Chuyến đi săn mùa đông ở Yên Sơn kết thúc với chiến thắng thuộc về bệ hạ. Đây không phải lời nịnh hót của quần thần, mà quả thực, họ chẳng thể nào sánh kịp. Nếu đội ngũ của thái tử có Thẩm Lãnh hỗ trợ, có lẽ họ đã không đến mức hoàn toàn không có khả năng cạnh tranh, nhưng Thẩm Lãnh đã rút khỏi cuộc săn bắn mùa đông. Những người phe thái tử đều chưa từng ra chiến trường, làm sao có thể so bì với hoàng đế, người đã tòng quân từ khi mới mười mấy tuổi?

Hoàng đế vô cùng vui vẻ, thành quả đã định trước nay đã nằm trọn trong tay ông. Ngài lập tức hứng khởi, quyết định đem một thanh đoản kiếm đồng thời Chu ra đấu giá ở Trường An, toàn bộ số tiền thu được sẽ dùng để tưởng thưởng các tướng sĩ bắc chinh.

Tin tức này vừa truyền ra, cả Trường An liền sục sôi. Đương nhiên, phần lớn là những người hiếu kỳ, bởi lẽ không phải ai cũng đủ khả năng trả giá cho món đồ đó. Với sự thịnh hành của các hiện vật văn hóa, Đại Ninh cường thịnh và bách tính giàu có như vậy, giá trị của cổ vật lại càng không thể đong đếm. Nói đại khái, tiền triều Đại Sở cách đây vài trăm năm, ngay cả những món đồ từ thời kỳ khai quốc của Sở, cũng chưa đến ngàn năm, không thể nào sánh bằng những cổ vật thời Chu.

Mà trong số bảo vật thời Chu, đồ đồng được xem là đỉnh cao. Thanh đoản kiếm đồng thời Chu này, vốn là khí vật của một vị chư hầu, đã mang giá trị xa xỉ. Bề mặt nó khảm năm viên bảo thạch, nay lại được chính bệ hạ mang ra đấu giá trong dân gian, giá trị của nó liền tăng vọt thêm mấy bậc, nói là vô giá cũng không đủ.

Cấm quân hộ tống bệ hạ trở về Trường An. Chỉ còn mười ngày nữa là Tết, trong cung đã bắt đầu rộn ràng chuẩn bị. Tết năm nay mang ý nghĩa đặc biệt hơn mọi năm, bởi sau Tết, bệ hạ sẽ ngự giá thân chinh. Đây là chuyện đã định từ trước, nhằm cầu chúc cho cuộc bắc chinh thắng lợi ngay từ trận đầu, nên việc chuẩn bị trong cung cũng long trọng hơn năm ngoái.

Trở lại Trường An, Thẩm Lãnh và Trà gia thong dong dạo bước trên phố. Sắp Tết, họ định mua vài món quà cho Thẩm tiên sinh và bọn trẻ. Như mọi khi, hai người chẳng hề bận tâm đến ánh mắt của người khác, cứ thế nắm tay nhau đi trên đường. Với cái phong cách tự nhiên và phóng khoáng của cả hai, tóm lại là cứ hễ dạo phố là chưa đi được bao xa, tay họ đã cầm đầy đồ ăn vặt.

Trà gia hít hà nhét đầy những món ngon vừa mua vào miệng nhỏ. Bởi trời lạnh, miệng đầy đồ nóng hổi, mỗi khi hít thở, hơi nóng phả ra từ mũi, còn lúc nhai, nhiệt khí cũng phun phì phì qua lỗ mũi. Trà gia thích thú vô cùng, cảm thấy mình như một con quái thú nhỏ có thể phun lửa. Thẩm Lãnh thì thấy con quái thú nhỏ này cũng thật đáng yêu.

Thẩm Lãnh vác một cây mía đường kẹo hồ lô trên vai, cứ thấy trẻ con là tặng. Sau đó, anh lại cắm những xiên thịt mua cho Trà gia lên đó. Cứ vừa đi vừa mua như vậy, đi được nửa con phố là cây mía đã treo đầy các món ăn.

"Nhìn đại ca ca kia kìa," một đứa bé lay tay phụ thân nó. "Đó là thịt dê nướng đường phèn sao?"

Chưa từng thấy ai vác cả một khúc mía cắm đầy các loại thịt xiên đi giữa đường lớn như vậy! May mà hai người ăn nhanh, nếu không chẳng mấy chốc đồ ăn sẽ nguội lạnh, không thể nuốt nổi.

Thẩm Lãnh rút một xâu thịt xiên lớn đưa cho đứa bé: "Đại ca ca tặng cho con này."

Đứa bé nhìn về phía phụ thân, người cha cầm lấy một xâu trong tay Thẩm Lãnh, liên tục cảm ơn. Đứa bé cũng không tranh giành hay làm ồn, ôm xâu thịt xiên, khoanh tay cúi chào Thẩm Lãnh: "Con cảm ơn ạ!"

Thẩm Lãnh cười nói: "Đứa trẻ thật hiểu chuyện, được dạy dỗ tốt."

Người phụ thân hơi ngượng nghịu nói: "Đều là mẹ nó dạy cả, thường ngày tôi đi làm bên ngoài, cũng chẳng mấy khi để ý quản giáo. Lần này trở về, mẹ nó bảo tôi rằng thằng bé đã hiểu chuyện rồi, trước đây nó có nhớ mặt cha hay không thì cũng chẳng sao, nhưng sau khi đủ lớn để nhận biết, nếu trong lòng vẫn không có hình ảnh người cha thì phải làm thế nào? Tôi suy đi nghĩ lại, quyết định từ nay không đi xa nhà nữa, ở lại Trường An làm buôn bán nhỏ."

Thẩm Lãnh giật mình.

Người phụ thân xoa đầu đứa bé: "Tôi cũng không thể để nó khi lớn lên lại nhớ rằng, tuổi thơ của nó căn bản là không có cha đồng hành."

Thẩm Lãnh chắp tay: "Đa tạ."

Người phụ thân ngẩn ra: "Cảm ơn tôi làm gì ạ?"

Thẩm Lãnh nói: "Ta cũng có con, ta cũng thường xuyên không ở cạnh chúng."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trà gia: "Nàng vất vả rồi."

Đứa trẻ kéo tay phụ thân nó: "Nhìn người ta xem, sao cha không biết nói với mẹ con một tiếng 'vất vả rồi'?"

Người phụ thân cười ngượng: "Trở về sẽ nói."

Thẩm Lãnh nắm tay Trà gia đi lên phía trước, vừa đi vừa nói: "Lần này sau khi bắc chinh, ta sẽ xin từ quan với bệ hạ. Chúng ta hoặc ở Trường An, hoặc là đến một nơi nào đó khác. Hắn nói rất đúng... Ta cũng không thể để đến khi bọn trẻ mười mấy tuổi, lại nhớ rằng cha mình chưa bao giờ chơi đùa cùng chúng."

Trà gia lắc đầu: "Chàng khác họ. Việc buôn bán có thể không làm, nhưng biên giới thì sao có thể bỏ mặc? Nếu ai cũng nghĩ và làm như vậy, Đại Ninh sẽ chẳng còn ai thủ hộ."

Thẩm Lãnh thở dài một tiếng: "Mạnh Trường An cũng đã rất lâu rồi chưa gặp người nhà."

Trà gia hừ một tiếng: "Ta cứ tưởng chàng thật sự thấy ta vất vả, hóa ra là chàng thấy Mạnh Trường An vất vả!"

Thẩm Lãnh: "Nàng ghen với một đại nam nhân làm gì?"

Trà gia: "Ta đã đến mức phải ghen với một đại nam nhân rồi mà còn không cho ta nói sao?!"

Thẩm Lãnh: "Chuyện này..."

Đang nói chuyện, họ thấy Cao Tiểu Dạng và Trần Nhiễm cũng đang nắm tay nhau đi tới từ đằng xa. Trên con phố đông đúc người qua lại này, có biết bao nhiêu cặp nam nữ cùng nhau dạo chơi, nhưng bốn người họ lại chẳng khác nào những người ngoài hành tinh, không chút e dè trước ánh mắt người khác. Có lẽ nếu Cao Tiểu Dạng và Trần Nhiễm không quen biết Trà gia và Thẩm Lãnh, hai người họ cũng chưa chắc đã dám nắm tay nhau đi giữa phố như vậy.

"Mua gì vậy?" Trần Nhiễm sấn sổ tới xem, muốn lấy chút đồ ngon trong tay Trà gia nhưng nhìn ánh mắt của nàng thì lại chẳng dám.

"Các ngươi đã mua gì rồi?" Thẩm Lãnh nhìn những thứ Trần Nhiễm đang xách, rồi sững sờ: "Đây là... định chuyển nghề sao?"

"Người ta đi dạo mua sắm đồ Tết, hai người các ngươi lại mua một bộ mạt chược?"

Thẩm Lãnh và Trà gia liếc nhìn nhau, rồi cả bốn người lại nhìn nhau, đồng loạt quay lưng đi.

Dạo phố cái gì!

Cung Vị Ương.

Hoàng đế chỉ vào chén canh sâm trước mặt: "Đây là canh Trân phi vừa mới sai người đưa tới cho trẫm, con cũng uống một chút đi."

Thái tử Lý Trường Trạch vội vàng cúi đầu: "Vâng ạ."

Gã ta bước tới tự múc một bát. Khi cúi đầu nhìn bát canh sâm, không hiểu sao lại thấy hình bóng mẫu thân phản chiếu trên mặt nước. Gã ta giật mình sững sờ, trong mơ hồ như nghe thấy tiếng mẫu thân giận dữ mắng mình: "Canh của tiện nhân hại chết ta nấu mà con cũng uống sao?!"

Lần này, thái tử sợ đến mức tay chân không vững, bát rơi xuống đất 'choang' một tiếng, vỡ tan tành.

Hoàng đế ngẩn người, vội vàng đứng dậy, lấy một chiếc khăn tay đưa cho thái tử: "Con có bị bỏng không?"

Thái tử hoảng loạn cúi đầu: "Là nhi thần quá vụng về."

Hoàng đế cầm lấy tay thái tử lau: "Con là con trai của trẫm, tại sao trước mặt trẫm lúc nào cũng cẩn thận dè dặt như vậy? Trẫm mong con có thể xem trẫm là phụ thân nhiều hơn, chứ không phải từng giây từng phút đều coi trẫm là hoàng đế."

Thái tử lại cúi đầu: "Nhi thần nhớ rồi."

Đang nói chuyện, gã ta vội vàng rút tay khỏi bàn tay hoàng đế. Sắc mặt gã vẫn trắng bệch đến đáng sợ. Gã không dám hồi tưởng lại. Dù biết rõ đó chỉ là ảo giác, nhưng chỉ cần nhớ lại là khuôn mặt hoàng hậu sẽ càng lúc càng rõ ràng, ánh mắt phẫn nộ nhìn gã cũng sẽ càng lúc càng hiện rõ.

Hoàng đế nhìn thái tử có vẻ khác lạ, chợt định hỏi thì Đại Phóng Chu từ bên ngoài bước vào: "Bệ hạ, Trương chân nhân Tường Ninh Quán cầu kiến."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, trở lại ngự tọa ngồi xuống. Thái giám đã dọn dẹp nền nhà sạch sẽ, còn thái tử thì dường như vội vã muốn lẩn tránh, cúi đầu nói một tiếng "nhi thần cáo lui trước", không đợi hoàng đế nói thêm thì gã đã vội vàng lui ra ngoài cửa.

Hoàng đế nhìn phản ứng của con trai mình, thực sự có chút khó hiểu, chỉ là thoáng qua một nét bi thương.

Bên ngoài, Tiểu Trương chân nhân đeo một cặp kính gọng to trên sống mũi, trông có vẻ đáng yêu. Nàng nhìn quanh, vừa quay đầu lại thì thấy thái tử điện hạ bước ra từ Đông Noãn Các, vội vàng khom người hành lễ: "Bái kiến thái tử điện hạ."

Thái tử vội vã đáp lễ rồi bước đi nhanh hơn, rời đi. Khi Tiểu Trương chân nhân ngẩng đầu lên, nàng thấy sắc mặt thái tử không ổn, trong lòng bỗng nhiên hơi thắt lại.

Người phàm mang sát niệm, thường có lệ khí, tướng mạo sẽ đổi thay.

Người phàm mang thiện niệm, thường có hỷ khí, tướng mạo cũng sẽ đổi thay.

Trong khoảnh khắc nàng ngẩng đầu lên, lại cảm thấy khuôn mặt của thái tử có chút xa lạ.

Đại Phóng Chu thấy Tiểu Trương chân nhân đang suy nghĩ xuất thần, khẽ nhắc: "Chân nhân, bệ hạ vẫn đang chờ ngài."

Lúc này, Tiểu Trương chân nhân mới hoàn hồn, nhưng trong đầu vẫn không ngừng thắc mắc, tại sao tướng mạo thái tử lúc nãy lại thay đổi nhiều đến thế? Người bình thường tất nhiên không nhận ra điều bất ổn, nhưng nàng lại cảm thấy thái tử ngày càng giống một người khác, chứ không còn là chính mình nữa.

Tiểu Trương chân nhân bước vào Đông Noãn Các, khom người hành lễ. Chưa kịp nói gì đã nghe thấy giọng bệ hạ truyền đến: "Đứng dậy đi, không cần mỗi lần gặp trẫm đều hành đại lễ như thế. Đại Phóng Chu, lấy một chiếc ghế cho Tiểu Trương chân nhân."

Đại Phóng Chu vội vàng mang ghế đến. Tiểu Trương chân nhân ngồi xuống, không dám nhìn thẳng vào hoàng đế: "Bệ hạ triệu thần đến có chuyện gì gấp ạ?"

"Bói một quẻ."

Hoàng đế cười nói: "Trẫm không mê tín, nhưng nghĩ hôm nay nhàn rỗi, muốn khanh bói cho trẫm một quẻ, xem thử cuộc bắc chinh này là cát hay hung."

Tiểu Trương chân nhân ngẩng đầu nhìn hoàng đế, cảm thấy có chút khác thường. Nàng nhìn kỹ hơn, sắc mặt bỗng nhiên thay đổi.

"Sao vậy?"

Sắc mặt hoàng đế cũng biến đổi theo.

Tiểu Trương chân nhân theo bản năng tiến lên hai bước đến gần hoàng đế. Hoàng đế bị ánh mắt nàng nhìn đến mức căng thẳng tột độ. Với tâm tính và sự trầm ổn của hoàng đế, người vốn không dễ dàng bị tác động đến thế, nhưng trước ngày bắc chinh lại là phép thử cuối cùng cho thái tử, thật ra trong lòng ông vô cùng bất an, chỉ là ông luôn tỏ ra mạnh mẽ bên ngoài. Hoàng đế không muốn và cũng không thể chia sẻ sự bất an của mình với bất cứ ai.

"Hóa ra là có vết bẩn trên mặt."

Tiểu Trương chân nhân thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nói với hoàng đế: "Có vết bẩn trên mặt bệ hạ, thần cứ tưởng trên mặt bệ hạ đột nhiên mọc thêm nốt ruồi."

Hoàng đế theo bản năng đưa tay lên sờ mặt: "Có vấn đề gì sao?"

"Không có, không có."

Tiểu Trương chân nhân cúi đầu: "Là thần đã nhìn lầm."

Hoàng đế "ừ" một tiếng, cười hỏi: "Vậy khanh vẫn chưa cho trẫm biết, bắc chinh sẽ thế nào?"

Tiểu Trương chân nhân vẫn cúi đầu nói: "Thần từng gieo quẻ nhiều lần, bắc chinh đại cát tiểu hung. Hành quân nếu cẩn thận, mưu tính chu toàn, ắt sẽ có phần thắng."

Quả thực câu này cũng chẳng khác nào không nói gì, hoàng đế cũng biết chắc ch��n nàng sẽ không nói ra điều gì không may mắn. Ngài không nhịn được cười lắc đầu: "Khanh ở trong Tường Ninh Quán không mấy khi ra ngoài, chi bằng theo trẫm đi dạo chơi một chút, trò chuyện cùng trẫm cũng được."

Tiểu Trương chân nhân vâng dạ một tiếng. Chờ lúc bệ hạ quay lưng đi, nàng mới đứng dậy, chợt nhìn thấy bức chân dung hoàng hậu treo trong Đông Noãn Các. Nàng ngây người ra, trước đây nàng không hề thấy bức chân dung này. Hoàng đế quay đầu lại nhìn nàng một cái, thấy ánh mắt nàng dừng lại trên bức chân dung hoàng hậu: "Là hai ngày trước trẫm sai người treo lên. Trẫm không muốn khiến thái tử cảm thấy quan hệ của trẫm và mẫu thân nó không tốt."

Tiểu Trương chân nhân nhìn chân dung hoàng hậu, cứ như nó đang chuyển động, dần dần, khuôn mặt trong bức chân dung kia biến thành mặt của thái tử.

Tiểu Trương chân nhân lắc đầu theo bản năng. Khi nhìn lại, bức chân dung ấy nào có gì thay đổi, chỉ là bởi vì nàng vừa gặp thái tử lúc nãy. Đến lúc này nàng mới sực hiểu ra, hóa ra là thái tử càng ngày càng giống hoàng hậu.

Mọi nỗ lực bi��n tập và chuyển ngữ trong bản văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin đừng quên nguồn gốc sáng tạo.