Đối với Hứa Cư Thiện, một người ở độ tuổi như gã, chiến tranh có ý nghĩa gì thật sự là điều gã không thể biết. Gã lớn lên trong sự ấm áp, an toàn của Đại Ninh, như một mầm non được nuôi dưỡng trên mảnh đất phì nhiêu, làm sao có thể thấu hiểu cuộc sống nơi biên cương, nơi mà quân lính chính là lá chắn bảo vệ những người như gã? Khi tiếng tù và vang lên, Hứa Cư Thiện đã bất giác muốn chạy xuống chân thành, nhưng việc bệ hạ lại đang nằm ngủ ngáy khò khò trên tường thành khiến gã không thể tin nổi.

Hoàng đế Đại Ninh, sao có thể tùy tiện đặt mình vào chốn hiểm nguy như vậy?

Nhưng bệ hạ dường như chẳng hề bận tâm, tiếng hô giết chóc vang vọng mà ngài vẫn ngủ rất yên.

Vô số binh sĩ Hắc Vũ, đông nghịt như đàn kiến, từ con dốc bên ngoài thành Tức Phong Khẩu ào ạt xông lên. Với người Hắc Vũ, con dốc tự nhiên hiểm trở này chính là bãi tha ma. Người đi trước trúng tên lăn xuống, người phía sau không kịp tránh cũng bị đụng ngã; độ dốc lớn đến vậy, muốn đứng dậy ngay cũng khó khăn.

Thẩm Lãnh tháo cây cung thiết thai của mình xuống, rút ba mũi thiết vũ tiễn từ ống tên. Bốn ngón tay kẹp ba mũi tên nạp lên dây cung, tay trái cầm cung, tay phải kéo dây. Ngay khi tay phải buông lỏng, ba mũi thiết vũ tiễn lập tức bay vút đi. Cung thiết thai của hắn uy lực vô cùng lớn, tầm bắn của thiết vũ tiễn xa hơn nhiều so với cung cứng mà các chiến binh thường dùng. Ba mũi tên cùng lúc bay tới. Khoảnh khắc một tướng quân Hắc Vũ mặc giáp, đang lẫn trong đám đông binh lính, ngẩng đầu nhìn thấy thiết vũ tiễn lao đến thì đã quá muộn. Mũi tên xuyên qua cổ hắn ta, bay thẳng ra phía sau, một binh sĩ khác đứng sau cũng bị bắn ngã.

Hai mũi thiết vũ tiễn còn lại bắn trúng hai thân binh đứng cạnh vị tướng quân kia. Ba người đồng loạt trúng tên, lăn xuống dốc, binh sĩ phía sau bị vướng chân, một đám đổ sập theo.

Thẩm Lãnh lại rút thêm một mũi thiết vũ tiễn, lia mắt tìm kiếm trong đại quân Hắc Vũ phía dưới. Hễ là người mặc thiết giáp, đều trở thành mục tiêu săn bắn của hắn.

Cách nơi người vừa bị bắn chết chừng vài chục trượng, một đám binh lính đang giơ tấm chắn che cho một tướng quân Hắc Vũ khác, có vẻ cấp bậc cao hơn người vừa tử trận. Thẩm Lãnh nạp thiết vũ tiễn lên dây cung, cung thiết thai kéo căng. Trong nháy mắt ngón tay buông ra, thiết vũ tiễn lao vút đi.

Trên con dốc, một tên binh sĩ Hắc Vũ tinh mắt, nhìn thấy mũi tên bay về phía tướng quân, hắn ta lập tức giơ tấm chắn trên tay lên che trước người. "Bịch" một tiếng... Thiết vũ tiễn xuyên thủng tấm chắn, binh sĩ cầm khiên bị sức mạnh đáng sợ của mũi tên đánh bật sang một bên. Hắn ta gắng gượng đứng thẳng người dậy, sau đó liền nhìn thấy trên trán tướng quân có thêm một mũi tên. Mũi tên kia xuyên ra sau đầu chừng hơn một thước, mắc kẹt lại đó, nhưng lạ thay, máu chảy ra lại rất ít.

Thế giới dường như tĩnh lặng, tất cả thân binh đều nhìn vị tướng quân bị bắn thủng đầu. Mắt tướng quân còn chớp chớp liếc sang hai bên, rồi chậm rãi ngã xuống.

Tu!

Tu!

Tiếng tù và thúc giục tiến công của người Hắc Vũ vẫn vang vọng, các binh sĩ Hắc Vũ vẫn khó nhọc leo lên con dốc, tiến về phía làn mưa tên. Quân Ninh trên tường thành Tức Phong Khẩu thì dốc hết sức để mỗi mũi tên bắn ra đều đoạt đi một sinh mạng.

Nơi đây dễ thủ khó công. Con dốc quá lớn và quá dài, cung tiễn thủ của người Hắc Vũ căn bản không thể hỗ trợ hiệu quả cho binh sĩ tấn công. Máy bắn nỏ tuy uy lực lớn hơn, nhưng góc độ ngắm bắn không đủ cao; cho dù nâng góc bắn lên cao cũng chưa chắc gây sát thương đáng kể cho quân Ninh. Còn máy ném đá, nếu muốn dựng lên nhất định phải đặt trên bãi đất bằng phẳng dưới chân dốc, nhưng tầm bắn lại không đủ để chạm tới tường thành. Đối với người Hắc Vũ, chỉ khi xông lên dốc cao đến bãi đất trống bên ngoài tường thành, họ mới có thể phản kích.

Sở dĩ hoàng đế có thể thoải mái nằm ngủ ở đây là vì ngài biết trong thời gian ngắn, người Hắc Vũ hoàn toàn không thể uy hiếp đến mình. Hơn nữa, việc ngài ở trên tường thành chắc chắn sẽ khiến binh lính quân Ninh canh gác thành có sĩ khí như cầu vồng.

Thẩm Lãnh bắn liên tiếp ba mươi mũi tên, ống tên đã hết sạch. Ngay cả với lực tay của hắn, việc kéo cung thiết thai nặng nề ba mươi lần liên tiếp cũng khiến cánh tay ê ẩm. Hắn đặt cung thiết thai sang một bên, dặn dò: "Thay người lên thế chỗ."

Tiếng tù và lại vang lên. Cung tiễn thủ hàng trước lui về sau, cung tiễn thủ hàng sau tiến lên thế chỗ. Để chuẩn bị cho trận chiến này, Tức Phong Khẩu đã dự trữ lượng lớn quân tư, số lượng mũi tên nhiều không kể xiết. Các binh sĩ hoàn toàn không cần lo lắng thiếu mũi tên, thoải mái bắn hạ kẻ thù. Đối với lính quân Ninh, đây quả thực là một sự hưởng thụ. Kẻ thù chỉ có thể gây hại cho quân Ninh phòng thủ khi chúng tiến đủ gần, còn trước đó, đây chỉ là một cuộc tàn sát đơn phương của quân Ninh.

Thẩm Lãnh xoa bóp cánh tay, đi đến một bên ngồi xuống, uống một ngụm nước, rồi quay đầu nhìn xuống chân thành. Người Hắc Vũ ở phía xa vẫn đang không ngừng tập kết. Đội quân ba mươi vạn của đại doanh Bắc Viện chắc hẳn đã dốc toàn bộ lực lượng. Đốt Cương hiểu rõ, chỉ cần công phá Tức Phong Khẩu, bắt được Ninh đế Lý Thừa Đường thì trận chiến này coi như kết thúc sớm. Lợi ích này lớn đến nhường nào chứ?

Hoàng đế vươn vai một cái rồi ngồi xuống, nhìn Thẩm Lãnh: "Còn bao lâu nữa người Hắc Vũ sẽ tiến lên?"

Thẩm Lãnh đáp: "Chưa đến nửa canh giờ, cung tiễn thủ của bọn họ sẽ không thể uy hiếp được các binh sĩ."

Hoàng đế "ừ" một tiếng: "Căn dặn xuống, hôm nay cho ăn chút đồ ngon."

Thẩm Lãnh cười nói: "Thần đã dặn rồi. Hoả đầu quân đang nấu cơm, hôm nay là bánh bao thịt, muốn ăn bao nhiêu tùy thích, ăn no thì thôi."

Hoàng đế nhớ lại, trước đây khi thủy sư của Thẩm Lãnh tiến vào Trường An, ngài từng căn dặn hoả đầu quân của cấm quân nấu cơm cho chiến binh thủy sư, cũng là bánh bao thịt, mỗi người năm cái. Đã nhiều năm không dùng bữa trong quân đội, ngài liền nếm thử một cái, bất ngờ lại thấy vô cùng mỹ vị.

"Lát nữa cũng đưa mấy cái cho trẫm, trẫm sẽ cùng ăn cơm với các tướng sĩ ngay trên tường thành."

"Vâng ạ."

Thẩm Lãnh gật đầu. Vừa nói xong, hắn đã thấy các lính hoả đầu mang từng giỏ trúc lớn lên tường thành. Trên giỏ trúc đậy chăn bông trắng xóa, đảm bảo bánh bao vẫn còn nóng hổi khi đưa lên. Khi tấm chăn được vén lên, hơi nóng hầm hập bốc tỏa. Trần Nhiễm chạy tới, dùng mũ sắt của mình đựng đầy bánh rồi quay lại. Đại Phóng Chu nhìn thoáng qua, thầm nghĩ chiếc mũ sắt kia chắc hẳn rất bẩn, nhưng không ngờ hoàng đế lại thò tay cầm lấy một cái bánh, nhét vào miệng cắn một miếng, mỡ chảy ra khóe miệng.

"Thơm!"

Hoàng đế thoải mái thở ra một hơi, rồi nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Có tỏi không?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thần đi tìm."

Không bao lâu sau, Thẩm Lãnh mang mấy củ tỏi trở lại. Hoàng đế ngậm nửa cái bánh bao thịt trong miệng, tách một tép tỏi, cắn một miếng bánh bao thịt rồi nhai cùng nửa tép tỏi. Vẻ mặt thỏa mãn của ngài khiến Đại Phóng Chu không thể hiểu nổi: cứ thế ăn tỏi sống sao? Thật nặng mùi! Lúc n��i chuyện miệng toàn mùi tỏi, bệ hạ là bậc chí tôn cửu ngũ, sao lại có thể ăn uống kiểu này chứ?

Hoàng đế vừa ăn vừa cười nói: "Khi trước trẫm dẫn binh, thấy thủ hạ ăn tỏi, liền hỏi họ: "Có thể ăn như vậy sao?" Chắc khanh cũng hiểu, từ nhỏ trẫm lớn lên trong hoàng cung, tất nhiên không quen ăn uống kiểu này. Nhưng nếm thử một miếng, hương vị lại trở nên thơm ngon lạ thường. Từ đó về sau, trẫm liền thích ăn tỏi, nhưng sau khi đến Trường An, đã hai mươi mấy năm không ăn kiểu này rồi."

Thẩm Lãnh lớn lên ở Giang Nam đạo, Bình Giang. Người dân Bình Giang cũng không ăn tỏi kiểu đó. Theo họ, tỏi chủ yếu dùng làm gia vị khi xào rau; ngay cả khi ăn rau, lỡ dính tỏi cũng sẽ gạt sang một bên. Dưới trướng hắn cũng đa phần là người Giang Nam đạo, nhưng khi ở bắc cương, thấy biên quân thường ăn tỏi sống như thế. Thẩm Lãnh cũng lột một tép tỏi ăn, cười nói: "Vừa tăng vị, vừa tăng tinh thần."

Các binh sĩ xung quanh nhìn thấy bệ hạ ăn bánh bao thịt kèm tỏi sống như vậy, đột nhiên cảm thấy ngài không còn quá xa cách, mờ mịt. Dường nh�� khoảng cách giữa họ và ngài bỗng chốc được kéo lại thật gần.

Hoàng đế ăn liền năm cái bánh bao thịt, vỗ vỗ bụng nói: "Còn nữa không?"

Đại Phóng Chu vội vàng cúi đầu: "Bệ hạ à, không nên ăn nữa ạ."

Hoàng đế trợn mắt nhìn y, thấy Đại Phóng Chu cắn từng miếng nhỏ một, mãi mới gặm được hơn nửa cái bánh bao thịt, ngài bèn tự tay lột một tép tỏi đưa cho y: "Thử xem."

Đại Phóng Chu lí nhí: "Nô tỳ không dám ạ."

"Trẫm bảo ngươi ăn!"

Đại Phóng Chu vẻ mặt ai oán nhận lấy tép tỏi, thử cắn một miếng nhỏ, liền nhăn mặt: "Cay..."

Hoàng đế đứng dậy, tiện tay giật lấy nửa cái bánh bao thịt từ tay Thẩm Lãnh, cắn hai miếng đã hết sạch. Thẩm Lãnh cũng ngây người. Hoàng đế vươn vai vận động một chút, rồi đi tới sát tường thành. Thẩm Lãnh, Trần Nhiễm và những người khác lập tức tiến lên: "Bệ hạ, nguy hiểm."

"Nguy hiểm cái rắm."

Hoàng đế đi thẳng lên tường thành. Thẩm Lãnh cầm một tấm chắn cản lại, hoàng đế đẩy tấm chắn ra nhìn ra bên ngoài, rồi cầm lấy cây cung thiết thai Thẩm Lãnh v��a đặt trên tường thành, ngẫm nghĩ một lát rồi nhìn Thẩm Lãnh hỏi: "Mũi tên đâu?"

Trần Nhiễm liền xách một ống tên khác tới. Hoàng đế nhận lấy, đặt dưới chân mình, nạp tên, kéo cung, liên tiếp ba lần. Ba mũi tên nối đuôi nhau bay đi. Cung thiết thai này người tráng hán bình thường còn khó lòng kéo căng được, vậy mà hoàng đế bắn liền ba mũi tên mặt không đỏ, hơi thở không gấp gáp. Ba mũi tên hạ gục ba người Hắc Vũ, tâm trạng ngài cũng phấn chấn hơn nhiều.

"Bệ hạ vạn tuế!"

Nhìn thấy bệ hạ bắn ba mũi tên hạ gục ba người, binh lính trên tường thành lập tức sôi trào.

"Các khanh ai không phục? Có thể thi với trẫm."

Hoàng đế lớn tiếng nói: "Nếu ai thắng được trẫm... Trẫm cũng không thừa nhận đâu."

Các tướng sĩ lớn tiếng cười.

Chính nhờ vậy mà sĩ khí của các binh sĩ càng mạnh mẽ, ý chí chiến đấu sục sôi.

Hoàng đế liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Đi cùng trẫm."

Thẩm Lãnh dặn dò Vương Căn Đống tiếp tục chỉ huy, rồi theo hoàng đế chậm rãi đi xuống con đường dưới chân thành. Hoàng đế vừa đi vừa nói: "Mấy ngày nay trời đều nhiều mây, buổi tối mây mù che khuất trăng, nếu người Hắc Vũ đánh lén ban đêm, kẻ địch sẽ rất khó bị phát hiện."

Thẩm Lãnh đáp: "Thần đã căn dặn rồi, buổi tối cứ cách một khoảng thời gian lại cho phóng hỏa tiễn ra ngoài."

Hoàng đế "ừ" một tiếng: "Có chuyện này, trẫm muốn nói trước cho khanh hiểu."

Thẩm Lãnh hỏi: "Tẩm Sắc?"

Hoàng đế liếc Thẩm Lãnh với ánh mắt tán thưởng: "Việc khanh nên làm đã làm rồi, việc Mạnh Trường An nên làm cũng đã làm rồi. Nếu Tẩm Sắc vẫn không nhìn rõ cục diện, trẫm chỉ có thể không đặt hết cược vào nàng ta nữa. Nếu nàng ta còn mong muốn tiếp tục nhận được sự ủng hộ của Đại Ninh, ắt sẽ biết mình phải làm gì lúc này."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thần biết."

Nhưng hắn cũng không chắc chắn. Đại quân Bắc Viện Hắc Vũ tấn công Tức Phong Khẩu, biên quân Hắc Vũ ở hành cung hồ băng án binh bất động. Với Tẩm Sắc, e rằng đây đã là giới hạn của nàng ta. Chắc hẳn nàng ta khó lòng khiến biên quân Hắc Vũ tấn công đại quân Bắc Viện. Nhưng từ các góc độ khác nhau, sự việc sẽ được nhìn nhận khác đi. Nếu nàng không có bất kỳ động thái nào, tất nhiên bệ hạ sẽ không hài lòng.

"Nếu nàng ta không đến, trẫm không tin nàng ta."

Hoàng đế vừa đi vừa nói, đến đây liền dừng bước, quay đầu liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Nếu nàng ta thật sự đến, trẫm lại càng không tin nàng ta."

Thẩm Lãnh chấn động trong lòng. Đúng vậy, nếu ngay cả chuyện tấn công đại doanh Bắc Viện mà Tẩm Sắc cũng có thể làm được, thì còn có chuyện gì mà nàng không làm được nữa?

Truyện này được truyen.free độc quyền biên tập và đăng tải, kính mong quý độc giả ủng hộ.