẽ nhíu mày: "Chuyện gì?"

"Vừa nhận được quân báo từ biên cương đông bắc đưa tới, hai vị Thẩm tướng quân và Mạnh tướng quân, một nam một bắc hai mặt giáp công, đẩy mạnh tốc độ nhanh đến không ngờ. Nhưng đấu pháp của họ... Các vị đại nhân Nội các đều ngầm phê bình, nói rằng đó là sự sỉ nhục danh tiếng nhân từ của bệ hạ."

"Nói." Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành một cái.

Lại Thành đưa quân báo cho Hoàng đế: "Theo quân báo, đấu pháp của Thẩm tướng quân và Mạnh tướng quân quá ác liệt. Công phá thành nào tàn sát thành đó, toàn bộ thanh tráng nam nhân ở những nơi đi qua đều bị giết sạch. Hơn nữa, ngoài việc giữ lại lương thảo cần thiết cho đại quân, số lương thảo cướp được đều bị đốt cháy rụi, khiến vô số bách tính Bột Hải quốc chết đói."

"Nếu không thì sao?" Hoàng đế nhướn mày: "Nếu không có trận chiến này, hàng năm số người chết đói ở Bột Hải quốc chẳng lẽ ít hơn sao?"

Ngài hừ một tiếng: "Danh tiếng nhân từ của trẫm? Trẫm từng nhân từ với kẻ địch khi nào?! Một đám người chưa từng dẫn binh đánh giặc bao giờ cũng đứng đây nói rằng không nên đánh trận như vậy. Được thôi, bây giờ trẫm sẽ hạ chỉ triệu hồi Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An về. Khanh trở về nói với người của Nội các, trẫm sẽ phát cho bọn họ mỗi người một thanh Hắc Tuyến Đao, một bộ Tỏa Tử Giáp, để họ tự mình sang Bột Hải quốc mà đánh."

Lại Thành bị chặn họng, mấp máy môi, do dự một lát mới thử thăm dò nói: "Cuộc chiến này, không phải là đánh để ổn định sao? Đánh hạ thành nào ổn định thành đó, an dân dưỡng điền, từ từ mưu toan."

"Đánh rắm!"

Mắt Hoàng đế trợn tròn, dọa Tiểu Thẩm Kế và Tiểu Thẩm Ninh ở gần đó giật mình. Trân phi và Trà Nhi vội vàng mỗi người bế một đứa rời đi.

Trà Nhi có chút lo lắng, quay đầu liếc nhìn về phía Hoàng đế một cái: "Dường như các vị đại nhân Nội các không hài lòng về Lãnh Tử lắm?"

"Không cần bận tâm." Trân phi cười nói: "Bọn họ hài lòng hay không thì con cũng không cần để ý, phải xem bệ hạ hài lòng hay không mới đúng. Đã rất lâu rồi bệ hạ không nổi giận, nên con đừng lo lắng. Bệ hạ mà nổi cáu lên thì các vị đại nhân Nội các cũng phải ngậm miệng."

Phía sau họ, Hoàng đế trừng mắt nhìn Lại Thành: "Trị quốc khanh là bậc nhất, nhưng nếu để khanh lĩnh binh đánh giặc thì khanh thậm chí còn chẳng phải là tam lưu. Khanh có biết khí hậu Bột Hải quốc thế nào không? Trong một năm chỉ có ba tháng có thể đánh trận, nếu không đánh xong trong ba tháng này, hai mươi vạn đại quân sẽ bị băng thiên tuyết địa vây khốn đến chết! Dựa theo lời khanh, đánh một tòa thành liền an dân dưỡng điền. Khanh nói cho trẫm nghe, vậy thì trẫm đánh Bột Hải là vì cái gì? Là để phổ độ chúng sinh sao?"

Lại Thành vội vàng cúi đầu: "Thần không dám, chỉ là thần... chỉ là cảm thấy tàn sát quá nặng."

"Cho nên các khanh vĩnh viễn sẽ không hiểu được tướng sĩ biên cương." Hoàng đế lắc đầu: "Lúc trẫm bắc chinh, dẫn các khanh đến Bắc Cương, cùng đi trên cánh đồng tuyết mà xem đánh trận là đánh như thế nào, xem người ta chết như thế nào, máu nhuộm đỏ mặt đất ra sao... Khanh đang ở Nội các, chắc hẳn khanh biết hàng năm Binh bộ đưa lên Bắc Cương bao nhiêu mũi tên. Vậy khanh nói cho trẫm nghe, những mũi tên này dùng để làm gì? Để làm hàng rào ư? Đó là dùng để giết người!"

Lại Thành á khẩu không trả lời được.

"Biết tại sao trước kia Đại Ninh có thể diệt Sở không?"

Hoàng đế nhìn Lại Thành, không đợi ông trả lời đã nói tiếp: "Sở dùng quan văn giám quân, lâm chiến. Quyền hạn của tướng quân không lớn bằng quan văn, quan văn nói đánh thế nào thì đánh thế đó, nhưng nếu thua trận thì sao? Kẻ có tội lại là tướng quân, là những binh lính liều chết liều sống kia. Sở quốc thật sự rất yếu ư? Sở có thể bình định Tây Vực, đánh thảo nguyên, sáng lập cơ nghiệp mấy trăm năm. Chính vì mấy trăm năm đó quá an nhàn, nên mới trọng văn khinh võ... Trẫm vẫn luôn cảnh cáo bản thân rằng văn võ phải tách rời, hai đầu đòn gánh phải cân bằng, nếu không, Đại Ninh cũng sẽ biến thành Sở."

Lại Thành biết phân lượng của những lời này nặng cỡ nào, đâu còn dám nói gì nữa.

Một lúc lâu sau, thấy sắc mặt bệ hạ dịu xuống, Lại Thành mới cười gượng nói: "Thần biết lỗi rồi. Sau này, thần sẽ học hỏi nhiều hơn, cũng thông cảm nhiều hơn. Bệ hạ long thể quan trọng, đừng vì mấy lời thiếu hiểu biết này của thần mà tức giận ảnh hưởng sức khỏe."

Hoàng đế trừng mắt nhìn ông một cái: "Thuật nghiệp có chuyên công, võ tướng không dám khoa tay múa chân ở Nội các, các khanh cũng không nên khoa tay múa chân với võ tướng."

Lại Thành: "Thần nhớ rồi, thần tự xin phạt bổng một năm."

"Thôi bỏ đi." Hoàng đế liếc nhìn Lại Thành một cái, ngữ khí có chút đau lòng nói: "Trẫm còn không biết khanh sao? Triều thần đều nói khanh là Lại bủn xỉn... Nhưng đó là vì bọn họ không biết chuyện nhà khanh. Làm quan đã nhiều năm như vậy, một đồng tiền khanh cũng không nhận. Nói đến thanh liêm, trong triều đình không ai hơn khanh. Mười mấy năm trước, trong nhà xảy ra một trận hỏa hoạn lớn, cha và huynh trưởng của khanh đều gặp nạn. Chút bổng lộc này của khanh, trừ đi chi phí ăn mặc trong nhà, tất cả đều đưa về cho tẩu tử để lo cho gia đình. Trận hỏa hoạn ấy làm hại đến hàng xóm láng giềng, hàng năm khanh còn phải đưa bạc cho mỗi hộ. Phạt một năm bổng lộc, trẫm sợ khanh đau lòng."

Lại Thành đứng đó, một vị Thứ phụ Nội các lớn như vậy, cúi đầu xoa tay. Người giỏi ăn nói như ông mà lại không thốt nên lời.

"Thần lĩnh tội."

"Bên kia." Hoàng đế chỉ về phía Trân phi và Trà Nhi: "Hai đứa nhóc đó đã sắp hai tuổi rồi. Chữ của khanh đẹp, lúc nhàn hạ hãy dạy chúng viết chữ một chút, xem như là trẫm phạt khanh."

Lại Thành ngây người ra, cười: "Thần lĩnh chỉ."

Hoàng đế lẩm bẩm: "Cũng không thể để chúng viết xấu như Thẩm Lãnh được... Haiz, thật sự xấu."

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, độc giả vui lòng tôn trọng công sức biên tập.