Từ đêm tối đến sáng sớm.

Người Bột Hải không rõ rốt cuộc có bao nhiêu quân Đại Ninh từ bốn phương tám hướng ập tới. Thêm vào đó, nạn dân cũng tấn công, khiến tình thế càng thêm rối loạn. Lẽ ra họ có thể dùng trọng giáp bộ binh để vãn hồi tình thế, nhưng khi bị địch đánh giáp hai mặt, buộc phải rút lui. Không rút sao được, khi mà ngoài họ ra, tất cả mọi người khác đều đã tháo chạy. Tuy nhiên, trọng giáp bộ binh vốn di chuyển chậm chạp, muốn bỏ chạy nói dễ hơn làm?

Đêm tối mang đến nỗi sợ hãi không chỉ vì bản thân màn đêm, mà còn bởi sự thiếu hiểu biết về đối thủ. Quân Đại Ninh gào thét quá lớn, áp đảo hơn mười vạn quân Bột Hải. Nạn dân tháo chạy, cung tiễn thủ tháo chạy, khinh giáp bộ binh tháo chạy, chỉ còn lại trọng giáp bộ binh đơn độc tác chiến.

"Chém bắp chân!" Mạnh Trường An khàn giọng nói: "Chém bắp chân của bọn chúng!"

Giáp xích trên người trọng giáp bộ binh Bột Hải quốc quá dày nặng, đao kiếm khó lòng xuyên phá, trừ phi một đám người cùng chém loạn vào một tên. Nhưng cứ đánh tiếp như vậy, chẳng ai biết quân Bột Hải trong thành có chịu chi viện hay không, và quân đội đã tháo chạy liệu có quay lại tấn công từ phía sau.

Bắp chân chính là nhược điểm của trọng giáp bộ binh Bột Hải quốc. Trên bắp chân của họ được buộc những thanh sắt, không phải loại giáp trụ toàn thân như Trọng Giáp Tây Cương của Đại Ninh. Chủ yếu là bởi Bột Hải quốc quá nghèo, căn bản không thể duy trì một đội quân như vậy, cũng không thể tuyển chọn được nhiều binh sĩ hùng tráng đến thế.

Vì vậy, phòng ngự của họ chủ yếu tập trung ở nửa thân trên. Bắp chân và đùi chỉ dùng những thanh sắt dựng thẳng để ngăn cản đao kiếm. Trong đêm tối, nhược điểm này khó bị phát hiện, nhưng khi trời vừa sáng, nó liền lộ rõ.

Binh sĩ Đại Ninh bắt đầu điên cuồng đâm vào chân đối phương. Nếu trọng giáp không loạn trận hình, nhược điểm này sẽ không còn là nhược điểm, vì họ có thể chi viện cho nhau. Nhưng giờ đây, họ đã tản ra... Một đội ngũ nào đó, một khi bị kẻ thù bám sát đuổi giết trên đường rút lui, thì làm sao có thể giữ vững được trận hình không hỗn loạn?

Từng người lính trọng giáp bộ binh gục xuống. Cách hữu hiệu nhất để kết liễu chúng không phải bằng đao chém, mà là dùng chân giẫm đạp.

Trọng giáp bộ binh ngã xuống khó mà đứng dậy được như người thường. Huống hồ, binh sĩ Đại Ninh tuyệt nhiên không để bất kỳ kẻ địch nào đã ngã xuống có cơ hội đứng dậy.

Thịt xương dưới lớp giáp có lẽ đã bị giẫm nát thành bùn, hoặc có thể thân thể bên ngoài trông vẫn nguyên vẹn, nhưng nội tạng bên trong đã nát bấy.

Từng dòng máu tràn ra bên dưới giáp trụ, rõ ràng cho thấy người bên dưới giáp trụ đã nát bươm. Giẫm đạp trực tiếp một người đến nát bươm, thử hỏi có mấy phần tàn nhẫn?

Nhưng luật lệ chính trên chiến trường chính là sự tàn nhẫn.

Trận giết chóc này kéo dài dai dẳng gần một canh giờ. Toàn bộ hơn bốn ngàn trọng giáp bộ binh Bột Hải đều bị tiêu diệt.

Nếu không phải quân Bột Hải đã bị sát khí kinh hoàng đến mức run sợ, nếu không phải nạn dân ngoài thành đang hỗn loạn đến cực điểm, có lẽ quân phòng thủ Bột Hải trong thành đã ra chi viện. Thế nhưng, vào thời khắc then chốt này, Bột Hải vương lại chọn cách bỏ cuộc. Ông ta không đủ dũng khí mở cổng thành, bởi sợ binh lính Đại Ninh như hổ đói kia sẽ thừa cơ xông vào. Giờ đây, nơi nương tựa duy nhất của ông ta chính là tòa thành Bình Quang với tường thành cao lớn, kiên cố này.

Thẩm Lãnh và Diêm Khai Tùng suất lĩnh quân Đại Ninh vượt sông thành công, hội hợp cùng đội quân của Mạnh Trường An, rồi dựng trại dưới chân thành Bình Quang.

Tuy rằng quân doanh và lương thảo của quân Bột Hải gần như bị đốt cháy rụi, nhưng vẫn có thể tìm được nơi dựng doanh trại. Các binh sĩ bắt đầu quét dọn chiến trường, thu nhặt mũi tên lông vũ và binh khí còn dùng được, chuyển thi thể của các tướng sĩ hy sinh sang một bên chờ mai táng.

Thẩm Lãnh nghiêng đầu nhìn Trần Nhiễm. Trên đầu gã kia nổi một cục u lớn trông như sắp sưng vù, khuôn mặt bám đầy máu và bùn, từng vệt loang lổ, trông vô cùng dữ tợn.

"Thật xấu xí," Thẩm Lãnh nói.

Trần Nhiễm bĩu môi: "Khen ta đi."

Thẩm Lãnh: "Khen ngươi."

Trần Nhiễm: "..."

Mạnh Trường An đi nhanh đến. Thẩm Lãnh giơ tay định bắt tay, tay hắn đã giơ lên vẫy vẫy vài cái, nhưng Mạnh Trường An dường như chẳng hề bận tâm đến việc bắt tay với hắn. Hắn thẳng thừng bước nhanh đến trước mặt Thẩm Lãnh, ôm chầm lấy hắn thật chặt.

"Không chết là may rồi," Mạnh Trường An nói.

Thẩm Lãnh sững sờ, sau đó cười hì hì: "Quân Bột Hải làm gì có đao giết được ta."

Mạnh Trường An buông tay ra, lại đi qua ôm lấy Trần Nhiễm. Trần Nhiễm cũng không kịp phản ứng...

Mạnh Trường An thò tay chỉ cục u to tướng trên đầu Trần Nhiễm: "Thật xấu xí."

Trần Nhiễm: "..."

Đội ngũ chỉnh đốn, doanh trại đang được dựng lên. Thẩm Lãnh, Mạnh Trường An và Trần Nhiễm ngồi xổm ở bờ sông rửa mặt. Vốc nước sông lạnh buốt tạt lên mặt, cảm giác sảng khoái không tả xiết. Mọi mệt mỏi, buồn ngủ như tan biến trong khoảnh khắc, sát khí cũng theo đó mà cuốn trôi. Ba người nhìn nhau, rồi bỗng nhiên phá lên cười ha hả, không thể ngừng lại, như thể đã cười đến ngốc dại.

"Trận chiến này may nhờ có Trần không nắp," Thẩm Lãnh nhìn Trần Nhiễm: "Nói xem, ngươi làm thế nào?"

Trần Nhiễm đang vốc nước sông uống vài ngụm, sau đó hắng giọng: "Ta không biết các ngươi có nhận ra không, trên người ta có một khí chất lãnh đạo độc đáo. Tuy rằng ta mặc y phục của nạn dân, tuy rằng trên mặt ta cũng dơ dáy nhem nhuốc giống như bọn họ, nhưng khoảnh khắc ta đứng lên, tất cả mọi người đều phải ngước nhìn lên. Họ nhìn ta như thể đang nhìn một vị thần, như thể sau đầu ta có một quầng sáng vàng rực, tỏa ra ánh hào quang thánh khiết vô cùng."

Thẩm Lãnh: "Sau đầu ngươi có quầng sáng vàng rực hay không thì ta không biết, ta chỉ biết trước đầu ngươi có một cái bánh bao lớn màu đỏ."

Trần Nhiễm liếc mắt lườm hắn: "Ngươi còn không tin ư? Nếu các ngươi tận mắt chứng kiến thì sẽ tin thôi. Lúc ấy ta đứng trong đám đông, lên tiếng hùng hồn, kể ra từng tội ác tàn bạo, bất nhân của Bột Hải vương. Những nạn dân ấy nghe xong đều căm phẫn ngút trời, kêu gọi ta làm thủ lĩnh của họ, cùng nhau lật đổ Bột Hải vương để dựng nên một vương triều mới. Ta đã từ chối vài lần, nhưng cuối cùng đành phải miễn cưỡng chấp thuận, bởi sức hút cá nhân của ta quả thực không thể nào che giấu được."

Thẩm Lãnh cười cười nói: "Ngươi biết không? Triều đại trước là Sở quốc, trước nữa là Chu quốc. Thời Chu quốc có một mỹ nhân tên là Chân Cơ."

Trần Nhiễm ngây người: "Có nghe nói qua, nhưng có liên quan gì đến ta?"

Thẩm Lãnh: "Ngươi biết Chân Cơ giỏi nhất là cái gì không? Nàng chỉ giỏi mỗi việc đan giỏ. Hoàng đế Chu quốc nghe nói nàng tài mạo song toàn, cố ý đích thân đến nhìn nàng. Nàng biểu diễn đan giỏ trước mặt hoàng đế và văn võ bá quan Chu quốc, nhưng không cẩn thận lại bị kim đâm rách tay, không thể tiếp tục đan được nữa. Vì thế, mẹ nàng đứng ra, giúp Chân Cơ hoàn thành màn biểu diễn. Hoàng đế Chu quốc hết lời khen ngợi... Dân chúng bấy giờ mới vỡ lẽ, hóa ra Chân Cơ nổi tiếng giỏi đan giỏ, thực chất là mẹ nàng mới là người khéo tay."

Trần Nhiễm: "..."

Mạnh Trường An: "Câu chuyện Lãnh Tử kể chưa trọn vẹn. Ta nghe nói là thật ra lúc ấy tay của mẹ Chân Cơ cũng bị thương. Lúc này, cha của Chân Cơ, người đã truyền thụ tuyệt kỹ đan giỏ cho cả hai mẹ con, liền đứng ra. Với tư thế tao nhã nhất, ông đã hoàn thành chiếc giỏ một cách lưu loát, thuần thục, khiến tất cả mọi người đều sững sờ. Hoàng đế Chu quốc không ngớt lời ca ngợi... Vậy ra người thực sự giỏi đan giỏ là cha của Chân Cơ ư?"

Trần Nhiễm ngồi đó, nhìn Thẩm Lãnh rồi lại nhìn Mạnh Trường An, sau đó phì cười một tiếng.

Cả ba người cười phá lên như những kẻ ngốc.

Cười chán chê xong, ba người nằm ỳ ra ở bờ sông nhìn lên trời xanh mây trắng, không muốn làm gì cả, chỉ muốn nằm như thế.

Xa xa, có binh lính cởi hết y phục nhảy vào dòng nước sông lạnh buốt rửa vết máu trên người. Họ lớn tiếng kêu gào, gào thét như điên, phát tiết hết mọi cảm xúc. Trong khi đó, tiếng hoan hô này lại trở thành âm thanh cực kỳ chói tai đối với quân Bột Hải đang cố thủ trong thành.

Sau nửa canh giờ, Thẩm Lãnh và đồng đội đã tắm rửa xong, bắt đầu nghị sự trong quân trướng vừa mới dựng lên.

Thẩm Lãnh nhìn Diêm Khai Tùng: "Tổn thất thế nào?"

Diêm Khai Tùng nói: "So với dự tính thì nhỏ hơn rất nhiều. Số lượng thương vong của chiến binh ít hơn phụ binh một chút. Còn số thương vong của phụ binh khi dựng cầu nổi thì... Tuy rằng vẫn chưa kiểm kê ra con số chính xác, nhưng ta ước tính không dưới hai ngàn người."

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng: "Truyền lệnh xuống, tất cả quan chức phụ trách phụ binh doanh lập tức thống kê số người tử vong, lập danh sách, ta sẽ xin lập công cho họ."

Diêm Khai Tùng nhìn về phía Trần Nhiễm và Tu Di Ngạn: "Công đầu phải kể đến những người mạo hiểm lẻn vào bờ bắc như họ. Nếu không có họ, ngay cả khi tổn thất gấp đôi, thậm chí gấp ba, gấp bốn lần, chúng ta cũng chưa chắc đã thuận lợi vượt qua An Thủy."

Trần Nhiễm ngượng ngùng cười cười: "Không cần, không cần đâu."

Diêm Khai Tùng nói: "Đương nhiên cần. Công lao này quá lớn, Bệ hạ sẽ trực tiếp thăng ngươi làm tướng quân."

Trần Nhiễm nghe nói mình có thể làm tướng quân lập tức bật cười. Gã từng thề với phụ thân, nhất định phải rạng danh tổ tông, nhất định phải khiến phụ thân khi về trấn Ngư Lân sẽ có thể ngẩng mặt với đời. Giờ đây, mọi thứ dường như đang ở ngay trước mắt gã.

"Hay là thôi đi." Trần Nhiễm bỗng nhiên lắc lắc đầu: "Chức tướng quân không hợp, không sướng bằng làm đội trưởng thân binh cho Lãnh Tử."

Tu Di Ngạn nói: "Ngươi nên đi làm tướng quân thì cứ đi làm tướng quân đi. Chức đội trưởng này ta có thể đảm nhận."

Diêm Khai Tùng kính phục liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, Thẩm Lãnh cười lắc đầu.

"Bảo các huynh đệ đều nghỉ ngơi một chút," Thẩm Lãnh nói: "Sắp xếp người thay phiên canh gác, nghỉ ngơi hồi phục hai ngày. Lương thảo của chúng ta còn đủ cầm cự được mười ngày, nhưng không rõ khi nào lương thảo tiếp tế đợt sau mới tới nơi. Chúng ta đánh quá nhanh, dọc đường thiếu sự kiểm soát, đội vận lương sẽ dễ bị quấy nhiễu, nên chúng ta nhất định phải chuẩn bị sẵn cho tình huống không có lương thảo chi viện."

Diêm Khai Tùng "ừ" một tiếng: "Nghỉ ngơi hồi phục hai ngày, sau đó trong vòng bảy ngày nhất định phải công phá thành Bình Quang."

Đúng lúc này bên ngoài bỗng nhiên có một trận hỗn loạn. Thẩm Lãnh phái người ra ngoài xem đã xảy ra chuyện gì. Không bao lâu sau, thân binh dẫn về một người, không ngờ lại là sứ giả do Bột Hải vương phái đến. Tên kia hiển nhiên là quá sợ hãi, chỉ cố gắng gượng để trông mình không quá chật vật.

"Khụ khụ, ta là... ta là tả thừa tướng Hàn Nguyên Diễn của Bột Hải quốc, phụng mệnh Hoàng đế Bột Hải quốc hạ cố đến đây, đến đây khuyên can các vị. Bệ hạ nhân từ, có thể không chấp nhặt những lỗi lầm mà các vị đã phạm phải trước đó. Chỉ cần các vị chịu lui binh, khụ khụ... Hoàng đế chúng ta sẽ bỏ qua chuyện cũ."

Thẩm Lãnh xua tay: "Ném ra ngoài."

Hàn Nguyên Diễn vội vàng nói: "Tướng quân xin hãy nghe ta nói hết, khụ khụ... Ý của Bệ hạ là, nếu tướng quân chịu lui binh, Bệ hạ bằng lòng lấy ra năm vạn lượng bạc làm lễ tạ."

Trần Nhiễm: "Năm vạn lượng? Bột Hải các ngươi nghèo đến vậy sao?"

Hàn Nguyên Diễn đỏ mặt lên: "Bệ hạ nói rằng, ngài ấy bằng lòng... bằng lòng xưng thần với Đại Ninh. Sau này sẽ đoạn tuyệt mọi quan hệ với Hắc Vũ quốc. Chỉ cần Hoàng đế Đại Ninh ra lệnh một tiếng, trên dưới Bột Hải quốc tất sẽ phụng chỉ chấp hành, cùng đánh Hắc Vũ. Có tiền xuất tiền, có lực xuất lực."

Trần Nhiễm phì cười một tiếng: "Các ngươi còn có tiền sao?"

Hàn Nguyên Diễn lại ho khan vài tiếng: "Tướng quân các vị cũng nên hiểu, muốn công phá thành Bình Quang chẳng khác nào si tâm vọng tưởng. Năm đó Sở quốc đem đại quân ba mươi vạn vây công hơn một tháng cũng không thể công phá. Huống chi hiện giờ dưới trướng tướng quân ngay cả mười vạn quân cũng không có, phải không? Nếu tướng quân quan tâm đến tính mạng binh sĩ dưới quyền, thì chi bằng hãy thương lượng hòa đàm ngay tại đây. Tướng quân cứ nói ra điều kiện, ta sẽ về bẩm báo lại v���i Bệ hạ, ngài ấy sẽ cân nhắc."

Thẩm Lãnh: "Vừa rồi ngươi nói cái gì?"

"Hả?" Hàn Nguyên Diễn nhìn Thẩm Lãnh: "Câu nào?"

Thẩm Lãnh: "Ngươi nói Bột Hải vương bằng lòng xưng thần?"

Hàn Nguyên Diễn: "Phải phải phải, Bệ hạ nói như vậy."

Thẩm Lãnh: "Vậy đương nhiên là tốt. Ta đồng ý."

Hàn Nguyên Diễn cũng ngây người: "Tướng quân nói gì?"

Thẩm Lãnh nói: "Ta đồng ý, nhưng lời ta nói không có giá trị... Như vậy đi, ngươi đã vất vả một chuyến rồi. Người đâu, chọn mười người, hộ tống vị sứ giả đại nhân này về Trường An yết kiến Bệ hạ. Nếu Bệ hạ đồng ý, hãy lập tức đưa người về đây, đừng làm lỡ đại sự đầu hàng của Bột Hải vương."

Trần Nhiễm cười hì hì: "Được luôn."

Gã vẫy tay một cái, thân binh đi lên áp giải Hàn Nguyên Diễn ra ngoài.

"Người của Phủ Đình úy trong quân đâu rồi?" Thẩm Lãnh cười cười: "Mau đến hỏi lão ấy xem, vị Bột Hải vương trong thành kia còn giữ được mấy phần bản lĩnh."

Bản quyền của tác phẩm này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả chỉ đọc tại trang chính thức để ủng hộ người biên dịch.