Đầu tháng 5, Tức Phong Khẩu.

Đây đã là ngày thứ ba đại quân đến Tức Phong Khẩu, nhưng nơi này không hề có sự xáo động lớn. Bởi lẽ, ngoài Thẩm Lãnh, đội thân binh của mình, cùng các thị vệ đại nội và cao thủ cấm quân cải trang thành lính thủy sư, gần như không ai biết bệ hạ đang ở đây. Trong tổng số bảy vạn cấm quân, sáu vạn bốn ngàn người đã lên chiến thuyền đi thành Hãn Hải. Sáu ngàn tinh binh được tuyển chọn kỹ càng từ cấm quân đã theo bệ hạ đến Tức Phong Khẩu.

Trong số hai mươi vạn quân vốn có tại Tức Phong Khẩu, mười vạn đã theo Mạnh Trường An đi Đông Cương. Bệ hạ đang bày một ván cờ lớn, diễn một vở kịch trọng yếu, nên mọi thứ phải thật chân thực. Việc phần lớn binh lực của Tức Phong Khẩu đã rời đi sẽ khiến đại doanh Bắc Viện của người Hắc Vũ phía đối diện lơ là cảnh giác.

Binh lính đồn trú tại Tức Phong Khẩu chỉ biết Thẩm tướng quân của Tuần Hải Thủy Sư đã đến, tạm thời đảm nhiệm chức tướng quân đại doanh Tức Phong Khẩu. Nếu họ biết hoàng đế bệ hạ cũng ở đây, chắc hẳn sẽ phấn chấn biết bao. Thế nhưng, trước khi khai chiến, tin tức bệ hạ đang có mặt tại đây tuyệt đối không được phép tiết lộ ra ngoài một cách dễ dàng.

Các binh sĩ cấm quân đều hơi kinh ngạc sau khi nhìn thấy điều kiện của Tức Phong Khẩu. Họ đã nghe nói miền bắc biên cương khắc nghiệt, nhưng không ngờ điều kiện lại gian khổ đến mức độ này. Trong hoàn cảnh khắc nghiệt đến vậy mà những người anh em biên quân của họ vẫn hết lần này đến lần khác ngăn chặn các đợt tiến công của người Hắc Vũ, giữ vững quân uy và quốc uy của Đại Ninh. Không cần so sánh cũng hiểu cuộc sống ở Trường An của mình thoải mái đến mức nào, nên sau khi đến đây, người cấm quân mới thực sự vô cùng kính nể những người anh em biên quân.

Căn nhà Mạnh Trường An ở trước đây đã trở thành hành cung của hoàng đế. Đây có lẽ là hành cung đơn sơ nhất, ngay cả Đại Phóng Chu cũng không hiểu tại sao nơi này lại đơn sơ đến nỗi y không thể nào thích nghi được, thế nhưng hoàng đế lại sống ở đây rất thoải mái. Hoàng đế dường như có một sự yêu thích kỳ lạ mà khó lý giải đối với giường lò ở bắc cương. Ông ấy đơn giản là thích, dù cứng như vậy nhưng hoàng đế lại nói thoải mái hơn ngủ trên giường gấp cả trăm lần. Tuy đã là tháng 5 nhưng thời tiết ở bắc cương vẫn chưa thể gọi là ấm áp. Giường lò được đốt lên một lúc, nằm lên đó, hoàng đế cảm thấy đây là sự hưởng thụ sung sướng nhất.

Đại Phóng Chu ngụ ở phòng ngoài, cũng có giường lò nhưng đã mấy ngày rồi không ngủ được.

Thẩm Lãnh khoác giáp dẫn đội ngũ tuần tra bên ngoài rồi trở về đại doanh. Hắn lấy một thùng nước từ dưới giếng lên, múc nước lạnh uống mấy ngụm, thấy mát lạnh tận tim, cực kỳ sảng khoái.

Lúc hắn quay người lại thì thấy từ xa có mấy người đang dắt ngựa tiến vào đại doanh. Ngay từ xa đã có thể nhận ra trang phục của phủ Đình Úy. Thẩm Lãnh cũng không mấy để ý, thả gáo nước vào thùng, vận động giãn gân cốt một chút, chuẩn bị đến giáo trường xem xét tình hình. Nhưng khi quay người lại, hắn chợt chú ý thấy mấy người kia đang tiến về phía mình, càng lúc càng gần. Thẩm Lãnh bất giác dừng lại quan sát, nhưng nhìn một lúc lâu cũng không nhận ra mấy người đó là ai.

Nhưng hắn nhìn ra được người đàn ông có vẻ ngoài không giống người Ninh đi đầu kia đang nhìn hắn bằng ánh mắt rất khác thường, một ánh mắt vô cùng phức tạp.

Thẩm Lãnh chăm chú nhìn vào mắt người đó một lúc, đột nhiên chợt nghĩ ra: "Râu Xồm?!"

Hắn bước nhanh qua, hai tay vỗ vai Râu Xồm: "Ha ha ha ha... Sao ngươi lại đột nhiên đến Tức Phong Khẩu? Trời đất ơi, râu của ngươi đâu? Râu của ngươi đâu rồi?"

Râu Xồm cười cười nhưng trong ánh mắt không có ý cười.

Thẩm Lãnh nhìn thấy vẻ bi thương trong ánh mắt của hắn ta.

"Sao thế?"

Nụ cười của Thẩm Lãnh dần cứng lại. Hắn nhìn về phía ba gã đình úy phía sau Râu Xồm, khi chuyển tầm mắt mới chú ý đến một dải đai lưng vắt chéo trên vai Râu Xồm. Đai lưng của người khác là ở hông, còn dải đai của hắn ta lại nằm chéo trên vai. Đó là dải đai đặc trưng của Đình Úy. Trên dải đai treo vài món đồ nhỏ, trong đó có một miếng ngọc bội hình bán nguyệt. Màu đỏ ban đầu của nó đã biến thành màu nâu.

Đình úy bên cạnh Râu Xồm kể lại toàn bộ sự việc trên đường đi cho Thẩm Lãnh nghe. Thẩm Lãnh chậm rãi thở ra một hơi rồi lùi một bước, sau đó nghiêm trang chào kiểu quân lễ với Râu Xồm và ba gã đình úy.

Giờ khắc này Râu Xồm thực sự không gắng gượng được nữa, òa khóc thành tiếng. Trước mặt Thẩm Lãnh, hắn ta giống một đứa trẻ cuối cùng cũng gặp được người thân, cuối cùng cũng về đến nhà sau rất nhiều ngày tháng lang thang lạc lối.

Thẩm Lãnh đi qua ôm lấy Râu Xồm, tay vỗ vỗ lưng Râu Xồm: "Sống thật tốt, không phụ lòng Vu Liên."

Râu Xồm gật đầu thật mạnh, nước mắt thấm ướt áo của Thẩm Lãnh.

Không biết đã khóc bao lâu, Râu Xồm hít một hơi thật mạnh, đứng thẳng người lên, vỗ vỗ dải đai lưng vắt trên vai mình: "Ta có thể giữ lại nó không?"

Thẩm Lãnh nhìn sang ba gã đình úy kia, ba người đều gật đầu. Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Giữ đi."

"Dạy ta luyện đao đi."

Râu Xồm nhìn vào mắt Thẩm Lãnh: "Ta muốn trả thù cho Vu Liên."

Thẩm Lãnh nhìn vào mắt Râu Xồm, nghiêm túc nói: "Vu Liên là quân nhân. Dù là người khoác quân phục chiến binh hay quan phục phủ Đình Úy, đều là quân nhân. Mối huyết thù của quân nhân sẽ do quân nhân trả. Ngươi chỉ việc sống thật tốt, đó là điều không phụ lòng Vu Liên nhất."

Râu Xồm nhìn Thẩm Lãnh, khóe miệng cũng hơi run: "Thẩm tướng quân, Vu Liên... Vu Liên chết ngay trong lòng ta. Ngươi biết cảm giác huynh đệ chết trong lòng mình là gì không?"

"Ta biết."

Thẩm Lãnh nhìn vào mắt Râu Xồm trả lời.

Râu Xồm ngẩn người, đột nhiên sực nhớ ra những quân nhân như Thẩm Lãnh, ngày ngày chém giết với kẻ thù trên chiến trường, đã từng chứng kiến bao nhiêu sinh tử?

"Người Bột Hải, bọn chúng đều là người Bột Hải."

Râu Xồm nghiến răng nói: "Những người Bột Hải này còn đáng ghét hơn cả người Hắc Vũ!"

"Bọn chúng sẽ phải trả giá."

Thẩm Lãnh đỡ lấy hành trang của Râu Xồm: "Ta sắp xếp chỗ ở cho ngươi trước. Những chuyện khác thì ngươi không cần nghĩ quá nhiều, cứ để ta xử lý."

Râu Xồm gật đầu. Hắn ta biết Thẩm Lãnh là người đáng để hắn ta tin tưởng.

"Thẩm tướng quân."

Râu Xồm vừa đi vừa hỏi: "Ta có thể làm người Ninh không? Ta muốn làm người Ninh."

Thẩm Lãnh khựng lại, nhìn vào mắt Râu Xồm nói: "Khi ngươi coi Vu Liên bọn họ là huynh đệ, ngươi đã là một người Ninh rồi."

Râu Xồm thấy cay sống mũi, ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, lẩm bẩm nói: "Lúc Vu Liên chết đã nhìn bầu trời như vậy. Hắn nói hắn không hổ thẹn với trời."

Nửa canh giờ sau, trong tiểu viện, hoàng đế ngồi trên ghế đá, nghe Thẩm Lãnh nói xong, đầu lông mày thoáng chốc lại nhướn lên. Ông ta đặt tay trên bàn đá, gân xanh trên mu bàn tay cũng thoáng chốc lại giật một cái.

"Vu Liên nói không hổ thẹn với trời, thật ra là muốn nói không hổ thẹn với trẫm."

Hoàng đế ngẩng đầu lên nhìn bầu trời, nhấc tay lên chỉ: "Trời là gì? Các bách tính gọi trẫm là thiên tử, trẫm không nghĩ vậy. Nếu trên trời thật sự có thần minh thì cũng là một đám thần minh vô tình, lại để những người như Vu Liên phải chịu số phận bất hạnh như vậy."

Tay của hoàng đế vỗ mạnh xuống bàn đá, đứng bật dậy: "Hứa Cư Thiện!"

Hứa Cư Thiện đứng khom lưng ở cách đó không xa lập tức tiến lên: "Có thần."

"Bút mực."

Hoàng đế nhắm mắt lại: "Trẫm muốn viết câu đối phúng điếu, cho người gửi đến nhà Vu Liên."

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Bệ hạ, Vu Liên... không còn người nhà."

Vai của hoàng đế run lên một cái, mở trừng mắt nhìn vào mắt Thẩm Lãnh: "Lấy vải đen đến."

Thẩm Lãnh cúi người: "Thần... tuân chỉ."

Hắn vốn muốn khuyên bệ hạ rằng việc đeo khăn đen vì Vu Liên không thích hợp, thế nhưng cuối cùng hắn cũng không thể nói ra.

Một lát sau, hoàng đế khoát tay ra hiệu cho Thẩm Lãnh không cần giúp đỡ. Ông ta tự mình quấn dải vải đen lên cánh tay: "Không viết câu đối phúng điếu nữa. Hứa Cư Thiện, trẫm đọc, khanh viết. Gửi tin khẩn tám trăm dặm cho Mạnh Trường An ở Đông Cương, viết rõ ràng từng chi tiết, một chữ cũng không được bỏ sót!"

Hứa Cư Thiện nắm chặt bút lông: "Thần biết."

Hoàng đế trầm mặc một lát, thở ra một hơi.

"Mạnh Trường An thông báo cho Diêm Khai Tùng đang lưu thủ Bột Hải, trong khắp Bột Hải, nghiêm tra những kẻ cấu kết với Hắc Vũ. Một khi tra ra, không cần thẩm vấn, giết không tha! Người Hắc Vũ có thể khiến người Bột Hải khiếp sợ, trẫm cũng có thể làm điều đó!"

Hứa Cư Thiện viết xong chữ cuối cùng, nét chữ thẳng tắp.

Đêm đó.

Thẩm Lãnh xách hai bầu rượu đến chỗ ở của Râu Xồm. Lúc đẩy cửa bước vào nhìn thấy Râu Xồm ngồi ngẩn người ở trong viện nhìn bầu trời đêm. Từ sau khi Vu Liên chết, thời gian Râu Xồm ngẩn người nhìn lên trời càng ngày càng dài. Râu Xồm nghe tiếng cửa phòng mở mới chú ý thấy Thẩm Lãnh bước vào, theo bản năng cười với Thẩm Lãnh rồi giơ tay lên lau nước mắt.

Thẩm Lãnh đưa cho Râu Xồm một bầu rượu: "Ăn cơm tối chưa?"

Râu Xồm gật đầu: "Không đói."

Thẩm Lãnh nhìn người đàn ông Tây Vực gi��� đ�� thực sự là một người Ninh trước mặt mình, rồi đưa món đồ hắn mang đến cho Râu Xồm: "Ngươi giữ lại cái này đi."

"Đây là cái gì?"

"Đây là thiết bài thị vệ đại nội, là một biểu tượng cho thấy sự tín nhiệm của hoàng đế Đại Ninh, cho phép ngươi đứng bên cạnh bệ hạ. Ta đã phái người truyền tin về, mời người của phủ Trường An và Hồng Lư Tự mau chóng giúp ngươi hoàn tất các thủ tục thân phận. Người của ta sau khi đến Trường An sẽ nghĩ cách mua lại căn nhà bên cạnh nhà của Vu Liên. Chắc hẳn triều đình cũng sẽ phân cho ngươi một căn nhà. Ngươi muốn ở đâu tùy thích."

Râu Xồm nhận lấy thiết bài, nắm chặt thiết bài, áp lên ngực mình.

"Ta muốn ở bên cạnh nhà Vu Liên. Ngày lễ ngày tết phải có người dọn dẹp nhà cửa cho hắn. Thẩm tướng quân, có thể giúp ta một việc không? Đừng để người khác mua mất căn nhà đó, cũng đừng để bị triều đình thu hồi. Đó là nhà của Vu Liên, chỉ có thể là của Vu Liên!"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Yên tâm đi, đó là nhà của Vu Liên."

Râu Xồm gật đầu thật mạnh, lại liếc nhìn thiết bài thị vệ đại nội trong tay, sau đó siết chặt.

"Thẩm tướng quân."

"Ừm?"

"Rượu này có phải là Nhất Bôi Phong Hầu không?"

"Phải."

Râu Xồm chậm rãi thở ra một hơi, mở nắp bầu rượu ra, giơ rượu lên trời: "Loại rượu Vu Liên thích nhất."

Hắn ta cười cười, nụ cười chua xót.

"Lúc ấy hắn mới đến thành Hãn Hải, không quen uống Nhất Bôi Phong Hầu, quá nặng. Ta còn chê cười hắn, nói hắn còn không bằng một người phiên bang như ta. Hắn không phục, hai chúng ta liền uống từng chén một, đấu tửu với nhau. Về sau cả hai đều uống say. Vu Liên nằm gục trên bàn nói mê sảng, nhưng sau khi tỉnh rượu, ta vẫn còn nhớ rõ, ngươi nói xem có lạ không? Hắn nói: "Râu Xồm à, thật sự nhìn ngươi không vừa mắt, râu của ngươi thật xấu.""

Hắn ta giơ tay trái lên sờ cằm của mình: "Bây giờ không xấu rồi, trông... trông trẻ hơn."

Râu Xồm hắt hơn nửa bầu rượu xuống đất: "Khi đó ta không hiểu tại sao những người Ninh nhập ngũ như các ngươi luôn thích gọi nhau là huynh đệ. Theo ta thấy chỉ có huynh đệ trong nhà mới là huynh đệ. Ta đã mất nhiều năm ở thành Hãn Hải mới hiểu tại sao lại gọi nhau như vậy. Chờ đến lúc ta hiểu thì đã muộn rồi."

Râu Xồm liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Khi đó Vu Liên hay nói đùa với ta, nói huynh đệ tốt thì cái gì cũng phải chia cho nhau một nửa. Nhưng mà hắn rất mặt dày, thấy ta ăn gì cũng đòi, nhìn thấy ta uống rượu cũng giành, còn nói ngay cả một chút cũng không nỡ chia cho hắn, thì tính gì là huynh đệ..."

Hắn ta giơ bầu rượu lên, uống một hơi cạn sạch phần rượu còn lại.

"Huynh đệ tốt, mỗi người một nửa."

Mọi bản quyền nội dung của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện thăng hoa.